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春儿猛然听见他母亲要替他裹脚，知道又有一番磨难。哭道：“娘呀，我明天再裹罢。”秦氏道：“休要胡说。每逢要裹脚，你都是像回债一般，落后都有一场打。”春儿知不能免，又说：“娘不要动手，让我自己裹。”秦氏道：“好好你自己裹。”遂顺手一把将春儿抱在一张小榻子上，把脚盆放开来，倒了半桶水，又将矾盒子小剪子放在一处，又把一根线，预先穿在针上，插在发际。春儿一手握住脚，一面哀哀的哭。麟儿跳跳跃跃，拍手笑道：“看姐姐裹脚，看姐姐裹脚。” 黄大妈笑道：“麟官官，你们修得做个男孩子，女儿前世是作了孽的，今生受这样罪。”麟儿笑道：“妈妈你呢？你不是大脚。”黄大妈道：“我们是乡下人，不要小脚好看。” 春儿哭道：“菩萨，为甚事不把我生在乡下呢？”说话之时，秦氏早把春儿两只脚上的裹布一一卸净，五个指头，已都全全的压在脚心底下，每个指头上总有一块豆子大的鸡眼，嵌在肉里。秦氏手才碰一碰，春儿更哭得喊起来。再看看他脚面上，早破了一层血皮，裹面隐隐露着脓血。秦氏只顾将春儿的脚放在水里，用手替她拂拭。春儿深恐母亲碰着她痛处，只管弯着腰用两只小手很命的夺她母亲的手。秦氏见她碍手碍脚已有些生气。好容易敷衍洗过了，便将她一只脚搁在自己腿上，拿着一根针，想带她来挑鸡眼。春儿哭得好不利害，母亲才握住她的脚，她又缩回去，只管哀哀求告。秦氏急道：“这鸡眼越不挑越结得厚，明日还不能走路呀。”咬着牙齿才挑了一块，及至挑到第二块，春儿更不容再挑，双手抱着脚哭闹。秦氏急得满身是汗，连哄带骗，她都不信。麟儿笑得哈哈的来帮着母亲拖姐姐的手，春儿急了，顺手一推，几乎将麟儿推倒。 秦氏十分焦怒，顺手在地下将春儿脱下来的鞋子拿过来，只顾望春儿脚上打，又把脚面上血皮打破，脓血淋漓。春儿疼得要晕过去，秦氏又叫黄大妈捺住她两只手，一气子带脓带血，才把鸡眼挑了，还刺破了几处。秦氏听见春儿哭得伤心，自己也是泪落如雨，说：“我那情愿替你裹脚呢！我不替你裹脚，人家要骂我有娘的女儿，一双脚都裹不成功。要是世界上没有裹脚的事，我也不犯着同你拚死拚活的闹了。”好一会才把脚收拾齐整，还把针线替她密密缝着，可怜春儿这半日，都不能下地走路。夜间一床被窝里热气一蒸，分外疼得难受，睡梦里哭醒转来。秦氏没法，只得命她将两只脚拦在被外受点凉气，才算稍好。次日下床，那里能好生挪步，扶墙摸壁，用脚跟垫着走，眼睛哭肿，饮食也不想吃。还是依依的在母亲左右，帮着母亲带兄弟料理包书的布，缝笔袋子，又订了一本上大人红字的仿格。麟儿夺过来要写，秦氏笑道：“等到书房有得天天写呢，在家污写了，先生要骂。” 麟儿道：“这个先生可是龙哥哥家的那个舅舅罢，我不怕他。有一天在龙哥哥家看见他，我还喊他舅舅呢。明儿上学，我还喊他舅舅，还是喊他先生？”春儿道：“自然是喊先生。”麟儿笑道：“就喊先生，好菩萨，快些把日子赶着过，我要上学去呢。”又问还有几天上学？秦氏道：“还有十天。”麟儿撅着嘴道：“阿呀，还有十天呢，我不依，我明儿就算十天罢。”黄大妈笑道：“你看小官官好不好，这样儿上紧读书，怕将来不要中学。”秦氏笑道：“暴上毛坑三日新，将来都要像这样才好呢。”