《匣剑凝霜》

    金莎岭在城东，岭脚距城不过里余，官道绕过岭下。那是一座起伏不定，绵豆三百
余里的山岭，西起曹县、定陶，东抵色台，绵亘五县，因地异名，各县称呼不同。在本
县一段，生长着莎草，映日如金，所以叫金莎山。
    东行四里左右，岭上草木葱茏，建有一座广化寺，占地五六亩，三进大殿倒还像样，
供奉着笑弥勒菩萨。三十余间禅房中，住了四十余名和尚，住持大师叫释佰净。由于距
城不远，地处幽静香火倒还兴盛。县衙东面的县学舍；入学名额是十名，这十名学员经
常到寺中游玩，与在那儿寄读的十余名有钱人家子弟吟诗作对。可是，近两年来，容纳
施主寄读的东西两院倒场了，不再接待施主们在内寄读。寺中的僧侣们四处化缘，远走
外县筹款，请各地的施主信徒大发善心慷慨解囊，以便早日重建两院。
    住持悟净发下宏愿，要在三年内筹足重建的经费。其实，重建两院要不了多少钱，
山中有的是木材，只须筹措工资便可。而且该寺的护法大德，是城中的三位富户，张罗
三五百银子可说易如反掌。但悟净大师的看法与众不同，他要建造永不倒塌两院，需要
不少础石做建材。这一带哪儿来的石头？必须至兖州运来。光是运费也要三四千两银子，
可知他所需的款项数目是如何之巨了。
    距城武，平时夜间极少有香客留宿。这晚也不例外，没有外人逗留。
    禅房的后端，建了一座七层小砖塔。说小真是小，高仅三丈左右，塔下，另有洞天，
有一条秘道通向塔右的地底，那儿建了一座深藏地底的秘室，共有八间蜂房般的小室，
外人无从得知其中之秘。
    中间那间小室稍宽敞些，约有丈五大见方，陈设华丽，香气满室，雕床绵衾，银纱
为帷。这不是出家人应住的地方，但确是住持悟净的秘室住处。
    对外，金乡地的人，皆知悟净方文是个有道高僧，谁也没有料到他却是个酒色财气
门门皆沾染的荤和尚。
    室中灯光明亮，脂粉香触鼻，但没有女入，只有八名和尚，其中之一，便是白天向
文文慈探问来路的中年僧人c坐在上首的和尚年约半百，中等身材，长相很中看，慈眉
善目，红光满脸，头顶光光，戒疤闪亮，不论从哪一方面看，都像个六根清净的有道高
僧。
    他就是本寺的住持悟净方丈，宝相庄严地盘坐在床前，静听向艾文慈打听来路的中
年和尚发话，不时闭上双目沉思。
    向文文慈探问来路的和尚脸有得色，沉静而滔滔不绝地分析道：“依常理论，那边
自称南鸣的人，不可能抢劫兖州车店的长途客货骡车。
    我已经打听清楚了，那趟车发自兖州，车把式是田福春。所载的货物是滋长的文绫，
阳谷的阿谷胶。泽县的黑瓷，与尼山的石砚等等，数量都不多。其他的四位旅客，都是
曹州的行商，不会带多少金银。南鸣如果是初出道的朋友不知利害，也不会从府城跟至
东陵才下手动取。因此，其中有两种可能。”
    说至此，他打住了，脸有得色地扫了众僧侣一眼。
    “师兄，别卖关子了，有哪两种可能？”下首一名和尚问。
    “师弟别急，听我道来。其一，是南鸣与巨无霸卞三有怨，劫车示威泄恨。其二，
是适逢其会与田福春冲突，而以第二件事的可能性最大。”
    “其故安在？”悟净方丈含笑问。
    “为何东陵镇商家派人来？显然南鸣劫的不是车，而是东陵镇商家，只不过被田福
春看出破绽，因而冲突起来，商家心有不甘，所以派人四出追查，姜定远所得到的消息，
虽然不是得自商家，但可断言的是，必定是商家的人透露的消息，用意极为明显，必欲
得之而甘心。”
    “你分析得有道理。”俗净方丈点头说，神色间显示出赞许的表情。
    和尚更为得意，接着说：“咱们都知道，商老大在泰山行劫，财宝山积，后来又跟
杨寡妇流窜，成为响马贼中的一名悍将，也是以专搜罗珍宝古玩闻名，东陵镇他的家中，
金银美女定然不可胜数，珍玩也极为可观，咱们早就想挖出一个洞分润些儿，可惜那家
伙防范过严，打手护院众多，控制了全镇，令所有的镇民掩护他为非作歹。南鸣逃出东
陵，东陵的人紧跟不舍，显然南鸣已发现了商老大的藏金处，因此商老大不肯放过他。
