原载《我们爱科学》。
　　2200多年以前，秦始皇统一了中国，他为了夸耀自己，在他游过的名山胜地，总要
叫人在石头上刻一篇颂扬自己的文字。他以为石头是永远不会烂的，他的丰功伟绩可以
永远让后人知道。但是到现在，这些石碑只剩下了山东琅玡山保存的断片，断片上的字
迹也已经变得模糊不清了。
　　许多古碑都是这样，愈是古老，那上面的字迹愈是模糊。有些古老的石头建筑物，
方方的石柱却变成了浑圆的。
　　原来石头也会慢慢“烂”掉的。
石头为什么会“烂
　　石头为什么会烂呢？
　　几十年前，在列宁格勒博物馆里，发生了这样一件事情：1843年帝俄时代从埃及搬
来的两座人面狮身石像，身体变得愈来愈“瘦弱”了，它们原来在埃及住了好几千年，
身体却一直是很结实的。
　　这是什么原因呢？经过科学家诊断，原来是列宁格勒的气候不适宜远方的客人居住。
　　石像受不了列宁格勒潮湿的空气。潮湿的空气中含有很多水分，水联合了氧气和二
氧化碳，一齐来向石像进攻，把石头中的一些物质溶解了，使另一些物质发生了化学变
化。这样，石像内部的结构，就变得愈来愈疏松了。
　　石像还害怕列宁格勒的寒冷。它的身上有无数缝隙。冬天，漏进缝隙里的水就冻成
了无数的小冰碴。水冻成冰，体积要增大1／11。小冰碴只好用力往外伸张自己的身体，
这个力量可不能小看，能使指头尖大的面积上受到2500千克的压力！这样就把缝隙愈挤
愈大，使石像变得更加疏松了。
　　“病根”找出来了，科学家就“对症下药”，给两位客人全身涂满油脂，把缝隙全
都堵死，不给空气和水分有进攻它们的机会。从此，两位客人的身体才没有继续坏下去。
　　这么说，在气候干燥温暖的埃及，石像是不是就永远不变呢？不，在大自然里，没
有永远不变的东西。埃及的石像一样在变，只不过变得慢一些罢了。经过了几千年，那
里的石像，面貌也已经模糊了。那里的金字塔高度也减低了。
　　埃及虽然气候干燥温暖，却有冷热的变化，而只要有冷热的变化，石头就会受到破
坏。
　　石头传热是很慢的，不像钢和铁，这头一烧，那头很快也变热了。所以，人们一向
用钢和铁做锅子，而不用石头做锅子。
　　白天，太阳出来，把石头的表面晒热了，表面的热迟迟地传不到石头里面去，里面
就比外面冷。等到表面的热传到里面去的时候，太阳下山了，空气变冷了，石头表面也
变冷了。这时候，里面的热又迟迟地传不到外面来，里面又比外面热。
　　铜和铁会热胀冷缩，石头同样会热胀冷缩。
　　白天，石头表面热，要膨胀，里面冷，要收缩；黑夜，又反过来，石头表面冷，要
收缩，里面热，要膨胀，就这样，一部分要胀，一部分要缩，拉来扯去，日子一长，多
大的石头也会给拉扯碎的。
　　石头还受到生物的进攻。
　　石头虽然很坚固，却斗不过一粒小小的树种。树种能在石头的裂缝中发芽生长，树
根长大的时候，对石头的裂缝施加了很大的压力，就像用铁锤向裂缝中敲进了一个楔子，
能把石头的裂缝挤大。树根和苔藓类植物还能分泌出一种有机酸，和石头中的物质起化
学变化，迫使石头分裂。
　　许多小动物也是石头的破坏者，它们有的在石头上打洞，有的叮在石头上生活。
　　生物死后，尸体也能分解出有机酸，迫使石头分解。
　　这许多破坏者常常是联合起来向石头进攻的，科学家把它们的联合进攻叫做“风化
作用”。在“风化作用”的攻击下，没有不“烂”的石头。
石头烂了是不是坏事
　　有人会说：石头不烂多好呀！不，石头不烂就糟糕啦！
　　地球上存在着这样的生活秩序：食肉的动物吃食草的动物，食草的动物吃植物，植
物在土壤上生长。那么，土壤是从哪里来的呢？是石头“烂”了变成的。
　　如果石头不“烂”，地球上就没有土壤，就会变得一片荒凉。
　　“烂”了的石头，能够很好地为人类服务。
　　石头“烂”成较大的碎粒，就是沙子，沙子再“烂”成更小的微粒，就是黏土。黏
土混合沙子，再加上生物的尸体和粪便变成的腐殖质，就能变成肥沃的土壤。土壤很适
宜植物生长，能够给人们提供很多粮食、蔬菜、棉花和油料。
　　不管是造房子、修水库，还是铺道路，都离不开沙子。纯净的石英沙，还是造玻璃
的原料。
　　黏土是制造陶瓷和耐火器材的原料。在造纸、橡胶、肥皂、水泥、石油、铅笔等工
业中，也都要用到黏土。
　　“烂”了的石头当中，还可以提炼出来黄金、金刚石等矿物。
　　“烂”了的石头，给人类带来多么丰富的礼物呀！
　　有时候，我们还用人工的办法，使石头“烂”得更快些，满足各方面的需要。
　　修建一座大型水库，需要几百万立方米、甚至上千万立方米的沙子。可是，施工地
点附近偏偏没有这么多现成的沙子。到别处运吧，这么多沙子，要多少辆车皮来装呀！
难道等那里的石头“烂”成沙子再修吗？这需要千千万万年的时间。怎么办？人们就用
机器把已经风化了的岩石磨成沙子来用。开矿山，修铁路，人们还常常用爆破的方法，
炸烂石头。一次爆破，就能完成自然界需要几千年甚至几万年才能完成的工作。
　　当然，也有的时候，我们需要不容易“烂”的石头。我们在这样的石头上修水坝，
建房子。水坝和房子最好修在花岗岩的地基上。花岗岩是岩石中最坚固的石头了。
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