《蟠龙踞虎》

　　满巷都是男人和女人，在幽暗的光线下奇形怪状。打情骂悄，淫笑声，呢喃声……
　　钻入一扇大门，眼前一亮。并不大亮的灯光下，五六个香喷喷盛妆女人，和六七个气咻
　　咻的男人，突然像触电似的僵住了，喧声倏止，男男女女皆用惊愕的目光，目迎两个不
速之
　　客。
　　兀鹰失了魂似的，直楞楞地往内堂里钻，口角的血迹未干，五官似乎变了形，难怪那些
　　男男女女不胜惊愕。
　　左盘右折，像是入了迷官。
　　不久，兀鹰推开了两扇沉重的木门，眼前大放光明。
　　幽香扑鼻，这是一座隐秘的花厅。
　　“人……人来……来了……”兀鹰惶然地说，猥琐地、卑谦地，欠身闪在一旁。
　　周游缓步入厅，游目四顾。
　　长案旁，交椅上坐着一个美丽的锦衣女郎，珠翠满头，云鬓堆绿，脂粉盛妆掩去了岁月
　　刻划下的痕迹，这种女人永不会将真实的年龄告诉别人。
　　她那一身锦绣衣裙光亮耀目，高耸的胸前，居然绣了一头五彩斑纹的老虎。
　　这说明了这个女人，具有天生离经叛道的坏德性，不在乎别人称她为雌老虎母大虫。
　　可惜，那头猛虎看不出是雌是雄。
　　本来嘛！似乎所有的丹青妙手，与及画虎专家，从不将老虎的性别画出来，画出来不挨
　　骂才怪。
　　“请坐。”锦衣女人媚笑着伸手向另一端的交椅虚指。
　　花厅并不大，却有十盏明灯，布置金碧辉煌，幽香阵阵，很难令人相信这里是虎穴！！
　　锦毛虎的家。
　　“在下周游，始娘是……”周游落坐含笑问。
　　“我就是锦毛虎，奇怪吗？锦毛虎程娥，母老虎。”
　　“绰号倒是怪新鲜的，虎能吃龙吗？”他轻松地说。
　　“我是吃银子的老虎，必要时吃条龙也并无不可。前些日子，我这里确曾有龙光顾过，
　　你没大惊小敝？”
　　“呵呵，在下见过的更怪的。江湖道上母夜叉骆香兰人比花娇，美如瑶台仙子，绰号却
　　惊世骇俗。
　　似乎你们女人都不甘示弱，向重男轻女的世俗挑战，做反道学的急先锋，勇气可嘉。你
　　绰号叫锦毛虎，恐怕真的龙也会被你吃掉。”
　　“你不感到惊讶？女人提刀动剑杀人也不感到意外？”
　　“是有点感到怪怪的。你说早些天曾有龙光顾过，多少条龙？三条吗？不会在这里来一
　　次龙争虎斗吧？”
　　“记不起多少条了，反正来多少条也没关系，在我这头锦毛虎裙下，决不会引起龙争虎
　　斗的，信誉保证。”锦毛虎喜悦地逼视着他，真像一头虎视耽耽的母老虎，叛逆的目光，
情
　　欲的眼神，好锐利，也温柔，当然也令人难测，向他偎近续问：“你好像并不急于追问
赤练
　　蛇的下落？”
　　“为何急于追问？”他笑笑：“得人钱财，祸福自负其责，他出了意外并不足怪。对不
　　对？”
　　“他中了风，成了白痴。”锦毛虎叹口气说。
　　“哦！在下抱歉。”他歉然地说。
　　“他到汉阳去打听去年运送队的起宿详情，回程躺在城根下成了白痴，其中定有隐情，
　　可能被他查出了些什么紧要的线索，他是很干练的包打听。”
　　“那是说。他什么都没说出来？”
　　“对，所以我把你请来商量，也许我会供给你一些你要知道的消息。”
　　“在下先行谢过。”
　　“今晚我很忙，你在这里住宿一宵，明天你我好好长谈。”
　　“这个……”
　　“周爷有顾忌？怕人蜚语流长？我这里并不是虎穴？”
　　“怕，在下就不会踏入上元巷。”他不在乎地笑笑：“江湖浪人，流连章合赌馆平常得
　　很，没几个是正人君子。”
　　“那就好，我保证你不会失望。”锦毛虎欣然说，拈起案上的小银槌，在檀木钟架上的
　　小金锣上敲了一记。
　　钟声未落，后堂出来了一位薄施脂粉，如花似玉的俏女郎，一双水汪汪可勾魂慑魄的媚
　　目，紧系周游的视线。
　　“小春。”锦毛虎推椅而起：“好好伺候周爷安歇，明日巳牌时分之前，不要来打扰