麟儿于是早拖住网狗子顽去，又问他：“你为甚不上学？”网狗子笑道：“学有甚么上头，怪闷人的。在家里散散淡淡，多不好顽。” 黄大妈骂他道：“你教小官官学坏，你有福上学，你只配下乡捧牛屁股。”过了几日，秦氏命黄大妈将云锦小时候上学的一张书桌儿，先送至何先生家里，顺便到秦府请舅老爷转请先生面聚。十二这一天，还要请舅老爷过来，亲送麟儿上学。洛钟一一答应，遂着人持了一张名片，到何其甫那里，约初十日辰刻在醉仙居相会。到了初十，洛钟又顺约了伍晋芳，一路偕行，到了醉仙居，时辰尚早，原是赶着前来等候着先生的意思。馆中人尚不多，方是暗喜，进入左边一个敞厅，刚要望厢房里走，忽听厢房里有人喊道：“在这里，在这里。”仔细一望，正是何其甫。洛钟哈哈大笑说：“累等累等。” 伍晋芳却自暗暗的笑，互相坐下，洛钟见何其甫面前，尚没有泡茶，遂怒喊道：“堂倌为甚不先泡茶来？”这时候跑过一个堂倌，笑嘻嘻的道：“秦老爷同伍少爷早，你老人家不用生气，这位老爷一到这里，小的们便要过来泡茶，是这位老爷拦住了说：恐怕等人不来。他老人家坐一会便要走的，泡了茶反不好算。他老人家说身边并不曾带得。……”堂倌说到此忍住了，又笑道：“小的们不知道是老爷们请的客，早知道已泡着茶来了。”洛钟已经会意，说不必絮叨，快泡三碗上等龙井茶来。堂倌连忙答应去了。彼此塞暄了几句，晋芳问道：“今年馆事如何？” 何其甫道：“初开馆到不见得，二月二龙抬头，添了几个学生，只是有大半小萝卜头儿，很费神的呢。”洛钟笑道：“目下又要添一个小萝卜头儿了。”何其甫道：“原是听见舍妹回来说，说是令外甥要来开蒙，可是叫做云麟的罢。我还记得我那年替他起的名字，光阴忽忽，他也要上学了。”洛钟道：“都是自家亲戚，舍妹孀居，修金很不丰富，还要请老哥耽代着。” 何其甫道：“一切遵命。但是节敬一层，随她府上的意思罢。至于进学仪，想令妹是晓得这个规矩的了。别的学生我都要预先讲明，在令妹那边的事我断不计较。”洛钟笑道：“好极好极。”彼此吃了好一会，伍晋芳道：“今年又是恩科，老先生还去不去？”何其甫长叹道：“咳，这层功名，我也不想了。一者岁数已长，辛苦吃不来。二者我被上次敝老师杨古愚一吓，格外灰心。”晋芳道：“前两年恍惚听见有这样一件事情，其中细情，却不很明白。难道科场里，当真有鬼神报应么？” 何其甫把舌头一伸说：“鬼神如何不真。莫说别的，就是进场的前一天，夜深人静，各位主考大员，点着阴森森的香烛，向空祷祝，手下人便把几面黑旗子招展起来，高声喊着，有恩报恩，有仇报仇。霎时间便见那黑团子滚滚向贡院里跑进去，还听见嘘嘘的叫呢。”洛钟笑道：“这些招鬼的人倒不怕。”何其甫道：“怕有甚么法儿呢，订的规矩如此，敢违反么。”晋芳也道：“那杨老先生究竟撞着甚么鬼打死的？” 何其甫又叹道：“这件事很是件疑案，我至今总不相信。论他老先生一位规行矩步的人，断不会有秽行。然而临死的时辰，又是我亲眼所见天道远，人道迩，我也只好姑妄言之了。那一年春间，他同我一路到泰州岁考。我本是顽意儿，他却居心想补个廪。谁知也考了一个三等。回家之后，他这位贤郎，又不知去向，他便闷闷不乐，我也不常会见他。