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得乐园?失乐园 作者: 李河 互联网：没有脚印的道路 与当今计算机互联网相比，代步工具的出现和发展只能算是现代信息时代的史前史。 现代信息文明直接产生于电子技术的发展。当电子技术尚处于襁褓中时，它就在与传统代步工具的较量中显示出不同寻常的力量。 1888年中国与法国在云南交战，满清军队在当地义军的配合下取得了战争的胜利。当中国使者在漫长的驿道上换马不换人向朝廷飞传捷报时，法国政府早已通过刚刚发明的电报得悉了战争结果。于是它电令其驻中国公使对尚未得知事情真相的中国政府进行欺骗，称中国军队已在战争中失利。最后，当中国信使到达京城时，腐败的满清政府已经与法方签订了割地赔款的不平等条约。显然，这不仅是一次外交上的失败，更是电子文明战胜驿道文明的范例。 如今以大型超音速飞机、高速火车和汽车为代表的代步工具已经把传统的敝车驽马送进博物馆。不过，代步工具，无论多先进，也只是人的行走的代理工具，使人走得更快、更远。相比之下，互联网是一条没有脚印的道路，它的理想是成为行走和道路的代理者。 我是在北京长大的。这座古老都城是中国传统城市格局的典型代表：每一条通衢干道、每一座房屋的朝向都有明确的方向。在北京问路，你常会听人们回答说：先向南走，再向西一拐……。后来我到上海读书，又有机会到西方的现代城市游历，发现那些现代都市都很邪，城市道路迂回曲折，完全没有一定的方向可循，所以感到很不适应。或许由于对方向的敏感，当我在网络中穿梭几回后，首先发现这里完全没有空间方位坐标。当然，许多大型网络中都有类似于世界地图那样的查询数据库，但那里只有地址，没有方向，更没有经纬线坐标。 网络中也没有空间性的距离单位，对我们来说，纽约和北京在网络上一样远或一样近。那些憧憬着网络社会未来的人们总是说：在未来时代，你不必出门就可以受教育、上班、购物、探亲访友。你甚至不必再出游，受那风餐露宿之苦，因为按照《数字化生存》一书作者的说法：假如我在波士顿起居室的电子窗口（电脑屏幕）一眼望出去，能看到阿尔卑斯山，听到牛铃的叮当声，闻到（数字化的）夏日牛粪味儿，那么在某种意义上我已经几乎身在瑞士了。 毫无疑问，这种不需步行的社会将大大开拓人们生活的选择空间。一个公司的会计可以在南太平洋中的一个小岛为公司理财，而某个大商场（如果那时还存在的话）的经理也可以在远离都市的黄山或峨嵋山从事经营管理。家园的概念将成为陈迹，人从一个地域性的定居动物重新变成逐水草而居的流浪者。 《庄子·逍遥游》是一篇关于小大之辨的精彩故事。其大意是：距离的远近、时间的长短都是相对而言的。我们这一代人小时候常听到两句话：一曰我们的国家地大物博；二曰这世界是个小小寰球。这两个意象组合在一起，不由使人产生井大天小的错觉。但这并不是我们独有的错觉。美国哲学家莫蒂默·阿德勒在接受一次采访时说：整个地球都变小了--不是从地理上而是从通讯和旅行的意义上这么说--它比1787年准备组成'合众国'的13个北美殖民地还要小。 我在80年代曾看到一本英文书《So Small the World》，它的意思不正是小小寰球吗？不必步行的前景固然美妙，但有时也使人迷惘。不久前我看到一幅题为未来时代的漫画：一群像海豹一样的未来人趴在电子化的沙滩上晒太阳！画中的意思是说，当那双长期进化而来的脚不再为生计而奔忙时，就会不可避免地变成像阑尾一样多余的器官，最起码也会退化成人体的摆设或装饰品。 不过从生理上说，人们的腿脚如果长期闲置，并不会立刻像阑尾那样退化，倒是可能发生萎缩性病变。于是在一次关于网络的神仙会上，有人一本正经地说： 网络的出现只是给了人更多的选择自由。如果你愿意，照样可以把工作地点放在离住处20里外的地方步行上下班。当然，你也可以把一台登山器（它肯定是将来最有市场的健身器械）搬到家里，一边抽动着鼻子嗅着从电子屏幕上发散出的野外的芬芳气息，一边体会登山的乐趣。虽然有这样的建议，但我总感到这样的步行连同一双脚已经别无选择地变得多余了。 |
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