　　我。”
　　“小婢遵命。”小春喜悦地说。春上眉梢，转向周游行礼：“周爷，请随贱妾至秘室安
　　顿。”
　　“明天见。”锦毛虎向周游明眸一笑，带着兀鹰出厅而去。
　　他并未留意锦毛虎，目光灼灼地盯视着含笑俏立，含情脉脉促驾的小春。
　　相距不远，灯光明亮，他看得一清二楚。最引起他的注意的是，小春那双出奇地明亮的
　　钻石明眸。
　　一样米养百样人，每个人的思想和意识都不一样．
　　思想和意识的不同，根源于后天的教养和培育，但除了那些圣人之外，大多数的人都是
　　凡夫俗子，思想和意识常被环境所左右、改变、同化。天下间具有先天灵性慧根的人，
如不
　　是天才就是白痴，疯子。
　　这种生了一双会说话的美丽动人大眼睛的女人、出现在高贵的官宦人家，赞美她的人，
　　必定会说她明眸皓齿，秋水为神。出现在秦楼楚馆、人们就会说她烟视媚行，天生的勾
引良
　　家子弟的媚眼。
　　尽避小春目前是妓女身份，她那双清澈如一潭秋水的明眸也似乎在传情。但在周游眼中，
　　那是一双动人诱人但充满灵性的眼睛，一凝视一流波都与众不同。
　　更重要的是，这双秋水明眸似曾相识、
　　小春在她的逼视下，突然失去了大胆轻佻的表情，匆匆转螓首疾趋壁根，取下一盏纱灯，
　　袅袅娜娜向后堂走，显得有点匆忙。
　　这是一间相当豪华的秘室，深处堂奥内的神秘小天地。
　　在汉中这种生活艰苦的城市里，娼优贱卒住的地方以窑洞为多，所以也称这些人为窑姐
　　儿。
　　像这种有罗帐，有牙床，有锦衾绣被的豪华闺房，可以算是超级的香闺了，比千万富豪
　　的房第有过之而无不及。
　　小春将纱灯插在壁间的灯座上，笑笑低声问：“周爷，这里满意吗？”
　　床头侧，有一座妆台，那面大铜镜既光洁又明亮，旁边的几上，原有一盏光亮的精巧琉
　　璃灯。
　　“很好，很好，异香满室，有如江南佳丽的香闺。”他在房中间的桌旁锦墩落座，不自
　　然地笑笑：“天知道汉中府这种苦地方，居然有这种舒服的销金窟，要不是在下亲见，
鬼才
　　相信。”
　　“周爷满意，贱妾就放心了。”小春一双秀目兜着灯火转，一双手绞扭着腰间的罗帕，
　　不知该往何处放才好。
　　“呵呵！当然满意；满意得很，哦！你可以走了。”
　　“要我走？我……我是奉命来伺候你的。”
　　“你是锦毛虎的摇钱树？”
　　“是……是的。”小春答得不太自然。
　　“哦！这是你的闺房？”
　　“是……是的。”小春的头更低了，语气更不自然。
　　“姑娘，你知道你在做什么吗？”他正色问。
　　“知……知道。”
　　“好。可是，你好像并不知道，尤其不知规矩。”
　　小春脸色一变，眼神迷乱，慢慢地走向牙床。
　　“咦！你怎么啦？”他故作吃惊状地叫：“你以为一个男人一进房，就急吼吼地往床上
　　倒吗？”
　　“你……”小春倏然转身，秀目怒睁。
　　可是，看到他那流里流气嘲弄似的怪笑，眼神一懈。
　　“你好像忘了告诉我内间盥洗的地方，你是不是该先替我准备盥洗的物品？还有茶水呢？
　　净面巾总该有一条吧？”
　　“我……我这就替你准备。”小春急急地道，奔向内间，显得慌乱而且笨手笨脚。
　　周游总算有时间打量房中的景物了，他那锐利如鹰隼的目光，搜遍了房中每一角落，看
　　清了每一处足以影响行动的地方。
　　折腾了许久，两人再度在房中碰头。
　　这次他改坐在床前的雕花宽长凳上。
　　小春站在妆台的远角，咬着下唇儿，双手仍然在绞扭她的腰中罗巾，神色显得比先前镇
　　定多了。
　　“春姑娘，过来排排坐。”他含笑招手。
　　小春欲行又止，最后莲步轻移，走近他身旁。
　　他手一伸，小春身不由己被他拉得坐下了，幽香阵阵的动人娇躯生硬地挺得笔直，有些