七月半后他又来约着我一同赶南京乡试，我见他功名心急，也不好拦阻他，还纠合了几个朋友一路偕行，却是安安稳稳到了南京，录遗案发，他老先生取在十七，我兄弟徼幸，却高列第三。” 晋芳笑道：“可惜可惜，若是把这个第三拿来放着岁考，岂不是补廪这一层大有可望。”何其甫叹道：“场中莫论文。古人的话，煞是不错。这一次那个不称许我，说准管占元，名次至低，也须在五魁之内。我兄弟便也高高兴兴，八月初八这一天，大家领了卷子，携了考篮，纷纷挤着进场，各人寻了坐号。可巧杨老先生便同我在一个号里，我喜欢得甚么似的。像这样个大科场，莫说是至好的朋友，难得在一处，即使一个号里，能遇见同府的生员，也不容易，何况我与杨老先生。杨老先生也是非常快乐，大家觅号板钉门帘，忙了一会，其实离着封门的时候尚早，我收拾停当，便去寻觅别的朋友。却好在明远楼底下遇着，大家围在一处谈笑。 内中有个人，正问及杨老先生，我说杨老先生么，他忙得紧哩。……一句话还未说完，猛然听见我身背后，有个细小喉咙，答应了一声：奴家来此多时了。那声气宛然便是个十八九岁女郎。几个朋友，是对面站着，早拍手大笑，我忙掉头一望，原来不是别人，正是杨老先生，又不知他几时走得来的。只见他一根瘦小辫子挽了一个丫角儿在头顶心上，插着一朵纸花。手里拿着一把扇子，还把两只脚尖起来，扭头扭颈的唱。吵嚷中又听不清楚，仿佛说是什么有情人，有情人，青纱帐里不算是祖和孙。旁边早拥挤着许多人拍掌喝彩。那杨老先生也不怕别人笑话，依然唱他的。又忽然提着袖子裣衽而拜，若不是他嘴上有许多的胡须，那神情真可令人心醉。 有的朋友便说，是杨老先生有意取笑，偏在这人丛之中，学那玩世不恭的柳下惠一般。我心里好生不然，杨老先生的为人，我是知道的，真是非礼勿言，非礼勿动，生平专讲个朱陆异同。便是暗室之中，那主敬存诚的工夫，也断断不敢放弛。说他学柳下惠，除得坐怀不乱四个字还有些仿佛。他那里会变成这样的柳下惠呢。我当时上前便要拦他，他兀自不理，渐渐的便口眼歪斜，这才大家惊慌，有用痧药的，有用清心丸的，有用人马平安散的。忙了好一会，才醒转来。问他的话，他也模糊模糊。依我的主意，便要送他出去，他听见我要送他出去，他便哀哀的哭起来。他平时都喊我做小何，那日忽然尊称我何先生起来，说：何先生，你千万不要放他出去呀。我当时糊涂便不曾悟会他这口气，就是那个女鬼，我一古脑儿还当是杨老先生不肯出去，别人也说他没有甚么病，好在同我在一个号里，缓急总可照应，于是依然搀扶着他进了号，歇息歇息，一直到晚，他也是好好的，题目纸下来，还跑到我那里议论了一番，才归他的坐号。当日夜间有四更的光景，通号都静悄悄的。大家想是都困一困，我总有些提着心，睡得不很沉重。无巧不巧，似乎耳边听得他老先生的笑声。其实他的坐号，离着我甚远，我思量日间的事，觉得他这笑声，又有些奇怪，我便点了一只蜡烛，悄悄起身，跑到他坐号里一望，那里有个杨老先生的影子。我一吓身上觉得便发了无数栗子，那手里蜡烛也就忽然缩小，像个绿豆子模样，咬着牙齿喊了一声阿呀，惊动邻号几位先生，我便抖抖的告诉他们。他们大家点起灯火来，都向这号里来照看。有一位先生胆比我更小，向老先生号板底下一张，吓得怪叫起来，说有个老虎，又说有个黄猫，又说是个狼，是个狐狸，满口里哆哆索索。