咱们如果将南鸣弄来，威迫利诱兼施，还怕他不顿咱们去找商老大的藏金秘所？”“可
是，大牢……”
    “大牢难不倒咱们。”
    佰净方丈谈谈一笑。说：“你的计谋可行，咱们来商量如何下手。”
    “何不立即动身？”
    “太晚了，须从长计议，明晚动手并不晚。”
    和尚不住摇头，说：“如果南呜活不到明晚，岂不两头落空？”
    “他会活到明晚的，罪证尚未确定呢！”
    “那位郭大人自命清官，是前无古人后无来者的清天大老爷，个贪赃枉法，处治盗
贼动用大刑，南鸣熬不住，死定了。”
    “赶不及了，明天再说。”悟净方丈说，接着分派人手，准备明晚行事。
    同一期间，飞骑尉岳珩兄弟与飞霜姑娘，带了两名伴当，投宿在兖州府城的三阳客
店。他们在昌邑追丢了艾文慈，便向京师赶，到了京师，方知艾文慈并未返回京师，显
然尚未到达。同时，济南以西的各地眼线告坚称未发现艾文慈的踪迹。
    他们一想不对，重新回济南府追查，最后得到线索，查出艾文慈寄放金针的地方，
追查之下断定艾文慈已经南下，并未西进京师。一群人马不停蹄地向南追查，落脚在兖
州府。
    艾文慈在大牢中受苦，被沉重的铁链和脚镣压得喘不过气来。被姜定远所击伤的痛
楚，可怕地折磨着他。
    第二天一早，狱卒送来了一个大型的窝窝头，粗粝得难以下咽。倒是那一碗水救了
他，聊浇心火。
    食罢，他被四名狱卒连拖带拉的到了监房，由狱吏验明正身，带交主簿亲拉，方慎
重其事地带往大堂。
    大堂静悄悄、如狼似虎的丁役巡捕分班站立。堂下，左首站着姜定远和五名伙计，
地上半躺着被艾文慈打伤的两名伙计；这些人是原告。
    他被安置在签押房，打了手模脚印，方押出堂下，在左首席地坐下.阶下，回避牌
已撤，准许县民旁观，仅树立了肃静牌，近百名看审的县民，屏息着静候，没有任何人
敢发出声音。
    蓦地，传呼声悠扬而起：“大人升堂！大人升堂！大人……”
    狱卒将他扶起，屡声橐橐，知县大人从后堂转出，升上公堂。
    这位大人身材修长，颊上无肉，生有一双阴冷锐利的眼睛，留着三绺须，脸色阴沉，
不怒而威。
    主簿呈上诉状，县丞呈上罪证，案上摆了艾文慈的包裹行囊氏盒药物。其中最触目
的，是那些必要时用来救命的小玩意：可做百合钥的如意针钩，半开锋口的制钱，撬物
用的扳手披针，七形小钻。
    唱名、点班、……一阵繁琐架子十足的升堂节仪过后，推官宣读诉状，大意是说姓
南名鸣的人胆大包天，白昼公然抢劫兖州车店的长途客货骡车，逃回金乡。竟敢公然侵
入站店抢劫伤人，罪证确定，罪不可恕。
    郭大人冷冷地注视着堂下的艾文慈，久久方吐出王个字：“带原告。”“带原告！”
一名公人传叫。
    两名公人带上麦定远上堂跪下，县太爷冷冷地说：“报上身世来历，所告何事。”
    姜定远当然一口咬定艾文慈入店抢劫，指证艾文慈在东陵镇抢劫骡车。可是，他说
不出骡车的现状，也含糊地不提有谁目击检劫骡车的人证。
    “带犯人。”郭大人叫：大人已看过诉状，不用多问原告了。
    四名狱卒将行走不便的艾文慈连推带拉拖到堂上跪下，郭大人照例问明身份，指着
公案上的杂物问：“南鸣，这些物件是你的？"艾文慈根本看不见案上的东西，说：
“小民看不见。请大老爷赐给小民看个明白……”
    “啪”一声响，惊堂木第二次暴响，大老爷的叱声惊心动魄：“大胆恶贼，你还敢
在公堂放赖？”
    完了，不问青红皂白，大胆恶贼四个字，已加在艾文慈头上了。
    “刚才原告的控诉，你听清了没有？”大人接着追问。
    “回禀大老爷，小民冤枉……”
    惊堂第二次暴响，大人怒叫：“人证物证俱在，犯案时当场被擒获，你还敢叫冤枉？
该死的东西。”
    “小民赶来报信的，怎敢……”
    “住口！报信你会伤人？贼骨头不打不招，大刑伺候。拉下去，赏他五十荆条。”
    五十荆条谁也吃不消，公人们不由分说，拖曳他下堂，只打了三十余记，饥渴交加，
