在真菌家族中有一个“不肖子孙”，叫麦角菌。它曾在中世纪的欧洲横行了几个世纪，使大批孕妇流产，一次又一次地夺去了数以万计的人的生命。开始人们还以为是什么恶魔在作怪，后来经过长期研究，才知道这个恶魔原来就是麦角菌。
　　麦角菌属于一种子囊菌，最喜寄生在黑麦、大麦等禾本科植物的子房里，发育形成坚硬、褐至黑色的角状菌核，人们把它叫做麦角。当人们吃了含有麦角的面粉后，便会中毒发病，开始四肢和肌肉抽筋，接着手足、乳房、牙齿感到麻木，然后这些部位的肌肉逐渐溃烂剥落，直至死亡，其状惨不忍睹。人们把这种病称为麦角病。家畜吃了感染麦角菌的禾本科牧草，也会引起严重的中毒。
　　麦角病一度成为人、畜的大害，被称为中世纪的恶魔。但是，正像许多传染病菌一样，一旦人们认识和掌握了它们的特性，也就有可能把坏事变成好事。到18世纪，随着面粉工业的改进和发展，除去了混在小麦中的麦角，麦角病便得到了控制。不仅如此，人们还发现麦角中含有一种生物碱，有促进血管收缩、肌肉痉挛、麻痹神经的作用，可以制成有效的止血剂和强烈的流产剂，成为妇产科疗效很好的药剂。这一来，麦角菌这个真菌家族中的“不肖子孙”，也改恶从善，变成人类有用之物。麦角菌杀人不见血的肉毒梭菌新疆西北部察布查尔县的锡伯族人，每年春天常因吃自制的“米松糊糊”（一种类似甜面酱的食品）而患病死去。据研究，这是因为生的“米松糊糊”中暗藏了大量的肉毒梭菌。这些暗中杀手一面迅速繁殖，一面向外施放极毒的肉毒毒素。这种外毒素的纯制品只要有一小粒芝麻那么重，就能杀死两千万只小白鼠，人们认为肉毒毒素是目前最毒的毒药。
　　肉毒梭菌在有氧的环境下不能存活，常常出现在未经妥善消毒的肉食罐头或放置时间过长的肉制品、海味品中。吃了这类食品，便会出肉毒棱菌现恶心、呕吐，接着出现疲乏、头痛、头晕，视力模糊，复视；喉粘膜发干，感到喉部紧缩，继而吞咽和说话困难；全身肌肉虚弱无力，直至危及生命。因此，不合卫生标准或过期的肉食罐头和肉制品、海味品绝不能再吃，以免中毒。肉毒梭菌的芽胞在中性条件下需要加热煮沸8个小时才能被杀死，可见其生命力极强，人们对它应引起高度警惕。
　　　　　　　　　　　　　　　　　

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