《匣剑凝霜》

    戴蓝面具的女郎从对面隐蔽处闪出，挨入房中低叫道：“小姐，追！
    他跑不掉的。”
    小姐反而收剑入鞘，笑道：“不要迫他，在查明真相之前，我们必须给他机会。”
    “但……小姐，他不该引恶贼前来杀人放火。”
    小姐凝视着她，含笑问：“如果你被冤枉送人大牢，冤枉受酷刑迫供，苦打成招判
了死罪，而又在起解途中被害你的人追杀灭口，你作何感想？”
    蓝面具女郎低头一笑，说：“小姐好厉害，小婢认输。”
    “商家的内眷半夜潜逃，大有可疑，我们得查它个水落石出。”
    “小姐，怎样查法？”
    “那位郎中会回来的，我们且静观其变。”
    “那……暂不插手？”
    “是的，暂不插手。”
    “那姓岳的五男女呢？”
    “先别管。目前，他们还不知南郎中是不是文文慈，更不知文文慈的底细，暂且不
管他们的事。走！回去安歇。”
    两人从后院脱身，转入一间内室。不久，她们出现在广阔的后花园，进入假山下的
一座秘室，显然，内室必有地下道通向后花园。
    秘室中一灯如豆，霉气触鼻，有点潮湿，堆放了一张破榻，显然是一座久被弃置的
地底的秘室。
    破床上放着两件宝蓝色的披风，还有一包食物，一只水葫芦，一看便知她两人藏在
此地有一段时日了。
    蓝面具女郎掩好室门，突然说：“小姐，我想起一件重要的事。”
    “小琴，你想起什么？”
    “那位南郎中如果真是文文慈，晤……”
    "哪又怎样？”“他会不会是艾神医天华公的后人，？”
    “这……这怎么会？““他姓艾，又是郎中……”
    小姐长叹一声，苦笑道：“我们早已三顾福林村，走遍了淮安附近每一村镇，所有
的人皆众口一词，说福林村被边军所屠，烧杀一空，鸡犬不留，没逃出任何生物，天华
公全家殉难，哪还有后人。三年来，爹和爷爷分途四出，我们也遍历关山，希望能查出
天华公艾姓的一支祖籍在何方，从何处迁来。可是，宛如石沉大海，音讯全无，各地姓
艾的宗亲，皆否认有这一房子侄迁往福林村，毫无头绪。”
    “我们何不问问南郎中？”小琴倍口说，取下了面具，现了本来面目。
    小姐直摇头，说：“他只承认姓南，不姓艾，如何去问？再说，即使他真是艾文慈，
也不一定知道福林村艾家。”
    “听主人说，天华公不是有一位公子么？”
    “是的，听爹说，艾公子叫碧哥儿。十年前爷爷落难难安，被碧湖皇甫老妖从背后
暗袭，透骨毒针卡在脊骨内，任何神医也难替爷爷起死回生。总算天无绝人之路，恰好
遇上天华公与碧哥儿入城，在街角发现爷爷，带入一家客店救治，用一把细小锋利的神
剑刮骨取针，爷爷方脱险境。爷爷养伤一月，天华公的技毒圣药天下无双、爷爷方能起
死回生，而且恢复健康。听爷爷说，天华公似乎不是练武的人，碧哥儿那时年仅十龄，
已经是克绍其裘，精通方脉之学了。”
    “小姐，那把小剑是不是叫日精。”
    “是的，听说用宝石制成的，比钢铁硬上千百倍，削铁如泥，无坚不摧，那贼兵劫
毁了日精神剑，真是可惜。毁了艾思公全家，更是令人哀伤，也是医家一大损失。”
“小姐，我认为不管南郎中是不是艾文慈都值得一问。”
    “慢慢来，不可操之过急。我在酒楼要你和小绿吓阻姓岳的，用意就是不许他追得
太紧。”
    “哦！难怪刚才小姐剑下留情了。”
    “这当然是原因之一，主要是我们得调查兖州车店的劫车案，要等南郎中去查，我
们到底有些不便，是么？”
    艾文慈逃出镇西，恰好碰上两名闻警策马赶回探看的骑士。他老远鲁看到健马狂奔
而来，心中大喜，赶忙向沟旁一伏，拾了两块碎泥在手。
    镇内烟火渐熄，栅门紧闭，没有人敢向外追，同时，悟净和剩下来的二十四名和尚，
已夺得坐骑从镇北落荒而逃，镇民都在镇北的寨墙上向北望，目送成和尚逃走，镇西根
