邓禹、冯异、李忠、谢躬等大军全部汇于镐城。刘秀和刘庆、谢躬叙旧不提。

刘秀下令：“向王朗发起总攻，攻打柏人城！”

近二十万大军将柏人城围了个水泄不通，发起了猛烈的攻势。柏人城墙异常坚 固，加之兵精粮足，守城之物准备充分，王朗的大将军张参亲自坐镇指挥，柏人城 急切难下。北方突骑虽然骁勇，只能站在远处干瞪眼，派不上用场。耿弇、吴汉亲 自请命，愿弃马攻城。刘秀不允，急的吴汉“噢噢”直叫。一连攻了十余日，仍无 法攻克。邓禹献计道：“主公，柏人、巨鹿、邯郸城十分坚固，咱们都是知道的。 而广阿城薄，应该好打，咱们不如留下一部兵马，将柏人城围住，只围不打，挥大 军南下，先拔广阿，柏人城就会完全陷于我们的包围中，然后咱们再南下攻克巨鹿、 邯郸，柏人就会是孤城，而且永远都不会有援兵相救，他们的心就会怵，胆就会寒， 还能撑下去吗。

刘秀道：“好，就依将军之计，谁可为主将围柏人？”

邓禹道：“铫期文武双全，遇事冷静，处事得体，可为主将。邓满将军副之， 可令吴汉率五千铁骑驻城北。”

刘秀留三万大军给铫期，率大军进攻广阿城。王朗横野将军刘奉，知广阿城不 足守，率兵逃入巨鹿。刘秀占领广阿城犒赏三军后，发兵围攻巨鹿城。王朗的族兄 巨鹿侯王绕及两员大将倪宏、刘奉死守城池。巨鹿城高大坚固更胜柏人城。十余日 后仍未攻克。邓禹又献计道：“主公，有道是斩草要除根，擒贼先擒王，与其在此 空耗时日，不如仍依柏人城办法，也留三万兵马将其围住。可与谢躬商量，使其三 万人马也留困巨鹿，大军直接攻打邯郸。”

刘秀道：“不妥，如果邯郸旷日不克，围巨鹿的兵马一旦松懈，铫期就会腹背 受敌，太危险了。”

邓禹道：“巨鹿已在做围兽之斗，料也不敢出城。”

刘秀道：“此想法不成熟，谢躬、刘庆都不是傻子，必定不会同意留在此地。”

铁源道：“主公，不如这样，今夜我先潜入城中，寻几个要处，放他几把火， 等城中大乱之时，主公再发兵猛攻，不知可否？”

刘秀道：“这想法有道理，只是你一人身单力薄，不如多带几个人。”

铁源道：“巨鹿城高，人多了反倒碍事，巨鹿我来过多次，对城中情况熟悉， 不会有事。”

刘秀点头同意。

入夜后，铁源身穿夜行衣，扎束停当，手持令牌，出营而去，潜入城下。寻一 灯火暗处，施展轻功，进入城中。铁源寻思：放火，放个屁火，今夜我铁源就给你 们玩把绝的，在主公和众将面前好好地风光风光。铁源练就一双夜眼，一路上飞檐 走壁，躲躲藏藏，来到王绕府外，一跃而入。躲过巡夜兵，摸入后院，来到一宽大 住宅前，料定必是王绕住所，抽出短匕将门闩拨开，闪身而入，复将门闩好，一纵 到了床前，撩开幔帐，只见一男一女卧床而眠，仔细一看，不错，在城墙上见过这 家伙，正是王绕。铁源坐在床沿，用匕首拍打着王绕的脸道：“醒醒，醒醒了。” 床上两人同时醒来，睡眼惺忪中王绕之妻看到丈夫身侧坐着一人，刚想喊叫，被铁 源伸手制住穴道。王绕道：“好汉，饶命，你想要什么东西，只管说，我给, 我都 给。”铁源道：“我这个人呵，就好要最值钱的东西。”王绕道：“好说，好说， 好汉，你要什么我给什么。”铁源道：“王绕，此时对你来说，什么最值钱呢？就 是你的小命，我铁源就要你的命！”说罢将匕首在王绕的颈处轻轻划过，王绕的首 级睁着恐惧的双眼随即与躯干分离，偏向一侧。腔中热血咕咚咕咚冒将出来，一股 略带咸味的血腥气弥漫开来，鲜血将床上之物染红了一大片。

