人群中有不少人挥舞双拳吼道。但也有人发问道：“伯升之意，是要我等造反么？”

刘縯慨然道：“造反便是叛逆新朝，灭门之罪，我刘伯升也不愿拿大家的性命做儿戏。可是，情势所迫，不造反别无生路。这天下本是我刘氏的，竟被人家硬生生夺了去。作为宗室子弟，能够心安理得吗？新朝视我刘氏如寇仇，岂容我刘氏有出头之日。圣公家仇，便是明证。诸位切莫让人家刀架脖子，还任人宰割。游徼被杀，官府不会善罢甘休，我们应有所准备，不能坐以待毙。”

众人听了刘縯之言，顿时哑然无声，有人则面露惊慌之色。

这时，刘秀又开口言道：“我们不愿轻言造反，可是大家要有揭竿而起的准备。官兵说到就到，灭顶之灾就在眼前。请诸位不要慌张，听我大哥刘伯升指挥，穷途末路，揭竿而起未必不是好事，一则可匡复汉室帝业，二则可得荣华富贵。奋起一搏总比坐等待毙强过百倍，这是一个浅而易见的道理。”

人们面面相觑，终于有两名长者走到刘縯弟兄跟前，执手言道：“伯升兄弟素有大节，慷慨勇为，我宗室荣尊就托付足下了。”

人群中终于传出呼叫声：“愿听从伯升差遣。”

刘縯、刘秀终于满意地笑了。

游徼王新贵被杀，官府果然震怒，第二天天还没亮，舂陵已是一片人喊马嘶之声。刘縯一套刀法尚未练完，府里的家人就急跑进来道：

“大公子，不好了。官兵包围了刘玄公子的家，还抓了不少人呢！”

刘縯一听，问刘秀道：“三弟，圣公府上，你安置好了没有？”

刘秀把长刀一丢，沉着地答道：“大哥放心，圣公兄昨晚就被小弟护送出庄，投绿林军去了。府中仆佣人等全走光了。”

“官兵怎么还抓了人？”

“也许抓的是族人吧！咱们看看去。”

刘縯带着弟兄宾客，暗藏利刃，径直往刘玄府门前而来，远远就看见刘玄府里火光冲天，必是被官府放火焚烧。众人心头燃起怒火，一阵疾走，不多时，就到了刘玄府前。只见一百多名官兵正在用马鞭抽打几十个被捆绑起来的族人。一个穿着游徼官服的中年人骑在马上，挥着马鞭，喝叫着：“给我朝死里打，看他们说不说？”

刘縯大怒，一步冲上前去，喝道：“住手！”

挥鞭殴打族人的官兵不知何故，一时全住了手。那游徼忽听有人敢出头，转目一看，跟前站着一个威武的青年公子，不由大怒，用马鞭一指，喝叫道：“阁下何人？敢阻挠我等行事！”

紧跟刘縯后面的刘秀跟游徼一照面，顿时怔住了，这人好面熟，像是在哪里见过。正回忆不出，只听刘縯硬梆梆地答道：“小民刘縯，请问大人是谁？为何殴打我刘氏族人？”那游徼一听刘縯二字，心里一动。

刘縯平日慷慨大义，勇武过人，在南阳算得上小有名气，不是软弱可欺的主儿。因而他多看了一眼对方，答道：“本官是新任游徼韩虎。你族人刘玄杀死前任游徼大人王新贵，本官奉命前来缉拿。刘伯升，你不要阻挠我执行公务！”

韩虎一报名儿，刘秀忽拉一下想起来了。当年他和刘玄去新野卖谷，在酒店里遇着一个豪饮的女子，与刘玄比试喝酒。正喝得较劲的时候，就是这个韩虎冲上楼来，扰了他们的酒兴，那女子好像是韩虎的妹妹，被他强拉走了。

