意大利的科学家利用特殊的装置，使激光束在晶体中行进时，能够在立体空间的三个方向都维持其形状，不致产生色散或绕射的现象。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　光脉冲在现今的科学研究的应用（如激光束探测）上，随着观察系统的缩小而越来越重要。所谓的光脉冲，就是其在所占的时间的与空间上，都极小的一束光（通常是从雷射光调变而来），通常也被称为是“波包”（wave packet）。以现今的光学技术而言，制造出仅百万，甚至亿万分之一秒的脉冲，并不是难事。但是当这样的一个光的脉冲在空间中行进时，会由于以下的两种原因而无法保持原先的形状，第一个原因是色散，是因不同颜色（频率）的光具有不同的速度，所以脉冲会在沿着其行进方向上变宽，另一个原因是绕射，是由脉冲在与其行进方向垂直的方向上开展所造成的。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　目前科学家们一般是透过两种方法，来解决上述的问题，以维持脉冲的形状。第一个方法，是利用所谓的非线性原理，透过选择特殊的物质，不同强（亮）度的光在其中具有不同的速度。较亮的光移动比较暗的光来得慢，这个效应可以使脉冲（空间中）边缘较暗的光向中心较亮的部份靠近，抵消因绕射所造成的效果。此外，由于不同频率的光具有不同的行进速度，科学家们可以利用特殊的方法，使得速度较慢的频率朝波包的前缘聚焦，而使速度较快的频率朝波包的后面聚焦（注）。这样就可以减低色散的程度，维持脉冲在行进方向上的形状。这项技术，就是所谓的“光孤子”（soliton），已经在许多的实验上被证明其维持脉冲形状的作用。但是，这项技术在三度空间里的困难度极高，并且soliton容易彼此抵消。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　另一种方法，是称为linear X-shaped waves的技术。它的原理是将两束圆锥状的光，以光源交会的方式彼此相对（从侧面看就像一个“X”）。这两束光仅集中在圆锥表面与交会点，在圆锥内部的空间则完全没有光。由于这种特殊的安排，使得这两束光里绕射的部份可以互相抵消，如此在空间中传播时就能减少扩散的机会。然而，这样的装置对于色散问题的解决，却是困难重重。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　如此看来，似乎是“鱼与熊掌不可兼得”。然而，在八月二十九日这一期的Physical Review Letters中，意大利的科学家Di Trapani与其研究小组，发表了结合soliton与linear X-shaped waves两种方法的实验结果。他们发现当一束雷射光脉冲通过三硼化锂（lithium triborate， LBO）晶体时，会自行调整形状产生他们称为nonlinear X waves的脉冲。这种X waves因着具有soliton的非线性效果，能够在行进时仍然维持原先的形状，抵消因色散造成的波包形变。至于soliton彼此抵消的问题，则由来自X waves外侧不断供应的能量所解决。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　Di Tranpini对于他们的实验结果十分乐观地表示，这项称为“light bullets”的技术可望广泛地应用在从光学探测到玻色-爱因斯坦等实验上。此外，他也谦虚地表示，这项效应也许早已在其它科学家们的实验中出现过，只是没有受到注意，或是所用来观察的仪器无法侦测到X waves的存在。所以，当实验遇到瓶颈时，不妨试着换一个角度来思考，说不定可以从其它成功（或失败）的例子中找到答案。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　<注>有关soliton的原理，可以将其想象有一群瘦子在前，胖子在后的人，被一条绳索圈在一起，排成一列站在弹簧床或海绵垫上，向着瘦子的前面一同行进。胖子（瘦子）走得较慢（快），对应与速度较慢（快）的光。由于胖瘦排列的方式，弹簧床或海绵垫的表面将会下凹成U字型。走在前面的瘦子一直在爬坡，所以其速度会减慢下来，而走在后面的胖子则是在下坡，可以加快他原先较慢的速度。如此这个队伍的整体速度就可以稳定维持，并且队形（脉冲形状）也不会改变。
　　　　　　　　　　　　　　　　　

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