筋疲力尽的艾文慈，便已经半身血污，昏厥了。
    冷水将他泼醒，接着是一声比一声冷厉的叱声如山般压下：“从实招来！从实招来！
从……实……招……来……”
    最后一声“看夹棍伺候”如天雷狂震，他五内如焚，大叫道：“我……
    招……"声落，他再次昏厥。
    郭大人先入为主，仅凭姜定远的一面之词，便直觉地认定艾文慈是劫匪，不容分说，
便用刑迫供，屈打成招。当然，艾文慈身上所带的救命小玩意，确也令人生疑。
    艾文慈本来就受伤甚重，再经大牢的一夜折磨，而且饥渴交加，怎受得了大刑？听
说要备夹棍伺候，如果双腿受不了断了胫骨，这辈子岂不完了？
    他并不是怕夹棍，而是知道这位县太爷已认定他是劫匪，不取得口供，岂肯罢手？
必将有一连串更残忍更痛苦的刑具接踵而来，血肉之躯，怎熬得住重刑？反正到头来是
非招不可的，熬不下去不但毁了自己，而且连脱身逃狱的机会也将绝望了，他把心一横，
叫出一声“招”，急怒攻心与痛苦的侵袭下，他再次昏厥。
    一桶冷水再次把他浇醒，县太爷的声音凄厉刺耳：“你罪证确实，当场人赃并获，
料你也无法抵赖，好好从实招来，如何打劫骡车同党何人，前脏何在？招！"他定下神，
举目向上映，看清了那郭大人阎王似的脸容上，充溢着得意的神色，涌现着刚愎阴森的
光彩，不由浑身通过一阵寒颤，起了一阵可怕的粟动。
    不错，这种人的脸色他看多了，多得令他自己麻木，但牵涉到自己的生死，他不能
再麻木了，钢牙一挫，叫道：“青天大老爷，你得了东陵镇商家多少关节？”
    郭大人勃然大怒，这位清官大老爷还没听说过东陵镇有姓商的人呢。
    “掌嘴！”郭大人大叱，惊堂木又响，响得令人心惊肉跳。
    行刑的公人取来了嘴板，劈劈啪啪掌了艾文慈十记嘴，只打得他满口流血，大牙几
乎被打落，脸颊逐渐成了紫黑色。
    “匪囚你听清了。”郭大人冷厉地说，稍顿又道：“本官正途出身，十载寒窗磨穿
铁砚，二甲进土得来不易，不敢上负国恩，为官以来，俯仰之间可对天地鬼神。文官不
爱钱，武官不怕死，乃是君国之福，天下幸甚。
    本官为官三年，两袖清风，自问涩囊无半文不义之财，惩奸邪抑豪强，从不人后，
可质天地鬼神，你这厮居然敢在公堂反噬本宫收受关节，掌的嘴算是便宜了你，快招！”
    他再次打量这位县太爷，不由自主连打寒颤。也许这位狗官确是清官，但就事论事，
分明是个自以为是，刚愎自用不通情理的所谓酷吏，举着一块不要钱自命清廉的招牌，
存着惩奸邪抑豪强的心念，便任意胡来，说风是风，说雨是雨，兴之所至，凭好恶而草
营人命。碰上这种人，比碰上贪官污吏更可怕。贪官污吏贪脏枉法，有时尚感到亏心，
也不做得太绝，也许尚有点害怕鬼神报应，而这种酷吏却无所顾忌自然心狠手辣，其可
怕的程度，简直可比洪水猛兽。
    他长叹一声，绝望地说：“青天大老爷，要我招什么我都认了，只要写上供状，我
画供就是了。”
    “混帐！你不亲口招供，供状如何写法？”郭大人怒叱，再拍那块倒霉的惊堂木。
    “好，我招。小民不该见财起意，在东陵镇抢劫骡车，心犹末足，再到站店行劫。
没有同党，一切皆是小民一人所为。”
    “骡车的下落呢？”
    “小民洗劫之后，便前来金乡劫站店，不知下落。”
    “大胆！休想避重就轻卸刑责么？”
    “小民公然行劫，已是死罪，还怕其他刑责么？”
    “你要是不从实招来，岂不显得本官无能么？一追二比，不怕你不吐实，大刑伺
候。”郭大人怒叫，惊堂木拍得山响。
    “招，我招。骡车已翻入泥淖，车夫旅客不知死活。”
    接着，是一连串的追问，人、时、地、物问不完，看看时光不早，青天大老爷总算
还不太糊徐，宣告待行文城武查明下落，回文时再开庭宣判。
    艾文慈心中一宽，尚存有一线希望，希望城武的知县大人是个明镜高悬的青天大老
爷，希望兖州车行的卞店主赶到城武查明真相。至少，今天没死在大堂上，仍是值得庆
贺的事。同时，等城武的回文到来，宣判之后，呈文至府谓核加不是判斩立决，便可将
