严尤脸上一阵白，一阵红，但还是坚持把自己的意见说完。“就算王凤是诈降，我军也不宜攻城过急。兵法曰：‘围城必阙一角，宜使守兵出走。’让开一角的目的，可减少守军的抵抗力。俗话说‘困兽犹斗’就是这个道理。何况，昆阳叛军逃走，必奔宛城报信。昆阳兵降的同时，也可令宛城叛军胆战心惊，宛城之围，不攻自破。岂不是两全其美之计？”

六十三家熟读兵法的军吏也纷纷开口，道：“纳言将军言之有理！”

“是呀！要么接受叛军投降，要么让开一角。不能围得铁桶似的。”“让叛军逃出城，既可挫伤宛城叛军主力的锐气，又可以随后追杀，把他们消灭掉。”

王邑哪里听得进去，一拍香案，斥道：“纸上谈兵有什么用，本公就是要你们看看我百万大军是如何血洗全城的。来呀，架云车，攻城！”

新军得令，立即把二十辆高高耸入云端的云车推到城前。王寻命弓箭手爬到顶部车厢中，二十辆云车，可容纳近百名弓箭手，一齐往城里射箭，成排的硬弩射出密集的箭，压得城上的汉军不敢抬头。城下的新军乘势攻城，眼见着爬上墙头。王常大惊，慌忙丢下鼓槌，一手持刀，一手握盾牌，高叫道：“弟兄们，杀敌报国的时候到了，杀呀。”他冒着箭，身先士卒，挥刀把几个爬上城头的新军砍落城下。汉军将士深受鼓舞，抱定必死之心，纷纷冒着箭雨，跃出城头，与新军展开殊死搏斗。刚爬上来的一部分新军还没站稳脚跟，就被汉军一阵冲杀，纷纷后退，有的死于汉军刀下，有的跌落城下，有的被云车里弓箭手射死。

汉军也伤亡了不少人，王常的头盔也被射中了，好在没有受伤。可是，新军退去一波，又有一波爬上来。汉军在王常的率领一口气杀退新军的五番进攻，汉军的伤亡在增加，形势越来越严峻。正在这时，忽然一群百姓顶着门板爬到城上，领头的里长冒着箭雨向王常走来，云车射出的羽箭，叮叮当当射在门板上，里长毫发无损，王常迅速躲到里长的门板后面，感激地道：

“昆阳父老，真是雪中送炭。我们全体将士不知怎样感谢你们才是！”

里长忙道：“廷尉休如此说。快用门板搭上顶棚，头顶上的云车就没辙了。”

“好主意！”王常惊喜地道。忙命汉军把所有的门板搭在成堞上。军门躲在门板下，云车射出的羽箭不但对他们毫发无损，反而给他们送来了箭枝。汉军取下门板上的箭枝，射向攻城的新军。没用多大功夫，新军的攻势就减弱了。

王常亲手拉着里长的手道：“亏得你们想出的好主意，不然，昆阳真是保不住了。本将军要为你们请功！”

里长摇头道：“小人岂敢贪功求赏，这都是成国上公的主意。”

“成国上公？”王常大惑不解。亲兵张机灵回来说，成国上公王凤和张印等人鬼鬼祟祟，密谋献城投降。自己还没来得及找他们算账呢，这会儿怎么突然来个一百八十度的大转弯，帮着守城了呢？

里长见他满脸迷茫之色，进一步地说道：“小人说的句句是实，廷尉大将军如果不相信，可以问他们！”说着，手指身后的昆阳百姓。

众百姓齐声答道：“小人受成国上公之命，特来此门增援。”

王常虽然疑惑，却不能不相信这是事实。原来，王凤见乞降不成，心里反而安静下来，既然出不了城，不如死守，或许还有救，因为刘秀十三人突围而出，计算着搬来的援军也该到了，决心已定，他立即传命发动昆阳城中的百姓摘下自家门板，分赴四门，增援守城。昆阳百姓素知新军凶残，若是城破，必遭屠戳，因此，全部愿意帮助汉军守城，军民同心，众志成城。号称百万的新军在小小的昆阳城前竟前进不得半步。

新军久战无功，六十三家军吏纷纷向王邑进言，请求大司空采纳纳言将军严尤之计，或弃城一角放汉军出城，或移兵转攻宛城。王邑暴跳如雷，岂肯失了颜面，吼道：“尔等勿须多言，本公发过誓，一定要先屠昆阳，马敲金镫，人唱凯歌，喋血而进。云车不行就挖地道，地下不成，就用冲车撞车撞开城门。大司徒，你亲自督率工兵大队开挖地道，一直挖到昆阳城中。另外，准备打造冲车和撞车，以备攻城之用。”

王寻跟王邑一个心思，这么多天攻不下小小的昆阳城，实在丢够了面子，因此，应声道：“请大司空放心，不管用什么办法，下官一定要攻进城内，把叛贼斩尽杀绝。”

