|
那人也抬头看见了何奶奶，对她点头微笑。白大块头忙唤底下人开了门，请那人上楼坐。那人看她家客堂中摆设非常精致，张挂的字画，也都出名人手笔，很像是个大人家模样，踟躇不敢上楼。白大块头亲自下楼相请，那人方敢随她上去。何奶奶笑靥相迎，招呼他大房间内请坐。那人到得楼上，方有几分出痕迹，觉这户人家，表面虽像公馆，楼上不料竟有这许多房间，大约是公共之公，馆舍之馆了，因放大胆在沙发上坐下。白大块头拉长嗓子，唤人倒茶装水果盆子，连外国糖、瓜子、花生，凑成四碟。那人连称不必客气，还没请教府上贵姓？何奶奶笑了一笑道：“原来你不问姓，就到人家来的吗？真好大胆。告诉你我姓何，这位是我的姨母，她姓白，这里便是她的公馆。你自己姓什么呢？”
那人也微笑道：“随你吩咐罢，你爱教我姓什么，就姓什么何如？”何奶奶笑道：“天下那有这种事，我教你姓何，你愿不愿？”旁边白大块头接口说：“你教这位先生姓何，不是自己给便宜他了么！”何奶奶道：“阿哟！”那人却哈哈大笑道：“姓何很好，从此我便姓了何咧。”白大块头笑道：“这句话怎样？还是让我来规规矩矩请教你这位先生尊姓？”
那人见白大块头银盆似的面孔，斗大肚皮，很有些像官太太模样，不便同她取笑，始老实告诉他姓陈。原来何奶奶的眼光到底不差，她说此人像做官的，此人果系政界中人，名唤陈兰舫，素在北京某部当差。此番因到上海来调查一件事，暂住一品香旅馆。白大块头问得明白，知他是官场中人，不免格外巴结。问他可曾用饭？要吃什么点心？兰舫回言都不要，请白太太不必客气。白大块头见兰舫说话时，眼睛屡对何奶奶观看，已知他的用意，即便站起身说：“陈先生请坐，我教底下人买点心去。”
兰舫口内仍说不必客气，心中巴不得她走开一阵。既走之后，房中只剩何奶奶与他两人。何奶奶初见兰舫的时候，一开口便说笑话，此时倒反装得稳重起来。因她听知兰舫是有来历的人，存心当他一个户头，深恐初交之时轻狂太过，日后不免惹他瞧不起，因此房中剩了两对手，她只顾照着衣橱上的镜子，掠掠鬓脚，整整衣裳，理理钮头，扣扣别针，仿佛旁边没有个男人一般，连眼睛都不向兰舫带着一带。兰舫哪里忍耐得住，自己走到她身旁，伸一只手搭住何奶奶的肩头说：“你多照镜子则甚？”
何奶奶偏一偏身子，让过兰舫的手，对他微微一笑，低声说：“请你放尊重些，这里不比得别处。我家阿姨，虽非外人，但她家底下人进进出出的很多，房门又是开着，设或被他们瞧见了，讲出去给我家老爷知道，不是儿戏的。”兰舫原不知她们的底细，听她说得郑重其事，慌忙缩手不迭道：“是我忘了，没问过你家老爷名唤什么？现在何处当差？”何奶奶微笑道：“这句话不便告诉你，譬如你的夫人，背着你在外认识了一个男子，还不知他有常心没常心，就好将你历史，轻易告诉他吗？”兰舫哈哈大笑道：“你倒说得好譬喻，听你说话意想，可是怕我没常心吗？这个你尽可放心，我不比得上海一班滑头麻子，相识了你，决不中途背弃你的。你丈夫究竟叫什么名字？你告诉我罢。”何奶奶道：“你要问他名字则甚？他也同你一般当差使的，你晓得了就是。”
