严嵩靠着巴结夏言、逢迎世宗渐渐受到重用。嘉靖十五年（公元1536年），夏言升
任内阁首辅，严嵩便接替他做了礼部尚书，位达六卿之列。但是，官欲熏心的严蒿并不
觉得满足，他把眼光贪婪地射向内阁首辅的宝座，他要挤进内阁，把内阁首辅的大权篡
夺到手。因而，此时的夏言不再是严嵩所需要的向上攀缘的青藤，而成了他继续高攀的
绊脚索。加之，夏言传才骄横，办事认真，对手下要求严格，严嵩呈送的文稿，他多不
满意，往往修改得一塌糊涂，有时干脆打回去要严嵩重写。严嵩对他既恨又怕，暗地里
咬牙切齿要把他赶走，以便取而代之。从此，严嵩便着手实施一系诡计，阴谋陷害夏言。
    夏言为人正派，颇有才干，且相貌堂堂，心胸磊落，在朝廷中有地位有威信，不仅
世宗宠信他，大臣们也都很拥护他。严嵩知道，想一下子扳倒夏言是不可能的，于是，
他决定采用棉里藏针的毒辣手段，极其隐蔽地陷害夏言。一方面，他以阳奉阴违的态度
对付夏言，表面上，他对待夏言还像从前一样谦恭和顺，不动声色。另一方面，他采取
以柔克刚的手段，抓住夏言的弱点，反其道而行之，为陷害夏言做环境上的准备。夏言
性情刚烈，他便阴柔谄媚；夏言对下级要求严格，他便左右逢源，四处讨好；夏言在世
宗面前态度疏慢，他在世宗面前便低眉俯首；夏言清高傲物，不愿同流合污，他便拉帮
结伙，热衷于往来应酬。
    当然，要扳倒夏言，主要还取决于皇上，严嵩便拚命在世宗身上下工夫，投其所好，
百般逢迎。世宗醉心于求仙拜道，祈求长生，年年都大建醮坛，大搞祷祀活动。建醮祷
祀，需要焚化祭天的青词，这是一种赋体文章，要求以极其华美的文辞表达皇帝求仙的
诚意和对上苍的祈求。朝中许多大臣为了讨取世宗的欢心，争相进献青词，不少官员因
为青词写的好而名利双收。严嵩见这是一条讨好取媚的捷径，使拿出自己在隐居的十年
中积累的丰厚的文学功底，大显身手。
    嘉靖十八年，京城上空彩云满天，道士们说这是五彩祥云，是国家太平的吉兆。严
嵩借此机会，用尽平生所学，写了一篇《庆云赋》，献给世宗。世宗看后，觉得此赋语
句典雅精工，辞藻华丽扬芬，较之以前大臣们所献的青词，此赋远远高出一筹。世宗越
读越爱，连连击节叫好。严嵩听说后，大受鼓舞，不久，他又趁热打铁，呈献了《大礼
告成颂》，世宗读了，益发觉得字字珠玉，句句风流，更加爱不释手。从此，世宗对严
嵩另眼相看，宠眷日深，斋醮焚化所需的青词一概由严嵩主笔。
    按照明代冠服制度规定，皇帝的冠式为乌纱折上巾，又名翼善冠。世宗因为信奉道
教，便看中了道士戴的香叶冠，他不仅把自己的翼善冠换成了香叶冠，还让他的宠臣也
戴香叶冠。他特意命人制作了五顶沉水香叶冠，分赐给夏言、严嵩等人，要他们入值西
苑时戴上，并且还传输大臣进入西苑时不许坐轿，只准骑马，这也是仿照道士的习惯。
    严嵩极力迎合世宗的心意，每次入西苑值班，都戴上香叶冠，而且还在冠上加罩轻
纱，以示虔敬。世宗见了自然满心欢喜。每次入值西苑，严嵩必定骑马，他虽然已是六
十几岁的老头儿了，但身体健壮、腿脚灵便，精力充沛，这一点也足以引起一心向往长
生不老的世宗的好感。
