9年6月12日北京政府有电报切责张敬尧说：“该督统率七八万之众，以当乌合之敌， 有何待援之必要！若谓未奉讨伐令，该督封守之内，纵无命令，岂能听人侵越！”这个 电报可惜迟了一步，张敬尧并未收到，因为先一天——11日下午，湘军已向湘潭、宁乡 两路推进，长沙各国领事，相约往见张敬尧，请将长沙划出战区卅里之外，以免人民涂 炭。但张敬尧还做出“战长沙”的模样，当晚10时，第十一师长李奎元跑到督署打听军 情，张敬尧还神气十足地说：“我决定死守长沙，与长沙共存亡！”李奎元退出后，这 位宣誓要与长沙共存亡的北洋骁将，就下了一道紧急命令，把新建的“镇湘楼”和军火 库焚毁。提起镇湘楼来颇为可笑，原来是他听信术士“化三千”劝他镇压邪气而修建的。 这一来，使长沙城腾起了一片火光，隆隆的爆炸声，使长沙老百姓有如亲历罗马焚城。 大火烧了几天几夜，这位北洋骁将张督军就在火光和爆炸声中逃之夭夭。

湖南人民在张敬尧统治下，挨了两年零三个月。以前请愿驱张达一年之久，而张敬 尧的地位却屹立不动，怎知吴佩孚一撤防，湘军一发动攻势，不到半个月，张敬尧的七 八万众竟不堪一击，望风披靡而溃。

张敬尧之败是意中事，这不是偶然的，其原因是：

第一，张部官兵都发了财，谁也不愿打仗，兵士普遍厌战。

第二，张敬尧自己不到前方布置军事，却在后方忙于搜刮，忙于搬走家眷和财富， 这就大大影响了前方士气。

第三，段祺瑞的注意力集中在直皖两系的主力战，无心照顾到张敬尧，也没有军队 来增援湖南。

第四，在湖南战场上属于直系的范国璋、李奎元、冯玉祥等军，都不想为张敬尧卖 力。

第五，湖南人民同仇敌忾，纷纷自动组军参加驱张战争，用扁担、锄头作武器，到 处切断交通，夺取北军的武器辎重，使北军腹背受敌。

张敬尧逃走后，李奎元率领第十一师经过平江向通城退走，张宗昌率领暂编第一师 由攸县、醴陵向萍乡退走。张敬尧直属第七师和湖南暂编一二两师除向岳州退走外，大 部分都被湘军和沿途埋伏的游击消灭。在长沙到岳州的大道上，北军沿途大烧大杀，十 室九空，这与两年前张敬尧率领第七师由通城到平江的情形一样。这时张敬尧才知道他 遇到的敌人不是三千支破枪的饥饿队伍，而是三千万湖南人。

6月12日下午4时，湘军先头部队湖南警备司令李韫珩率领所部由湘潭赶到长沙，湘 军总指挥赵恒惕于14日到省，湘军总司令兼湖南督军谭延闿于17日到省。这时的长沙还 是一片烽火，长沙街道本来很窄，破衣烂衫的湘军开进来后，无一家不放爆竹欢迎，市 民摩肩接踵欢迎拯救自己的军队：“老总呵，辛苦你们了，谢谢你们。”老百姓和军队 有的拉手，有的拥抱，妇女则流着欢喜的眼泪，泪海中浮动着一片欢声。很多平日足不 出户的老太婆，也扶着孙子或是柱着手杖挤上街头，有的则把家中最好的食品搬出来劳 军。湘军真是叫化军，衣不蔽体，满面风尘，臂章上有16个字：“救国救乡，在此一战； 勇往直前，拼命杀贼。”

长沙的督军署也被烧毁，谭延闿进入长沙时，督署余烬未熄，乃改以又一村讲武堂 为临时总部。

欢欣鼓舞的长沙城，为了庆祝重见天日，乃在又一村讲武堂的广场举行“欢迎驱张 将士大会”，谭赵两位凯旋英雄被与会人士热烈招待，谭即席讲演，他说：“你们今天 来欢迎我，我哪里敢当，我今天是来向三千万父老兄弟请罪的。我们过去不能保卫乡土， 让北洋兽军蹂躏你们，你们陷入水深火热日子中，我们实在太对不起你们了。”他一边 说一边激动得流下眼泪，热泪从他黝黑的脸上淌下，引起了无数人的眼泪也流了下来， 这是真情的共鸣，人性的解放。谭最后说：“我们之所以能以这么少的军队打败敌人， 应该归功于赵总司令，他是劳苦功高的。”于是台下都是一片掌声，全场的眼睛都望着 赵恒惕，这位百战骁将虽然在战场上生龙活虎，可是在这种场面中却红着脸，流着汗， 不肯站起来讲话。