刑期拖至秋后，有这许多时日，也许另有变化五行有救哩。
    已经认了罪，死刑已定，他反而定了心。
    在供状上画了押，他拾起变形的脸，向堂上叫道：“青天大老爷，小民已经认罪，
刑也熬了，押也画了，死刑已定，九条牛也拔不了罪状中的半个字。大老爷已心满意足，
可否让小民说几句话？”
    郭大人瞥了他一眼，一面查阅画了押的供状，一面信口说：“本官从没见过甘心认
罪的死囚，你也不例外，你说吧。”
    "小民有三件事要说。其一，小民死在贵县不打紧，而凶手不但能逍遥法外，同时，
更枉送了车夫和四名旅客的性命。其二，大老爷先入为主，并末给小民丝毫申诉分辩的
机会，冤屈难伸，屈打成招无以服众。
    他惨然一笑，一字一吐地说：“青大大老爷，你骗得了你自己的良心，骗不了全县
数万平民百姓的耳目，但愿你青云直上，封侯入阁一帆风顺，永没有致仕重为庶民的一
天：不然的话，日后你会遇上像你一样的酪吏，那时你便不至于如此愚昧刚愎了。”
    “你好大的狗胆！”郭大人气得暴跳如雷，离座厉吼。
    他吐掉一口血，木然地说：“死且不惧，怎不大胆。小民已认命只希望大人扪心自
问而已，将一个劫后余生逃得性命赶来通风报信的人当作劫车凶手，大人并不见得聪
明……”“押下去。"，退堂广郭大人高叫，离开了公座。
    “退堂！”公人大声传呼。
    所有的人皆肃立欠身，屡声橐囊，大人扬长而去。
    狱卒拖起艾文慈，公人们开始赶走观审的人。
    他吃力地向对面的原告姜定远咧嘴修笑说：“姜兄，在下死了不打紧，田福春与四
位乘客就因为你阁下的愚昧，命在须灾。在下如果不被你送入衙门，东陵镇的商家兄弟
尚不敢杀人灭口，你平白送掉他们的性命，不知是何居心？阁下，赶快传侍给卞店主，
虽救不了田福春他们五个人，也许可查明根底替他们报仇雪恨，以免他们含恨九泉。”
    姜定远脸色一变，赶忙将一锭银子塞入狱卒的袖中。栗然地问：“那……你真是冤
枝的？”
    “世间竟有你这样愚昧的人。在下如果真要动车，怎会等到东陵镇才下手？又怎会
登门自投罗网？青天白日闹市之中，公然入店抢劫？
    你也不想想事情是否合情理，害人害己枉活了这一大把年纪。卞东主一代英雄，用
了你这种人，可说是倒了八辈子大楣。田福春也真是死得冤往。”
    “那……那你为何招认？为何不表示向提刑按察司上诉？”
    “哼？不招的结果如何？别说向提刑案察司上诉，即使是上京击登闻鼓也是杜然，
你没听说过灭门令尹这句话么，我一个外乡人，身在死牢，如何去找有利于我的证据？”
    狱卒与公人不敢再逗留，拖架着他置回死囚车。
    当晚，县太爷亲颁手示，不分昼夜，调集县内所有的巡捕和丁勇，严加防守大牢，
而且布下埋伏，严防艾文慈的贼伙反牢劫狱。
    当晚，来了几个夜行人，发现戒备森严，失望而去，避免打草惊蛇。
    按审汛的情形看来，艾文慈的命运已经决定了，无可更改，即使姜定远想撤回诉状，
也无可驳回，势不可能。县太爷已命师爷拟好两件文书，一是要求城武县查证东陵镇劫
车案的详情，一是里报府城有关动车案的破案经过，拟定的判决是斩立决，专等城武县
的回文到来，一并呈府城。
    一般说来。知县大人已判决的案件，可说已成为定案了。虽则死刑的定谳大权并不
操在知县大人手中，但官官相护，也不愿多管一下级官吏的事，如果没有死囚亲友奔走
抗告，府大人布政使大人不会批驳重审的：甚至经由按察司呈报刑部的案件，刑部也极
少批驳。真能获得平反的案狱，可说少之又少。
    如果囚犯的家属掌握了足以雪冤的反证，又向府衙门抗告，如果伸不了冤，再上布
政使衙门抗告无效，便得到按察使衙门了。假使仍然无效，便得申请上京的路引，到京
师击登闻鼓告御状，但等犯人解送别部会审，因死刑犯例由三法司审讯复核.府州县的
权责，只限于枚、流徒、迁徙而已。会审不服，便可击登闻鼓。登闻鼓设于长安右门外，
由六科、锦衣卫派人轮值收状，非大冤及机密大事不得去，未必由皇上亲鞠，这就是所