    相比之下，夏言则耿直不驯。夏言认为香叶冠不是正式朝服，不适于朝臣穿戴，因
此，他就是不肯戴冠；入值西苑时，他也不肯骑马，依然坐轿，对于这种对抗性的做法，
世宗很是不满。再加之夏言一贯对道土之流没有好感，时常流露出鄙夷、轻贱之意，因
而得罪了世宗所宠信的道上陶仲文。严嵩乘机与陶仲文相勾结，在世宗面前大讲夏言的
坏话，这样，世宗把对夏言的恩宠渐渐移到了严嵩的身上。
    世宗热衷仙道，无暇亲理政事，而他为人好猜忌，想知道大臣们背着他都干些什么，
所以就常常派出身边的小太监到大臣们办公的地方去探查。这些小太监来到夏言处，夏
言只顾忙于政事，不愿答理他们，态度就显得傲慢、孤高。而小太监们来到严嵩处，严
嵩立即起身相迎，笑容可掬，拉着他们的手，请他们坐下，态度温和地问寒问暖，说短
道长，临别还将大把大把的金银塞到他们的衣袖中。这些小太监虽无职无权，但因为随
侍皇上左右，是皇上的耳目喉舌，且可以搬弄是非，所以他们的话具有举足轻重的作用。
他们受了夏言的慢待，自然说夏言的坏话；得了严嵩的好处，自然替严嵩说好话。长此
以往，世宗对夏言便有了成见，而对严嵩则印象日佳。
    经过一番慢慢渗透的功夫，世宗对夏言的不满日益加深，严嵩见时机已经成熟，便
打算公开向夏言发动攻势。正巧，有一天世宗单独召见严嵩，与他谈到夏言，并问及他
们之间的龃龉，严嵩认为这是一个求之不得的大好时机，便决定利用这个机会扳倒夏言。
他先是假装害怕地沉默不语，待世宗间紧了，他立刻仆倒在世宗脚下，全身颤抖，痛哭
不已。世宗见一个六十多岁的老头子竟然哭得如此伤心，料想他一定受了莫大的委屈，
越发动了侧隐之心，连声宽慰，叫他有话尽管说，不必有什么顾虑。严嵩这才抽抽喀嗒
地诉说起来，他添枝加叶、无中生有地将夏言低毁一番，为了增加可信度，他边哭边诉，
凄切哀怨，就是铁石心肠的人见了，也会心生怜悯。严嵩充满戏剧性的表演，果然收到
了令他满意的效果，世宗对夏言无限恼恨。
    事隔不久，碰巧出现了一次日全蚀，古人迷信，认为天象的变化与世事、时政有着
必然的联系，而太阳是帝王的象征，日蚀则为奸臣佞人慢君所致。严嵩又乘此机会陷害
夏言，说这事应在夏言身上，天象已经警示，若不尽快处治夏言，不仅皇上不得安宁，
天公还会再显法力。世宗本来就十分迷信，经过严嵩这一窜掇，便更加深信不疑，于嘉
靖二十一年六月下旨将夏言免职，遣归老家。
    夏言被除，严嵩去掉了一块心病，也搬掉了仕途上的拦路石，他一手接替了夏言所
有的职务，进入了内阁，并夺得了内阁头一把交椅——当上了内阁首辅。从此，严嵩便
肆无忌惮、为所为欲起来。为了进一步巩固自己的势力，对上，他还是谄媚逢迎；对下
则大权独揽，独断专行，并加紧网罗党徒、栽植亲信，在朝中的重要部门中安插了大批
的党羽爪牙，从而控制了朝中大权。很快地，严嵩的权势便达到了炙手可热的程度。
    过了两年多，世宗重新起用了夏言，严嵩又退居第二，他又巧奸毒计，将夏言再次
赶回家乡，但他还不放心，直到把夏言置于死地才善罢甘休。
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