原载1960年4月26日《解放军报》。
　　在现代战争中，准确地掌握时间是非常重要的。
　　也许你觉得准确地掌握时间并没有什么困难，只要大家把钟表对准就行了，可是又
根据什么来对钟表呢？
　　目前我们计算时间是根据地球自转的速度来度量的，地球自转一周的时间被算做24
小时，严格地说来应当是23小时56分4秒。
　　因此时间不是抽象的概念，它与地球的运动有紧密的联系。每过去1秒钟，在赤道
上的任何一点都向前转动了464米。炮手在发炮的时候如果没有估计到这一点，那么当
炮弹在空中飞行的时候，你要射击的目标已经向前挪动，你就不能命中目标。当然，在
距离近的时候差错不会显著，但在距离远时，可以差到几米，特别是远程导弹的发射更
需要精确地把时间条件估计在内才能命中目标。
　　在我们的感觉中，地球的自转速度似乎是均匀而稳定的，因而不会感到时间在变化。
但是事实上时间是在变化着，因为地球自转的速度经常变化，从长时间来看，更为明显。
　　早在200多年以前，人们就发现了月球运动加快的现象，有人提出了这样的疑问：
月球是绕地球运行的，是月球运动加快了呢？还是地球的自转速度变慢了呢？
　　经过200多年的观测，人们证实地球是逐渐地转慢了，时间也跟着慢了，有时还会
突然减慢得很多。1959年7月，许多地方都记录到地球自转速度突然减慢的情况。虽然
这些减慢的数字是微小的，我们的感官根本觉察不出来，但长期积累下来，也就可观了。
有人认为20亿年前，一昼夜仅仅相当于现在的8小时。
　　为什么地球的自转速度会变慢呢？许多人认为这是潮汐的影响。因为在涨潮退潮时，
潮水都要和地面发生有力的摩擦。大气和地面的摩擦也可能使地球自转速度减慢，此外，
地球体积的膨胀和收缩，地球内部物质因为运动而发生的密度变化，都可以影响地球自
转的速度。
　　尽管以上种种看法都还值得讨论，但时间在变却是事实，我们怎样才能知道时间是
不是在变呢？这就需要一种最标准的钟来校正。当然这种钟不能是常见的普通的钟，需
要利用自然界中别的东西作为计算时间的标准。人们发现，气体分子的振动的频率总是
固定不变的。这是一种比地球自转速度更为可靠的时间标准。能够准确地起着“摆”的
作用的还有石英片，将它连接在电路中，它便会发生可以调节时钟行程的振动，这种
“石英钟”①的准确性比前一种方法还要差一点，但比通常的钟表则准确了许多，目前
许多地方报告时间都是以“石英钟”为根据的。
　　①  石英钟在20世纪50年代取代了旧的天文摆钟，随后又出现了比它更精确的原子
钟，在本文发表后7年（1967），利用原子振荡周期原理制成的原子钟代替石英钟用于
计量时间。
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