本没有人。
    在夕阳余晖下，两匹健马渐来渐近。
    他跃出路中，刀隐身后。扬声叫：“勒住坐骑，不可入镇。”
    他是村夫打扮，胸前鼓鼓地，怀内藏了金针盒和一切救急丸散．脸上尘埃和汗水掩
去了本来面目，不接近很难分辨他是不是东陵镇的人。
    两匹马慢下来了，小驰而至，领先的骑士大声急！司：“为何不可入镇？警锣和失
火是怎么回事？”
    说话间，已到了眼前。后一名骑士突然叫：“咦！你是谁？”
    他哈哈狂笑，说：“区区南郎中。下马！”
    声落碎泥出，相距不足一丈，“噗”一声响，先一名骑上脸部碎泥开花，大叫一声，
掷落马下乱液。
    第二名骑士魂飞魄散，伏鞍驱马向侧冲入高粱地内。
    他拉过缰绳飞跃上马，向在地下嘶叫的骑士说：“对不起，老兄，借坐骑一用。”
    兜转马头，一声狂笑，健马向西飞驰，尘埃滚滚中，逐渐去远。
    不久，人马如潮，从卧龙冈向下涌，搜冈的人赶回来了。暮色四起，四野茫茫，早
已不见了入侵人的踪影。
    镇内死伤惨重，但入侵的人也留下了四具尸体，全是伪装村夫的和尚。另有一名负
了伤的僧人被镇民从隐僻处搜出，交给官兵审讯。这一来，心怀鬼胎的商大爷忧心忡忡，
显得十分焦躁不安。两县的巡捕丁勇重责在身，带丁勇前来的两位县丞大人不敢徇私，
连夜派人将受伤的僧人械送城武，商大爷想灭口也无能为力。
    第二天，所有的人大索附近乡镇，一无所获。
    第三天，巡捕和丁勇不能久留，起程返回县城。
    岳琳一群人逗留不走。铁臂卞纶一群好汉不死心，仍然留在东陵镇。卞店主愈来愈
生疑，他改弦易辙，并不急于追搜南郎中，改向附近村寨和镇民打听，查问骡车失事那
天的一切详情。
    镇民的情绪因南郎中带人前来杀人而不安，激愤怨恨的神情溢于言表，人心惶惶，
大有风雨欲来风满楼的光景，有些人显然明显地有了反抗的表现，对商大爷深表不满。
    谣言满天飞，南郎中即将另招江湖巨寇前来报复的消息喧嚣尘上。
    第四天午夜，一匹健马悄悄驰低镇南的卧龙冈下。
    他，艾文慈，为了揭发商大爷惨杀骡车旅客，阴谋嫁祸于他的罪行，不顾一切回来
了。本来他可以一走了之的．但他毅然回来了。
    藏好坐骑，他悄然向东陵镇接近。他仍是一身村夫的打扮，金针盒藏在怀中，背系
单刀，无声无息地绕向镇东。
    他曾经在前两天来探过道。每来一次，必将坦留一个更次。镇中的狗，被他逗得逐
渐失去警觉。镇民对于狗吠，已没有多大兴起了。加以晚间商大爷经常派人巡逻，巡逻
的人也会引起狗吠的。
    穿过前面一片高粱地，接近了田垄间的一批榆树。蓦地幽灵徐现。
    一个黑影出现在树影前。星斗满天．星光下，五六丈内已可看到人影。
    他向下一蹲，徐徐拔刀，心中自问：“他早已发现我了，为何不声张？”
    黑影徐徐接近，在他作声势暴起的前一刹那，泰然止步，用女人的特有甜嗓音问：
“是南郎中么？”
    他心中踌躇。未克透答。
    “如果是南郎中，请现身说话，如果不是，赶快离开。”女郎接着说。
    相距约在三丈外，看不清面目．但他已从身影上看出，是那天拦截他狠拼四十余招
的戴红面具女郎了。听口气似无恶意，而且即使想撤走也势难如愿，便深深吸入一口气。
定下心徐徐站起说道：“姑娘定然是戴红面具的女郎了。在下南鸣，有何见教？”
    女郎不住打量他，问道：“你为何不远走高飞？”
    “冤屈不伸，远走高飞，不是大丈夫所为。”
    “敌众汝寡，势孤力单，何不趋吉避凶？”
    “行事只求心之所安，不问其他。”
    “情势对你不利，还是远离为上。”
    “六条人命含恨九泉，一人的冤屈待伸。人不能白死，真凶决不能逍遥法外。”
    “驿车血案真不是你所为？”