兰舫执意要问，何奶奶不敢说出兰史真名，捏造了一个假名字。兰舫问在何处当差？何奶奶恐说了京官，兰舫一定熟悉，因道他在将军府充顾问，常住上海。兰舫点头说：“怪道这名字我很耳生，这顾问本属虚衔，你大约是他元配了？”何奶奶道：“是的。可恨他去年娶了个姨太太，日夜混在她那里，不回家来，我因一个人在家烦闷，因此才与着阿姨一同出来看戏，不意遇着你不讲情理，拚命钉梢，我恐你钉到我们公馆门首，被当差的见了，人言可畏，没法想了，才教你到这里来，原本为一时权宜，打发开你之意，不意你面皮真老，今儿居然当真来到这里，请问你打算将我怎么样呢？兰舫听说，呆了一呆，笑道：“不敢怎样，不过我知道你们老爷，时常不在家中，丢你一个人，未免寂寞，故想陪伴陪伴你之意。”何奶奶微笑摇头道：“我倒并不希罕男人陪伴，况你也是过路客，就陪伴我也未必常久，日后你事情完了，回转北京，我又不能跟你进京去，那时倒反害得我不上不下。与其后来没有结果，还不如现在免了这件事的为妙。”
兰舫听她说话利害，不觉暗暗吐舌，心想：看不出她这样一个妇人，竟是隔年的蚊虫，真正老口。既然遇着她，必须用全副精神，方对能抗得她住，因道：“你说哪里话，我们两人，得能今日相遇，虽出偶然，也未尝不是缘分。常言道有缘千里来相会，无缘对面不相逢。天下的事，原说不定，讲你奶奶，固然是有夫之妇，不过据你说你们老爷现在娶了姨太太，对你的爱情，甚为淡薄，恰在这时节遇着了我，可见我同你，着实有点儿缘分。或者姓何的姻缘簿上，也带着我陈某一笔，亦未可知。要晓得婚姻原无刻板，四川关西的人，娶上海女人为妇的多得很。你说我是过路客，日后公事完了，仍要回京，这句话一点儿不差，但我也是南方人，在京当差，无非弄碗饭吃，骗几个钱儿用用，并非一辈子住在京里。设如你肯同我要好了，我回京之后，也未必掉得落你，一定要设法谋一个别的差使，常在上海，也和你家老爷一般，有事方出门一次，没事的时候，岂不可以天天聚首的吗！”
何奶奶听他说得诚恳，假作俯首无言，低头沉吟之状。兰舫晓得这几句话，将她说动了心，暗下不胜欢喜，招呼她道：“你站着岂不脚酸，这里坐一坐何妨！”说时一只手便执了何奶奶的玉腕，何奶奶并不推拒，随他坐在沙发上。兰舫同她挨肩而坐，时下已无柳下惠其人，所以兰舫一双手也未免有点儿不规不矩，何奶奶一想不好，男人脾气，都喜欢脚脚进的，迁就了这样，他还想那样，而且被他们上手容易了，将来他便不把你郑重看待，无论那一个男子，都犯这种毛病，现在我已坐在他旁边，若再站起，恐他生气，不如唤大块头上来，令她当着别人的面，难以下手便了。主意既定，即忙高唤了两声阿姨，兰舫惊问你唤阿姨则甚？何奶奶答道：“有事。”兰舫顿足说：“什么事，迟一刻唤她何妨。”
何奶奶微笑不答。底下白大块头听何奶奶叫唤，不知何事，慌忙答应着上来，兰舫听大块头上扶梯声音，不敢再与何奶奶同坐，即忙站起身，坐在旁边一张靠椅上，满面孔不高兴神气。白大块头跨进房，笑问你们有什么事叫唤？何奶奶道：“阿姨，你说叫点心，叫到哪里去了？不怕客人肚子饿吗？”兰舫接口道：“又来了！我才吃了饭来，哪能更用点心。你早不对我说一句，不然也不必请阿姨上来了，累她奔上奔下，岂不罪过。”白大块头笑道：“这有什么罪过，我原预备上来的。点心已叫了多时，大约就要送来咧，可要我再下去看看。”兰舫已回过不吃点心，并说她奔上奔下罪过，自己倒不能再叫她下去，只可不开口，等何奶奶回答，只望她回一句好的，你下去看看罢，那就是他肚皮中的最大希望。偏偏何奶奶似乎晓得他意思似的，有心同他作对，看她轻启朱唇，对白大块头说：“既然点心就要来的，阿姨也不必下去了，再令你奔上奔下，岂不教客人更不过意吗！”
