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彭玉麟因见李连英和志锐两个，都把各人的眼珠，朝着宫门之内在望，于是也将他的双目，跟着李志两个所望之处望去，却见一队异乎寻常美貌的宫女，都在那儿奔进奔出，忙忙碌碌的不知干些什么，正待去问李连英的当口，同时忽又听得有那很千脆的声音在说：“这个老头子，就是大家喊做彭铁头的硬头官儿啦。” 他就一边笑着，一边问着李连英道：“这班究属什么人物，怎么也在背后叽叽喳喳的议论老夫。” 志锐接口笑答道：“这班人物，都是新皇后叶赫氏的贴身宫娥，因为大婚之期已近，特来摆设妆奁的。” 李连英也笑答道：“彭宫保，您这彭铁头三个字的绰号，真不含糊，连这一班新皇后的宫娥彩女，也都知道了。” 彭玉麟还待再问，又见宫中有人出来，说是太后在唤李连英进去，彭玉麟见李连英有事，只好匆匆的忙与李连英接洽一下，即同志锐出去办他应办之事。 没有几天，已是正月二十四了，彭玉麟既是在忙那照料大婚的妆奁事务，志锐也在忙他两位妹子，先期进宫的事情，①文廷式此时，又在会试期内，所以彭志文三人，都少见面。等得二十六的上午子正，光绪皇上，已与新皇后叶赫氏，行过大婚典礼，同时吃过长寿饽饽子孙面，当天晚上合之喜，因有瑾珍二妃，遵着清室列宗列祖的成法，大概已将皇上须与皇后行那周公之礼的事情教会，自然十分美满。 太后因见这位新皇后是她的内侄女儿，一切赏赐的典礼，反比那位同治皇后来得隆重好些。又因彭玉麟此次照料大婚事宜，所有进呈几百抬的妆奁，毫没一点遗失，也赏不少珍玩；并下一道懿诏，说是彭玉麟须俟皇上新婚满月之后，方准交御神机营差使，出京回任。彭玉麟既奉特诏，便也安心供职；当时又碰着一件最高兴的喜事，就是文廷式已经点了庚寅科的榜眼，后来又知道文廷式，本已可望点元，嗣因错写了一个字，虽已临时设法改正，但因此故，遂至改为一甲第二。 彭玉麟既得此信，前去替文廷式道喜的时候，还替他十分大抱委曲。幸亏文廷式是位名士，对于失去状头之事，毫不介心；所最关心的，倒是不知道李鸿章究在太后面前，已替徐春荣讨下人情没有。彭玉麟更为关切，即把他已见过了李鸿章，李鸿章说是太后已经应允不伤徐氏性命之话，告知文廷式听了。 文廷式听毕道：“太后之话，想来不致反悔，好在杏林方伯，本来早想辞官归隐，就是将来功名上有些甚么不利之处，却也不在他的心上。” 彭玉麟听到这句，忽然皱着双眉的说道：“道翁，我这个人，恐怕真被徐杏林的那个文王课说着了呢。” 文廷式忙问此话怎解。 彭玉麟道：“前几天，我在神机营里看操的时候，内中有个将官，对我不守营规，我就把他军法从事，谁知全营的将官，都去和我为难；当时虽由恭王赶到喝止，没闹甚么乱子，可是我已因为此事一气，这几天常常的口吐鲜血。徐杏林说我今年一关难过，我怕要与道翁就此长别了呢。”彭玉麟言罢，似有唏嘘之意。 文廷式忙安慰道：“宫保不必疑虑，莫说宫保为官清正，为友忠心，皇天不负好人，自然寿登耆赜。只有清室的一班少年皇族，自恃或是皇子皇孙，或是椒房贵戚，早把我们汉人，不放在他们眼中，物必自腐，然后虫生。”文廷式说到这里，便又低声说道：“昨天我接到广东发来的家报，说是那里的香山县中，出了一位名叫孙文的少年志士，对于清室，似有革命之意。宫保此番出京回任，对于此等人物，须得暗为维护。” 彭玉麟听了大惊道：“如此说来，徐杏林确有未卜先知之明的了。他本在说清祚恐怕不能永久。太后恨他，原是为此。