湖南省议会于6月13日发表元电指出湘军驱张是由于张敬尧作恶多端，是对张个人， 电云：

“……湘民悲号呼诉，卒无一效，欲死不能，求生不得，遂至起而自决。此举出于 自卫，纯系对人问题，并无南北之见。……”

这个电报颇有政治作用，把湖南问题和南北问题分开，把湘军驱张说成是湖南人民 自救自卫的行动，与湘军所揭橥的“湘事湘人自决”，及徐世昌的看法“湖南问题是局 部问题，是对人的问题”一致。

谭延闿也分别电请岳州的范国璋、常德的冯玉祥，请他们自动撤出湘境。同时通电 南北，郑重声明：“湘人以驱张为目的，与南北之战无关，湘军仅以收复湘境为止，决 无侵犯邻省之意。”这表示湘省当局希望实现救省愿望而无害于大局。当时南北虽然对 垒，实际上南北双方内部都已分裂，自顾不暇，湖南人的驱张目的遂能达到。

6月13日，北京政府下令张敬尧着褫职留任。同时任命王占元为两湖巡阅使，吴光新 为湖南检阅使。王占元和吴光新都复电拒绝接受这道命令。王的复电有“一国三公”之 语；吴的复电说：“言和则无须检阅，言战则有督军，和战两无裨益，请收回成命。” 他在电末竟推荐吴佩孚继任湖南督军。

北京政府升任王占元为两湖巡阅使的目的，是鼓励他协助湖南境内北军固守岳州， 并且准备进兵收复长沙。王占元是直系三督之一，当然不会接受此一任务。吴光新一直 是候补督军，他不肯接受这个变相督军名义的检阅使，因为只要北军夺回长沙，他就坐 实是督军，何必要这个空名，还要费力气去打仗呢。虽然如此，吴光新在他被发表湖南 检阅使的前一天，就由北京绕道津浦路前往岳州，他绕道的原因是直军在京汉线上，吴 佩孚在郑州设立司令部。

张敬尧从长沙逃到岳州后，依然故态不改，他手下的残兵败将霸占民房，奸淫抢劫， 杀人放火，无法无天。不过张敬尧知道自己没有可能再回攻长沙了，而岳州也非久居之 地，躲在洞庭湖上的江犀舰上，也学了吴佩孚自请撤防那一套，请求撤防北归。他的打 算是想回徐州仍任苏、鲁、皖、豫四省边防督办。他的请求电报简直有点哀告：“…… 如不获请，兵士不服约束，惟有孑身隐遁。”北京政府对这个弃职逃走的败军之将，不 像以前那么温厚可亲了。19日北京政府派张文生为四省剿匪督办，以阻止张敬尧企图回 任，同时以严厉的口吻告诫张：“该革督不得擅离岳州，否则执法以绳！”

北京政府责成张敬尧查明战败责任，张敬尧立刻就检举自己的四弟张敬汤临阵退缩， 其义子张继忠轻弃衡山，请予以褫夺官勋处分。6月24日北京政府下令：张敬汤、张继忠 临阵退缩，均即革职，着该督派员押解来京惩办。并称：“该督业经革职，此次检举， 尚能不循亲私，应从宽免议。”

6月23日湘军开始向岳州前进，25日占领新墙，张敬尧不待湘军到来，就从岳州逃走， 临走前发出宥电，解释为什么放弃岳州，他说：“彼众我寡，非战之罪也。”同时把战 败责任推到范国璋和张宗昌身上，怪他们坐视不救，不战先逃。他的电报说：“前清中 东之役，西人咸谓非中国与日本战，乃直隶一省与日本战耳。质言之，即文忠（李鸿章） 一人与日本战。以今视昔，何以异哉！”徐世昌看到这通电报，拍案大骂：“张勋臣比 拟不伦，真是该死东西！”

6月30日张敬尧逃到了汉口，北洋政府已发表了要他毋庸留任的命令，他听说继任人 吴光新已到汉口，就把湖南督军和省长两颗大印带在自上来见吴，要挟吴索200万元为交 印代价。吴光新一口气回绝他说：“你就是不要一个钱，这两件东西我也不要，你还是 留着待价而沽吧。”7月1日张敬尧过武昌拜会王占元，自称所部尚有一师一旅约2万人， 要求接济军饷，说着竟放声大哭起来，同时双手把督军省长两颗大印也交了出来。北京 政府发表吴新田代理第七师师长，收容了张部七八千人。7月6日冯玉祥旅由常德退往鄂 西，因此湖南境内便没有北军了。

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