白大块头听何奶奶不教她走，心知必有缘故，因就驻扎在楼上，却开了窗，对底下高声说你们叫的点心怎样了，快去催催呢。其实白大块头何尝叫什么点心，经此一声唤，底下方派人出去叫。因他们同白大块头捣惯了鬼，晓得她装腔作势的门槛，怎样来的便怎样对付，犹如臂之使指，无往不利，所以到她家去的人，见她明明指的东瓜，谁知他却是话的葫芦，往往不知不觉，落了她的圈套。兰舫更哪里知道，况他正一心一意注在何奶奶身上，暗想看她情形，也不见得十二分拒绝我，缘何到了要紧关头上，偏把那可嫌的阿姨唤了上来，这是什么缘故呢？心中越想越不明白，看看何奶奶面色，仍然是流波送睐，巧笑迎人。兰舫此时真被她拘魂摄魄，颠倒万千，若无白大块头在旁，管教有个笑话。白大块头是个何等人物，见此情形，已晓得何奶奶用的欲擒故纵手段，有意不让兰舫近身，日后好多敲几个竹杠。自己恐兰舫冒失，走往他处，倒反弄巧成拙，因此只得寻些闲话，绊住他的脚跟。无如初次见面，没话可寻，猛想起他是北京来的，便夹七夹八，问问他北京风景。兰舫那有心思同她答话，但不睬她又恐她见怪不恭，不得已只可胡乱同她谈谈。有时看了何奶奶，便答非所问。白大块头倒也糊胡涂涂的过去了，何奶奶在旁听得分明，不免掩口葫芦。兰舫见何奶奶笑了，不觉心中大乐，以为何奶奶爱听北京风景，于是便同白大块头，大开讲章。一会儿点心送到，乃是三碗鸡丝面，各人一碗。兰舫见点心叫来了，爽兴老实不客气，吃一个汤干碗净，吃罢再讲，直讲到上火时候，将他肚中所有的北京风景，倾倒无遗，几乎将适才吃的一碗面，也讲了出来，实在无可再讲，方将谈风止住，白大块头也听得筋疲力尽，两腿酸麻，起来亲倒一盅茶，递给兰舫说：“陈先生口干了，请用杯茶罢。”
兰舫接了，连称不敢，又说：“今儿扰府，实为冒昧。我想做个小东，请二位今夜一同出去吃餐大菜如何？”白大块头生平最考究吃，所以将身子吃得和半条牛似的，现在听兰舫还要请她们吃大菜，不由的笑逐颜开，说：“这一来岂不叨扰你吗？”兰舫也顺着何奶奶的口气，称呼白大块头阿姨，并说这是我礼当孝敬你老人家的。旁边何奶奶说：“我今儿没有工夫，阿姨和陈先生一同去吃了罢，我马上就要回家去了。”兰舫惊道：“这是什么缘故呢？难道今儿第一遭就不赏我的脸么？”
何奶奶笑道：“你又要瞎疑心了，我委实还有正经大事，一点儿不是哄你。你若诚心请我，后来日子甚长，慢慢的再扰你便了，用不着这般急急。你今儿先请阿姨，改日请我，再教阿姨作陪，岂不甚好。现在我时候已至，决不能再为耽搁，一定要回家去了。”白大块头听何奶奶打散他们的吃局，心中颇为不乐，鼓着嘴对何奶奶说：“今夜你又有什么正经呢？”何奶奶恐白大块头贪吃，打破她的纸老虎，忙道：“阿姨有所不知，你过来我告诉你。”白大块头依言，随何奶奶走到房门背后，两个人先是唧唧哝哝，讲了好一会，后来白大块头高声说道：“原来如此，这个果然耽搁不得。倘他先到家里等你不及跑了，又不知要隔几时方回。你家中开消，是少不来的，切不可为贪吃一餐夜饭，误了大局，你快快回去罢。”