　　微的颤抖，而且向外移。
　　他放肆地揽实了小蛮腰，坏笑着说：“又不是拉你下地狱，你为何放不开？哦！你还
　　没……还没开脸？”
　　他把难听刺耳的话咽回腹中，换了文雅一点的“开脸”。当然用错了典，但谁又会计较
　　呢？
　　“入地狱就入地狱吧！你可不要胡说八道。”小春硬着头皮说：“不要动手动脚。哦！
　　周爷，你要赤练蛇去打听去年运宝队的详情，有何用出息？”
　　“锦毛虎不是知道吗？”他信口答，伸右手扶过小春的脸颊，面面相对：“小春，你的
　　粉颊温润嫩滑，如脂如膏，为何要施脂粉污了天然国色？洗掉，好不好？”
　　“这里的规矩是如此嘛！怎能不随俗。”小春在扭动，回避他的目光，眼中有阴森的杀
　　机在闪动：“锦毛虎事先并不知道，直至赤练蛇成了白痴才知道一些风声，可惜赤练蛇
已没
　　有什么好说了。”
　　“那就怪了，锦毛虎明明说知道。”他恶作剧地突然在小春的颊上亲了一吻，立即放手：
　　“小春姑娘，你对自己的香闺，好像并不熟悉！你僵僵硬硬，羞人答答，妙极了！锦毛
虎真
　　大方，萍水相逢，那天杀的老鸨婆，他竟大方得将一个黄花大闺女当作礼物送给我。”
　　小春心里急得要上吊，羞得要跳河。可是，她却忍下来了，秀眉一挑，作势要掴他的耳
　　光。
　　他却嘶嘶笑，一把捉住了小春举起的玉手。
　　“你……你说得多难听？”小春咬咬牙说：“那些人离开驿站时，本来是好好的，出城
　　后不久，便听说闹瘟疫。这些事，全城的人都知道，用不着打听了。周爷，你到底要知
道些
　　什么？”
　　“我要知道你为何对自己的香闺不熟悉？”
　　“你胡说些什么？”
　　“譬如说，床柜内装了些什么？”他伸手作势伸到床内，身子往后仰。
　　“不要动！”小春拉住了他：“柜内全是些女儿家的事物，你就不怕忌讳？”
　　他乘机坐正身躯，双手一收，暖玉温香抱满怀。
　　“噢……”小春惊惶地挣扎：“你怎么？”
　　他及时放手，在对方恼羞成怒之前放手。
　　“姑娘。”他的声音温柔极了：“我知道，也许我真有点玩世不恭，但人要是严严肃肃
　　过一生，那也是毫无趣味的事，你说对不对？”
　　小春的眼中？杀机及时消退。
　　“你以为玩世不恭是好德性吗？”小春正经地间。
　　“只要不伤害别人，我想你也不至于反对。”
　　“你……歪理，但……你正经些好吗？”
　　“姑娘，在这种地方，你不认为说些人生大道理不合时宜吗？”他又开始动手动脚了：
　　“你希望我做柳下惠？姑娘，来到个花巷的男人，决不会是柳下惠，正人君子决不会来
上元
　　巷，连走路都要绕远些，虽然他很想来。奇怪，你跟锦毛虎多久了？”
　　“一年多了。”小春板他在柳腰蠢动的手：“千百年来苦命女人的悲惨老故事，贫不能
　　自给，卖身苟活。
　　周爷，前天来了一位客人，身上带了一颗扁扁的小圆黑石，好像刻了一些字画。西院柳
　　大姐看成小孩玩具丢掉，她可惨了。”
　　“怎么惨了？”
　　“被那位客人打得半死，直到找回小石子才饶了她。周爷，你在外面闯荡，必定见多识
　　广，可知那种小石是什么宝贝，值得为此而虐待柳大姐？”
　　“也许是黑宝石吧！不早了，我们熄灯就寝……”
　　“还早呢！”小春几乎跳起来：“谈谈好不好？如说，谈谈你自己。”
　　“谈我？我没什么好谈的。”
　　“你当然不姓周，也不叫周游……”
　　“姓什么叫什么并不重要。”他抢着接口：“我是一个浪人，很坏，非常非常的坏，吃
　　喝嫖赌门门精通，招摇撞骗敲诈勒索无所不为，你瞧……”
　　他为小春宽衣解带。
　　小春突然凶猛地盯视着他，娇躯绷得死硬，硬得每一条毛孔都收缩，每根汗毛都竖得笔
　　直。