    “君子爱财，取之有道。在下再没出息，也不至于去抢劫不值几文的骡车，更不会
屠杀车夫旅客。在下不才．既非英雄，亦非好汉，但自信还不至于丧尽天良。”
    “到底真相如何？”
    “姑娘的口气，不像是商贼父子的走狗。”
    “不是。”
    “那你…”
    “心存疑义，插手查问。”
    “那你……你却在商贼的内宅助他，不无可疑。”
    “请相信我。”
    “在下从不相信任何人，只相信自己。”
    “你这种想法很可怕。本姑娘只希望知道经过情形。”
    “你不以为是一面之词？金乡县的县太爷已判了在下的死罪，他就不听更不来信我
这外地人的真供词。”
    “本姑娘自会衡量谁是谁非。”
    “如果在下不愿浪费唇舌呢？”
    “你可以走，我不阻止你。”
    他冷哼一声，扭头便走。
    姑娘果然不加阻拦。目送他举步。走了十余步，他突然组头问：“你真想听？”
    “决不勉强，虽则我极希望听你说明经过。”
    他往回走，说：“好，我说，信不信由你……”他将那天的经过说了，最后道：
“若要人不知，除非已莫为，纸包不住火的。东陵镇的镇民，并不是全部甘心受商家父
子钳制的人，等在下将东陵镇闹他个天翻地覆，久而久之，便会有人挺身而出作证了。”
    女郎沉吟片刻，说：“你这种做法，牵连不少无辜，不好。”
    “在下只能做能力所及的事，绝不滥伤无辜。商大爷乃是泰山贼，广化寺的僧人意
图黑吃黑，早晚要前来闹事。这次恶僧杀伤人命，放火毁镇，在下无力阻止，也阻止不
了，因此不能编造在下的不是。镇民甘心替商家隐瞒，受些苦罪有应得。”
    “我以为连累了镇民，总不是件好事。”
    “姑娘既然自称是插手管事的人，在下不信任你。假使姑且相信你的话不假，那么，
请教，姑娘该如何揭发商家父于的罪行？”
    “当然直接去找商家父子。”
    “哼！像金乡的郭知县般，用酷刑迫供么？”
    “这……依你之见……”
    “你别管我的事。”
    “你可不能乱来，兖州车店的店主铁掌卞组带了三十余名高手住在商家，你如果前
往闹事……”
    “卞店主来了？”他欣然问。
    “来了好几天……”
    “且慢，还有一件事告诉你……”姑娘低叫，跟踪便追。
    她本想将岳琳兄弟的事说出，但已没有机会了。艾文慈跳下一条深沟，藉草木掩身，
老鼠般的窜走了。女孩子一是怕脏，二来是怕蛇。
    那些深沟中草木丛生，水脏蛇藏，她怎肯跳下去追赶呢？
    铁掌卞纶始终未能找到确证和证人，不能断定劫车的主犯到底是不是商家父子，对
商家父子不能采取断然的手段对付，心中极为焦躁。
    这天晚上，他与一名同伴在客房中坐立不安，此地不能久呆。找不到证据，必须返
回兖州了。
    邻房的同伴已经人睡，只有他两人尚未就寝。他在房中往复走动，焦躁地说：“南
郎中恐怕已远出千里之外了，咱们在此地查不出任何线索的。东陵镇的人，全都一问三
不知，大概……”
    蓦地，他抢近案桌，伸手扣指要弹熄烛火。
    “且慢，南某请见。”窗外突传来低而清晰的语音。
    他疾退两步，举手示意阻止同伴出声示警，向窗口低叫：“窗户虚掩，请进，兄弟
候教。”
    窗门徐开，艾文慈纵身入室，向侧一闪，藏身在壁间，以免人影映在窗上。他瞥了
室中一眼，低声道：“在下南郎中南鸣，阁下可是铁掌卞兄？”
    卞纶抱拳施扎，说：“正是区区。老弟……”
    “卞兄是否认为南某是劫车的凶手？”
    卞纶淡淡一笑，说：“老弟，不是兄弟多疑，在真相末明之前，兄弟不敢速下定论。
但从事实的演变看来，老弟的嫌疑不多，这点兄弟例相信得过。”
    “谢谢。”
    “老弟是否肯将那天的经过加以说明？”
    “卞兄，如果在下将经过说出，那是一面之词，不足采信。”
