大凡内地村镇地方，所有人家，都是祖居的，地方又小，又没有往来客商，朝夕见面
的，无非是这几个人。所以，一村之中，无论富贵贫贱，彼此多是认得的。谭村亦复如是。
所以张凤也是认得粱天来的。谭村村中之人，也没有一个不知道这个张凤。

    闲话少提。且说张凤在窗外听了那一番言语，知道天来今夜有难，急急要去报告，也顾
不得身上有病，一口气奔到天来门前，举起手来，把门打得震天响。祈富不知何故，吃了一
惊。连忙开出门来，看见是个张凤，骂道：“呸！你这个没嘴脸的，只怕要作死了，讨饭也
好好的讨呀！”张凤道：“我不作死，只怕你家有人要作死呢！”祈富大怒道：“张凤！你
今天可是发了痴了！怎么登门咒起人来？”张凤道：“你且不要动气，我要求见你家官人
呢！”祈富道：“我家官人太没事了，要见你呢！”说着把他一推，便要关门。张凤就大喊
起来道：“你这不识好歹的奴才！你家官人可是当今皇帝，连见也不得的……”一阵乱闹，
里面惊动了养福，出来喝道：“是甚么人在这里混闹？”张凤道：“我是特来送要紧信的，
叵耐你家祈富这厮，不同我通报！”

    养福道：“你送甚么信来？”张凤道：“我送凌贵兴的信来！”

    养福听得“凌贵兴”三个字，心中吃了一惊道：“是凌贵兴叫你送来得么？”张凤道：
“我又不是他家奴才，他好使得我动！是我听了一个信息，特来通报的！”养福道：“是甚
么信息？你给我说了，可不是一样？”张风道：“这是个性命交关的要紧信，不见了你们大
官人，是不说的。”养福听了，心中诧异，只得喝住祈富，不要同他厮闹，自己却到里面告
知天来。凌氏道：“不消说，这又是贵兴那厮，叫他来胡闹的。”天来道：“且待孩儿出去
看来。”

    说着，走了出来，便问张风何事。张凤道：“官人，可借一步说话？

    天来便让他到门里来。张凤便把自己如何讨饭，如何发病，如何睡到窗下，如何听见密
话，一一说知。天来道：“多承你关切，我这里提防着就是了！”在身边摸出一块银子，约
有一两多重，递给张凤道：“这个请你买碗酒吃呢。”张凤千恩万谢的去了。

    天来回到后堂，告知凌氏。凌氏道：“这个宁可信其有，不可不提防他！”君来道：
“这是张凤穷极了，想出这些谣言来骗赏钱的，贵兴就是凶恶到十二分，这个升平世界，怎
么就好杀人，难道没有王法么？”

    大家正在半疑半信，议论这件事，忽见祈富进来说道：“张凤那厮，又来闹了，赶也不
去，还说要见官人。”天来听说，出来看时，张凤道：“官人！我想起一件事来了。方才我
来报信，多谢官人赏我一块银子，我本来万千之喜。我走到半路上，想起我是个叫化的人，
今日无端来送这个信，官人赏了我银子，我若是受了，官人们一定要疑心我造作谣言，来讨
赏钱的，一定不做准备；到了晚上，依然要遭他们毒手；岂不是我白白送了这个信，劳而无
功，而且还要被人疑为我设法骗钱么？因此特将原银送回，务求官人速速躲避！”说罢递过
原银。天来大惊道：“这么说，你的话是千真万真的了？”张凤道：“是么，我就知道受了
这块银子，人家就要疑心我棍骗，不信我话的了。此刻可真了，官人作速躲避了吧！”天来
道：“既如此，我这个还谢得你少呢！你先拿去吧，明天再重重谢你！”张凤道：“这块银
子，我今天是抵死不能受的，不要我为了这块银子，误了官人的性命。等官人躲过了今天，
明天谢我，再多点我也肯受。”说着依旧把银子递过来，天来哪里肯接？张凤掼在地下，翻
身就走。回头说：“官人千万保重！速速设法！我但望你明天平安无事！”

    说着，扬长的去了。

    天来拾了银子，回了进来，告知凌氏。大家这才慌了，没了主意。凌氏便道：“我的
儿，你父子兄弟三个，赶紧走吧！好歹躲了这一夜再说。”天来道：“这个如何使得？不如
另行设法。”

    天来道：“不如同母亲同到省城去吧。”凌氏道：“此时已经将近黄昏，还有甚法可
设？我又何必同你们到省城去，终不成贵兴敢来杀我！并且据张凤说，有甚么‘逢男便杀，
遇女休伤’的话，我们妇女，又宽一着。你们三个赶紧走吧！你们兄弟要不放心时，可留下
祈富在外面探听一切就是了，快点走吧！”刘氏道：“不如等到黄昏将黑的时候走吧。此刻
出去，恐怕被他们遇见，又不妥当了。”众人心中七上八下，慌做一堆，只是没有个主意。
看看天晚，将近掌灯时分，凌氏再三催促，天来父子兄弟无法，只得含泪拜别，叫船往省城
逃生去了。

    这里凌贵兴是从十二开坛那一天起，便眼巴巴的盼到十八，要去行事。到了这天，从早
晨起，直到黄昏，终日摩拳擦掌，准备杀人。申牌时分，聚众吃酒，区爵兴就当席发号施令
起来。先叫喜来听令道：“往常吃酒，都是你执席招呼，今日可免了你这差使，唤两个小厮
来伺候。你可去邀了当段地保李义来，只说今夜我们这里放焰口，恐怕来看的人多，拥挤闹
事。请他来弹压。