　　他恰到好处地住手，仅把小春的前襟拉开一角，看到晶莹的粉颈，和那诱人的一小角酥
　　胸。
　　“我还杀人。”他说，目光避开那诱人犯罪的一角玉肌。
　　“你杀了多少好人？”小春问，嗓音因刚才被解襟的不意震惊而变得僵硬，与她的身躯
　　一样硬。
　　“不过，浪迹江湖四载，好像只杀了一个人。”他说：“伤的倒是不少。我有一个很坏
　　很坏的习惯。”
　　“什么习惯？”
　　“我从不在不光明正大的情势中伤害对方，但有时手痒就会作弄人。不过，被我捉弄的
　　人，一定不会受到伤害，即使那人无时无地不在计算我，在我身上打坏主意，甚至要找
机会
　　送我下地狱，我都不会计较。真的不早了，我们上床吧！哈哈……”说话的时候，他的
手就
　　在捉弄人。
　　小春迷迷糊糊地躺下了，躺入他的怀中。
　　他伸手向床内的大壁柜，虚空连点三指。
　　木柜传出三声轻响，出现三个小孔。
　　他将小春抱上床，跳上床拉开柜门。
　　一个十四五岁侍女打扮的美丽小姑娘，直挺挺地往外倒，倒入他的怀中，像是沉睡不醒，
　　或着真的睡着了。
　　他快速地为两女宽衣解带，只留下亵衣裤，衣裙折好放在床前的春凳上。用被盖上两人
　　诱人犯罪的半裸娇躯，吹熄灯火。外面隐隐传来三更初的更柝声，不早了。
　　兴元老店中，二更正客店仍在乱轰轰。
　　周游的邻房，那位自称陶大娘的母女俩房中，来了不速之客。
　　她俩是由周游带来落店的，店伙皆知道周游是她们的保护人，只是弄不清他们之间的关
　　系。
　　不过，店伙肯定地相信，他们之间并没有亲属关系，两方面的行程也令人起疑。
　　周游的路引发自河南府，经陕西西安，终站是四川成都。事由是探亲。
　　陶大娘母女的路引发自四川成都，终站是京师，但到了西安府盖了过境关防之后，随即
　　申请返回原籍，赴京的理由是寻父寻夫，回籍的理由是路途艰险。
　　最后的终点是相同的：四川成都，其他都扯不到一起，原籍天南地北，沾不上边。
　　母女俩心事重重，在内间里灯光下！检查一些霉气刺鼻的物件，不住摇头叹息。
　　房门悄然而开，门闩被行家巧妙地用刺孔斜拨法拨开了，闪入两个戴黑头罩，只露出双
　　目的背剑怪人。
　　母女俩听不到任何异样声息，伏在桌上全神贯注审查那些乱七八糟呕人的小物件。
　　“娘！”陶姑娘抬起头，清秀的瓜子脸上有阴霾：“周大哥今晚到底会不会回来？”
　　“小莲，不要为他担心。”陶大娘脸上也有不安的神情：“他真是忙，废寝忘食四处奔
　　波，消息是千头万绪，全靠他奔走，真亏了他。都快要三更了，谁知道他目下是在何处
呢？
　　唉！”
　　内间门帘一掀、两个怪人无声无息地闪入。
　　“大概不会回来了。”一个怪人说：“他到上元巷，那是木城正派人不敢去的地方。我
　　们有人在半路等他，你们不会见到他了。”
　　母女俩大吃一惊，吓傻了。
　　两怪人到了桌旁，先前发话的人盯着桌上的物品说：“这些东西，是他白天里从坟墓中
　　找来的？”
　　“是的。”陶大娘定下神战栗着说。
　　“死人身上遗留下来的未化物？”
　　“是的。”
　　“哦！皮带扣环、臂套或腰带的铜钉、牙齿、趾甲，半朽的绸攀纽、护膝的片甲……捡
　　来有何用处？”
　　“分辨死者的身份。”
　　“与你们有关？”
　　“是的。”
　　“说来听听。”
　　“妾身希望在这些遗物中，求证拙夫是否已经遭到不幸了。”
　　“尊夫是……”
　　“陶景星。”
　　“原来是十八星宿的昂宿陶景星，失敬失敬。陶大嫂，尊夫确是在那次神秘意外事件失
　　踪的了。找到他的遗物了？”仍是先前发话的人问。
　　“没有。”陶大娘拾起两枚铜钉放在一旁，这两枚三分图的铜钉光泽要明亮得多，没生
　　铜绿：“这是庐大爷皮护腰上的护钉，钉头刻有万字，他信佛，五分铜五分金，出于蜀