大家再低头一瞧，果然有件东西，伏在板下，长了一身黄毛，露着两个碧绿眼睛，闪闪忽忽，见人也不惊惧。于是大家齐齐喊了一声，都蒙着脸飞也跑去，说场里出了怪物，已将杨老先生吃下去，停会子定然会吃别的人。通号的人这一惊非同小可，霎时蜂拥闹起来，喊了号军，告诉他这事究竟。号军有些胆量，遂聚积了三五个同伙，带着竹签木杆，向号里去查看。于是大家又随着拢来，号军一望，那怪物依然不动，只觉得发出一般臭味。号军用竹签子敲着他，竹签子上便是许多粪秽。再仔细一瞧，原来不是甚么怪物，便是杨老先生。” 伍晋芳同洛钟道：“难道这时候他已经死了，为何人这样闹法，他都不理会？”何其甫道：“死虽不曾全死，然已有个半死。谁知他老人家忽然肚泻起来，大约也来不及上毛厕，便一手一手的抓过来向身上腻，腻得满身满脸都是粪汁，声气微续，已自不省人事，眼睛上了一层绿膜，只管大睁着，一句话已不得开口。我一阵酸心，不由大哭。号军便在别处觅了许多油纸，七手八脚将老先生拖出来，朦头朦脸包着抬至一所毛厕旁边，这才大家掩着鼻子，替老先生查检物件。谁知他早把一本卷子都写满了。请你二公猜一猜，他是写的甚么？”洛钟道：“想必是他老先生文章都成功了，这不是可惜了。”何其甫道：“哼哼，他还能做文章。他把他的卷子从头至尾，恭恭楷楷写的都是一个凤字。” 晋芳笑道：“这又奇了，不图他老先生如此风雅，听他在先唱的那个曲子，怕这女人还同他有些瓜葛呢。”何其甫道：“我这句话说出来，我要先打几个嘴巴。在他老人家死的前两月，我们内人由他姨母家章府回来，无意中曾说过一句话，说杨先生有个外孙女儿服毒死了，还说这个女孩子，性情太尖利，不是个享寿的模样，却不料到他如此结局。我当时听了，也如春风过耳，不曾在意。落后将老先生棺柩盘至扬州，有知道的都说这个女儿是因羞自尽，小名便叫做凤子，你看可奇怪不奇怪！然而鬼神之事，究竟难说，况且这件事，我又不是亲眼所见，他老先生在天之灵，我却不敢枉口诬蔑。” 洛钟道：“他的那位贤郎呢？”何其甫道：“我们其时将老先生棺柩盘回，遂着人四处寻觅他的少爷。寻了有两个多月，谁知他那个少爷更奇，流寓在宝应县城，一个姓鲁的人家，一位老太，有儿有媳，经他入门之后，弄得这人家家产罄绝，说来却也令人发指。据说他便同这位老太勾搭起来，老太今年将近六旬，他刚刚才得二十多岁。老妇少夫，俨然伉俪，又生生的把个媳妇赶回母家，至今也移居在我们城里。这些话尤妙在全是老太的儿子小鲁说出来的。据小鲁说，他还同杨某是结盟弟兄。杨某到他家的时候，原是借住几日，后来遂染了一场风寒小病，他母亲怕孤客伶仃，不善照应，便命他移来睡在自己床榻，一切搔爬调卫，稍便当些。后来不知如何病好，依然在他母亲床上宿歇。渐渐的恣作威福，便想做鲁家的家主，变卖田产，逼逐媳妇，都是他一个人的主张。如今他母子两人，反倚靠着他，你想杨老先生一介寒儒，那这有许多积蓄。他少爷又不事生业，如今是度日维艰。他一时遇着用度拮据，便喃喃的骂杨老先生，不替他积蓄黄白。先前老先生灵柩未葬的时候，他还狠狠的拿着一柄斧头，几次要劈他父亲灵柩。无道无知，不谓像老先生这样方正的人，生出这般逆子，到也令人不平呢。” 