王寻尊令，立即调来专以辅路架桥、安营扎寨为特长的工兵大队，从南北两个方向上，同时开挖地道，士卒锹挖筐运，忙得不亦乐乎，但新军大营距昆阳城内好几公里，又怕被城里的汉军发现，因此进展缓慢。为迷惑汉军，王寻仍派少量部队，佯装攻城。昆阳城内，王凤、王常见新军攻势突然减缓，猜测王邑、王寻必有阴谋。可是，远望敌营，忙碌一片，都在做攻城的准备，实在看不出有什么问题，一晃又是三天过去了。正在忐忑不安，忽然，一名兵卒领着一位老妇走来禀道：“禀成国上公、廷尉大将军，这位老人说她家房后的地下突然发出奇怪的声音，恐怕有妖孽作怪，特来禀明。”

古时，迷信盛行。王凤、王常心中惊异，王常道：“请成国上公小心守城，在下亲自去看看。”

王凤点头同意，王常带着两名亲兵，由老妇带路，来到老妇房子后面，房后是一个小菜园，有一口专门用来浇水的大水缸。老妇远远一指大水缸，惶然道：“那古怪的声音就是从水缸下发出的。”

两名亲兵慌忙抽出佩刀，护卫在王常左右，王常异常镇定，不慌不忙，走到水缸跟前，弯下腰来，将耳朵贴在水缸边上，仔细倾听。果然听到“嘎吱，嘎吱”像是搅地的声音。联想到这两天新军攻势突然减缓，王常顿然醒悟，冷笑道：“王寻、王邑老贼耍此奸计，本公定让你们好看！”

再说偷挖地道的新军，锹挖筐运，忙活了五六天，好不容易挖通了。可是还没等他们站出地面，守在洞口的汉兵手使大刀，砍瓜切菜似的砍下了新军的脑袋。新军在狭窄的地道里施展不来，汉兵守在洞口，一夫当关，万夫莫开，不多会儿，尸首塞住了地道，再没有新军敢露头，汉军干脆堵死洞口。

天上、地下都行不通，王邑更加暴怒，立即调来刚刚打造好的冲车、撞车，对准昆阳城门、城墙拼命撞击。“轰隆隆”撞击声如同打雷一般，昆阳北门被撞得泥土纷飞，摇摇欲坠。

王常大惊，亲率兵卒，用檑木、沸汁、羽箭抵挡新军的进攻，另派人冒着箭雨，加固城门。新军攻势很猛，汉军伤亡在增加。可是，没有人怯懦退却，依然冒死向前。王常深受感动，振臂高呼道：“弟兄们、父老乡亲们，杀贼报国的时候到了！”

昆阳的百姓全力帮助汉军守城，连妇女和老人也来参战。青壮男子登城参战，妇女、老人送水送饭。昆阳城内军民同心，共御强敌。王寻的冲车、撞车撞碎了，也无济于事，昆阳依然矗立在百万新军面前。昆阳在激战，宛城也在激战。

刘縯督率所部连续攻下宛城外围城邑，使宛城变成了一座孤城，汉军主力遂对宛城展开更加猛烈的攻击。宛城守将岑彭见势难坚守，大司空、大司徒的援军也迟迟未到，于是向刘縯投降了，并归于刘縯麾下，众将帅刚走进宛城衙署，刘玄的圣旨也到了。他命刘縯清扫街道，装饰宫舍，为定都宛城做准备。刘縯力谏分兵援昆阳，朱鲔从中挑拔。刘玄动怒。无奈之奈，刘縯只得遵旨。

宛城更始帝封赏有功将士，庆贺胜利。昆阳，鏖战正酣。王邑、王寻改变战术，云车、地道、撞车并用，新军天上、地下潮水般向昆阳扑来，汉军将士与昆阳百姓拚死固守，战斗空前的惨烈。入夜，昆阳内外依然灯火通明，杀声阵天，新军的攻势丝毫没有减弱的迹象。汉军连日作战，筋疲力竭，眼见支撑不住。突然一颗流星划过昆阳上空，坠落到新军营中，新军一片哗然，顿时，停止了进攻，认为是上天发怒的不祥之兆，因此，一颗极普通的流星阻止了百万新军的进攻。

王邑、王寻都在北门督促进攻，亲眼看见流星划过半空，心中惊惧。王邑虽然刚愎自用，却害怕上苍降天灾祸，慌忙吩咐下去命令全军停止进攻，天明再战。

多日喧嚣的昆阳总算度进了一个平静之夜。第二天却是阴云低垂，浓雾弥漫，厚重的白雾久久不散，人走在对面，五步之外，分不清人影。王邑、王寻惊惧万分，迟疑着不敢下达进攻的命令，新军将士个个躲在营中，议论纷纷，心怀恐惧。

犹豫了半天，王邑还是下达了攻城的命令，新军将士战战兢兢冲出营帐，可是雾太大能见度太低，兵找不着将，将看不见兵，心怀恐惧的兵卒没人敢往城墙上爬。王邑无奈，只得鸣金收兵。三日之后，大雾方散，王邑、王寻大喜。以为一鼓作气，可攻下昆阳，正要下令全面攻城，突然，探马飞骑来报：“禀大司空、大司徒，东南方向，发现一支汉军。”王寻一怔，皱眉道：