王府
　　武库军仗局名匠曹三爷之手，他死了。”
　　“三龙的赤须龙庐超群？”怪人惊问。
　　“是的。”
　　“他真死了，难怪找他不到。”怪人苦笑：“想不到分辨小物件还是一门学问呢！现在，
　　赤须龙的死讯可以正式宣布了。陶大嫂，还能分辨其他的人吗？”
　　“妾身只知道庐大爷，因为拙夫曾提起过庐大爷订制的皮护腰形状，妾身也曾见过庐大
　　爷穿着此物，所以认得。其他的事物，就不是妾身所能知道的了。”
　　“奇怪！赤须龙功臻化境，自诩是铁打铜浇的金钢，健壮如牛百病不侵，怎会死于瘟疫？
　　那些丁勇弱不禁风，死的并不多，为何？”
　　“妾身……”
　　“你们母女俩收拾收拾，在下要带你们走。”怪人退在一侧说。
　　“带我们走？爷台……”陶大娘大惊失色。
　　“敝上要你们，有些事要问你。”
　　“这……”
　　“尊夫也是武林中的英雄人物，希望大嫂勇敢些，不要丢尊夫的脸。”怪人阴森森地说：
　　“蜀王府那些内府把式，全是些三山五岳的枭雄土霸，黑道白道绿林三路一家，把四川
搞得
　　乌烟瘴气十室九空，真有良心血性的人就没有几个。
　　尊夫早年混迹黑道，但总算是颇负时誉的英雄人物，在蜀王府也以明辨是非见称，颇获
　　江湖同道的好感。
　　他受聘入蜀王府四年，大概他是所有人中，最穷最有骨气的一个。冲尊夫份上，在下不
　　为难你，希望你放明白些。
　　在下也是上命所差，大嫂务请听命行事。”
　　“我母女不会随尊驾离开。”陶大娘壮着胆说。
　　“你……”
　　“我母女都没练武，拙夫已名列死亡名单，身无余财，寡母孤女万里迢迢寻觅夫骨父骸。
　　从四川至西安，沿途风险重重，不知遇上了多少江湖好汉，他们皆未动我母女分毫。爷
台你
　　们不会是低三下四的人，要杀我们母女俩，你们就动手好了。”陶大娘不害怕了，侃侃
而论。
　　“不要用江湖道义来扣我。”怪人凶狠地说：“没有人要杀你，你们如果不走，休怪在
　　下得罪你们了。”
　　“你……”
　　“打昏了背走，不要和这泼妇穷泡。”另一怪人不耐地说，跃然欲动。
　　陶大娘刚想大叫救命，脖子便被扣住了。
　　另一怪人一掌劈向小莲的耳门，眼看要应掌昏厥。
　　危机间不容发。
　　格格怪笑震耳，格格……
　　“哎……”掌劈小莲的怪人惊叫，右手颓然下落，力道全失。
　　内间门口，不知何时站着一个干瘪的怪老儿，鸡皮鹤发，酒糟鼻秃白眉，支着一根山藤
　　杖，眯着老眼，发出像刚下蛋的老母鸡般格格的得意笑声。
　　“格格！把老夫带走，如何？管酒管饭吗？”怪老人怪腔怪调地说。
　　“什么人？”右手脱力的怪人惊恐地问。
　　“你小子在问我老人家吗？格格格……”
　　“你这老东西……”
　　“免崽子！没大没小的，有娘养没娘教的混帐东西！格格……老夫在抱孙子时，你小子
　　还在穿开裆裤撒尿和泥作点心吃，竟然大呼小叫问老夫是什么人，岂有此理！格格……”
　　怪老人骂得真够刻毒，简直是绝子绝孙的骂法，任何人也受不了。
　　“老猪狗……”怪人狂怒地咒骂，左手一抖，青芒破空而飞，快得令人目眩。
　　怪老人的山藤杖极其自然地上举，似与怪人发射暗器的动作完全一致，闪电似的青芒，
　　奇准地被杖挑得往上反弹，得一声没入丈余高的承尘内，仅落出一把两寸长的刀柄，粗
如手
　　指。
　　是一把细小的五寸飞刀，俗称掌中刀，藏在掌心内不易被人发现，猝然发射用扔手劲暗
　　算，发则必中，虽则事先预防亦难幸免。
　　相距不足两丈，怪老人竟然能击中闪电般快速的飞刀，功力之高，骇人听闻，即使是年
　　轻的小伙子，在这种短距离看到了刀影，也来不及有所反应，非死不可。
　　“你这个冷血的武林败类！”怪老人暴怒地咒骂，挥杖急进，杖起处风生八面，潜劲迸