谓的告御状。
    像艾文慈这种囚犯，孤身一人无亲无故．除了等死之外，可说毫无机会苟全性命。
如果熬不了刑，恐怕连解往府城的机会也没有了，死在重刑下那才冤哉枉也。
    第三天，城武县的回文到了，文上说，骡车沉没在东陵镇西面卧龙冈下的泥淖中，
货物已空，车夫与四名旅客的尸体已经打捞上岸，忤作验出皆是刀伤致死。之外有一名
匪党的遗尸，显然是劫车时被车夫所击毙，经传讯东陵镇目击凶案发生的三位证人，证
明劫车人旅客之一，会合埋伏在该处的一名匪党共同下手抢劫。因该车曾在东陵镇歇息
半个时辰，证人认出该劫车贼是一位自称郎中，胜南名鸣的人。
    第四天，递送文书的人先出发，至府城投文。
    第五天，囚犯上了铐链，打入囚车，由八名公人武装械送府城，囚车走得慢，至府
城两百二十里，预定三天方可到达。
    这几天中，岳珩兄弟一群男女，查遍了兖州府城，最后得到线索，一名操京师口音
叫南鸣的郎中，搭乘兖州车行的长程骡车，据说去处是曹县。
    他们立即起程，奔向曹县。在他们离开兖州府城的稍后片刻，姜定远派来报讯的人，
刚好踏入城门，接着是递送文书的人到达。他们并不知情。失之交臂。
    岳珩兄弟、飞霜姑娘，和他们两位朋友贾芳、雷震远，五个人在两天后到了金乡城，
沿途毫无所见，入城第一处先到的地方，便是鸿福客栈。
    岳珩极少出京，对江湖门道生疏，因此久走江湖，朋友众多的乃弟岳琳，成了他们
事实上的主脑。
    五个人风尘仆仆，踏入鸿福客栈，已是木牌正本之间了。岳琳首先踏入店门，直趋
站房的柜台，首先取出京师五城兵马司与锦衣卫所发的勘合（身份及办案的文件），在
柜上亮了亮，向柜内的麦定远道：“掌柜的，有事请教。
    姜定远看清了勘合的内容，脸色大变，欠身陷笑道：“大人有何指教，请示下。”
    “贵店在府城的车店，十天前发往曹州的一辆骡车，车把式是田福春。车上有一位
姓南名鸣的郎中，掌柜的可认识这个人？”
    “请问大人，那位郎中是大人的朋友么？”姜定远吃了一惊，心向下沉，骇然变色
问。
    “也算得上是朋友。”
    "哪……他……他也是锦衣卫的……将爷。”
    “那倒不是。咦！掌柜的，你怎么啦？”
    姜定远双腿发软，不断打冷战，脸色灰败，抽着冷气说：“贵……贵友在十天前，
在……在城武东陵镇，打……打劫敝店的骡……车，杀了田师父和所……所有的乘……
乘客，又……又来本……”
    “什么？你说他打劫贵店的骡车？”岳琳失望地问。
    “是……是的……”姜定远魂不附体地说，接着心惊肉跳地将所发生的事—一说了。
最后又说：“昨天一早起解，这时恐怕已快到济宁州了。”
    岳琳扭头向乃兄道：“大哥，恐怕不是我们要找的人，不然怎会沦落到劫骡车的地
步？再说，这位掌柜的不费吹灰之力便将他活擒，谁能置信？”
    岳珩深以为然，苦笑道：“二弟所料不差。看来，咱们又得重新再找线索了。”
    飞霜姑娘秀眉深锁，接口道：“这件案子有点蹊跷，琳哥，何不找知县大人问问详
情？”
    “问知县？用不着吧？”岳琳不想找知县打交道。
    “论脚程，今悬巳牌初正之间，定可碰下囚车，但并末遇上，是否其中有隐情。既
然来了，没看到南郎中，不是很可惜么？如果不找知县，可向驿店找坐骑，咱们住回赶，
明早或可赶上囚车，断不可失之交臂，看看也好放心。”
    “对，去驿站要坐骑，巳是傍晚时分，咱们连夜赶路，可望在济宁州赶上哩！走。”
    等他们弄到坐骑，已是傍晚时分了，星夜追踪，反奔济宁州。
    他们却不知，囚车根本末出金乡县界。昨天，囚车出了大批漏。
    当囚车出发时，远远地跟来三名钉梢的人。这三位村夫打扮的人，全都是身材魁伟，
相貌凶猛的大汉，怀中藏有匕首，胁下挟着以布巾包着的暗器囊。三人后面里余，一名
马贩子赶了四匹健马，马有络头，有僵，却没有备鞍镫。
    三大汉之一是个脸色苍暗粗糙，左颧骨旁有一颗大青痞的人，一面走，一面向左右
