却说魏进忠不及半年，把千金荡尽了。礼部的顶首，又被本官革掉了，单单剩得一个精身子，倒弄了一个徒罪在身上。官府拿他羁候，手里没钱，只得把衣服等件，都变卖使用。李贞、刘嵎知道了，慌忙来看他，就央着何旺当官保出。见其褴褛，李贞就脱下衣颗与进忠穿了。刘嵎带着一两银子，与他用度，教他同回寓所去。进忠自觉无颜，不肯去。这两人都是内相家管榖的，日逐事忙，先别去了。

何旺是个保家，担着干系的，肉己身边也带些银钱，伴着进忠，买些饭酒儿吃着，便问道：“闻得魏官儿前日一件事就赚着千金，难道这样完得快？哪个肯信你。”进忠便细细地告诉何旺道：“被十驸马街开赌的王小二、张成纠合了一班光棍，半个月，就着他们弄了六百两去。其余兰生家费了。都是这老仓庚劫了我的银子，反害我一个罪名，又把兰生藏在侯府里去了，不容我们一见。这口气放不过她。本官因此又怪起我来，革去顶首，弄得我致身无地了。”何旺道：“据在下看起宗，都是你自家不是。这嫖赌场中，叫做万丈深坑，没底的。一人其套内尽多尽了。富家儿郎变做穷鬼，衣冠世胄指为败子。也有转就豪门乞食，叫现世报的；也有投人卑田，合仗唱‘莲花落’的。这都是自己迷恋了。难道魏官儿这一个乖巧人，被人捉弄了？像这李相公，俺爷着实敬重他，时刻也离不得。就是刘老爹，各宅往来，也都是爱他的。这两位常对我说魏官儿在衙门里兴头时，竟相忘了。他两位也曾到院中来劝你，你倒避过了不肯见，教他们乘兴而来，败兴而去。魏官儿，你若原与他们往来，纵有通天的神棍，也不敢十分来拐你。就是那娼家，他倚着势豪管护的，你这个冤仇，如何翻得。只须罢了。不如仍旧到兵杖局去，依傍那两位还好。”进忠道：“咱宁可饿死，有何面目见他们！”何旺道：“他两位倒不忘情哩。昨日对在下说‘患难相扶持，苦乐共相守’的。魏官儿，你既不同乐，如今共苦也是使得的。”说得进忠脸上通红，惭愧道：“这也是我自作自受，再不去累人了。”何旺道：“前日在礼部时，相交这一班弟兄，如今可有人来看你吗？”进忠道：“咦！如今的人只有锦上添花，那有雪中送炭的。常言道：‘酒肉兄弟千个有，急难之中一个无’。”何旺道。“像李相公、刘老爹不是那样炎凉的人。只是魏官儿你自去远他，他不来远你。目下急着赎这罪的银子出在何处，也要思量一个计策措处便好。”进忠道：“我想那王小二和张成二人，他设骗我许多银子，一定要在他身上出血了。须求老管家做主，与我去说则个。”何旺道：“当初在下又不曾同去，又不识面的，纵然去，也不肯认帐，如何说法得来。”进忠道；“你说了何公公府里，他自然服的。如不服再处。”

何旺听了，走去十驸马街，寻着了王小二。玉小二正在那里搦头放管忙哩。等了一会，王小二道：“请问老哥尊姓大号，尊驾光临有何见教？”何旺道：“俺是皇城内何公公家，闻得宅上开赌，甚是大往来的。”王小二道：“不敢，不敢。像是老掌家也要来玩玩吗？”何旺道：“不然。前日有个肃宁魏朋友，在俺府中走动的。他在礼部衙门里做勾当，赚了若干的银子，都在宅上赌输了，可有这事吗？”王小二只摇头，不开口。何旺道：“他如今又被人告，问个徒罪。他说有些银子在宅上。我特来要老哥同送这项银子，与他纳赎使用。是有的吗？”王小二便大发雷霆起来：“这贼狗攘的！臭花根！他吓诈了刘监生、郑公子上千两银子，又诬告诓骗那西院里人家，如今又来寻着咱们！咱们可是怕事的吗！可惜没有在咱处，就有也没得还他。何掌家不要管这样闲事。这个是有损无益的。”众人又在那场中七嘴八舌进杂话，都是帮着王小二的。