　　发。
　　一声暴震，两个怪人飞跃而起，撞破了小窗，飘落天井内，一闪不见。
　　房内灯火一闪即没，漆黑一片。
　　怪老人知道追之不及，站在窗内沉声说：“这两个畜生如此机警，江湖上真不知要枉死
　　多少方正淳厚的高手名宿。”
　　一声轻响，火光一闪。
　　怪老人一怔，迅速地转身。
　　陶大娘母女没练武，不是江湖人，那儿来的火折子？
　　的确是火折子在发光，但不但陶大娘母女手上。
　　火折子点燃了菜油灯，房中恢复光明。
　　“咦！”怪老人极感意外的惊呼。
　　火折子的主人，是一位风华绝代的中年美妇，翠绿春衫翠绿百折裙，黑亮的盘龙髻旁凤
　　钗的绿宝石光芒闪烁，碧罗织花小坎肩下，一串串流苏珠光闪闪。
　　纤秾合度的柳腰上，所佩的宝剑宝光四射。
　　灯光下。
　　她那眉目如画的面庞，决难令人猜得出她的真实年龄。看她那未施脂粉的天然晶莹肌肤，
　　一定以为她是双十年华的青春玉女。
　　但她的发式却说明她是妇人，她流露在外的气质与端庄的风华，绝不是那些黄毛丫头所
　　能摸仿得了的。
　　不止一个人，门帘前还站立着另一个，打扮得同样高贵，同样端丽，同样国色天香。
　　不同的是，这一位穿的是黛绿色杉裙，面庞要富泰些，因此也显得略为年长，脸型相差
　　不远像是姐妹。
　　穿翠绿衣裙的美妇收了火折子，冲干瘦老人矜持地淡淡一笑，说：“老人家，你没被暗
　　器打死，这表示不方正不淳厚罗！对不对？”
　　干瘦老人笑不出来了，玩世不恭的笑容消失了，换上了苦笑，摇着皓首说：“老夫真是
　　老了，人是不能不服老的。”
　　“你感慨些什么呢？”
　　“老夫自命不凡，不服老，以为自己已修到老而弥坚，炉火纯青境界，十丈内飞花落叶
　　也可分辨背向。没想身后来了两位天仙化人似的美娇娘，竟然毫无所知，真是老得要进
棺材
　　了。”
　　“也难怪你不够耳聪，你那刺耳的怪笑掩塞了自己的耳朵。我姐妹是在你骂人骂得痛快，
　　笑得像老猫获鼠时进到外间的，乘虚而入就不足为奇了。”
　　美妇人的话不论表里，皆显出嘲讽的意味，对老人家并无多少尊敬的成份，可知来意不
　　善。
　　怪老人见多识广，人老成精，知道今晚的场面有点不妙。
　　人贵自知，人老了，活的日子够长，思路必定稳重，顾虑也多，不再鲁莽冲动，就凭两
　　女幽灵似的无声无息身法，就足以令老成的人心中凛凛，深怀戒心。
　　“两位不是专程来找老夫吵架的吧？”怪老人含笑问。
　　“那就得看老人家你的态度罗。”
　　“此话怎讲？”
　　“老人家，你赶走那两个歹徙恶棍，为了什么？决不会是路见不平吧？”
　　“你怎么说都成。”怪老人强抑心中的不安：“任何一个理由都冠冕堂皇。”
　　“我姐妹不管你的理由是否堂皇，你最好不要干预我们的事。”美妇的语气充满危险的
　　气息，透露出不祥的预兆：“我们要把陶大娘母女带走，你不反对吧？”
　　“老夫当然反对。”怪老人语气转趋坚决：“老夫不知道你们的来历，岂能让你们把寡
　　母孤女带走？”。
　　“哦！你打算如何阻止我们？”
　　“事到头来不自由，老夫只好尽力而为了，要把她们带走，恐怕你们得先通过老夫这一
　　关。”
　　“哦！听你的口气，好像是身不由己。老人家，你是奉了谁的命令，负责保护母女俩的
　　安全？”
　　“这是老夫的秘密，事实上没有任何人命令老夫，不是老夫托大，当今之世，已经没有
　　能命令老夫的人了。”怪老人的口气愈来愈强硬了。
　　“也许你说的是实情，但无论如何，我姐妹必须将人带走，如果你固执不肯，一切后果
　　皆由你负责。”美妇的语气更是强硬。
　　“看来彼此已经无法协调了。”