铁源在竹椅上躺下，匕首上薄薄的鲜血顺势滑落，在尖处聚成血滴落在地上， 在宁静的深夜发出咚咚的声响。

稍息片刻，等王绕首级血流的差不多了，铁源将桌布扯下，裹实首级，出院而 去。又如法炮制，将倪宏、刘奉两颗人头纳入囊中。出得城来，回到刘秀大帐。

刘秀已令三军饱食而待，只等城中火起，可是左等右等不见城中动静，眼见天 快亮了，刘秀着急，哪里还坐得住，在帐中来回踱步。帐中将领也是同样着急。朱 祐道：“这个老铁，莫不是进到城中耐不住寂寞，把正事忘了！”话音刚落，只见 铁源一脚踏进帐来。刘秀道：“铁大哥，你放的火呢？”铁源道：“唉，走的匆忙， 谁知到了城中一摸，坏了，忘带了引火之物。火是放不成了，总不能空手回来吧？ 只好顺手捞了几样东西。主公，我想，带回这几样东西，可比放几把火好玩多了。 ” 说完将包裹往地上一扔道：“关诚，解开！”关诚上前将包裹解开，众人伸头一看， 原来是王绕、倪宏、刘奉的三颗首级，不禁大喜，刘秀的嘴都无法合拢了，道： “铁大哥啊铁大哥，不想你今夜立此奇功。”

天大亮后，汉兵挑着王绕等三颗人头到城前叫阵，守城官兵见到后，大惊失色， 唯恐有诈，忙派人到三人府中查看，果然只见三具无头尸体，这还如何能够抵抗， 于是开门而降。

刘秀夺得了巨鹿，离消灭王朗只有一步之遥。又亲率大军将邯郸围住，督军猛 攻。一连二十余日仍未攻克，双方均死伤甚众。邯郸守兵越来越少，王朗自忖不能 持久，哀叹曰：“河北有帝，不属王朗，大势已去，富贵不再，天命有道，岂可强 持。”于是召集丞相刘林、大司马李育、谏议大夫杜威、少傅李立道：“众爱卿， 守兵每日锐减，城中日耗甚巨，外无粮草接济，又无兵马来援，这种局面终究是无 法撑下去的，大势所趋矣！朕已生降意，不知爱卿们意当何为？”

李育道：“正如陛下所言，情况是越来越遭，可是，再战两个月应无问题。依 臣之见，若能封陛下王位，封臣等为侯爵，尚可接受，不然，大不了拼个鱼死网破， 臣有死而已！”

王朗道：“谏议大夫，你可按大司马之意写乞降书，出城乞降。”

杜威来到刘秀大帐，跪献降书。刘秀阅罢哼哼冷笑：“你们不是在痴人说梦吧。 王朗假冒成帝子，妄自称尊，尔等和其沆瀣一气，闹的河北血雨腥风，生灵涂炭， 罪无可赦。若蒙圣上开恩，苟以活命，已属万幸，还敢妄自尊大，可笑之极！”

杜威道：“刘子舆真是成帝之子，在成帝陵侧留有实证。”

刘秀道：“别说一个冒牌货，就是成帝复生，试问天下还能属于他吗？你回去 告诉王朗，自缚前来，我可暂绕尔等不死，滚！”

杜威抱头鼠窜而去，王朗闭门不降。

刘秀命令三军继续猛攻。又战了二十余日，李立悄悄打开城门投降。

刘秀大军杀入城中，岑彭正碰上李育，大刀一挥，将李育砍作两段。杜威被冯 异挑落马下。

满城搜捕不见王朗、刘林。

朱祐、傅俊、王霸打听到王朗出西门而去，三人紧追不舍，竟真的追上。王霸 上前一锤打中王朗后背，下马割下王朗首级，返回城中。只有刘林不知去向。

马成、刘隆带领兵丁抬来数箱信册道：“主公，这些都是从王朗宫中起获的， 定然是对王朗的效忠信。”刘秀道：“烧了吧！”马成道：“主公，不可，阅后忠 奸立辨，这可是实实在在的证据。”