兰舫听了，不知何奶奶为的甚事，心中暗觉纳闷。又见她二人笑吟吟自房外走了进来，何奶奶在床栏杆上，取下她的套裙穿了，对白大块头说一句：“阿姨我去了。”又对兰舫道声明朝再会，接上去一个眼风，《西厢记》所谓临去秋波那一转，把兰舫看得呆了，两眼发定，口不能开，也没回答何奶奶一句话，眼睁睁看她下了扶梯，直到不见形踪方罢。自己叹了一口怨气，猛回头见白大块头还在旁边，又不免自觉难以为情起来，只得叫声阿姨，我们两个一同去吃大菜好不好？白大块头以为何奶奶去了，兰舫未必再请她吃大菜，此时听他又提这句话，不由她适才已失望的满肚皮快活，重复收回，满面堆笑，连说很好，现在就可去咧。兰舫原是一句敷衍话，不意白大块头如此老实，一想自己正要问她，何奶奶家中有甚大事？这样急急回去？在此恐她不肯说，到了大菜馆中，不妨细细相问。因也说道：“此时就去甚好。”
当下白大块头也穿了裙，吩咐底下人仔细门户，自己随兰舫一同出来，坐上黄包车，兰舫本欲带她到一品香吃大菜，猛想起自己住在那里，西崽都认识我，带一个时髦些的女人像何奶奶般的去了，方有场面。带这大块头前往，岂不被他们暗下耻笑，随换了四马路一爿大菜馆，进去恰有空房间，因教西崽将屏风遮起，免得有人看他们讲话。白大块头非但饭袋，还是酒囊，要了一大杯白兰地，呷一口去其大半，噜咽下，满面春风，笑得那张胖脸宛如一团和气。兰舫见了，也觉好笑。看她正在欢喜头上，便乘间问她：何奶奶家中有什么事？今儿连大菜都没工夫吃，就此急于要回去了。
白大块头正等他问这句话，闻言暗道着了，假意叹一口气道：“陈先生有所不知，她原籍江西，她家老爷本来很有产业，因当了差使，时常出门，回乡一次，颇费周折，故把产业卖了数十万现款，带他奶奶住到上海，皆因上海水陆交通，往来略为便利，这是人人知道的。不过这位奶奶，为人太忠厚了，在她老爷卖产业的时候，没向他要下些私房积蓄，及至到了上海，无论一个钱的用度，都要等他老爷挖腰包拿出来。若便这老爷规规矩矩，一辈子夫唱妇随，到也未为不美。可恨她老爷赋性风流，年纪也轻，家中有了这齐齐整整的奶奶，他还心不满足，不知怎的在堂子内取了一位姨太太。起初住在一起，不过别的东西，越是同气，愈觉相投，惟有两个女人，合一个男子，不免终有些儿口舌气恼。试想一个是良家妇女，一个是堂子出身，那哄丈夫的本领，自然分出高下。
他老爷轻信了姨太太说话，渐渐的同她不睦，到后来竟将姨太在搬开另住，自己没昼没夜的窝在那里，一月之间，难得回家一二次。这也罢了，最可恶的是她老爷竟将姨太太那边，当作正式住宅一般，将他自己日用衣裳贵重物件，尽数搬了过去。遇着这位奶奶，又真正是个没用之人，眼睁睁看着他们搬东西，一点儿不曾拦阻，你想痴也不痴！倘使衣裳物件正这里，她老爷遇着更换衣服取用物件之时，免不得还要亲自回家，如今东西已被他们搬了去，自然连人影儿都不到这边来了。人不来犹可，就是房饭开销，她老爷也假痴假呆，不管她的死活，必须她这里没钱用了，着人去要，然而没一次肯爽爽气气的付给他，终是十元二十元零零碎碎的一票，脚步也不知赔了多少。日前她家收房钱的来了，拿不出洋钱，打发人到那边去取，那边竟回头没有，你想气也不气。幸亏收的是房钱，倘是巡捕捐，他们比火烧的更急，还肯等你一次没有，下次再来么！
