吴起在李悝家中住了几个月，白天和范匮（范匮被文侯任命为犀首，继续充当吴 起的助手）一起到兵营中和士卒们聊天，和他们交朋友。晚上回来就和李悝一起讨论 “法治之道”，不知不觉新年将至了。

这一天，吴起突然进宫见魏文侯。魏文侯问吴起是不是有什么要求，吴起出人意料 地答道：“主公，为臣有一件事想求你，希望你能答应。”魏文侯忙说：“什么事，是 不是在李先生那里住着觉得不方便？你的府邸我已经派人去修筑了，只是最近天气……” “不是这事！主公，我想带兵攻秦！”魏文侯听了这话，有点儿不相信自己的耳朵—— 现在是什么天气？出兵攻秦？吴起解释道：“这种天气不能出兵是众所周知的，所以秦 国绝不会有任何防备之心。秦国兵强马壮，城池坚固，若非打他们一个措手不及，很难 取胜……”魏文侯插进来说道：“秦国不会防备是肯定的，但天气这么冷，对咱们自己 也不利啊！”“这个为臣已经仔细地想过了，今年冬天天气确实寒冷，但很少下雪，所 以道路并不难走，而发兵后也并不要求行军速度——赶在年前到边境就可以；粮草给养 沿路的城池能提供，所以就不用带很多，只要为士卒们多备些棉衣就行了；战马会受一 些影响，不过这次是突袭攻城，战车的作用并不很大。为臣以为此时正是攻秦的最佳时 机！”魏文侯听吴起说完，又想了想，说：“你说的有道理，不过士卒们都盼着过年， 好和家人团聚，此时出兵……这士气……”吴起信心十足地说：“这一点为臣已经想好 了！”说完，吴起凑上前，低声地将自己的打算讲给了魏文侯。

魏文侯听完了吴起的计划之后，连连说：“妙！妙！果然是妙计！好！那你就去安 排吧，不必再来问朕了。发兵的时候，朕也就不给你送行了——免得泄露了消息。朕就 在都城摆好庆功宴，等着你凯旋归来！”

“谢主公吉言！为臣告退！”说完，吴起退了出来。

一场对秦国的征讨由此进入了秘密筹备阶段。

就在这一天夜里，兵营中发生了一件怪事——很多士卒在睡梦中被一阵阵的奇痒弄 醒了，待点起灯一看，才发现，大家的身上忽然之间都起了一片片的红色肿块。这肿块 任你怎么抓也不解痒，而且是越抓越痒。宫中的巫医被叫了来看了半天也没想出什么好 办法来，最后说，可能是有什么祸事要降临了——这种怪病是祸事的征兆！经巫医这么 一说，大家都害怕起来了——会是什么祸事呢？

第二天一早，吴起就得知了此事，他连忙带着范匮来到兵营看望得病的士卒们。吴 起看过士卒的病情，说道：“这可能是天神给我们的一个警告，还是赶快占卜一下吧！” 大家都说有理，于是，没有得病的士卒忙跑去准备占卜的用具了。

很快，一切准备就绪。在营中心的空场上搭起了一座简易祭台，三牲祭品也摆放整 齐。吴起迈步走上祭台，先是向着天空祷告了一会儿，然后在祭台上点起了一堆火，将 一根木棍放到火中点燃。范匮走上去，将一块龟甲递给了吴起。吴起接过龟甲，放到地 上，又恭敬地拜过了龟甲，这才将刚才点燃的那根木棍拿起，向龟甲的中心插了下去。 又一件怪事发生了——木棍上的火还没有接触到龟甲，那块龟甲就发出“啪”的一声炸 响，暴裂开了！吴起大惊，忙拿起暴裂开的龟甲仔细观察。

“不好！”吴起看过龟甲的裂纹后大叫。士卒们这下可有点慌了——什么事能把上 将军吓成这样？多半是要大祸临头了！大家的目光都紧盯着祭台上的吴起，只见他叫过 之后，又开始向天空祷告起来。一会儿，又见吴起的面部表情逐渐松弛了下来，大家的 心里也稍稍松了口气，心想，这可能是有什么办法能躲避灾难了。