两名同伙说：“咱们得手之后，不必再回东陵镇了。”
    “为什么？”左面下领突出的大汉问。
    “免得引起官府的注意。”
    “死囚与公人一个不留，没有活口，怎会引起官府的注意？”
    “怕万一被人看到，不得不防。得手之后，咱们飞骑赴矩野，先找地方把那些银于
花光快活，等风声平静之后再回到东陵倚靠商大哥。”
    “咱们准备在何处动手？”
    “前面是八里庄，八里庄北面三里地，是浊沟桥，桥北便是白狼套，那儿冈阜连绵，
古林蔽天，附近前后七八里不见人烟，正好下手。”
    “要不要先绕到前面勘看地势，埋伏相候。”
    “哈哈！你怎么老说些外行话？咱们既不是打闷棍的小贼，又不是收买路钱的地主。
咱们不一定要选择时地，又不需洗劫财物，只是杀几个人而已，只消四野无人，杀了便
走，用得着已经是已牌末午牌初了，炎阳似火，没有行人的坦荡官道上热气蒸腾，可看
到褐黄色的路面，形如波浪般扭动的气流。八名公人穿了青盘领衫，戴平头巾，脚上穿
形如靴，但却不是靴的臃肿皮扎翰，带了单刀，铁尺。有一名公人带了公文袋，另一人
带了刑架。囚车是粗坚木所造，四尺长三尺宽，高亦四尺，棍设四轮，形如木笼，鸡卵
粗的门链，上了一把两斤重的大锁，门与柱加了封条，一人拉，一人推。里面的艾文慈
屈坐在车内，像一头被挤在槛内的病虎——囚车本来就叫槛车。他身高八尺，上了铐链
带了脚链，挤在小小的囚车内。连转身都感到困难。头顶烈日炎炎，他又带伤在身，那
情景，委实令人不忍卒赌，望之酸暴。
    只走了半天工夫，他已经奄奄一息，看样子，是否挨得过三天的两百里长程，大成
问题。
    大明圣律为太祖皇帝所亲打，对死囚算公平。早年定都南京，建三法司于钟山的北
面，命名为贯城，贯索七星如贯珠，环而成象名天牢；这就是天车名称的由来，死囚除
特殊原因外，须械送三法司复审。三法司是刑部、都察院、大理寺。刑部受天下刑名；
都察院纠察；大理寺拿驳正。三法司有所谓三审四讯，尽可能给死囚公平审判辩罪的机
会。三国以来，不但刑律在变质，官场风气日趋败坏，流弊丛生，死囚是否能活着解送
三法司，得看解选送当地官吏是否贪赃枉法，也得看那些解差是否有天良了。如果死囚
有家属，有的是钱，可以沿途照顾，用金银塞解差的钱囊，犯人活命的希望要大得多，
不然的话，恐怕得劳师半途的地方官吏开发死亡公文了。
    囚车的后柱上，挂着解差的行囊，和一个大皮袋，里面盛着犯人的
    物品，这些物品须随犯人一并解交，作为证物。
    八名解差大热天赶略，本就一肚子火，再加上艾文慈无亲无故，身上仅有的十余两
碎银和数百文制饯，已成为赃物没收作证物，哪有余钱送给解差买命？因此，一路上吃
足了苦头，被那些解差虐待，不给他水喝，不许他入睡，饱受折磨。
    过了八里庄，出庄不久，在后面推车的公人便开始抱怨老天爷不作美。咒骂老天爷
不公平：“该死的老天，怎么偏偏在咱们出差的日子里晴空如洗万里无云？毒太阳晒得
他娘的脑门子发晕，来回六七天，真够受的。”
    走在右面的解差，用刑棍戳戳艾文慈的腰胁，喝道：“该死的贼囚，不许睡，大爷
们在太阳下赶路，苦了两条腿，你他娘的有车坐舒服写意，还想享福睡大头觉？小心把
福享完了。天杀的贼囚，你可拖累了咱们兄弟快活。咱们可托你的福，替你推车做脚夫
哩！你再睡，太爷搞瞎你的狗眼。”
    艾义慈怎能睡了？饥渴交加，伤势恶化，已陷入半昏迷境地，并不是真睡了。他被
刑棍捣得痛入心脾，哎一声惊叫，浑身一震，领上的肌肉不住抽搐，哑声叫“诸位公爷，
请……请给我——……口水，我……我渴死了。”
    公人冷笑一声，取下水囊拨开水塞，自己咕嘻嘻喝了几大口，将水囊伸至囚车顶，
冷笑道：“喏！水来了。”
    水从壶口泻下，泻在囚车顶的木栏上，洒落在艾文慈的头上。
    英雄末路，猛虎在押，只能逆来顺受。他发狂般用口接水，但倒水的人却不向他的
口中倒，逐渐后移，水泻范在他的颤顶。囚车太窄，他的头不能再往后仰，无法跟随泻