刘秀道：“王朗盛时，我尚且奔命，生死难卜，何况他人乎？现在王朗已死， 不要再留了，焚之令子自安，统统烧了吧！”

耿弇的亲兵将孙仓、卫包擒获，缚至耿弇面前，喝道：“跪下！”耿弇看着刘 秀，等候刘秀旨意。刘秀闭目养神，只做不见。邓禹向耿弇摆摆手，做了个斩的手 势，耿弇会意，带着亲兵将孙仓、卫包押出堂去。

刘秀道：“战乱年代，非常时期，耿弇这么大一个将军，要宰两个叛主求荣的 家奴，还用得着我发话吗？”

又数员战将依次来报：“谢躬兵众在城中恣意抢劫百姓！”刘秀道：“我们无 权管辖，真可恶。”

苗萌悄声道：“主公，王朗已灭，河北基本大定，谢躬和咱们走不到一条道上， 最终必然分道扬镳。他此来河北，目的非常明确，就是要和主公分庭抗乱，早晚会 成为我们的绊脚石。”邓禹道：“是呵，主公，今天我们已经有了借口，不如乘他 不备，发兵灭了他。”刘秀看着苗萌和邓禹轻轻摇摇头。

刘秀下令：“大军移向城西驻扎。”以和谢躬分兵而驻。

刘秀封王霸为乡侯、冯异为应侯、邳彤为武义侯、盖延为建功侯、吴汉为建策 侯、王梁为关内侯，铫期为虎牙大将军、贾复为都护将军、岑彭为刺奸大将军，督 察诸军。封铁源县丞，从七品，特封亭侯。一应官兵都有赏赐。下令犒劳三军。报 捷于长安。

刘秀、谢躬在大殿之中大摆筵宴，为众将军庆功。

刘秀举起酒道：“燕王、谢尚书，各位将军，今天是一个值得大庆、特庆的日 子，在大家的不懈努力下，我们于今天灭了王朗，收复了河北大片土地，使这片大 好河山，重新回归我朝怀抱。想去年冬，王朗诈起，一时之间，整个河北地区乌云 密布、阴风席卷、祸乱迭起、百姓蒙难。王朗之势来的异常凶猛、气焰嚣张、不可 一世，这才不过半年余，便灰飞烟灭，只留下骂名遗臭万年。为了好好地庆祝这一 历史时刻，来，大家干了这一杯。”

燕王刘庆起身道：“大司马说的好啊，假的就是假的，只可蒙骗一时，岂可长 久，大家觉悟之时，就是他覆灭之日。来，大家干了这一杯。”

刘秀道：“世界上的事，总是以最终胜利给大家带来无比的欣喜和欢乐，面对 今天这个胜利结果，我们都有权利享受这份欣喜与快乐，这就是对我们这半年多来， 担惊受怕、流血撒汗经过无数艰难困苦的一种补偿。为了今后众将军们能够建立更 大的功业，来，再干一杯！”

酒宴热闹非凡，大家你来我往，碰酒、猜拳，兴致高涨，酒至半酣，刘秀见马 武出去，不失时机地跟了出去。二人小解后，刘秀道：“子张兄，别来无恙？”马 武抱拳施礼道：“大司马一向可好？恭喜大司马灭王朗立大功。”刘秀道：“子张 兄，咱们兄弟之间不须如此客气。前些时，我一直打探你的消息，得知你来到河北， 我非常高兴，今天总能在一起说说话了。当年咱们兄弟并肩厮杀的景象常常浮现在 我眼前。子张兄，我是真的想你啊！”

马武道：“文叔兄，你若不让客气，我就这样称呼你，若叙年龄，你也比我长 一岁。”

刘秀道：“那好，就兄弟相称。其实，咱俩之间也无须客气，都是多年的兄弟 了。想当年，咱们浴血奋战，同生共死，这份情实在是很浓的。伯升大哥对兄弟你 也是从心底信任和喜欢的。”

马武道：“这我心中都是很清楚的，我知道你有话要对我说，我是个直性子人， 有话直说不妨。”

刘秀道：“好，河北的南方已基本平定，可北方还有各种势力盘踞着，势必也 要一并扫平。河北平原甚广，我想另组建一支骑兵，等有机会时交于兄弟统帅如何？”

马武道：“我所愿也，只是现在还不是时候，等机会吧。”