吴起一下祭台，就被士卒们“唿啦”一下围住了。“上将军，天神怎么说？”“上 将军，是不是有什么灾难要降临了？”

“上将军，弟兄们的病能好吗？”“对，上将军，天神说我们的病能好吗？我们可 没干过什么坏事哇！”……大家急切地提出了各自的问题。

“大家静一静，静一静！”范匮高喊道，“听上将军说！”大家这才安静了下来。 吴起对大家说：“弟兄们！我们应该感谢上天——刚才我观察了神龟甲，那上面的裂纹 告诉我，弟兄们之所以得这场怪病，是因为上天要以此向我们报警！上天通过神龟甲告 诉我：明年魏国将有一场空前的刀兵之灾，到那时将是尸横遍野，血流成河……”听到 这里，又有人忍不住问：“上将军，那我们该怎么办？难道就这么等死吗？”“大家不 要怕！神龟甲告诉了我破解此难的办法，按照这个办法行事，能保魏国上下平安！”吴 起说。“是什么办法呀？”又有士卒问。“神龟甲告诉我说，要想躲过此难，全靠这兵 营中你们这七万士卒！神龟甲要我们明天起兵西行，只有如此才能不遭刀兵之灾！不仅 不会遭灾，而且在你们当中还会有很多人得到封赏！”一些士卒听完了问吴起道：“西 行？西行到哪里？干什么去？”吴起摇了摇头说：“神龟甲可没告诉我。不过我想到时 候上天会再次告知我们的！”“那我们的病……”

“神龟甲告诉我，弟兄们的病只要西行一开始就会痊愈的。大家不必担心！”

士卒们一听病能好，纷纷向吴起请求道：“上将军，那咱们明天就走吧——这痒得 实在是受不了了！”吴起沉吟片刻，说：“照说咱们不该逆天而行，只是快过年了…… 有不少弟兄都想要好好玩儿上两天，休息休息，这……”吴起话未说完，士卒们都喊了 起来：“上将军，我们愿意西行——你就下令明天起兵吧！”更有人喊：“过年？要是 遭了刀兵之灾，明年可就过不了年了！我们情愿不过今年这个年了，等明年受了封赏， 再热热闹闹地过年！上将军，你说是不是？”吴起看看士卒们都表示愿意西行了，便说： “好吧，弟兄们既然如此深明大义，我这就告请主公恩准咱们明天起兵！大家也都回去 收拾收拾吧！”

第二天，也就是腊月十三，魏国都城中驻扎的七万士卒在吴起的率领下，早早准备 停当，丑时刚过就悄悄地离开了兵营，出西门，顶着凛列的西北风，一直向西方走去。 等天完全亮时，他们已经走出了五十多里了。吴起看着士卒们在风中奋力前进的身影， 满意的笑了。

天色见暗时，队伍开到了一个小城，吴起下令在城外扎营。待扎下营后，吴起就带 着范匮到各个帐篷中去探视士卒们。他们走进一个帐篷，士卒们一见，都连忙站起身来 问候道：“上将军，范犀首，你们好！”吴起示意大家都坐下，然后说：“天气这么冷， 弟兄们辛苦了！”士卒们答道：“没事，上将军你不是也和我们一样，顶着风走了一天 吗？你都没事，我们当然也能坚持！再说，这不是为了给国家消灾吗，就算苦点儿，也 是应该的！”吴起听了，点点头，说：“弟兄们真是好样的！”说完，又好像突然想起 了什么，问士卒们：“对了！弟兄们的怪病怎么样了？”一个士卒抢着回答：“上将军， 真是神了，天神的话一点儿没错——我一出西门，就觉得身上不那么痒了。后来，越往 西走，就痒得越轻。现在什么事也没了，刚才我解开衣服看了看——那些肿块全消了， 连一点痕迹都没留下！”其他士卒也都争先恐后地对吴起说：“上将军，我的也好了！” “上将军，你占卜得真准！”“上将军，我的病，一出西门，就像长了翅膀一样——飞 得无影无踪了！”……吴起连连说：“好，好，弟兄们的病都好了，我就放心多了。” 范匮拉了一下吴起，说：“上将军，这里的弟兄们既然好了，咱们再去看看别的帐篷的 弟兄们好了没有……”“对，对，”吴起答应着，和范匮向外走，走到帐篷门边，又回 过头来，对帐篷里的士卒们意味深长地说：“弟兄们，你们的病好了，可国家、百姓的 灾还没有消——大家还得努力啊！”士卒们齐声说：“上将军放心，我等一定努力！” 吴起点点头，走出这座帐篷。

