原载1959年11月17日《人民日报》。
　　你曾经想过碳对我们的生活有多么重要吗？假使地球上没有碳，一切又将如何呢？
　　假使没有碳，全世界绝大部分工厂都要停工了、许多交通工具也不能运行了。因为
目前每年人类所消耗的能量，有90％以上是来自碳和含碳物质的燃烧。
　　其实在没有碳的时候，哪里谈得到什么工厂之类的问题，因为没有碳就没有生命。
动物吃植物，植物的主要“粮食”则是碳。每年，地球上所有的植物大约要“吃”掉
2300亿吨二氧化碳中的碳。
　　碳是一切生命的基础。但是它在地壳中的含量却并不算多，仅占地壳总重量的
0.35％，这些碳绝大部分贮存在岩石和煤、石油等矿藏里，在有生命物质中的碳只占地
壳中所有的碳的0.1％多一点。
　　碳在有生命的物质里，起着骨干作用。就像建房子少不了屋架一样，碳原子排列组
合起来成为有机物的“屋架”；碳原子能够自己连接起来像链条一样，由6个碳原子组
成的链条两端还常常结合起来成为环状，这些环又可以相互连接。因此，“屋架”的形
式非常复杂，其他元素的原子再按照不同情况组合进去，这就形成了种类繁多的有机物。
　　假使没有生命，碳又该怎样呢？
　　自从地球一形成，地球上就有碳了，但在生命还没有出现以前，碳并没有能像今天
一样千变万化，放出异彩，它只能形成些简单的化合物（是应当归入无机物一类的）。
比如碳和氧化合而成的二氧化碳那时就很多。由于大量二氧化碳在海水中溶解，它与水
中的钙质化合形成碳酸钙，沉淀在海底变成了石灰岩。这些石灰岩的厚度是惊人的，如
5亿多年以前在我国北方一带（当时是海洋）造成的石灰岩厚达几千米。由于生命逐渐
发生和发展，植物吸收了大量的二氧化碳，以后，再形成的石灰岩就愈来愈薄了，这时
碳不再是简单的化合物，它投身到使大地变得万紫千红、生命喧嚣的活动中去了。
　　应该说，碳给生命提供材料，而生命则使碳创造出千变万化的奇迹。
　　把碳引入这个变化过程的是植物，是植物的叶子，是植物叶子中的叶绿素。
　　在显微镜下观察，我们可以发现，一片白菜叶上的气孔可以达到1000多万个！二氧
化碳从这些气孔进入到叶片中，在阳光帮助下经过叶绿素的作用，和水发生变化，造成
了各种有机物。这便是木材、水果、粮食、棉花的来源。
　　碳被引到植物中以后，由于植物被动物吃掉或死亡腐败，就进人更加复杂的变化。
大量的碳在动物体内形成二氧化碳被呼到空气中，全人类每年呼到大气中去的二氧化碳
达10亿吨以上。生物死亡后，由于腐败分解，也会造成大量二氧化碳，有时由于得到水
和泥沙的掩盖，其中的碳得以保存下来，变成了煤、石油等产物。
　　对于这些变化，直到19世纪初，不少人还认为是由于一种神秘的“生命力”造成的，
是不可知的。但是科学终于揭开了自然中这个极为复杂的谜，造化之功是伟大的，但是
人创造出了更大的奇迹。
　　我们开始能够大量制造许多我们所需要的有机物。
　　我们生产了许多可以代替金属、木料、玻璃等材料的塑料，可以代替羊毛、棉花、
蚕丝的人造纤维；香料、染料、糖精、皮革、油脂等许多东西都有人造的了。制造这些
东西的工业被称为有机合成工业。我们不仅能造出这些东西，而且产品的质量往往比天
然生成的要优越得多。
　　不过这也不能理解为从此就可以不再依靠生命的作用了，因为人工制造各种产品的
时候，需要建许多工厂，消耗大量的能量。可是每一棵植物都在起着工厂的作用，它们
广布各地，吸收了来自太阳的巨大的能，我们为什么不加以利用呢？要知道植物对太阳
能的吸收还很不充分，在最好的条件下，叶绿素吸收的能量还不到射在叶片上的能量的
8％，何况在许多时候叶片并未充分地受到照射。因此只要我们提高叶绿素的作用，更
充分地利用太阳能，就有可能使这个“绿色的工厂”从空气中捕捉更多的二氧化碳，成
倍地提高产量。
　　生命的力量是无穷的，尽管我们的工业将要高度发达，但是不可能代替广布地球的
生命的工作。因此，利用培育生物来进行生产的农业，也一定要无穷尽地发展。
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