目下既出一位少年志士，我必不让他做吕留良第二便了。”文廷式点首道：“宫保能够这样最好。我当乘机奏明皇上，赶速亲政，和善外交，总要办到太后撤帘罢政，这就是我们的百姓，将有好日子过了。” 彭玉麟听到此地，忽又色喜起来道：“道翁既是这般说法，我当一俟大婚满月之后，即行出京。因为我倘能够多活一日，便好多办几个贪官污吏。” 文廷式听说，便又诚诚恳恳的慰藉了彭玉麟一番。彭玉麟也就告辞回寓，预先收拾行装。及至大婚满月，立即陛辞请训出都，回到他那太平府的巡阅行署。只见钟鲁公替他所办之事，都极井井有条，毫未误事。当下一面慰劳钟鲁公，以及告知在京诸事，一面便发一份电报去给川督刘秉璋，说明自己在京得病，要调徐春荣东下帮忙，那知刘秉璋的回电，竟不允其所请。电中并述川边顺庆一带的蛮子，又有蠢蠢发动之势，徐某既任全省营务处之职，自顾不遑，焉能东下云云。彭玉麟看完电报，便问钟鲁公如何办法？ 钟鲁公道：“杏林方伯，虽然急于辞官，但他是位富有责任心的人物，川中既有蛮子蠢动之事，只有等他办完军务，再行计议。” 彭玉麟道：“只好如此，别无他法。” 钟鲁公道：“职道近见宫保的精神，似不如前，何不赶紧廷医诊治。” 彭玉麟听了大笑道：“我现在正拟出巡长江，要去好好的惩治一班贪官污吏，恶霸土豪，倘一服药，便须在署养病，如何使得。”彭玉麟便不听劝，即于第二天溯江而上，先到金陵，次到安庆，再次到九江，再次到汉口以及武昌等处。①当时彭玉麟正在做那个包龙图第二工作的时候，正是徐春荣也在四川顺庆一带，做他大杀蛮子的时候，不料徐春荣的工作，还没蒇事，可怜这位三朝元老，现任巡阅长江大臣的彭玉麟宫保，竟至不能再与徐氏一见，业已撤手西归去了。 北京得信，两宫辍朝三日，以志其哀，并赐谥刚直，谕知湘抚，行查彭氏子孙名单，以备服满时，送部引见。一班百姓，一知彭玉麟逝世的消息，无不如丧考妣一般，甚至有人以身殉的，也属不少。 徐春荣因在川边，得信较迟，及见官报所载，方始伏案大恸道：“雪琴宫保，你老人家真的先我而去了么。”说了这句，哭至晕去。 左右幕僚，争相救醒安慰道：“彭宫保不幸去世，朝廷失去一只臂膀，固属可痛，不过营务处这里，现在大敌当前，似且暂时节哀，先治军务要紧。” 徐春荣听说，因见左右既以大义相劝，只好去顾军事。那知徐春荣的生平打仗，全凭那个文王课的爻辞为旨，所以能够战无不胜，攻无不克。自从弱冠之岁，投笔从戎以来，从未吃过一次败仗。只有这次，因为伤感彭玉麟去世，急切之间，无暇再去卜①其实长江流域应到四川之重庆江头为止，前清既以上地点为限，彭氏遂不入川。而后战，总算吃了一次大大的败仗。这仗一败，自然给了那些蛮子战略上的一个便利，害得徐氏一直打到第二年的冬天，始将川边一带的蛮子，治得伏伏贴贴，班师回省。去见刘秉璋的时候，刘秉璋不及慰劳，即紧执了徐春荣的双手，很抱惭的说道：“杏林，你可不要怪我。”徐春荣陡闻这句无头无脑的说话，当然不解。 刘秉璋又叹上一气的接说道：“我的留你在川无非为着国家之事，并不是为我个人之事。无奈卸任入京的岐元和那松寿，总是死死活活的与你作对。”刘秉璋说着，急在签押桌上，拿起一封京电，递与徐春荣去看道：“此是瞿子玖私下拍给我的，你且看了再谈。” 徐克荣忙将那电一看，只见上面写着是：仲良制府勋鉴：马密。昨日晨正，岐元松寿，均蒙叫起，太后垂询川事甚久。事后探知，岐松奏对之辞，进谗杏林方伯遗误军事，克扣饷糈，买官鬻爵，舆论沸腾等语。犹虑太后不信，又说成都东门之杏林堂药店，即杏林方伯受贿过付之机关。