　　“正是此意，只许有一个结果，一个属于胜利者的结果。老人家，我姐妹得罪了，你必
　　须离开。”
　　美妇一面说，一面缓步上前，手按上了剑柄，脸上神情庄严肃穆，剑未出鞘，强大的迫
　　人气势已汹涌澎湃，流荡如潮。
　　怪老人神色一凛，指指窗外的天并说：“女娃儿，外面见。”
　　身影一闪，穿窗而出。
　　一无风声，二不见灯火摇晃，好精纯的轻功提纵术。
　　美妇向同伴打手势，示意留在房内办事，人如飞燕，轻灵地飘出窗外。
　　天井黑暗，只有从窗内透出来的微弱灯光。
　　“请问芳名？”怪老人徐徐举杖拉开马步叫。
　　“不必问。”美妇冷冷地答。
　　一声龙吟，光华闪闪的宝剑出鞘。
　　“好剑！”怪老人脱口称赞。
　　剑诀一引，美妇开始移位。
　　怪老人神色一凛，山藤杖向前一探。
　　剑虹一闪，剑闪电似的拂出，完成进击准备，一剑一仗遥遥相对，双方同时移位寻找空
　　门，制造进手好机。
　　移了半照面，剑气开始迸发，山藤杖也潜劲山涌，两人各怀戒心，皆用力御刃，劲气迫
　　人。
　　双方不再移动，凝神面面相对，神意先做强悍的交锋，谁的气势弱谁便是心虚神乱，斗
　　志消失。
　　杖尖与剑尖相距不足八寸，遥遥相对寻找几微的、几乎不可能的进击空隙，相对处的八
　　寸空间里，那看不见的，却凶猛无比的内劲潜力，源源不绝地相互压迫，以致气流也发
生变
　　化，隐隐的奇异激流啸呜清晰可闻。
　　一声沉叱，两人几乎同时发起攻击。
　　功力相当，任何些小的变动，包括气流的转变，皆可立即引发双方的猛烈攻击，发招完
　　全出乎本能，双方皆修至御神克敌境界，一击之下，石破天惊。
　　杖剑齐吐，身形电射。
　　“铮铮！”清鸣爆响，罡风如潮。
　　两人不知何时已换了方位，保持连续进击的最隹姿态。
　　因瞬间的接触，而引起的气流激荡徐徐静止，代之而起的是隐隐龙吟似的剑啸逐渐加剧，
　　杖震动时的震呜也逐渐强烈。
　　老怪人须眉俱张，呼吸像是停止了。
　　美妇凤目炯炯光亮闪烁，反映着灯光，有如可反光的动物眼睛，裙袂无风飘摆，整个人
　　笼罩在重重神秘气氛内，宝像庄严如同慈航降世。
　　又是一声气流迸裂的音爆，双方交错而过，在令人几乎肉眼难办的刹那间换了一招，生
　　死间不容发。
　　“你是老夫一甲子以来，所碰上的最强劲、最高明的剑术名家，高手中的高手。”怪老
　　人一字一吐地说。
　　“我知道你是谁了。”美妇也沉声说。
　　两人都消去了三分劲道，两人的话皆引起对方的共鸣。
　　“老夫三十年未曾在江湖现世，我不相信你知道老夫的底细，女娃儿，你有多大岁数
　　了？”
　　女人永远不会对陌生人透露年龄的秘密，怪老人算是白问了。
　　“老伯，你不要倚老卖老。”美妇的口气友善了些，称呼也改了。
　　但她的剑势并没有丝毫改变，仍保持着跃然欲动的迫人气势，随时皆可能行雷霆万钧的
　　抢攻。
　　“至少老夫九十高龄，足以叫你一声娃娃。”
　　“晚辈提几个人。”
　　“老夫不认识多少人。”
　　“云想衣裳花想容。”
　　“我的老天！”怪老人怪叫，似是被人在脑袋上敲了一记。
　　“还有那一片丹心在玉壶。”
　　怪老人扭头就走，走向天井角的走道。
　　人影一闪，幽香扑鼻。
　　“老伯，你不能走。”美妇拦住敝老人的去路，剑虽隐于肘后，但敌意未消。
　　“为何？”怪老人问。
　　“老伯人老成精。”
　　“好说好说。”
　　“想必已经知道晚辈的身份了。”
　　“老夫早该想到你那一家子坏蛋。难怪老夫的阳罡大真力无用武之地。”
　　“所以老伯不能走，以避免消息外露，家父母不希望任何人知道我家的底细。”
　　“你想扣留老夫？”
　　“晚辈不敢。”
　　“哼！要老夫在此地变成石人？”
　　“请老伯随晚辈一行，老伯将是寒舍的贵宾。”
