下丘脑位于大脑的底部，只有豌豆大小，它调节身体的温度、情绪、饥饿、干渴和自主神经系统。这一系统被称为自主的，它来自一个希腊单词，意思是“自我控制”。自主神经系统有两个分支，即交感神经系统和副交感神经系统。它们相反地起作用，就像汽车的油门和刹车一样。它们控制不随意的、无意识的机能，如心跳、呼吸、血流等，最直接地与维持我们的体液平衡有关。它们在一个反馈圈中起作用，通过它们释放的神经递质将信息送回大脑，调节精力、心境和健康。

　　当需要运动时，交感神经系统——通常称之为“斗争、惊吓、逃跑”系统——开始起作用。我将它称之为阀门全开系统。它由大脑中能引起兴奋的神经递质多巴胺刺激引起活动。当需要退缩时，副交感神经系统(我将它称之为阀门关闭系统)使我们的身体放松、平静下来。它由大脑中抑制性神经递质乙酰胆碱激活。

　　我认为这两种主要的、有力的系统，阀门全开系统(交感神经系统)和阀门关闭系统(副交感神经系统)，是性格内向和外向的根本的原因。Allan Schore博士在他的《情感控制和自我的起源》(Affect Regulation and the Origin of the Self)一书中指出，每一个人在这些系统的两端之间都有一个休息点。在这个休息点，我们能够获得最多的精力和感觉最好。在我们的整个一生，我们都在这个休息点周围摆动。在与Schore博士的谈话中，他指出“个性是问题的关键”；如果我们知道我们的休息点，那么我们就可以调节自己的精力以实现目标。

　　与我的观点一致的是，研究者David Lester和Diane Berry通过问卷选择了性格内向和外向的被试，并测量他们的身体反应，如血压的高低、身体活动水平、口腔的湿润或干渴、饥饿的频率等。在《感知觉和运动技能》杂志(Perceptual and Motor Skills)中，他们报告说自主神经系统的副交感分支在性格内向的人中起支配作用。

　　阀门全开系统

　　让我们来设想一下，当您晚上九点钟正围绕着街区散步，突然，冲出一匹饥饿的狼围着您转，它的头低垂着，眼睛打量着您，想要使您成为它美味的晚餐。您的身体进入阀门全开系统。您的瞳孔放大，让更多的光线进入。您的心脏在胸腔里扑通扑通地跳着。您的血压升高，给您的器官和肌肉供给额外的氧气。您的血管收缩，以便受伤时出血量减少。您的大脑进入高度警备状态。您的血糖和游离脂肪酸升高，给您更多的能量。您的消化、唾液、排出程序减慢。这一斗争、惊吓、逃跑系统在无论是真实的还是想像的紧急状态下被激活。这是我们的活跃的外部应对系统。它使我们能迅速地作出决定，在需要的情况下勇于斗争或迎难而上。思考减少了，重心转到行动之上。在这种情境中，我们需要这一系统来使我们挥动手臂、对着狼大声喊叫，或如果所有这些都失败了的情况下，赶紧开溜。

　　阀门全开系统和阀门关闭系统

　　在两岁前，我们的身体主要都是受这一系统的支配。这给了我们精力和热情来探索外部的世界——发展心理学家将它称之为“实践阶段”。作为成人，交感神经系统使我们探索新的事物——食物、新的“领地”、友谊等我们生存所需要的一切。当我们是活跃、好奇、大胆的时候，我们在使用这一系统。如果我们坐在位子上为自己最喜爱的棒球运动欢呼喝彩时，这一系统通过将能促使我们感觉良好的神经递质传送到大脑而释放精力。它也为我们的身体释放肝糖、氧气，带来精力。

　　正如我们所看到的，性格外向的人通过活跃的行为而感到精力更加充沛。阀门全开系统是消耗取向的，它不会储存体能。然而，如果性格外向的人不学习使用阀门关闭系统，他们会精疲力竭，损害健康。他们会发生睡眠和消化问题、心脏病，免疫系统也会出现问题。阀门关闭系统不会给性格外向的人带来精力或快乐感(我在第二章提到过)，而阀门全开系统却可以。通过学习使用阀门关闭系统，专心于思考、情感、身体感觉和身体信息，性格外向的人可以通过发展内在的能力而平衡其天生的外部力量。

　　阀门关闭系统

　　想象您漫步在一条人迹罕至的小路上。您靠在岩石上观看飞卷而下的瀑布。突然您听到一阵嘎嘎声。这声音听起来非常近。您慢慢地转头，突然看见一条绕成盘状的菱纹背的响尾蛇正摇动它尾巴上的发声器，瞪着它那如珠的眼睛对着您。您被吓得呆若木鸡，周围的一切都慢下来了。您的大脑中闪过一道电光：您应该做什么呢？这是对能量保存和储备负责的系统，副交感神经系统的反应。这一系统发信号告知身体要保存精力和退缩。您的瞳孔收缩以减少光线的进入；您的心率和血压减慢以减少氧气的消耗；您的肌肉处于放松状态。消化、分泌、排出增加，这就是为什么有时它被称为休息和消化系统。向外的注意减少，向内的注意增加。大脑能够思维和反应。您决定蹑手蹑脚地离开那岩石和那危险的毒蛇。

　　当儿童在十八个月到两岁时，这一系统变得更加活跃。我们学会使自己平静下来，以便进行一些烦琐的训练和语言学习。当您躺在吊床上欣赏天上的云彩时，是这一系统在起作用。您的身体正在储备，而不是消耗精力。性格内向的人在沉思、休息时，他们的“感觉良好”的神经递质在“燃烧”。这一系统有助于恢复精力，为我们作好准备以便在需要时使用阀门全开系统。阀门全开系统不会像给性格外向的人那样，给性格内向的人带来精力或快乐感。对性格内向的人来说，多巴胺和肾上腺素等常常会使他们感到刺激太多。偶尔地，它才会是有趣的。

　　性格内向的人如果处于阀门关闭系统中的时间太长，会变得抑郁、动机不明，或因不能达到想要达到的目标而感到心情沮丧。他们需要进入系统的阀门全开的那一端，以使自己兴奋起来并到外部世界去走动走动。这需要我们学会调节焦虑和压力。对此，我将在后面加以讨论。