这位奶奶，心中虽气恼不过，还不愿意坍台在那边小的眼里，因此自己执意不上那边的门，却教底下人去闹。闹了几次，触恼了那边姨太太，索性一个钱也不付了，说你们休同我闹，我身上又生不出钱来，钱都在你老爷身边，他不付与我何干！横竖他某日要回家去的，教他自己带来便了，这里你们休得再来，有能为你老爷回了家，留住他不放他到这里来就是。说的便是今夜，何奶奶急欲回去，并不是一定要留住他老爷，会面之后，骂他一顿，出出气也好的。而且此番赏了面，务必同他立一个章程，每月归她多少开消，免得再受小老婆的气恼，岂非是件大事。她深恐回去晚了，她老爷业已到家，见她不在，仍旧去了，后来便不知几时再肯回来，因此来不及扰你的大菜，就为这个缘故。你还疑心她有别的交接吗？”
兰舫一边听她讲，一边连连摇头，听罢话，口中啧啧有声道：“可怜可怜！这样说来，这位奶奶的身世，着实可怜得很。既然她老爷如此无良，自己的境况又这般窘迫，因何不同她老爷宣布离婚，另外嫁一个男人呢？”白大块头道：“原是呢，我也曾劝过她这句话，她说抛夫再嫁，颜面攸关，吃亏便是便宜。与其抛头露面，倒不如忍气吞声的好，所以她倒并无改嫁的心思。”兰舫道：“这样她也未免太固执了。日常受气，岂不把身子遭坏吗！”白大块头道：“为此我也劝她不可闷在家里，宁可丢掉几个钱，出去散散心，岂不比日后弄出病来，花了钱买药吃的受用。所以我常陪她出来，看看戏，听听书，昨儿也为看了戏，才得同你相识，你倒还应该谢谢她老爷那个小老婆，若非此人惹她动气，她安安稳稳的住在家里，管教你踏破铁鞋无觅处呢！”
兰舫闻言，也想到自己身上，觉白大块头讲的话，果然一点儿不错，倘若何奶奶夫妇和好，我又怎得同她相识的机会，可见内中着实大有缘分。现在何奶奶虽然怕丢脸，不肯抛夫改嫁，但她正缺乏钱，使我只消手头略宽一些，定可将美人的心，卖她回来。想到这里，得意非凡。看大块头酒杯中早已空了，知道她酒量不弱，索性命西崽开了瓶白兰地，两个人你一杯我一杯，左一盏右一盏，喝得面红耳张，醉饱方休。出来时候，兰舫问白头大块头：“何奶奶明天可到你处？”白大块头道：“那却说不定，也许她今儿来过，明天不来了。”
兰舫道：“阿姨，拜烦你明天替我跑一趟，请她饭后三点钟，务必到你府上会我。因我听你说她今儿回家，同她老爷办交涉，不知办得怎样了，很觉放心不下，一定要问问她的究竟，始可定心，种种拜托阿姨，千万不可失我约的。”白大块头点头称好说：“我替你陪脚步，日后你怎样请我？”兰舫笑说：“再请你吃一顿大菜好不好？”白大块头也笑道：“一顿不够，极少须吃十顿。”兰舫道：“别说十顿，就一百顿也可遵命的。”彼此一笑。次日白大块头并没替他去唤何奶奶，何奶奶已先来找寻白大块头，探问昨儿自己走后，兰舫的情形。白大块头一一相告，说到假造她身世，哄骗兰舫入彀之时，何奶奶大笑不止，笑得靠在白大块头身上，几乎打跌说：“阿姨亏你讲得这般原原本本，活像真的一般。”