何旺被他们抢白了一场，气哼哼地走回来。对这进忠说了，随即去回复李贞、刘嵎二人。李贞便与何内相说知，要求一封书。何内相道：“李先儿，你就写着，用我图书便了。”李贞就着着实实写得恳切详细，又写了一张状词，呈与何内相看过，用了图书封好了，就差何旺去递与西城邹御史台下。邹御史见了书，便批发西城兵马司：“速拘、严究、解报”。那兵马司接了宪牌，便差人去拿王小二、张成一干人犯。

那王小二做光棍的人，大小各衙门都是平素结交的。随你天大的事来。他也不放在心里的，就管待了差人酒饭，送了个纸包儿，欢欢喜喜出了门去。王小二自已一个竟来到城上道里司里，都会了承行的书吏，且捺住了。

何旺候了几日，不见动静，走到城上道里，要出催牌。那道里吏书原来与王小二有一手的，对何旺说道：“输了钱告状，有什么赢气！就是大分上来，只做得斗殴公事，杖罪官司。老掌家若是通情做事，待我们出来讲和了何如？不过是魏官儿这罪赎银子，咱们劝王二哥帮贴些吧。只是被行院人家害了，拿无辜人出气，理上不通的。只困何公公出了书，又是老掌家这样一个妙人，咱们故此多口效力。若经官府审问起来，只赢得几板子，尽了何公公的情了。银子是没有的。老掌家回去计较计较看。”走拢来的人，都说的是扯淡话。何旺被他们说得打官司的兴头一些也没有了。回来与李贞三人商量道：“他们这一行人，要吃不怕死，论年不论月的。哪有这些闲工夫去与他们缠帐，不如将机就计，要他包完了这罪赎，也就罢了。”何旺心里也只要脱了保家干系，便撺掇道：“如此做法，我们又省了闲钱，又早完事。料想不能全胜他们的。”便去两边说合。王小二装模作样，倒不肯，要当官对理。城上吏书做圈做套，纳了罪赎，递了和息，完了这事。不在话下。

且说进忠讼事虽完了，原自轩轩昂昂做过的人，一时落泊了，衙门进不得，京师住不得，左思右想，难以度日，到前门去祈问关圣灵签。

第一祈终身是七十二签：

河梁道路有高低，可叹长途日已西。

纵有荣华好时节，直须狐兔换金鸡。

却说关爷签这样灵验，后来句句都应了。魏进忠是河间府人，受了许多颠沛跌泊，直待五十三岁，是万历四十八年，岁次庚申，泰昌皇帝十月里升天，就是天启皇帝登极了，进忠得时起来。天启元年是辛酉，正应着“直须狐兔换金鸡”。

第二祈在京守旧，是三十七签：

焚香来告复何辞，善恶分明汝自知。

屏却昧公心里事，出门无碍是通时。

这签是关爷明明教他做个好人。看那圣解曰：“作善降样，作恶降殃。何必祷神，当自揣量。公心莫昧，勉为善良。前程远大，可保安康。”

第三祈出京做事，是九十七签：

五十功名心已乖，哪知富贵逼人来。

更行好事存方便，寿比嵩山位鼎台。

说那魏进忠在大内，伏侍天启爷爷，正是五十岁，富贵根基来了。后来若是省得这一签，便保全了自己的长命富贵了。

进忠原不识字的，听着道士详签说道：“第一签，祈终身，眼下不济，后运大好，应在申、酉、戌年。第二签，守在京中不见得好。看这出门无碍是通时，还该外路走走。第三签出京做事，看第二旬‘富贵逼人来’，有些财气。”进忠重复叩头，暗祝道：“此去望关圣护佑，吉祥如意。”一路走回下处，低头想着无计可施，肚里又饿，身上又单。缠袋内只有三钱来银子，便去买了一副鼓板，又用那破伞紫竹柄做了管箫儿。也不通那李贞、刘嵎、何旺晓得，次日竟出了北京城去了。随路逢着村镇上茶坊、酒馆、典当铺、绸缎铺、香赌铺、故衣铺，走上衡头，或吹或唱，过路的人都站住了听着，倒也混得有两分儿。便游到涿州去了，借道士房内拉脚小破屋半间住着。日里出去扬花混些酒食吃了，夜里回来也不张灯烛，也不动火烟，铺下些乱草和衣儿睡了。遇着雨天就挨到各道士房去混饭吃，个个厌恶不睬他。只有一个小道童，叫做玄朗，要他教曲儿，常时藏些糕饼与他吃。正是：

饶君走尽天涯路，运不通时到处难。

毕竟不知后来如何，且听下回分解。