并且牵涉钱玉兴军门，谓其开设玉兴钱店，与杏林方伯通同舞弊。太后本已深恨杏林方伯，所以不即立下严旨者，尚顾彭刚直在日，力为求情暨李合肥为之再四辩白。今太后又闻岐松之诬奏，遂触旧恨，已派贵畹香侍郎，入川密查。此案不派汉人而派旗人，杏林方伯与玉兴军门，恐极不利，特此飞电奉闻，务希注意。弟叩 徐春荣看毕，将那电报，交还刘秉璋之后，始淡淡的笑道：“此事怎好怪着老师，既派钦差来川密查，自然容易水落石出。” 徐春荣说到此地，忽又失笑道：“门生却知道成都省里，并没甚么杏林堂药店，以及玉兴钱店的呀。” 刘秉璋恨声答道：“欲加之罪，何患无辞。照我之意，最好是你就在年内请假回去。” 徐春荣摇头道：“这倒不必，我若一走，反而像个情虚畏避的了。” 刘秉璋正待答话，忽见一个戈什哈送上一份京电，译出一瞧，见是文廷式拍来的，内中大旨，也与瞿鸿的相仿。徐春荣略略一看，单对刘秉璋说道：“门生近来有两三个月，没有接到家慈的平安信件了，此刻急于回到寓中一查此事。” 刘秉璋急急挥手道：“这是我那四位门生媳妇，连同三个小门生，何尝不在惦记于你。” 徐春荣赶忙回到寓中，四位夫人尚未知道钦差入川密查之事，只因已有两年不见，一旦奏凯回来，自然喜形于色。徐春荣先问近日有无家报到来，万氏夫人忙去拿出两封童太夫人的手谕，徐春荣看毕，因见老母尚安，方始放心，略谈出差之事，才把瞿文二人电中之话，述给四位夫人听了。四位夫人听说，一齐笑说道：“我家果然有钱去开药店，太夫人岂不早早责备。” 徐春荣微蹙其额的说道：“只要没有性命之虑，得能归见老母一面，于愿即足。” 四位夫人譬解一番，陈石卿也来劝慰，等得贵钦差秘密入川查过，回京奏覆，说是事出有因，查无实据，太后据奏，火气略退一些。李鸿章，曾纪泽也求庆亲王代为缓颊，文廷式又去联合一班翰詹科道，一同上折伸辩，太后却不过众人之情，始将徐春荣，钱玉兴二人，革职永不叙用，了结此案。 徐春荣既见保全性命，不觉大喜，即于光绪十八年三月初一那天，叩别刘秉璋，率眷回籍。及到白岩，童太夫人，早已得信，一见儿媳孙子等等，平安回家，索性谕知大家不准再提四川之事，免去烦恼；只是每天的含饴弄孙，享受团圆之乐。 徐春荣本是孝子，便于承欢色笑之外，又把所有官囊，分做了二十份均摊，太夫人得一份，六弟六妹，各得一分，祠堂祭扫之费得一份，族中恤贫之资得一份，其余几份，留作自己过活。太夫人瞧见她的爱子安排公允，自然更加高兴，这样一来，日子过得便快，转瞬之间，已是十九年的八月中旬了。 徐春荣因见到家已有年余，并无甚么疾病发现，本月中秋，就是老母八秩晋三的寿诞，他这个人，竟能生于秦而并未死于楚，心里很觉快活，当下便命四位夫人，中秋那天，须得好好的替他老母祝寿，四位夫人自然照办。中秋的那天大早，徐春荣便率领四妻三子，以及六弟六妹，去与童太夫人拜寿，午间开出寿筵，童太夫人坐了正中，所有儿孙，连同女儿女婿，分坐两旁四席，酒过三巡，童太夫人笑对徐春荣说道：“弟老，①为娘活到八十三岁，要算今天第一快乐了呢。” 春荣公忙与童太夫人敬酒之后，方始含笑答道：“国家承平，家庭无事，你老人家身体健康，都是祖宗的积德。”大姑太太插嘴道：“大哥方才所说，果是人生难得之事。现在，再望我们这三个内侄，早早成名，那更好了。”春荣公微蹙双眉的答道：“大妹如此期望，自是正理。可惜你的这三个内侄，年龄太小，不能继我之学。” 大姑太太方要答言，只见做书的手执一封信札，由外走入，双手呈与祖母。