刘秀认出韩虎，韩虎却认不出他来。因为刘秀那时才十五六岁，一晃多年过去了，容貌变化太大了。韩虎只听说过刘縯的名头，根本没有注意他。

刘縯一揖首，恭敬有礼地道：“原来是新任游徼韩大人，小民失敬。刘玄杀死王游徼的事，小民也知道。王游徼强征马匹，妄杀刘玄之父。刘玄为报父仇，才手刃仇人。如今已远避他乡，大人来迟一步了。”

韩虎当然知道刘玄不会留在府里等死，但是依刘玄之力，不可能手刃王新贵，必有人同谋相助，上头的意思很清楚，决不能放过刘氏宗族中任何不满新朝的人。因而，他冷笑一声道：“刘玄虽走，可是他的同党尚在，本官就是来缉拿他们归案的。”

刘縯哈哈大笑，道：“韩大人，刘玄不过是为报父仇，一怒之下，杀了王游徼，小民和舂陵百姓亲眼所见，哪里来的同党？大人强拿我族人实在是没有理由。”

韩虎大怒：“刘伯升，你敢过问本官的事，难道要造反么？”

“小民是新朝顺民，岂敢造反，可是大人拿不住杀人逃犯，却来殴打我刘氏族人，不仅刘伯升不服，舂陵刘氏没有人会服大人的。”

“对，我们不服！”刘秀弟兄和宾客人齐声吼道。

“大人无理，我等不服。”不知何时，聚集在四周，几百名的舂陵乡老也挥舞双拳示威似地呼叫道。

被官兵捆绑着的几十名族人也理直气壮地叫道：“大人，我等冤枉，快放了我们。”

韩虎扫了一眼刘縯弟兄宾客和周围的人山人海，方知舂陵刘氏早有准备。如今天下纷乱，起兵反新者到处都是。如果一意相逼，舂陵刘氏必反，这个责任他难以承担。可是，如果就这么放人，未免太让他们小瞧了。刘氏人多势众，自己和这百十名官兵难以对付，可是凭自己手中刀对付刘縯一人应该不成问题，打赢了刘縯，既可夺回面子，也可镇慑众人。思谋妥当，韩虎宽容地一笑道：“刘伯升，不是本官与你刘氏过不去，实在是身在公门，身不由己。若要放人，也不难。你若能胜了我手中刀，韩某立刻放人回城，如果你输了，就要跟本官一道，给上面一个交待。怎么样？”

刘縯没想到他要与自己较劲，正手痒呢，当然求之不得，嘴上却谦恭地道：“若不是大人提议，别人还以为小民要造反呢。大人高见，小民岂敢不从。只是小民的坐骑也被你们征用去了。只好步下陪大人走两招了。”

韩虎一听，正中下怀。自己在马上，三招两式斩了刘縯，刘氏人众不战自溃。因此，他毫不谦让，伸手摘下虎背大砍刀，刀尖一指刘縯，冷笑道：“刘伯升，这是你自寻死路，怪不得韩某。”刘縯手中没有长兵器，只得笑道：“请问大人，可否借小民兵器一用。”

韩虎不屑一顾：“我手下的兵刃任你选用。”

“小民谢了。”刘縯说话的功夫，身形甫动。众人还没有看清楚怎么回事，他手中已多了一支长矛。而韩虎身旁的一个兵卒突然惊叫道：“我的兵刃不见了。”

刘縯长矛在手，随随便便往韩虎马前一站道：“大人，请了！”

韩虎一心只想尽快杀了他，便不顾身份，手中大刀一抡，抢先进招，直奔刘縯当头劈下。刘縯第一次与官兵交手，热血沸腾，眼见大刀劈下来，才抬手挺矛招架。就听当”地一声刀矛相碰，火星四射。韩虎的大刀被迸开多高，刘縯也倒退了一步。

韩虎大吃一惊，表面上看对方似乎力怯后退。但实际上自己在马上，居高临下，一刀劈下，有千钧之力，刘縯竟没费劲就招架住了，功夫非同一般，他不敢大意，二次回马，一拍大刀，对准刘縯拦腰斩来。刘縯横矛拨开，再不相让，寻机进招。两个人，一个马上，一个马下。一口大刀，一杆长矛，斗了起来。