何其甫说得高兴，别人早把面碗搁下，他只顾捞完了面，把个脸送入面碗里头，的响个不住，好半会才把头仰起喘了一口气，用左手将胸口摩了两下，右手还捏着一双牙箸，捞那鸡皮火腿屑子。毕竟费了一番工夫，才把那个大碗底刻的醉仙居制四个小字清清白白露出来这才罢休。这时候已经不早，约是巳末午初，大家喝了两杯茶，还是洛钟怕误了何其甫书房功课，说：“我们散罢，改日再聚。”何其甫道：“好好。”洛钟遂喊堂倌算账。何其甫道：“今日小东算我的。说着遂伸手假作向怀里摸，摸了好一会，几乎伸进去缩不出来。洛钟忙拦着道：“这个岂有此理，不必客气。”何其甫连连答应，说：“遵命遵命，我便不虚谦了。”于是各各分散。 十二这一天，洛钟一早起来，便到秦氏这边来，见麟儿打扮齐整，穿了一件湖绿洋绉长夹衫，颈项里挂着一柄珠宝络索的银锁，脚下套着一双花鞋，背后打了一条小小辫儿，拖着大红辫须，正在那里打躬作揖同姐姐取笑，见洛钟进来，飞跳着告诉他母亲。他母亲盈盈含笑，走出房来，说：“又累着舅舅了。”洛钟望着麟儿笑道：“麟儿今日野马要上笼头了，可要学学规矩，不能胡闹哩。” 麟儿笑道：“我何曾不学规矩，舅舅你看我家桌上摆的甚么？”洛钟果见桌上早预备着一盘方糕，一盘红绳扎的粽子，一炷长香，一封红烛纸元宝，一方团花，一块绿书布包着一叠书，书布上扣着一管笔袋，其余便是一个水盂，一柄铜刀，一块镇纸的玉尺，另有一个楠木拜匣，上面放着一千头的鞭炮。洛钟揭开拜匣，里面放着半块洋钱，纸签上写着贽敬两个字，下注受业云麟百叩，字迹娟好。洛钟便问：“这是谁写的？”麟儿笑道：“二姐姐写的。”秦氏道：“这是昨儿晚上请间壁朱二小姐写好的。” 洛钟笑望着麟儿道：“这几个字比你的先生还写得好些呢。”秦氏道：“如今就请舅舅送他去罢。”一边命黄大妈在神座面前点齐香烛，一边命麟儿磕头。洛钟对秦氏道：“你去厨房灶下躲一躲，免得麟儿将来躲学。”秦氏便悄悄躲过一旁，心里一酸，几乎哭出来，仿佛是儿子上学，就有许多时不曾看见他一般。麟儿磕过头，问娘呢？洛钟笑道：“我们走罢，娘替你预备饭去了。”于是黄大妈捧着各物，一路望何先生家里走来。走不多远，忽旁侧一个巷子里走出一个学生，后面也随着一个女仆，那学生便笑着迎上来说：“麟儿，你也去上学了，我们一路走，可好不好？”麟儿也认识那个学生，便点点头携着手同走。黄大妈说道：“柳相公这一来，你是同我家相公同学了，在书房里请你照应着他。” 那个女仆也笑道：“窗兄窗弟，有个不照应的吗！”洛钟也便问他念的甚么书，今年几岁了。正一路迤逦行着，忽见前面簇拥着一大丛人，滔滔的迎着洛钟一干人路来。洛钟赶忙将麟儿扯在身边，避让在一座店铺檐下。只见当头一个多岁的乡下妇人，头发披在肩上，衣衫破旧，左手握着一炷香，烧得烘烘的持着，一张黄纸，上面看不清是写的甚么东西，哭哭啼啼，极口喊着说：“了不得了，大白日里杀了我十条性命了。”一路走，一路喊，都喊的这两句话。后面赶着尽是些闲人，跟着他瞧看热闹。这条路是向县门口走的，光景要去告状模样。洛钟暗念世途艰险，如何白日之间，竟出如许重大命案，这老妇也极可怜了。却好他们蜂拥过去，也便仍然携着麟儿一路向何其甫家而来。欲知后事，且阅下文。
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