白大块头也笑道：“说谎须要投师，你跟着我学学，日后自然也能够死的说活，假的说真咧。”又道：“他因你回家同老爷办交涉，十分放心不下，故教我约你今天三点钟在此相会，探你的回音。我先问你，昨夜究竟办过什么交涉没有？”何奶奶笑道：“有何交涉，除了床公床婆，没见过第三个人，你撒我的烂污，替我说开了头，少停他如果问我时，教我将什么回答呢？”白大块头笑道：“那个不干我事，你们会了面，说什么，由你作主，旁边人怎好教你！就教了你，恐你也未必肯依我做主呢。”何奶奶央告道：“好阿姨，休得放刁，你岂不知道我是没有主意的。少停他问我，究竟将甚对答？请你预先教我一句。倘令我自己说，那可一定要露出马脚来咧。”白大块头笑说：“你要我教你说话，先对我叩三个头，叫我三声师父，我才教你。”
何奶奶道：“叩头何妨。你本来是我阿姨，我理该对你叩头的。况且师父长辈，阿姨也是长辈，一般都是长辈，阿姨何必单拣一个师父做呢！”白大块头笑道：“好利口，你还说不能讲话么？告诉你，少停他问你时，你只消装做不高兴的神气，回他昨夜老爷并未回来一句话已够，别的不用多讲，自有我替你代说的。”何奶奶问为何要回他老爷没回来？白大块头笑道：“自然回来不得他一回来，你还好相与别人么？”何奶奶啐了一声道：“阿姨还要寻我开心。”
两个人说说笑笑，无非是预备少停兰舫来了，说甚言语好，教他服服帖帖的拿出钱来，没有懊悔。这天何奶奶便在白大块头家中用饭。差不多将敲两点钟光景，听楼下有人叩门，白大块头上洋台一看，忙对何奶奶说：“姓陈的来了。”何奶奶不防他来得如此之早，一时倒慌了手脚，说：“让我暂时躲一躲好不好？”白大块头道：“不妨事，你躲不得，躲了少停倒反不能出来，这样坐在榻床上很好，且把眼睛揉揉红，手帕上多涂些鼻涕，装作哭罢的模样。他上来你也不用睬他，我自有说话。”
何奶奶依言，起双手拚命将两眼圈揉红了，把一块丝巾掩住鼻孔，流了许多鼻涕。这里预备方罢，楼下兰舫已进了门，闻知白大块头在楼上，他今儿熟门熟路，不须通报就此登登上楼，直闯进大房间内。一眼见何奶奶已先在此，不觉呆了一呆。白大块头含笑相迎，叫声陈先生来了。兰舫口中虽答应他说来了，两眼却注意何奶奶，见她面带戚容，低着头不住用丝巾揩眼睛，自己进去，她也不把头抬一抬，心中已有几分明白，一定是她昨夜回家，同丈夫办交涉失败了，但为何见了我，睬也不睬，莫非因我昨儿讲山海经，耽搁了她的工夫，回去时她丈夫已等不及跑了，那却是我之过，故她心中怨我，不愿理睬，因此急欲问个明白，走近榻床旁边，轻轻叫一声奶奶，你什么时候来的？为甚这样不快活？何奶奶一语不发。兰舫更觉纳罕，只得回身问白大块头道：“阿姨这是什么意思啊？”
白大块头道：“有甚意思，昨儿都已告诉你了，你只消问她得夜她老爷回家没有，就明白咧。”兰舫听说，更疑心是自己耽搁了工夫闯的祸，因问何奶奶，可是昨儿回去，你们老爷等不及跑了么？何奶奶摇摇头。兰舫道：“这样大约他不曾回家了。”何奶奶点点头。兰舫连说：“岂有此理。”心中却暗地欢喜，一则自己幸未惹祸，二则他丈夫昨夜不回去，可见他们夫妇的恩义，淡薄已极，正好自己插身其间，遇缺即补，岂不是桩美事。面子上却假替何奶奶不平，说：“你们这位老爷，实在太混帐了。既然答应你回家，为甚撒你的烂污，真正岂有此理！”
