先是李鸿章问俾斯麦身体如何。俾斯麦说：“晚上总是失眠，感觉很难受。”李说：“我晚上也经常头痛。”还把马关遇刺时颧骨上受过的伤指给俾斯麦看。谈到正题，李鸿章向俾斯麦请教道：

　　“我这次到贵府拜访，有一件事想听听您的高见。”

　　“什么事？”俾斯麦微笑着倾了倾身子，显得饶有爱好。

　　“要使中国复兴，有何良策？”

　　“可惜中、德两国相距过于遥远。贵国的政治，我平日不曾留意，无从悬决。”

　　问题太大了，也太具体，俾斯麦因为根本不了解中国的国情，当然无法立即提出建议。接着，李鸿章问他该如何励精图治，俾斯麦谈了一些练兵的心得：

　　“以练兵为国家的基础，舍此别无长策。兵不贵多，一国之兵不必超过5万人。但队伍必须年轻，技艺务求精湛，才能所向无敌。”

　　除此之外，俾斯麦还具体谈了如何驻兵如何用兵的要诀。因为同有带兵打仗的经历，李鸿章和俾斯麦相谈甚欢。两人商议，中国今后将聘请德国教习赴华帮助练兵等事宜。会谈结束后，两人互赠礼品，李鸿章在俾斯麦那本集天下名贤手泽的纪念簿上题了几行漂亮的书法。那天，俾斯麦着装极为庄重，胸佩红鹰大十字宝星，头戴德皇所赐的玉冕，手执介圭，腰悬登坛的宝剑。俾斯麦平日一直崇尚质朴，很少如此盛装。

　　在荷兰，李鸿章受到了荷兰女皇的接见，并观看了皇家演出的歌舞，异国情调的歌舞，让李鸿章飘飘欲仙。夜深人静时，李鸿章忍不住作诗一首：

　　出入承明四十年，忽来海外地行仙。

　　华筵盛会娱丝竹，千岁灯花喜报传。

　　在比利时，李鸿章观看了 军事演习；到达巴黎时，正值法国国庆，李鸿章乘船在塞纳河上欣赏了焰火表演；在英国，适逢英国女王生日，李鸿章拜见了女王，与女王合影留念。对于英国，李鸿章一直百感交集，这个率先以坚船利炮打入中国的日不落国家，是中国陷入灾难的始作俑者。到了白金汉宫之后，李鸿章没有心情作诗，只是在纪念册上提笔写下两行杜工部的名句：

　　西望瑶池降王母，

　　东来紫气满函关。

　　在诗中，李鸿章用瑶池的王母娘娘来比喻女王，用出函谷关的老子，也即后来的太上老君来比喻自己。引用这样的诗，不亢，也不卑，倒是非常妥帖。李鸿章把诗逐字逐句地解释给英国人听，让他们逐字逐句地传达给女王。女王听了之后，很兴奋，李鸿章也为自己的聪明感到自得。人到老年之后，李鸿章往往是身不由己地喜欢场面上的事，喜欢场面上的热热闹闹，喜欢很多人众星捧月似的围着他，以及人与人之间的迎来送往。

　　船只到达美国时，正在度假的美国总统克利夫兰特地中断休假迎接他。李鸿章的到达在美国引起了轰动，大约50万人观看并欢迎了这位清国重臣。李鸿章参观了自由女神像、尼亚加拉大瀑布以及美国国会图书馆。李鸿章还兴致勃勃地接受了《纽约时报》记者的专访，并在教会举行的欢迎会上鼓吹了一番中西宗教可以共存的理论。虽然李鸿章并不懂宗教，但那种与事实之间一直保持距离的官话李鸿章还是说得滴水不漏。李鸿章在整个访问期间就像一个二流演员一样，他把自己这场长达好几个月的大戏演得像模像样，颇有风采，竟有很多人对这个来自东方古国的大臣着迷。李鸿章自己也沉醉其中，显然，他对于自己的演出相当满足。

　　在这里，有必要援引一段李鸿章在1896年8月至9月访问美国接受《纽约时报》记者的采访时的一个访谈。在此之前，《纽约时报》的记者是这样生动描述这个东方老者的：李总督的面庞上有一种引人注目的慈爱表情，他双眼明亮，闪烁着睿智的光彩，目光里包含了幽默和机智。他戴着一副老式的硬框眼镜，颧骨高而不瘦，黝黑的皮肤看上去很健康。看得出来，他过着悠闲和舒适的生活。《纽约时报》的报道还非凡指出，李总督的就寝时间很早，他大约晚上7点钟开始用餐，8点钟刚过就睡了，而早上6点就起床。对于习惯于夜生活的美国人来说，李鸿章这样的早睡早起是他们感到希奇的。

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