几天后，张参见大势已去，开城投降。铫期亲自押送张参来到邯郸。刘秀道： “你也算闹腾了一时，只可惜是助紂为孽，投错了胎，推下去斩了！”斩罢张参， 刘秀下令：“赦免张参家眷之罪，同李育等家眷，赐宅院一座，田二顷，令自食其 力，余者尽数收缴归公。”

正是麦熟季节，刘秀令众官兵入田间收麦，将一部分作为军粮，另一部分给贫 苦农民，将收缴的土地也尽数分给农民。此举得到了军民的拥护，赢得了民心。

十余日后，长安使者至，展诏书，刘秀跪接。诏书曰：“大司马刘公，躬身体 国，勤于王事，剿灭王朗，建立奇功，今封为萧王，以示褒奖。接招之刻，悉令罢 兵，建造立功名册，回朝复命。”刘秀接招后谢恩，使者道：“萧王请起，下官恭 贺萧王立此奇功。另外，圣上委派苗曾为幽州牧、韦顺为上谷太守，蔡充为渔阳太 守，已在赴任的途中，望萧王能够早日起程，回京面圣。”

刘秀道：“使者大人，容禀实情，王朗虽灭，但北方却骚乱不止，急待平定。 况临阵换帅，恐于军不利，望大人将实际情况禀明圣上，一俟平定了北方，即刻回 京复命！”

使者皮笑肉不笑地嘿嘿了两声，道：“本使者还要到谢尚书军中，告辞。”

使者来到谢躬帅府，将刘秀抗旨不交兵权之事相告，又将更始帝令谢躬接管刘 秀兵权的诏书拿出。刘庆道：“刘秀竟敢抗旨，说明其心叵测，虽然现在还没有完 全撕破脸，但我看，这是早早晚晚的事。自从他长兄伯升被杀，他虽然表面上恭谨， 心中实恨已极，和咱们不是一股道上跑的车。现在他手中有十多万大军，我们的处 境非常危险。我看，三十六计，走为上，若等他先动起手来，我们再想走可就来不 及了。”

谢躬道：“不至于吧，最起码现在还不至于吧，我看也还没有那么恐怖。”

刘庆道：“大意不得，谢尚书，情况已经相当危险了。如果我们走了，他刘秀 由于怕我们对他的牵制，一时半刻不敢怎样。如果我们不走，一旦让他得手，整个 河北再也没人是他的对手了。到那时，朝廷也会对他无可奈何。谢尚书，当断则断， 免生后患。”

谢躬道：“好，我现在就亲自通知他。”

刘庆道：“万万不可，你这不是自投罗网吗？请使者大人去通知他即可。使者 大人，你不必担心，只要我们的兵马能够安全的离开邯郸，你就不会有任何的危险， 你当速返长安，将这里的情况尽快奏明圣上。”

刘秀得知谢躬已经率军北上，苗萌道：“看来，谢躬已经闻出什么味道。”

邓禹道：“主公，北部是极其重要的战略及兵源要地，如果我们能够各个击破 收复铜马等众，势必壮矣。现在我们的军队配属较为凌乱，应重新配属，抓紧时间 北上。”

刘秀令邓禹亲自负责军队配属。邓禹完成任务后，来到温明殿向刘秀汇报。刘 秀大为高兴，邓禹道：“还有几个小插曲，许多士兵言道，愿跟随大树将军。”刘 秀问道：“何为大树将军？”邓禹笑道：“每当战斗结束后，众将军们围在一起， 各自谈论自己如何杀敌、如何有功之时，惟有冯异独自坐在大树下，军中称为大树 将军。”

刘秀道：“冯异一向做人、行事低调，爱护士兵，军纪严明，杀敌时却是一马 当先，赢得尊敬，并不奇怪。”

入夜后，耿弇来到温明殿求见刘秀，道：“主公，我刚得到消息，上谷、渔阳 及幽州已被朝廷收回，我父现已命悬一线，我请求率兵回去救父母及家人的性命， 望主公恩准。”

刘秀道：“伯昭，别着急，你父亲虽然失官，想无性命之忧，毕竟还是同朝官 员去接替的，你先回去，等我和苗萌、邓禹一起合计合计再说。”