旁边白大块头接口道：“陈先生你休提这些话了，她因昨儿，老爷失她的约，故意作弄她，空等了一夜，开消也不送来，今天气得什么似的，没我前去唤她，恐她连床都不肯下，别说出大门了，是我硬拖她起床，劝她到此散散闷，同她讲话，说到气头上，她连饭也不要吃，只顾抛眼泪，我好容易才把她劝住了哭，你又说这些话触她的心，惹她再哭起来，你待怎样？”
兰舫闻说，吓得不敢开口。看看何奶奶愁眉不展，白大块头鼓起一张胖嘴，也是副不高兴面孔，兰舫坐了好一会，没意思，想说话呢，只恐惹动何奶奶的愁肠，又要闯祸。猛想起她们口口声声，说什么开消不曾送到，何奶奶所愁，大约也是金钱问题，我何不帮她的忙，贴她些开消，或可使何奶奶转悲为喜，亦未可知。不过贴开销这句话，很难出口。因她是公馆中的奶奶，人穷架子大，不知可肯受我的钱否？倘说上去被她弹了出来，岂不难为情么！一看白大块头在旁边，暗说有了，不如托她阿姨居间介绍，隔了一重门槛，谅她也不致推却咧。因对白大块头歪歪嘴，招呼她到房门外面，扶梯横头，将自己的意思，对她说了。白大块头皱眉道：“好是好的，只恐她因你陈先生同她客客气气，不肯受你的罢了。”
兰舫道：“我也虑这一着，故而不敢造次，拜烦阿姨，替我说句好话，我实因舍不得她愁坏身子的缘故，别无他意。”白大块头笑道：“我原晓你一肚皮好心肠，只是她现在亏空颇大，不是百十块钱所能办得来的，你到底能可贴她多少？倘若够了，我不妨替你讲一句。如其不够，也不必开这个口，让她同老爷去闹，迟早终要叫他拿出来的。”兰舫道：“我现有二百元在身边，一并给她，不知可够用吗？”白大块头道：“二百元也许够了，你先拿来给我，让我带着钱进去，问她要的就给了她，不要仍旧还你，免得空口讲话，即使她心中要了，也未必好意思老老实实说要你的钱呢。”
兰舫连称不错，忙在怀中摸出二百元钞票，交给白大块头。白大块头接了，命兰舫在房门外面等一等，自己含笑进房。兰舫果然听话，靠扶梯栏杆站着，仿佛听得白大块头到了房内，同何奶奶二人唧唧哝哝讲了好些话，又听何奶奶嗤嗤发笑，白大块头也笑，自己一点儿不敢窃听她们说些什么。直到后来，白大块头高声唤陈先生进来呢！站在外面，岂不脚麻煞了！兰舫应声时内。此时何奶奶的面色也变化了，仍和昨儿一般春风满面，见兰舫进来，对他盈盈一笑，这就是二百块大洋的收条，何奶奶不提，兰舫也不再问，便是那从中经手的白大块头，也托故避下楼来，少了个见证，竟不能再在这上头开谈判。幸亏他二人还有不须见证的交涉，故而并未受证人缺席影响。
这夜白大块头特设盛肴，留兰舫、何奶奶二人晚膳。吃过饭又说笑多时，方各散去。次日仍在这里约会，一连十余天，白大块头忙着应酬兰舫，自己收了小芙的五十元媒人钱，也没工夫替他上紧办事。小芙连来讨了几次回音，白大块头推头隔壁这位小姐，家中有事，无暇来此，你要会他，至少还须等候十天半个月。小芙无奈，要求白大块头再约何奶奶前来相会。白大块头暗想她现在有了户头，怎好再敷衍你。两雄相遇，岂不惹动干戈。因说何奶奶日前已同他丈夫回江西去了，不在上海，马上就来说不定，隔三年五载再来也说不定。小芙一想不好了，两头脱空。那一天花掉一百五十元，岂不冤枉。其实此时何奶奶，正在楼上伴着兰舫，不过白大块头不肯告诉他罢了。