吴起把全军七万多士卒都看了一遍——所有得病的士卒都好了，他才回到自己的帐 篷中，这时已经是半夜了。

吴起带领着队伍，经过了八天的艰难跋涉，来到了魏国最西边的蒲阪城，在城中驻 扎下来。这一天是腊月二十一，离过年还差九天。

士卒们觉得这回没事了，大家想：天神说让我们西行，我们都走到国土的尽西头了， 总该可以了吧！所以都安安稳稳地住了下来，等着过年了。就这样，队伍在蒲阪又安安 静静地住了七天。

腊月二十八一大早，吴起突然传下将令：所有士卒带足三天的干粮，到城外集合！ 大家不敢怠慢，急忙按照指令收拾好了东西，跑步赶到蒲阪城外。队伍集合完毕，吴起 站到了队伍前面，对着士卒们大声地说道：“弟兄们，我们不远千里，来到这里是为的 什么？”士卒们回答：“为国家消灾！”听到回答后，吴起用不容置辩的语气接着说道： “好！我昨晚观察天象，得到了上天的启示：要想消魏国的刀兵之灾，只有西渡黄河， 攻占河西一带！也只有这样，你们才能受到封赏！现在本将军下令：西渡黄河，攻秦！ 凡斩敌一人者，可得黄金十五锭；斩敌十人以上者，任为五乘将军；斩敌将者，任为大 夫！进攻不力者，重笞一百；畏缩后退者，杀无赦！听清楚了吗？”一来士卒们怕受天 神惩罚，二来是太想得到那丰厚的奖赏了，都异口同声地答道：“听清楚了！”吴起将 手中令旗一挥，高喊道：“出发！”

此时在黄河对面临晋城中的秦军正杀猪宰羊，准备过年呢。城内的酒馆饭庄家家张 灯结彩，热闹非常。街上经常可以看到醉得东倒西歪、嘴里哼唱着小调的秦国士卒，城 中上下一片喜庆的气氛。沿黄河巡逻的士卒早就撤回了城里，就连守卫四座城门的士卒 们也都悄悄地躲到营房中喝酒去了。临晋城的守将贾璋更是连大门也没出，在家里搂着 小妾，欣赏几个郑国女孩表演的歌舞呢。

早在队伍一到蒲阪时，吴起就秘密地开始征集船只了——之所以驻扎了七天，正是 为了征集到尽可能多的船只。当队伍开到黄河边时，范匮早在岸边等候了，在他身后的 黄河中泊着五百多条大小木船。吴起一看准备就绪，一声令下：“士卒登船！”转眼间， 三万多名士卒上了船。吴起留下范匮和另外几个将军指挥剩下的士卒，自己则跳上了一 条大船，指挥着大家向对面划去。不到一顿饭的工夫，这五百多条船顺利的到达了黄河 西岸。吴起看着士卒们下了船，又交代船工马上返回去接剩下的士卒，然后抽出腰间的 宝剑，向着临晋城的方向一指，冲着士卒们一声大喊：“弟兄们，大家建功立业的时候 到了！”说完，率领着队伍直冲临晋城。

魏国军队快到临晋城下了，守东门的秦国士卒才听到动静，迷迷乎乎地跑上城墙一 看，顿时傻了眼，看着铺天盖地杀过来的魏军，一时竟不知该干什么了。等有人反应过 来，大喊“快关城门”时，已经来不及了——冲在最前面的几百名魏军士卒挥舞着长戈 大戟，呐喊着，占领了城门通道。秦兵慌慌张张地拿起兵器反击，怎奈他们醉得连道都 走不利索了，哪里是如狼似虎的魏军的对手？三五个回合下来，都死在了魏军的手中。 吴起一见得手，把宝剑一挥，指挥魏军士卒攻进了临晋城。