    约得他来了，却让他到门房里吃酒。这李义是见了酒不要命的，你可灌他一个烂醉，你
自己却不可吃醉了，我另有用你的去处。”

    喜来领命而去。爵兴又叫润保、润枝听令道：“这东路上是千总衙门的来路，你二人可
扮作家人模样，带了大爷片子，伏在那里。如果黄千总听见声息出来巡查时，你二人就拦
住，拿片子给他看，说是‘这里因为放焰口，看的人多，在那里拥挤着打架，此刻已经劝开
了。家爷恐怕劳了千总爷的驾，叫小的们赶来挡驾的。”润保、润枝领命。爵兴又叫其誉、
海顺、柳郁、柳权四个听令道：“我已经备下了鞭炮十多箩，你们各领两箩，在门外醮棚的
前后左右，不住的烧放，不准有片刻停声。烧不够时，再进来领取。”柳权道：“放焰口向
来没有放鞭炮的，岂不被人疑心？”爵兴道：“有人问时，你们只说我们家因为去年连伤了
两个女口，阴气太盛，所以今夜借着这鞭炮，要轰开那些阴气就是了。”四人领命。爵兴又
叫宗孟、宗季、宗孝、宗和听令道：“你四人各拿闷香一束，初更以后，便分投去梁家的四
面街上，把所有更棚的更夫，街栅夫，一齐闷倒，各人就在四路巡查。倘然遇了官兵，就飞
报前去，不得有误！”又叫凌美闲听令道：“你带领越文、越武、越顺、越和、简当、叶
盛，一共七人，做先锋先去攻开大门，到粱家门首时，先放一响炮，我这里发第二队人
马。”又叫林大有听令道：“你带领周赞先、黎阿二、李阿添、尤阿美、熊阿七、甘阿定，
一共六人，作第二队，只听得前面炮响一声，即刻动身。到那里时，也放一响炮，我这里发
第三队人马。你们两队人马，和果遇见天来兄弟时，失捉住了，等大爷亲来验明再杀。”叫
勒先、蔡顺两个听令道：“这里北路，便是巡检司衙门的来路，你两个也扮做家人模样，伏
在那里左近，倘遇见衙门差役来时，就分一个，引了来，送到门房，交喜来管待吃酒。却仍
要回原处伺候。如果李巡检亲自出来，却飞报与我。”二人领命。爵兴又拿出一枝流星火，
交给润保、润枝道：“你两人，倘然挡不住黄千总，即刻转到暗处，把流星火放起，我这里
如果挡不住李巡检，也放起流星火来。你们留心，但见东路流星火起、即刻退回，见北面流
星火起，便先四下里散开，慢慢回来。”众人一齐领命。

    宗孔道：“老表台！我侄老爹办事，着着差我先行，没有一回落后，今天怎么没有我的
事了？”爵兴只做不听见，对贵兴道：“贤侄可自己做第三队，不必多带人，却要坐着轿
子，叫令叔宗孔保护前去，只要验明是天来兄弟正身，杀了就回来。我这里叫人预备庆功筵
席。”贵兴道：“表叔真是调度有方，可惜未曾做得军师！”爵兴道：“好歹今夜也做一遭
儿玩玩吧！”说罢大笑。

    当下酒饭已毕，等到初更将尽，这里便陆续起身。各人临行，爵兴一一嘱咐：“切记回
来时，各人都由后门进来，不可有误！”看看一队队的都去了，又远远的听到第二声炮响。
贵兴就上了轿，宗孔扶着轿杠去了。爵兴却暗暗笑道：“好歹叫你做一次奴才去。”

    这里外面打劫的情形，开书第一回，已经说过，今不再提。

    且说祈富是夜听得强徒来攻打大门，便连忙到里面道：“强盗真个来了！你们快些关好
二门，躲到石室里，我往外面看动静去了。”仆妇程氏听得，忙将二门关上，下了锁，凌氏
带了合家人口，躲到石室里面，关起石门，上了铁拴，众人慌做一团。凌氏战兢兢的，只是
念佛。后来听听已经打破了二门，刘氏到楼上，在小小窗户往外一望，只见红光满地，吓的
连跌带滚，走了下来道：“婆婆！不好了！他们还放火呢！”众人听了，只吓得三十二个牙
齿，登时打斗起来。不多一会，鼻子里忽然闻着一股桐油烟臭，慢慢的那烟就多起来，熏得
众人咳呛不绝，要躲到楼上去，谁知楼上的烟更觉厉害，只得重新下来，一个个慢慢的气也
喘不出了，眼泪鼻涕，出个不住。这座石室，本来是预备收藏紧要物件的，不甚宽敞，不一
会，只见满室皆烟，把两盏油灯，罩得惨淡无色，暗晦无光。又过得一会，虽然还隐约看见
那两个火影儿，却早是黑漆漆的对面看不见人影的了。凌氏气也喘不过来，那眼泪扑簌簌的
流个不住，捞起衣襟掩住了口鼻。听一听各人都寂无声息，只还听得一个人在角子上喘气，
欲待叫时，却是用尽平生之力，也叫不出了。欲待看时，莫说那眼睛张不开，就算勉强张开
了，在这黑烟里面，如何看得见？没办法，只好暗中摸索，要过去看，不料踢了一件东西，
绊了一跤。伏在那东西上面，用手摸时，却是一个人，摸在那人的大腿上，觉得已经冷了。
要待挣扎起来时，却只挣扎不起，只得伏在那里。

    不知凌氏性命如何？且听下回分解。