舜帝：姓姚，名重华，号称舜，是河北省冀县人，他的父亲是非不分，顽固而不讲道理，后来双目失明，因此当时人都称他为瞽瞍。他的生母早逝；父亲再娶后妻，他的后母阴毒狠辣，口中没有忠信之言；生下一个儿子名叫像，就是舜的弟弟，性格狂傲。
后母喜爱亲生的儿子，对待舜像仇敌一样，常在瞽瞍面前说舜的坏话，拨弄生非，因此这三个人都有要杀害舜的想法。但是舜天性非常孝顺和仁厚，对父母恭顺而尽礼，不失人子之道，没有丝毫懈怠；与像相处友爱仁慈；舜没有过失，虽然想杀害舜，但找不到藉口，没有办法杀害他。然而舜只想能常在身边侍奉父母，曲尽孝道，心里就感到满足了。在家里人要加害时及时逃避，稍有好转，马上回到他们身边，尽可能劝以帮助。
舜二十岁的时候，他的孝行，已传闻各地，三十岁时，尧帝正访求天下有才德可任用的人才，于是四方群臣，都推荐舜。于是尧帝访到了舜，并将两个女儿嫁给舜为妻，以便观察他内在的品德；又让九个儿子和他交往相处，以观察他的处世和才干。舜婚后住在妫汭（山西永济县首阳山下），行为非常谨慎宽厚，因此尧的两位女儿，没有因为自己是公主就瞧不起舜及他的亲戚，而是都能克尽妇人之道。
舜待人谦和，做事勤勤恳恳，到处受人欢迎拥护，在历山（永济县雷首山）耕地，舜耕田把好地让于他人，历山居民都受他的感召互相也不争了，都能互相推让地界；在雷泽（雷首山下的雷水）捕鱼时，把鱼多的地方让给别人，在他的带动下雷泽的人都能推让便于捕鱼的位置，雷泽居民都愿让房屋给他居住；在河滨（永济县北部）烧陶器，不仅制陶质量好，还常常讲道理解决人们的争执纠纷，陶业居民都与他合作，因此河滨出品的陶器都不粗疵而特别精细；人们都愿意同他在一起，凡是他住过的地方，都受他的感召，一年的功夫，他住的地方就成为一个村落，二年就成为一个小城镇，三年就变成大都市了。
见了这些，尧就赐给舜一套细葛布衣服，给他一张琴，为他建造仓库，还赐给他牛和羊。虽然如此，可是瞽瞍和后母还是想杀害他，有一次叫舜修理米仓，见舜上了仓顶，就从下面放火烧仓，舜赶紧用骼膊夹两个斗笠从米仓上跳下，逃脱此难。过后瞽瞍又让舜挖井，等舜深入井底时，立刻把土石往井中填，幸而舜从井底旁边洞口逃出，才逃过这次灾祸。 尧见舜居家和处世一切表现确是一位有才干的贤者，深为器重；因此舜五十岁时，即让他代行天子的职权，办理国事，果然天下大治，四方拥护；到六十一岁那年正式继承尧而为天子。即位后，戴着天子旌旗回乡省亲，对父母恭敬孝顺，小心谨慎，还是如同昔日为人子时一样；瞽瞍和像都被感化了。舜在位有三十九年之久，享年一百一十岁。
舜帝是中华民族道德文化始祖，他“使契为司徒，教以人伦：父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信“（《孟子．媵文公上》）。他所倡导的伦理道德的传统文化，已成为中华民族传统文化精髓，虽历5000年沧桑岁月，特别是历经中共对传统文化的蓄意破坏，但在华夏子孙的心中依然未泯，仍然闪耀着光彩。
尧自继位以来一直在寻找能传治天下的人，四岳长老一齐举荐舜。他们说舜的生母早亡，父亲瞽叟娶了一位后母，后母生下一名女儿和一个儿子，儿子叫象。瞽叟疼爱象而讨厌舜，舜非常善良恭顺，不辞劳苦，辛勤耕种渔猎来供养他们，虽常常为后母与弟弟所不容，但舜并不计较。所以他居住的地方耕者让畔，渔者让泽，一年成聚，二年成邑，三年成都，人民都称他为「都君」。尧听了高兴地说：「好啊！那就让我再来试试他吧。」于是尧将两个美丽如花的女儿娥皇与女英嫁给了舜，还赐给他无数的珍宝和财物，舜一下子变得富贵之极。
象垂涎舜的两位妻子，就与后母和瞽叟想方设法来害舜。有一天瞽叟叫舜上屋顶修补烂处，等舜上去后他们悄悄抽去梯子并将屋子点燃，正当他们自以为得计之时，却见舜张开妻子送的两顶斗笠像鸟一样飞了下来。象见一计不成，又生一毒计：他们叫舜去屋后挖井，当舜下去后象从井口投下巨石，还嫌不够，又担来几筐土填上，谁知舜却借妻子所传的龙遁之法逃了出来。正当象他们大笑著走去舜家准备瓜分舜的财物时，遥见舜正在窗口披衣弹琴，象惊得几乎昏倒，但舜就像什么也没发生过一样，仍如往常一般侍奉他们。于是天下百姓为人子女者多行孝道，天下诸侯更加尊上亲君。
尧看到这一切非常高兴，知道舜是一个不负众望的人，就请舜来一同治理国家。尧亲颁瑞圭予舜及公、侯、伯、子、男。舜执镇圭，长一尺二寸；公执桓圭，长九寸；侯执信圭，长七寸；伯执躬圭，子执谷璧，男执蒲璧，皆长五寸。后世文武将相上朝时执圭的礼仪源于此时。
「巡狩朝觐之礼」与「五刑」
舜向尧提出了许多建议，并向人民宣布巡狩与朝觐之礼：
为防各诸侯国君于封地自任自专，天子将每五年巡狩一次以察民苦。春季东巡，夏季南巡，秋季西巡，冬季北巡，届时各国诸侯将于方岳下进陈治国之道。其间四年诸侯国每年要来京都朝贡一次，考证功过，有功者将得到天子赏赐的珍贵车马服饰，以彰殊荣。
舜又以民不知法易于为乱，命司李咎繇制五刑：
1、墨刑—指在犯人脸上刻字并以墨糊涂之，成为一种耻辱的标志。 2、劓刑—指割去犯人的鼻子。 3、刖刑—指断去犯人的双脚。 4、宫刑—指破坏人的生殖机能，仅次于死刑。 5、大辟—死乃罪之大者，故杀头称大辟。
刑法虽设但仍以宽恕为主，不知而犯者视其轻重，或以鞭刑为官惩，或以条扑为教戒，或以罚金为赎罪，目的是让人民明白重德爱身的道理。于是万民知为恶之羞耻，也就没有人去触犯它。舜赐咎繇名曰皋陶，世为大理(官名)。后世称掌刑法的机构为「大理寺」即来源于此。