贾璋正眉飞色舞地看着那几个郑国女孩的表演，忽听得外面人声鼎沸，吵嚷声不绝 于耳，大觉扫兴。他把怀里的小妾往旁边一推，大声喊道：“来人！”一个士卒应声走 入，问：“将军有何吩咐？”“去，告诉外面的人，小点儿声！就是过年也不能闹得太 不像话了呀！”那士卒答了一声“是！”转身走了出去。贾璋又搂过小妾，在她的脸上 亲了一口，然后对那几个女孩说：“你们把刚才那个曲儿再给我唱一遍——外边闹哄哄 的，我没听清楚！”女孩们忙又唱了起来。听着女孩们婉转的歌声，贾璋的气才渐渐消 了。他端起了一杯酒，刚要喝，就听“咣啷”一声门响，忙抬头看，原来是刚才出去的 那个士卒又闯了进来。“混蛋！我叫你进来了吗？”贾璋大怒，骂道。那士卒一边喘着 粗气，一边说：“将军，不好了！打……打进来了！”“胡说些什么？谁打进来了？” 贾璋问。“魏国人……有好几万……从东门……杀进来了……现在快杀到……府门口了！” 这下贾璋听明白了，他气急败坏地跳了起来，从架子上抄起一把剑，冲了出去。屋里， 他的小妾和那几个女孩子尖叫着，四处找寻着藏身之地。

临晋这座刚刚还充满了节日喜庆气氛的城市，转眼间成了一个血与火的世界。魏军 的喊杀声，如同夏季里阵阵的滚雷，在临晋城中回荡着；闪着寒光的刀剑，在凄厉的风 中掀起片片血雨。

魏军士卒们在城中像砍菜切瓜似的砍杀着那些醉醺醺的秦国士卒。大家心里这个高 兴呀——像这样立功也太容易了，天神的话一点没错，说我们能受封赏就真的能受封赏！ 那些秦国士卒可就倒霉了，有的还没明白怎么回事就丢了性命，有的刚跑出门就没了脑 袋，还有不少躺在铺上睡懒觉的，再也没能醒过来。

吴起带领着士卒们杀了有半个时辰的光景，范匮他们带领的另一部分人马也赶到了。 七万魏军会在一起，如煞星临凡，把城中秦军杀了个尸横遍地，哭爹叫娘——这临晋城 才真的是遭了刀兵之灾了！

到中午时分，城中秦军已全部肃清，就连守将贾璋也死在了乱军之中。至此，临晋 城归入了魏国的领土。从吴起率军过黄河到完全占领临晋城，只用了不到三个时辰的时 间。

首战告捷，士卒们都兴奋不已。他们争相向吴起报功，其中一个十七岁的下级士卒 立了首功——贾璋被他一箭射死在将军府门前。吴起将这士卒献上来的人头交给几名投 降的秦国士卒辨认后，确认了是守将贾璋的首级，忙将这名士卒请到将军府——现在成 了吴起的临时指挥部。当着众多士卒的面，吴起将一颗沉甸甸的大夫印信交给了这个只 有十七岁的士卒。看着他从一个下级士卒一下当上了大夫，其他人直眼红，都在心里盼 望着赶快进攻下一座城——那他们就也有机会杀敌将、当大夫了。

对士卒们封赏完毕，吴起又让人把那些投降的秦国士卒带到了城中的校军场来。吴 起站在司令台上对这些人说：“你们能投降，这很明智，很好！”不等吴起说完，秦国 的这些士卒都跪在地上，求吴起饶他们性命。吴起说：“你们不用怕！我吴起是不杀降 兵的——你们都起来吧！”接着吴起又说：“既然你们没有抵抗，投降了，我不为难你 们——你们现在就可以走了！”吴起这话一出口，不但所有的秦兵吃了一惊，就连在吴 起身旁站着的几个魏国将领也是一愣。范匮悄声对吴起说：“上将军，不能放他们走啊！ 他们会将临晋城失守的消息传出去的呀！那可……”吴起好像没听见范匮的话，又对着 下面正犯愣的秦兵大声说：“你们可以走了——走吧！”几千秦兵这才敢相信自己的耳 朵，纷纷连滚带爬地向外跑去。这时吴起才回过头对范匮说：“你马上去派人通知四门 的守军：不要阻拦他们出城！”“上将军，这……”“快去！”吴起不容置疑地说。范 匮一跺脚，答了一声：“是！”跑下台去派人通知四门守军了。