　　“如果老夫拒绝呢？”
　　“晚辈只好得罪了。”
　　怪老人呼出一口长气，顿了顿山藤杖说：“罢了，老夫真不愿再和你劳动筋骨，年老气
　　衰，也无奈你何。看来，非跟你们走不可了。喂！娃娃，令尊令堂一向可好？”
　　“托老伯的福。”美妇人收剑入鞘，“与老伯一样，修至仙凡之间，无量寿精神。”
　　怪老人乐得格格怪笑说：“娃娃，你在挖苦我老人家。这就走吗？”
　　“老伯请。”。
　　“还要带走陶家母大？”
　　“是的，晚辈对她们并无恶意。”
　　“娃娃，最好不带？”怪老人的语气怪怪的。
　　“这……”
　　“带了你们将有大麻烦。”
　　“晚辈不怕任何麻烦。”美妇泰然地说。
　　“好，老夫走着瞧！领路吧！”
　　店内打打闹闹，怪的是东主小诸葛杨盛却不出头，连店伙也事先走避一空，与大白天警
　　告赵吉钱祥时的态度，有截然不同的大转变。
　　周游出其不意制住了乔江东主婢，跳窗外出。
　　已经是三更初，上元巷一些逃家的浪子仍在鬼混。
　　口口 口口 口口
　　夜深沉，钟楼西面不远处的侯家大院。
　　大院其实并不太大，十余间房舍而已，和府城的平民百姓住宅比较，当然算大，但比起
　　富豪富绅的住宅，却又小得多。
　　汉中之霸神笔侯杰，的确是家喻户晓的武林世家子弟。
　　这位交游广阔声誉并不佳的侯大爷，可说是汉中地境的地头龙，地棍们的大爷，三教九
　　流蛇神牛鬼的精神领袖，事实上确也拥有不少具有实力的徒子徒孙。
　　人怕出名猪怕肥，侯家经常发生一些大小麻烦，幸而侯大爷人缘好，手面宽，自有人替
　　他处理已发生或即将发生的麻烦。他自己自称是福将，他那枝令人害怕的判官笔，就不
怕大
　　大小小的麻烦。
　　武林世家的家中，也有颇为像样的书房，谁说武林朋友的子弟不学无术，斗大的字仅识
　　得两箩筐？
　　夜已深，侯大爷的书房仍然烛影摇红。
　　手长脚长精悍之气外露的侯大爷，一如往例坐在书案后的交椅上，才目炯惆狠盯着站在
　　窗台下的大力金刚刘永寿，神色颇为阴森，也显出不耐。
　　对面一列交椅，坐落三个青衣大汉，一个比一个雄壮，都是侯家的子弟兵。
　　大力金刚烦躁地离开窗台，背着手往复地踱来踱去，似乎心中有事委决不下。
　　“不要再走来走去了，刘兄。”神笔侯杰也烦啦：“我这屋子里的地砖，快被你磨光了，
　　你有个完没有？”
　　大力金刚站住了，焦躁地哼了一声说：“见了鬼啦！鬼影子怎么还不来？”
　　“该来时自然会来，鬼影子洪兄不是个爽约的人。还有半个更次，你急什么？”
　　“不是我疑神疑鬼，我只觉得鬼影子恐怕真的出了意外。”
　　“胡说八道！”神笔侯杰不以为然地说。
　　“在中梁山掘墓的七个人，却只有五个人进城，先走的长春道人和虬髯客，平白无故地
　　失了踪，妙手飞花周姑娘见了鬼似的发疯，一进城就赶快躲起来了，怕得要死。兄弟入
暮时
　　分……”
　　“在南门外通济桥头遇袭，你跳水逃得性命。”
　　“咦！侯兄，你怎么知道？”
　　“兄弟知道的事多着呢！”
　　“侯兄是说……”
　　“与鬼影子在舍下的约会，是兄弟安排的。”
　　“什么？”大力金刚吃了一惊：“在下逃抵护城河口，便碰上了鬼影子，他……”
　　“他约你来？其实是在下授意给他的。”
　　“你的意思是……”
　　“因为有几个人要见你，追查你们掘墓寻宝，所获的线索从何而来。”
　　大力金刚人并不傻，已经听出不吉之兆，怒目倏张，警觉地迅速退回窗下，手按上了刀
　　靶。
　　神笔侯杰淡淡一笑，鼓掌三下。
　　书房门悄悄而开，踱入两个面无表情，穿黑长袍的中年人。
　　“鬼影子的确不会来了。”神笔侯杰离座冷冷地说：“刘兄，这两位见台，才是真正要
　　见你的人。”