“东南方向，恐怕是围城之初突围而出的叛贼，从定陵、郾城搬来的救兵。”

王邑点点头，问道：“有多少人马？”“大约千名骑兵！”

王邑哈哈大笑，道：“本公还以为叛贼搬来多少救兵，区区千余骑，也敢来昆阳增援。传令下去，不必管他只管攻城，今日一定拿下昆阳，血洗全城。”王寻猜的不错，东南方向的这支汉军骑兵正是刘秀十三骑从定陵、郾城请来的援军。他们十三骑突出重围，马不停蹄赶到定陵。定陵守将谢躬急忙把疲惫不堪的十三位英雄迎入大厅，正要设宴款待，刘秀忙挥手道：“救兵如救火，有现成的熟食端上来，填饱肚子就成。”谢躬还不知道昆阳军情，惊问：“将军如此急迫，莫非有急事么？”

李轶抢先答道：“王莽大军四十余万围困昆阳，昆阳危在旦夕，我等冒死突围就是前来搬请救兵的。”

刘秀点头道：“请将军速发定陵之兵增援昆阳。”

“这……请问你们有陛下的旨意或大司徒的军令么？”

刘秀摇头道：“陛下和大司徒远在宛城，军情如此紧急我们哪里来得及去宛城请命。”

谢躬迟疑道：“你们既无圣旨，也无军令，如何调兵？何况定陵兵力有限，还要留守缴获的财物军需，实在无兵可调。”

刘秀大怒，厉声喝道：“不行。昆阳军情如此紧急，非常时期就办非常事。新军兵多势众，我军必须全力以赴才能有望取胜，如果昆阳守不住，定陵、郾城也随之失陷，到时候你我连性命姑且不保，守这些财物还有何用？”

谢躬脸上一红，随即抱拳道：“在下糊涂一时，愿听太常偏将军号令。”

众人匆匆吃饱肚子，刘秀集合定陵之兵，急急驰往郾城。又说服郾城守将，发郾城守兵，共得兵万余人，连夜赶往昆阳。大队行动缓慢，刘秀心急如火，与王霸、邓晨十二人自领一千骑兵，先行一步，驰往昆阳。

繁星点点，残月如钩，一千飞骑赶到昆阳新军大营外围，邓晨道：“趁着夜色新军不备，我们可以突袭敌营挫一挫王邑的锐气。”

刘秀摇头道：“我军日夜兼程，人困马乏，先歇息一夜再说。”

天刚放亮，昆阳城下就传出阵阵杀声，新军又发起了对昆阳的进攻。

李轶担心地道：“新军兵多势众，我军兵少，还是等大队来到，再出击不迟。”刘秀却笑道：“正是因为我们兵少，王寻、王邑方不会在意。乘他们只顾攻城的时候，我们就发动突击，一则挫一挫新军的锐气，二则可减轻守城将士们的压力。不过，我们兵力，要选择敌人力量薄弱的地方，速战速决，不宜持久。王寻进攻的重点在北门，巨无霸和他的猛兽也在北门，东门、南门的新军比较薄弱，我们就从东门冲入，南门冲出。众人以为如何？”

一千精骑经过短暂的休息，人人精神抖擞齐声答道：“愿听刘将军号令！”

“好！”刘秀翻身上马，扫视着全军，亢然道：“我们面临的是一场硬仗、一场恶仗，要以少胜多，挫敌锐气，没有舍生忘死的精神是不行的。众将士，随我冲！”

说完，手中大刀一挥，猛抖缰绳，青骊马长嘶一声，扬开四蹄，利箭一般急射而出。一千精骑各举兵刃，随后急驰。转眼间，已到新军大营外围。刘秀高喊一声“杀呀！”一马当先，冲入敌营，大刀片左右翻飞，转眼之间，斩敌首几十级。

汉军将士见刘秀奋勇冲杀，人人惊叹，欢欣鼓舞，无不以一当十，拼命冲杀。新军只顾攻城，没防备背后有敌来袭。一时惊慌失措，四散奔逃。刘秀的一千精骑如入无人之境，横冲直撞，来回冲杀，直把东门敌阵搅得底朝天才往南门杀去。南门的新军倒是有所防备，慌忙结阵迎敌，可是，连日攻城，疲劳已极的新军如何能挡住猛虎般的汉军精骑。刘秀率军杀了个来回，才大摇大摆地退去。

回到营地，王霸不解地问刘秀道：“刘将军何不乘胜杀进去，或能救出昆阳的弟兄，或能与他们会合，共同坚守。为什么退回呢？”

刘秀笑道：“元伯莫非没有杀过瘾？别担心，硬仗、大仗还在后头呢。今天这一仗足以让新军心惊胆寒，锐气受挫，昆阳的弟兄也会受到鼓舞，王邑、王寻二十天没能攻下弹丸之地昆阳，可见，成国上公和王廷尉守城之坚决。待我们的后卫大队人马赶到，就与王邑、王寻决战。”

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