下的水。
    “哈哈哈……”八名公人全都狂笑。
    他嘴唇干裂，需水滋润，费力地吮舔沾湿的肩臂，衣衫上沾了尘土。
    沾上的水成了泥浆，他顾不得污脏，总算获得些水份润唇。
    “身在公门好……好修行，诸位公……公爷，请……”他痛苦地叫。
    公人仰手入内，抓住他的发结向外拉，凶狠地地说：“大爷们倒了八辈子媚，接下
你这趟好差事，如果咱们不可怜你，给你带上枷，你早就活不到现在了，你给我闭上嘴，
免得受活罪。”说完，放了发结，粗野地发出几句不堪入耳的臭骂，方消了一口气。
    轮声辘辘，囚车沿官道缓缓东行。
    浊沟桥在望，那是一座长仅两尺的木桥，桥的东北，是起伏不定的丘陵野地，荒林
散布其间，前后不见村寨，除了偶有三两樵夫出没之外，罕见人迹。官道上不时可看到
三五个匆匆赶路的旅客，走这条路的似乎不多。经过多次大水灾，黄河夺运河时，济宁
州一带损失甚重，所以地广人稀，走上二三十里不见田地村落。
    官道通过丘陵地带，两例全是野林，过了浊沟桥，进入第一座树林，轻风徐来，暑
气徐消。公人们精神一振，前面挽车的人喜悦地叫：“晦！
    舒服，歇会儿，等会儿赶过白狼套进食。”
    囚车推至路旁的树荫下，八名公人像是得救的死囚，一窝蜂地往树下一躺，吁出一
口长气，一名公人取水囊喝水，懒洋洋地说：“咱们不能歇得太久，过白狼套还有六七
里才有人家，歇久了，便赶不上午餐了，要不就在此地进食，多歇歇腿。大热天，一天
赶七十里真挺不住。”
    “我可不愿在这种荒凉所在多歇，要到徐家庄进食。小店里的徐大嫂烧得一手好菜，
我可不愿在此吃那些发下来的硬馒头。”另一名公人说，一面说一面走向囚车。
    囚车内的艾文慈，正扭头打量挂在车后的皮袋，心中不断地想：“老天爷如果给我
机会能弄开皮袋，取出精盒的日精剑，五行就有救了。”
    “你看什么？”一名公人叱问。
    他转头收回目光，冷冷地盯视着这位公人。他心中明白，这些公人有一个铁打的心，
钢做的肺，冷冰冰的血，人性已泯。向这种人乞怜，一无好处，只有自取其辱，宁可饥
渴而死，也不必再乞怜偷生受辱。
    他的双眼由于痛苦的折磨和饥渴疲劳的侵袭，以往清澈有神的光彩已经消失，代之
而起的是红丝满布，配上红肿的脸面，像是一头病虎，流露着可怕的慑入神情。
    “贼死囚，我在问你。”公人狞笑着叫。
    “看你。”他吐出两个字。好汉不吃眼前亏，不能不回答。此时此地，充硬汉只有
自己吃亏，说不定会送掉老命。大丈夫能屈能伸。像他这种人，对生命并不太留恋，但
却具有无比的坚韧性，能适合环境谋取生存，即使到了绝望关头，仍不放弃希望，环境
愈恶劣，争生存的意志愈强烈，只要一息尚存，他是不愿也不肯倒下去。
    "你看我有何用意？”公人凶狠地问。
    他勉强挤出一丝可怖和笑容，说：“小可已看出公爷有一副慈悲的心肠，动了恻隐
之心，给小可一口水解渴好么？”“哼！我这种人如果要有慈悲的心肠，妻子儿女恐怕
早就饿死了。”
    公人不屑地说，神色柔和了些。
    “公爷跟了一位不要钱的清官，因此……”
    “哼！清官？清个屁，那是个狂徒而已，自以为不要钱，便自以为天不怕地不怕任
性妄为，自命清高沽名钓誉，一半狂一半疯，他还以为自己是青天大老爷呢。如果他做
了天子，恐怕比秦始皇还要残暴，天下人不死掉一大半，他岂肯甘心？咱们这些人都不
用活了。他如果是清官清官会用严刑迫供？会凭一面之词入人于罪？朝廷圣律审人犯只
准用荆条，他却用夹棍头箍来对付你，首先他自己就知法犯法，滥用私刑，那还算得是
清官？见他娘的大头鬼。”
    公人发了一顿牢骚，然后往树下一躺，不再理会。
    他又乘机瞥了身后的包裹一眼，心说：“但愿午餐时，他们不把包裹拿走。”
    不久，公人们重新上路。本几，前面出现了一处两道冈坡夹路的处所，那就是白狼
套。野林蔽天，野草及腰，好一处僻静阴森的所在。