小芙见大块头意态颇为冷淡，晓得她有意放刁，一定为五十块钱，不能称她心的缘故。但一样花这几个钱，若去打野鸡，不知可换多少新鲜，何犯着受他们气恼。一念及此，热血霎时冰冷。也不再与白大块头多话，就此跑了出来，花三块钱在后马路打了个野鸡，回去非常得意，次日便高高兴兴的上学堂读书。他两位同学钱有余、黄百城二人，见了他都十分欢迎。因他们自那夜在戏馆中遇见小芙带领何奶奶在彼看戏，仿佛倩影亭亭，至今犹深印在他们脑子内。不过有余喜欢嘴里说，百城却在肚中做工夫，面子上装出一股道学先生气派。为着这个事，二人闹过一回意见。此时见小芙去了，都欲打听他前夜的女人，究竟是那一条道路，明晓得小芙说的亲戚，乃是一句推头，不足为凭，然而这不过他们心理，场面上有余却欲瞒过百城，不令他知道，自己向小芙打听这件事。百城也欲背着有余，探问小芙，恐他知道了要说自己假正经，岂不坏了多年道学的好名誉。因此课堂上，三人当面，绝口不提。及至休息时，百城一转背，有余抓住小芙，苦苦相问，一定要他说出那夜所同的女人，来踪去迹。小芙掩饰不过，又值自己正衔恨何奶奶，拔了他短梯，暗想告诉告诉别人，坏坏她名誉，也是好的。因将自己与何奶奶的交接，从实说了。讲到何奶奶偷了他一百元钞票，回转江西，有余不觉失声叹息，正欲加一句批评，恰巧百城来了，有余不便再讲，对小芙歪歪嘴，走了开来。百城见小芙单只一个人，不觉心中大喜，上前尊一声小芙兄，小芙回言：“百城兄，何事见教？”
百城素没同他们讲过戏言，一时倒不点难以为情开口，期期艾艾了一阵，方说：“你多天没到学堂中来了，可知有余那厮，大讲你的坏话么？”小芙惊问他讲我什么坏话？百城道：“便是那夜戏馆中，你陪着一位女令亲，他硬说这不是你的亲戚，一定路道不正，逢人告诉。我替你大抱不平，同他大闹之下，几乎鸣鼓攻之，他方不敢肆其如簧之口焉。但你这令亲，不知姓什么，家住哪里？可能许我一登龙门，则身价十倍否？”小芙听了，暗想原来你也要打听这件事，却如此远兜转讲话。平常你惯充道学先生，张口说人长，闭口道人短，今天我倒要寻寻你的开心了。因道：“你要见她么？这个容易，今晚我便要到她那里去的，你若有兴，同去好不好？”
百城大喜，问在那里相会？小芙约他到一爿茶馆内，这夜百城果早早在彼等候。小芙会着他，也不同他说明，径带他到后马路昨夜相与的那个野鸡家中。百城到了里面，已有个几分明白，对小芙说：“这不是夫子所谓山梁之雉欤？你我不做贾大夫，来此何为？”小芙道：“实不相欺，前晚所说的亲戚，并非真话，其人便是此地鸨母，现在出门去了，你看看她的妹子好不好？”百城将信将疑，听小芙这样说，便举目对那野鸡观看。那野鸡见百城很像是个乡下财主，也有意对他飞了一个媚眼，不由百城骨软筋酥，心房乱跳。正是：荡人魂魄无如色，快我心肠惟有钱。欲知后事，请阅下文。
|