童太夫人，即命春荣公拆开观看，春荣公看毕，不禁喜动颜色的对着童太夫人说道：“孩儿刚才正愁你老人家的三个孙子，年纪太小，儿子又是风中之烛，不及教训他们学业。”说着，以手指信接说道：“文道希现在已放了江南正主考了，他的学问，胜过儿子十倍，将来三个孙子，如遇不知之学，不妨前去就正于他。” 春荣公说到此地，又把信中附着的一张诗笺，递给做书的道：“你把此诗，解给祖母听听。” 做书的慌忙接到手中一看，只见写着是：奉命典试江南出都门作：九朝文献重三吴，常譬人材海孕珠；况是明时须黼黻，要令奇士出葫芦。 不才恐负文章约，经乱庶几民物苏；雨后西山添爽气，山灵知我素心无。 做书的看毕，即将诗意，解与祖母听过，祖母笑着道：“汝弟尚幼，汝虽只有十岁，大家都在赞汝能吟小诗，汝父方才之言，须得牢牢记着。” 做书的谨敬受命。 一时席散，春荣公这天微有醉意，晚餐既罢，即由万氏夫人，扶着上床安睡。刚刚入梦，忽见一位红袍纱帽的官吏，含笑走入道：“徐方伯，下官奉了三杰之命，来请方伯前往议事。” 春荣公忙问三杰何人，那个官吏道：“见后自知。” 春荣公不便盘问，只好同他出门，一时到了一座公廨，尚未走入大堂，已见曾国藩、左宗棠、彭玉麟三位中兴名臣，降阶相迎，邀入一所签押房中，一同笑着道：“杏林方伯，我们中国的劫数，正在方兴未艾，以后事情正多，须得你来帮忙。” 春荣公听了不解其意，顺眼看去，只见案上摆有甲午劫数人名录、戊戌劫数人名录、庚子劫数人名录、辛亥劫数人名录的四本簿子，正待去番。曾左彭三公，一齐按住道：“天机不可漏泄，此时还早，杏林方伯，快快回去安排身后之事。两来复后，定当饬人相迓。” 春荣公不觉一吓，已经惊醒转来，方知做了一个奇梦，当时默忆梦境，犹觉历历在目，急把梦中之事，详详细细的告知万氏夫人。万氏夫人大惊，竟至不能对答说话。春荣公却又正色的说道：“自古皆有死，我已安然到家，侍奉老母年余，此正我的意外之幸也。你们即从明天起，好好替我预备后事，不到我的临殁那天，不准去给太夫人知道。” 万氏夫人含泪答应，第二天暗暗的告知汪葛刘三位夫人，以及做书的弟兄三个，那时候两弟很小，做书的业已十岁，略知事务，但又不敢高声哭泣，以违老父之命，心中所希冀的，只有盼望此梦不准而已。及至八月大尽日的那天白天，春荣公仍与往常一般，并没甚么可异之处，做书便悄悄的安慰万氏夫人道：“母亲放心，父亲之梦，未必应验。” 万氏夫人急问何以见得，做书的申述己意道：“父亲前曾卜过一卦，爻辞所载，说是生于秦而死于楚的，此卦既不应验，此梦难道会准不成。” 万氏夫人听说，也认有理。谁知一到九月初一上午的子时，春荣公陡然双颊生火，料知有变，即把做书的召至榻前，遗嘱道：“为父梦中曾蒙曾左彭三公谕以天机不可泄漏，但是对此舐犊之情，不能无言。甲午、戊戌、庚子，辛亥，这四年之中，既有劫数字样，国家必有大乱，汝年尚幼，趁此在家侍奉重堂，并须好好念书。” 春荣公说到此地，气息已经仅续，又谕知做书的道：“为父平生最佩服的文人，只有你那文道希世叔，你的世兄文永誉，字公达，现在仅比你长两岁，不过他是名士才子之子，将来的学业，当然在你之上，你好生求之。” 春荣公说完，竟至无疾而逝，做书的写至此处，一则因为曾左彭三杰之事，已经叙毕，二则若要再写，便是我家徐姓孤儿寡妇之辞，就是要写，恐也不能成文了。正是：野史只宜观事迹吾生原不擅文词即以此句，作为本书的结束。
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