    前面转角处出现了车影，三辆双头轻车陆续出现，八匹鞍上有骑士的健马前四后四，
保护着车队的前后。
    车马的速度不徐不疾，渐来渐近。喝！好神气，三辆轻车不论车身与驾车的骏马，
所有的装饰皆鲜明光亮，每一颗铜钉皆擦得光闪闪，比东陵镇商家的轿车华丽得多。
    八骑上四男四女，四男全是中年人，文绉绉地，脸上经常流露着和蔼的笑容。四女
皆是清秀的十四五岁小姑娘，穿了北脚长裤，半统弓鞋，上身是白罗春杉，另加宝蓝色
小短袄，一个个眉清目秀，稚容末褪。
    但他们的鞍分插袋内，竟然各插了一把长剑。
    三位车把式的相貌，胆小朋友保证不敢仰望。第一位虬须如戟，脸膛色如淡金，那
双怪眼精光四射，熠熠迫人，像是可看穿人的心肺。身高八尺以下，坐在车座上凛如天
神。
    第二位车把式狮鼻海口，满脸横肉，眼似铜铃，脸色红中带紫。
    第三位车把式头顶光光，四周留了一圈长发，披在三方长及胸下，像个披头鬼。一
字粗浓眉大眼神光四射，脸色如古铜，大八字黑胡两头翘。
    三人的年纪皆在四十上下，一个比一个雄壮，像熊，也像大牛，两条粗大的手臂，
怕不有上千斤的神力？一看便知是典型的山东大汉，大概一顿饭难可吃下二三十个慢头
和三五斤大肥肉的呢。
    驾车的六匹健马也出奇地雄骏，没有这样的骏马，也就配不上这般出色的车把式，
随着车把式的长鞭拂动，六匹马昂首竖耳，塌腰翘尾，精神抖擞地踏起小跑步，步伐、
姿态、蹄迹、驾铃声，无不整齐划一，从容有度，器宇轩昂，拉着的轻车平稳如顺水放
舟，似乎没有丝毫颠簸。
    轿形的车厢栗木为架，轻桧为壁，天蓝色漆，绘有彩云纹图案，两侧是宝蓝色如意
花环，中间有四个篆字：中都汤府。
    本朗立国初年，定都南京，洪武二年九月，太祖高皇帝在故乡濠州建立一座中都城，
至洪武三年十二月方行竣工。富贵不还乡，如锦衣夜行；朱洪武出身无赖，还能不在故
乡神气一番？
    濠州，先改为临濠府。洪府六年，改中立府，七年八月，改凤阳府。
    中都城在凤阳城西，是天下第二大城。第一大城是南京，周九十六里。第三是京师
（北京），周四十五里（那时北京外围二十八里重城尚未建筑）。
    中都城，周五十里四百四十三步，有九座门。中间是皇城，周九里三十步。城中没
有留守司辖有附近八个卫，一个千户所，人卫是凤阳右卫、凤阳中卫、皇陵卫、凤阳卫、
留守左卫、留守中卫、长淮卫、怀远卫、与洪塘千户所。皇陵在凤阳城西南，叫皇陵城。
长难关在凤阳城西北。
    东北有洪塘湖，称洪塘湖屯田守彻干户所。如果不是有这五六万名精兵防守，响马
贼流窜期间，中都城恐怕早就烟消火灭了。
    中都场府，谁知道轻车的来历？百姓小民也许曾听说过中都，却不知汤府的底细了。
官府中的人，大概不会不知。反正这三辆车车柱用云头，车帷用间金饰银璃绣带青慢，
熟悉官场舆府制度的人，一眼便可看出车主人的官旗，至少也在三品以上一品以下，虽
则车上末插着车主人的官旗，主人不在车中，但各府州县的官员，绝对不敢找这种车的
麻烦，甚至还得派人护送过境！
    公人们天生有一双势力眼，看到前面的车马，便知来头不小，慌不迭将囚车向路旁
靠，四个公人推推拉拉乱成一团。
    合该有事，艾文慈确是渴得受不了，公人们靠近囚车推拉，恰好一位公人的水囊靠
近栏杆附近。栏杆宽约四寸，足以挤过一个水囊。
    他顿忘利害，铐链咋啦啦响，便被他抓住了水囊，咬掉囊塞子，咕噜噜将水猛往肚
里灌，干裂的嘴唇获得滋润，他完全忘却了水囊碰击裂唇的痛楚。
    这还得了？公人一声怒叱，伸手猛夺。
    他虽然被折磨得不成人形，虚弱委顿，但为了解渴活命，仍用了全力紧抓不放。双
方一用劲水囊带拍一声断掉啦。
    四个公人已将囚车推至路旁，同声怒叫，大声咒骂。
    被夺走水褒的公人无名火起，拔出了单刀怒吼道：“该死的贼囚，太爷要割掉你的
舌头，砍掉你一支手，狗娘养的！”
    他不加理睬，拼命喝水。
    公人的单刀作势向里戮，危机来了。