战争开始时，中国共产党指挥着大约3 万人，由长征各部队的幸存者、原有的 地方武装和新参军的人员混合而成。1937年8 、9 两月，他们被集体改编为八路军， 并被编为115 、120 和129 三个师，分别由林彪、贺龙和刘伯承指挥。（详情见下 《组织机构与活动》一节。）

战争开始后不久，国民政府还授权成立第二支共产党部队新四军，在华中作战。 新四军是以1934年长征开始时留在江西和福建的队伍为核心组成的。从那时起，他 们人员日渐减少，在以分散的队伍对抗国民党不断扫荡的危险情况下生存了下来。 他们最初核准的人数为12000 人，但几个月后才达到这一水平。新四军名义上的指 挥官是叶挺，他是一名早期的共产党军事领导人，以后脱党，但他以某种方式设法 与国共两党都保持良好关系。实际的军事和政治控制权被授予项英和陈毅。

由改组而引起的第一个重要问题是是否接受国民党的两项建议：第一，他们向 八路军指派参谋军官；第二，共产党与非共产党部队在国民党人划定的战区内联合 行动。根据张国焘的说法，一批党的高级干部（包括王明、朱德和彭德怀）赞同这 些建议。虽然没有充分的文件根据，但他们可能争论过：接受这样的建议可以进一 步巩固统一战线，也可以有理由要求与国民党部队分享他们的武器和其他装备。有 些军事领导人，大概以彭德怀为代表，希望减少共产党对游击战的依赖，赞成大部 队作战并采用更常规的战术。毛泽东和其他人则反对这些建议，认为这将使八路军 过于暴露在国民党的监视之下，联合行动将使共产党军队从属于非共产党军队，而 且在时间与地点上的主动性将因此丧失。

毛泽东预见到一场分为三个阶段的持久战：（1 ）日本的战略进攻；（2 ）长 期的相持（这就是毛在六中全会上确认的“新阶段”）；以及（3 ）战略反攻，导 致最后胜利。关于第三阶段，他说得相当含糊，只是预期这将与“有利于我而不利 于敌的国际形势”相配合。同时毛敏锐地察觉到中共的战略弱点。他相信这种形势 要求进行游击战以及保存并扩大自己的力量。

但是，用毛的话说，如果中共不仅要“保持已有的阵地”；而且要“扩大已有 的阵地”，那么仅有的办法是，要么损害假定的盟友，在未被占领的地区扩张；要 么在敌后占领区扩张，并让敌人付出代价。而当毛说到“阵地”时，他是指共产党 稳固领导下的根据地。作出选择并不难。前一种办法导致分散力量，易受责难，还 可能发生冲突——在中共与山西阎锡山的关系中所有这些实际上都发生了。而后一 种办法显然对抗战有利，而且，只要国民党的力量已被赶出这些被占领区，中共就 可以避免与它的盟友发生冲突。

这些原则在毛的《抗日游击战争的战略问题》一文中作了简明的归纳，然后又 加以详尽的解释。当然，现实世界的复杂性不可能像毛在其著作中描述的那样简单 明了。无论在前线还是在后方，中共都不可能避免与其他中国军队接触：在陕甘宁 边区周围，在山西以及在长江下游地区，莫不如此。即使在敌占区，也不是完全没 有国民党军队；尤其在战争初期，不少国民党军队还留在日本战线的后方。但是毛 泽东的战略的含义是不会受到误解的。

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