十几个回合之后，刘縯也有些着急了。看来韩虎真有点本事。今天是第一次与官军交手，这么多的宗室子弟瞧着呢。不拿出点绝活制服这姓韩的，如何能激励宗族。想至此，突然大喝一声：“大人，当心了！”

长矛一抖，如银蛇吐信，“唰唰唰”一矛快似一矛，矛矛不离韩虎的咽喉前胸。韩虎吓得变了脸色，手使大刀，左躲右闪带招架，完全是一副被动挨打的样子。刘氏宗族一见，欢呼雀跃，齐声喝彩。

“好武艺，伯升准赢！”

刘縯受到鼓舞，长矛攻得更急。趁韩虎只顾自身的时候，突然长矛抽回，对准他胯下白马的脊背刺去，白马一惊，没能躲开，给刺个正着，疼得它“咴咴”暴叫，前蹄腾空而起，直立起来。韩虎在马上还能坐得住吗，“扑通”一声给扔到地下了。

“好啊！”

刘氏宗族欢声雷动，齐声叫好。韩虎被摔得全身疼痛，满面羞红，半天也爬不起来。身边的兵卒慌忙上前，把他搀扶起来。刘縯故作惊慌，近前施礼赔罪道：“小民该死，没想到大人那匹马不行，把大人摔成这样。”

韩虎连疼痛带生气，呲呀咧嘴，要多难看有多难看。他心里清楚，舂陵刘氏已有造反之心，今天摔一跤还算幸运，如果真的兵对兵、将对将打起来，今天全完蛋。可是，刚做了游徼的他还要在手下人找回面子。因此，咬牙切齿地对刘縯叫道：“刘伯升，你等着，待本大人换了战马再与你见个高低。我们走。”手下兵卒慌忙牵过一匹马来，扶着韩虎上马。其余的官兵得了命令，丢下捆缚的人，拥着垂头丧气的主子，狼狈而去。

初秋佳日，天气晴和。往年这个时候，路两旁的庄稼地里早该是五谷飘香、丰收在望的景象了。可是今年南阳旱荒，路两旁除了荒草，难以见到成片的稻谷。路上，除了成群结队的饥民，便没有多少行人了。

刘秀和刘稷并肩坐在牛车上，身后车子里装着满满的谷子。这些谷子是刘秀大田里深耕细作独获丰收的结果。南阳旱荒，宛城米贵，一斛十金。他们这是专门去宛城卖谷。当然，卖谷只是掩护，他们还肩负着特殊的使命。

今年南阳荒饥，百姓腹中无食，还要交纳新朝多如牛毛的赋税。天怒人怨，时势对舂陵刘氏起事极为有利，刘縯更是紧锣密鼓地加紧起兵的准备。韩虎去后，官府再没派兵来舂陵，但刘秀仍放心不下，为谨慎起见，便向大哥请命，去宛城探听虚实，观察官兵的布置情况，为日后起兵攻宛做准备。

牛车缓慢而平稳地行驶在通往宛城的驿道上，刘秀远望宛城，对驾车的刘稷再一次叮嘱道：“稷兄，凡事小心。要记住咱们此行的目的，千万不可招惹是非。”

刘稷笑道：“放心吧！哥哥早晚得伯升兄教诲，知道该怎么做！”

两人说笑着，打发漫长的行程，直到日头偏西，牛车才走近宛城南门。城门口，几十个官兵执刀拿矛，戒备森严，进城的人排成队，挨个被盘问一番，凡可疑之人立刻被官兵缉拿审问。刘秀牛车刚进了城门，就有几个官兵上前盘查。“哪里人，进城干什么去？”

刘秀一身富家子弟打扮，坐在车上一动不动地答道：“舂陵人，进城卖谷去。各位给个方便吧！”

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