    “那……老弟之意……”“请卞兄沉住气，跟着在下去找证人，可好？”
    “一言为定。”
    “除了两位兄台之外，希望贵同伴暂勿参预此事。”
    “兄弟决不将今晚的事外泄，老弟但请放心。”
    “找证人不是旦夕间事。希望卞兄交待贵同伴留意商家的打手中，有一个人叫九绝
判官明义彰，这人是在白狼套劫囚车要杀我灭口的人“那不是六安五虎中的悍匪明义彰
么？”
    “正是他，只要抓住那恶贼，或可问出一些内情来。卞兄请带兵刃，咱们走。”
    “好，请稍候。”
    另一名同伴一惊，急道：“东主一个人跟他去？这……”
    “张兄弟，放心。”卞纶笑答，立即换上夜行衣。
    同伴吹熄蜡烛，两人从窗口纵出，悄然奔向镇东。一面躲躲闪闪而行，艾文慈一面
问：“卞兄认识甲首秦五么？”
    “认识他……”
    “先找他，请带路。”
    甲首秦五爷的家在北街尾转角处，很好找。经过多天的惊扰，秦五爷一天比一天紧
张，一天到晚怕南郎中找上门来，整日里茶不思饭不想，心惊胆跳寝食不安。
    这天晚间，他顶上房门，钉上窗，房内还挂了一条大狗，在枕边放了一把刀。一把
匕首贴身带着，大热天不敢脱衣睡，床头挂了一面警锣，躺在床上胡思乱想，直至三更
正方略有倦意。朦胧中，梦见南郎中正举起一把尖刀。凶狠戮向他的心口。
    “哎……”他狂叫一声，猛然惊醒。
    室内一灯如豆，狗正蜷伏在床下。他听得到自己的心跳声，伸手一摸，浑身是汗，
吓出了一身冷汗。
    他这几晚都不敢回内室与乃妻同房，住在西厢的客房中，门外派有一名仆人把守，
每天晚间，恶梦初醒的狂叫声，仆人已经司空见惯，不足为奇，但是仍然敲着门问：
“五爷，怎么啦？”
    他心惊内跳地蹲下床来，抓户茶壶喝了两大口，含糊地说：“没什么，又是恶梦。”
    仆人很缺德，隔着门说：“五爷，为人不做亏心事，夜半敲门心不惊，没有什么可
怕的，是么？”
    “闭上你的臭嘴！”他怒叫。
    他重新躺回床上，不久，又朦胧睡去。
    恶梦再次纠缠着他，他梦见南郎中恶狠狠地向他走来，手中的单刀寒光闪闪，冷气
森森，直迫近他的心。
    他感到手脚麻木，无法挣扎，魂飞魄散地嘎声叫：“你……你不能找我，不……不
能……不是我的错，冤有……有头……债有……”
    “啪啪”两声暴响，奇痛入骨，脑中一阵昏沉，但神智却清了。他半闭着眼，梦中
的景象已经消失，怪的是脸上痛楚仍在，情不自禁地发出一声呻吟，伸手一摸嘴角，摸
了一手血。
    “哎……”他看清了手上是血，惊得挺身坐起。
    糟了，梦境又回来啦，床前站着的人，不是南郎中又是谁？在幽暗的灯光下，南郎
中脸上的神情可怕极了。
    他不知是梦是真，本能地伸手抓枕畔的刀。
    刀光一闪，冷冰冰的刀尖已抵在他咽喉上，低叱人耳：“不许动，不许呼叫，不然
你得死的。”
    他完全清醒了，不是梦，是真的，南郎中千真万确地站在他的床前，大狗倒毙在窗
下，警锣已不在床头，刀也不在枕畔，匕首不在腰带上。
    “我……我……”他语不成声地叫。
    “说！说那天你挨揍的经过，不许有一字虚假，不然我活剥了你。”
    南郎中凶狠地说，脸色可怖。
    “不……不杀我……我就……就说。”他虚脱地叫，浑身都软了。
    “在镇口撞伤行人的轻车内，乘坐的人是谁？你就从此处说起，说至派人劫囚车杀
我时止，如有一字虚言，你走着瞧好了。”
    “那……那都是二少爷的主意，我……我根本不……不知道。我只知车内是大夫人
与二少夫人。出主意杀田福春和旅客的是二少爷，是打听出你已被官府判了死刑之后才
下手。商家父子的事，我……确是不知情。”
    “你把那天的经过再详细说一遍。”