苗萌、邓禹来后，刘秀将情况告诉二人。苗萌沉思一会儿道：“主公，表面上 看来，各地官员的更换，那是再正常不过了，这种更换有时候根本不需要任何理由， 没有什么可说的。可是，具体到我们目前的情况而言，就有问题了，朝廷明摆着已 对主公产生了不信任。虽然将在外，君命有所不受，可这次萧王抗旨不回，就会加 深这种不信任的程度，甚至还会导致比不信任更加严重的情况发生。谢躬不辞而别， 已经比较清楚的说明了这个问题。从长远的观点看问题，如果幽州等地和谢躬遥相 呼应，或是连成一体，就会在河北形成两大阵营，这样看来，不容置疑，上谷、渔 阳等地对我们来说是何等的重要。”

刘秀道：“苗大哥说的好，我们是利用谢躬去消灭铜马、尤来等，因为在这方 面，我们的目标是一致的，容易达成共识。可是又要在战争中限制他们发展壮大。 如果我们发兵夺得上谷等地，时机、条件恐怕还没有成熟。”

邓禹道：“依我看，上谷、渔阳的事拖不得，拖得越久，麻烦就越大，就对我 们越不利。我们总不能怕落籍口于人就不干实事吧。只要我们把事情干的漂亮，有 了强大的实力，机会总会向着有利于我们的方向发展的。主公，我看不如就派耿将 军率本部五千铁骑夺回上谷、渔阳，统率两郡所有兵马。”

刘秀道：“行，谁去蓟城？”

邓禹道：“非吴汉莫属。”

刘秀道：“好，就命吴汉率本部铁骑夺回幽州。”

刘秀又道：“下一步该拿谁开刀呢？”

邓禹道：“铜马兵力不下二十万，驻军鄡城，由于日耗粮草甚巨，供应不足， 士兵们是饥三顿饱一顿的，东山荒秃，上淮况等渠帅们又不善于运筹，虽然人数众 多，但战斗力并不强。我们只要将几处关隘守住，然后深沟高垒与之相持，只要他 们出城寻粮，我们就痛击他们，要不了多久，铜马必败。灭了铜马后，其余的也都 好对付了。”

苗萌道：“属下附议。”

刘秀道：“好，就这么定。”

先说吴汉，带领盖延、王梁统率本部铁骑驰往幽州地界。到所辖各县，竟然调 不动一兵一卒，知道船是歪在幽州牧苗曾处，便直扑蓟城州府，离城三里外将部队 停下，只带盖延及二十随从来到城外。幽州牧苗曾接到快报，带州府官员及叁佰卫 队出城等候，问道：“你属何处，姓甚名谁？”

吴汉提马前行，边走边道：“我是萧王属下，姓吴名汉。”堪堪走到苗曾马前， 突然提速，急抽宝剑，以迅雷不及掩耳之势，将宝剑刺入苗曾胸膛。苗曾猝不及防， 只感觉胸膛一凉，死于非命。吴汉心中道，就从此刻起，便和更始朝决裂了。众人 大惊失色，眼见凶神恶煞，伫立眼前，心中惧怯，纷纷归降。

吴汉占领幽州府后，调集各属县兵马，组成三万铁骑。

再说耿弇，带领寇恂、景丹及本部铁骑来到上谷。此郡由于耿况经营多年，根 基牢固，短时之间，韦顺又如何能够完全掌控。耿弇一到，毫不留情，将韦顺斩杀。 又到渔阳，同样将蔡充处死。召集两郡所辖各县，组成两万铁骑。

刘秀令冯异率傅俊、杜茂守上阳关，李忠率万修、邳彤守土屯关。亲率大军行 至清阳县与吴汉、耿弇大军汇合，一同来到鄡城南安下营寨。命藏宫率马成、刘植 在东侧扎寨，命岑彭率刘隆、关诚在中军西侧扎寨。

铜马大军依托鄡地也扎下了三座大寨。东山荒秃见到汉军后，命上淮况率兵出 城迎敌，可无论如何叫阵，汉军只是不采，上淮况命令攻寨，几番均被乱箭射回。 猛将铫期看的心痒手痒，数次请战都被刘秀驳回，只急得来回跺脚。

铁源道：“铫将军，别着急，来，喝碗酒，消消火。”

铫期果真走过来，端起一碗酒，一仰脖子喝了下去。

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