在自然界里，每一样东西都在持续不断地变化。有些变化是我们能亲眼看到的，例如：冰融化为水，水蒸发为蒸气，苹果花结出苹果，鸡蛋孵化出雏鸡。你还可以看到自己身体的变化，从婴儿到幼儿，从儿童到少年……
　　只要向周围看看，你还能看出许多别的变化。
　　地球不管哪一方面也都在变。你也许观察过山坡上的小路。每年雨水冲走了一些面上的泥土，日子久了便渐渐成了一条沟。千百万年的风吹雨打，还能将高山削低，使之成为小坡或低谷。
　　气候也是在变化的。如今全球气候正在变暖，已引起许多科学家的注意，因为气候变暖过度，将影响到人类的生存。
　　其实植物和动物在一年中变化也是很大的，只因为我们太熟悉了，很少留意它们。农民在春天播下一粒粒棉籽，到了秋天便结出雪白的棉花。一条蚕作茧自缚，过了两个星期左右从茧里钻出来，已经长成一只蛾了。四月里，在一些池塘里，常可看到许多小蝌蚪，拖着一条长尾巴，并没有腿；到了七月，它便成了四条腿的青蛙，而尾巴却没有了。
　　然而，植物和动物有更多的变化，是我们觉察不到的，于是有许多生物学家就调查、研究这些变化和引起变化的原因，也就是研究生物的进化……
　　在生物世界中，有些变化进行得极其缓慢，以至于我们在短时间内完全看不出来。物种的变化就是这样。但是通过对古生物材料的分析研究，科学家还是能推测出曾经发生过的种种变化。
　　现在生存在世界上的动植物，差不多有150万种。这些物种各不相同。假如拿它们现在拍的照片和50年前同一种植物或动物的照片相比，你可能看不出有什么不同。从秦始皇墓地挖掘出来的两千几百年前的陶马，和现在的马比较也没有多大的差别。而我们现在用的麦种，也可在上千年前的坟墓中发现找到。几千年来，麦子还是麦子，马还是马。
　　但是，如果把年代拉得更远更远，远到几千万年前，那么现在的植物和动物像它们祖先的就非常少。在这漫长的年代里，生存至今的大多数物种都经过了很大变化，已很难看出它们和祖先有什么相像的地方。
　　我们今天所知道的每一个物种，都是由某一个不同的物种传下来的。它的祖先是一个一个变化过来的。这些变化非常缓慢，它们中有的甚至要花几百万年的时间。从地球上出现单细胞生物起，直到人类的诞生，一共经历了至少3.3亿年时间！
　　最初的生物是单细胞生物，渐渐地，它们变得复杂起来，演化成了各种不同形状的最简单的植物和动物。先在海洋里出现了低等植物和低等动物，随后，有了鱼，有的鱼爬上岸来。这时候，植物早就上了陆地。同时，爬上岸的鱼进化为两栖类动物，再演化成爬行类动物。再后，便是哺乳类动物的出现，最后是猿人和人的诞生。
　　以上短短的几行字所描述的，请别忘了，这可是生命体至少走过的3.3亿年的进化历程！
　　那么，我们是怎么知道这种缓慢的“进化”的确在进行呢？鸟和鱼是风马牛不相及的两种动物，我们又根据什么，说它们是来自同一祖先呢？
　　一百几十年前，人们大都还认为，不论哪种植物和动物，都是一成不变的，不论经过多长的时间，原来是什么样子，现在也都是什么样子，它们的种类之间也没有什么亲缘关系的远近之别。虽然当时有少数人提出过类似“进化”的设想，但拿不出足够的证据来说服别人。后来通过许多方面的科学研究，例如古生物的研究、生物地理分布的研究、生物变异和遗传的研究等等，人们才了解了生物进化的大体历程。
　　生物是逐渐演变并向前发展的。在这个过程中，生物一步步由低级发展到高级，由简单发展到复杂。今天地球上的各种生物，极少有和远古时代的祖先一模一样的。同样道理，在今后若干漫长的岁月之后，各种生物又会和今天有所不同，这就是进化的结果。当然，生物进化也是经过长期的自然选择后，逐渐演化的。同时，生物的进化又受到了变异和遗传的影响，在自然选择面前，优胜劣汰，除了由低等到高等的进化外，生物的种类也因此不断地变化着。第一个系统地发现和证明生物进化规律的人是达尔文。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　

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