过了一会儿，范匮返回来，向吴起报告：“上将军，秦国的降兵从北门出城了—— 按你的吩咐，咱们的士卒没有阻拦他们。”“好！他们出城了就好！”吴起点了点头说， 然后对另外几个将领说道：“走，我们回将军府去！我有事要和大家说！”这几个将领 闹不明白这会儿吴起会有什么事情要讲，都跟随着吴起回了将军府。

一进大厅，范匮第一个冲吴起嚷上了：“上将军，干什么要把那些俘虏放走？他们 把消息一传出去，咱们将是左右受敌！你怎么……”“我怎么这么糊涂是吧？”吴起看 了范匮一眼，把他没说出来的话替他说了。说完，吴起微微一笑，又对在场的几位将军 说：“你们没说话，但我明白，大家对我把俘虏放走都很不满，是不是？”那几个将军 不好像范匮那样直言不讳地说，只好对吴起说：“上将军，其实不杀那些俘虏也就可以 了……或者等些日子再放他们走。现在放走，是有点儿……有点不太合适。”吴起听完， 又点了点头，也不知是表示同意大家的意见，还是表示他听明白了大家的意思。接着， 他安排大家坐下，自己也坐到了中间那张几案后面。

待大家都坐好后，吴起这才问大家：“各位，咱们今天攻临晋城为什么能如此顺利？” 大家答道：“一仗天神保佑；二仗主公洪福；三仗上将军指挥有方……”吴起听到这里， 大摇其头，说：“各位想过没有，今天能如此顺利，最直接的一个原因就是——出其不 意！”大家听了，纷纷点头称是。吴起又接着说：“各位怕我们攻克临晋城的消息传出 去，可是要想不让这个消息传出去，又谈何容易！咱们在城中厮杀了一上午，能保证在 这段时间里一个秦兵都没有逃出城去？”“可咱们也用不着把抓到的再都放了啊！”又 是范匮抢着说道。吴起又是一笑，接着说：“要是不放他们，那么，我们就既不能保证 消息没有传出去，又不能保证消息传出去了，更不可能知道消息是传到了南边的宁晋城， 还是传到了北边的合阳城。这就必将使我们无法预料秦军如何动作，那秦军对我们的打 击就将是出乎我们的意料之外的了……”吴起说到这里，坐在旁边的一位名叫南宫尚义 的将军插话道：“上将军，你的意思是让这些俘虏按照咱们的意思去传消息，以使秦军 下一步的动向都在咱们的意料之中？可是咱们怎么能控制那些俘虏按照咱们的意思去传 消息呢？”“南宫将军，你的话不完全对——咱们确实不能控制那些俘虏的动向，但是 咱们可以判断出他们的动向！”吴起说。看大家好像还不大明白，吴起又接着解释道： “试想要是一两个秦国士卒逃出了城的话，那他们出于安全考虑，多半会从宁晋、合阳 这两座城中选一座去送信。而现在他们有一千多人，那他们必然要分头将消息传到这两 座城。这样我们就可以知道：宁晋、合阳两城的守军都会很快知道我们已经打过黄河， 攻克临晋的消息。”“那我们岂不是将面临两面受敌的局面？”范匮问。不待吴起回答， 南宫尚义抢着说：“这倒不会！南边宁晋城的守将司马龙飞是个无利不起早的人，他见 咱们初战得胜，士气正旺，才不会抢着跟咱们打呢！得到了消息也多半是严守宁晋城， 闭门观望！倒是北边合阳城的章霸川一向好战，得到消息一定会南下反攻临晋！”吴起 赞赏地说：“南宫将军对敌情摸得真熟！”南宫尚义忙说：“这不过是因为我在蒲阪驻 守过一年，和他们都交过手，所以对他们的脾气略知一二。”吴起又接着对大家说： “各位，南宫将军把情况分析得很清楚了，我就不再重复了。孙子曰：‘知己知彼，百 战不殆。’现在敌人的动向已在我意料之中，那宁晋、合阳两城还有拿不下来的道理吗？ 还望大家齐心协力，再立新功！现在，我把下一步的部署说一下……”

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