    秦五怎敢不说？将那天商家的轻车飞驰入镇，如何伤人，如何奉命前来收拾被掩伤
的人，如何被击倒等等情节—一说出艾文慈收了刀，再向：“商家的内眷除了大小姐曾
经在家内一度逗留之外，其他的女眷怎么都不见了？““已……已经送走了，商大爷怕
日后被你查出内情，因此预作打算。”
    “送到何处去了？”
    “我……我确是不知道，不敢乱说。”
    艾文慈一掌将他劈昏，跳窗走了。窗外躲着铁掌卞纶，两人又到了另一家民宅，唤
醒了主人，仍由艾文慈出面盘问。
    这家民宅的主人看清是南郎中，早已吓软了，只说出那天南郎中治伤引起冲突，直
至南郎中逃出镇的一段经过，其他的事一概不知。
    两人从镇北绕出，艾文慈向卞纶说：“在下不管你作何想法，今晚天色不早，到此
为止。明晚，咱们在至城武的官道口会合，我带你在郜成亭另找证人。”
    卞纶已激动得像一座即将爆发的火山，咬牙切齿地说：“老弟，谢谢你。我看，不
必再找证人浪费时日了，明天先把商家父子拿下，封锁东陵镇……”
    “卞兄，使不得，在你没取得证人的供状前，轻举妄动反而打草惊蛇，保证成事不
足败事有余。在下的处境十分险恶，只能办到这一步，其他的事卞兄必须及早为谋，鲁
莽不得。多一份证据，便多一分把握，不可草率。明晚见。三更初不见不散。”艾文慈
匆匆说完，向黑暗的田野飞掠而去。
    他不敢在东陵镇附近二十里内逗留，沿官道西南行，进入曹县县境，在二十里外的
一座土岭中藏身。岭内有一座山神庙，庙南两里有一座村庄，庙已破败不堪，成了狐鼠
之穴，正好藏匿。每两天他到村中张罗食物和马料，晚间重返东陵活动。好在还有失而
复得的十余两碎银，足够他度过十天半月的藏匿生涯。
    东陵镇发生血案，地图城武，曹县的人只知道些少消息，也懒得过问。因此村民对
他这位每两天来一次的神秘陌生人，并不在意。可是，却难逃有心人的耳目，毕竟这儿
距东陵镇近了一些了。
    从东陵镇回到山神庙，已是破晓时分。首先，他安顿好坐骑，忙至天色黎明，方用
昨天剽下来的食物草草果腹，略行歇息便倒头大锤。
    这一觉直睡至午牌末，香甜极了。昨晚大有所获，截面具女即是最可怕的劲敌，居
然表明不与他作对，更获得卞纶的信任，难怪他睡得心安。
    当晚，他偌同卞纶到郜成亭，找到了心惊肉颤的杨老人，由杨老人将那天晚上与齐
四爷交涉的事说了。这不但证明了此事不合情理。他劫车之后不可能往城武逃，该逃向
曹县或南下单县。东陵镇的三个证人既然不敢出面拦阻，而夺回东陵镇报讯，来回十六
里，等镇民赶到现场。劫车的人怕不远出二十里外了？同时，也证明了他的坐骑是夺自
齐四的，千真万确地证明他不是商家父子的打手护院。
    他与卞纶决定明晚将二少爷商瑞引至卧龙冈，带着所有的证人三面对证，然后匆匆
分手，分头行事。临行时，卞纷告诉他，九绝判官的藏匿处已经查出，恶贼不在商家，
而藏在镇西南的一座仓房内，明晚可望将恶贼擒来。
    卞纶两夜独自外出，引起了在暗中监视，伺机而动的岳琳兄弟注意。这位兴冲冲赶
回的老江湖，竟未留意有人在人镇处恭候，潜伏在路旁跟踪他入镇。
    次日一早，岳琳与飞霜姑娘走西北，岳珩独自走镇南卧龙冈，雷震远与贾芳走西南
下曹县，分头搜索寻踪觅迹。
    文文慈依例在午后醒来，至村中购买了食物，两天走一趟，今天该往村中走走了。
村在距官道不远，他下山沿小径进入了村南。
    小村仅有五六户人家，根本没有店铺，他必须找村民情商；有一位排行三，村人称
之为三叔的人，愿意供应他的食物，和供坐骑食用的燕麦大豆。
    农忙期间，午后村中罕见闲人，只有一些村童，在树下玩耍，毒太阳高照，炎阳似
火。他提了一个盛马料的布袋，大踏步入镇，直趋三叔的农宅。远远地，便看到宅前的
老槐树下，挂了两匹鞍辔齐全的健马，门前不见有人。
    他心中暗惊，来的是什么人？