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《寻找一条河》 作者: 佚名 10．绿色大炮 圣费尔南多，是紧靠着阿普雷河的一个小镇子，这里已不是平原，阿普雷河的涛涛河水，奔腾在圣费尔甫多镇的一英里之外的丛山峻岭中，两岸高耸的岩壁，像一堵屏风把利亚诺斯平原挡在了后面。无边的丛林，像茂密的绿网一般遮住了天空，那如火的炎热退去了一些，天气变得温和了。到目前为止，洪保德的热情还没有受到挫折，在经过23天的酷热的平原跋涉后，真正的丛林生活将要开始。 在这里，探险队将由陆路改为水路，将由骑马改为乘独木舟。皮罗因为可以施展他驾驶独木舟的本领而兴奋得两眼放光，他很快买到了两只大型独木舟，用树叶子在上面搭上一个小遮阳棚，作为洪保德和邦普朗的工作间兼休息室。又有两名印第安人加入了他们的行列，这是皮罗雇来的划独木舟的桨手，皮罗自任船长。皮罗有生以来第一次指挥别人划船，皮罗为这两条独木舟挂上大串的花环。“我们探险队的前程也和鲜花一样鲜艳！”兴奋地忙个不停的皮罗突然变成了诗人。 而犹特人佩衣则被宽阔的阿普雷河迷得神魂颠倒，他整天地泡在河水里，把自己洗了一遍又一遍。佩衣从来没有洗过澡，当他体会到清凉的水浸泡着身体的舒适后，便再也不想离开这条河了。他几乎一天到晚都泡在河里，把皮肤泡得皱皱巴巴的。来自干旱的大平原的佩衣曾为找到一个小水洼费尽曲折，现在他自己拥有了一条河，他感到自己是天底下最富足的人了。 当佩衣洗得很干净，又因为每天都吃得很饱而变得强壮些的时候，洪保德才看出来，原来佩衣是个很英俊的小伙子，只是干旱的大平原把他折磨得不成人样。身体一天天强壮的佩衣身材健美，也更加勤劳，干起活来从不知道累，对佩衣来说，能尽情地吃饱肚子，能尽情地喝足水，他再也没有别的要求了，他乐于为这些把他带到幸福之地的人们做各种事情。 特别让洪保德高兴的是，皮罗没忘为他找来了那么多的笼子，做了那么多的标本箱，这些笼子一装在独木舟上，再加上10个人和一大堆仪器，小小的独木舟就没有一点空余的地方了。 2月底，这支为寻找一条河而闯入丛林的探险队沿阿普雷河顺流而下，向着奥里诺克河，向着一个不知道的地方驶去。一大群蚊虫和蠓蚋做了这个队伍最忠实的伴侣，乌云似的在洪保德的头顶上笼罩着，它们尖利的刺可以穿透厚厚的衣服。没有人为他们的旅行准备食物，洪保德只带了些面粉和糖，剩下的他准备就地取材。皮罗还是探险队的厨师兼采购员。不过在这条河上采购食物，用的不是钞票，而是鱼叉和弓箭，慷慨的大自然乐意把一切交给那些勇敢的人们。 “除了对生活的乐观和热诚的科学精神外，我们几乎什么也没有，但我们都感到有一个很美好的事物在前方召唤着我们，我们的心里激动得无法形容。这一点，连不大懂得我们的语言的佩衣都深受感染。”这是洪保德在出发的那一天写在日记里的一段话。 进入河道之后，随着圣费尔南多的消失，人类的生活渐渐被千姿百态的大自然生命所代替，丛林的美好与奇特顿时醉倒了洪保德。两岸连绵不断的山崖上，卷尾猴在树冠上欢闹着，从这边闪电一般跳到了另一边，它们清亮悠长的呼唤在山谷中长久的回荡着。鹦鹉的花羽毛花瓣似的突然飘落下来，没等你看清什么，就又和着同伴的叫声消失在绿荫深处。红尾八哥、绿坚鸟、旋木雀、水鹨、金面莺在树林里忽隐忽现，百啭千回的叫声在水面上漂浮。在河水不断地冲击下，两崖的石壁形成了千奇百怪的形状，风化后的碎石不时从石壁上哗哗地淌下来，形成一条碎石瀑布。有的岩石摇摇欲坠，在人们的头顶上张出很大的角度来，如果再有一次洪水和地震，这里的地貌会变得面目全非。 船行半天之后，太阳就消失了，绿色的树木和千年生长的藤萝织成新的天空，树丛一直从山崖长到河岸，有的树枝为了争夺阳光，干脆长到了河水里。“快看那边！”邦普朗突然指着一处树丛高声大叫，洪保德让桨手们放慢速度，朝邦普朗指着的那处丛林看去。 那是一道突然窜出的黑色闪电，一只美洲虎“刷”地一下从树下窜到了树冠上面。在南美洲的丛林里，因为植物过于密集，树下已没有行走的空间，美洲虎无法在地面上行走和捕食，它们竟然学会了爬树。这只突然窜到树上的美洲虎是为了一群卷尾猴而来的，那一群快乐的小东西，方才正在树冠上吱吱叫着争论什么，正是它们的响亮的叫声把这只可怕的美洲虎吸引到树上来。 船上所有的人都屏住呼吸，静看一场屠杀开始。 机警的猴群马上感到了危险，它们尖叫着四处散开，惊恐地攀住树权逃窜。每只猴子此时都恨不能长出8条腿，它们从一棵树梢窜到另一棵树梢时，快得让人眼花缭乱。然而美洲虎比它们跑得更快，身体沉重的美洲虎在树梢上跃起时就像猫一般轻盈。就是站在一个很细的枝权上，枝条也不会剧烈地摇晃。柔软的树枝在它的身体下轻轻一颤，美洲虎已窜到了猴子身边，把一只跑得慢的小东西按在爪下。 其他卷尾猴趁机逃脱，它们的同伴却留在美洲虎的利爪下。 美洲虎发出满意的吼叫，如雷的吼声震得树叶沙沙抖落。然后它猛地张开血盆大口，只听得一声刺耳的惨叫，一道血光斜斜地喷溅在树冠上，好像一片血色的彩虹。小猴子在这道血色彩虹中身首异处，鲜血染红了一大片树梢。 “这里真是弱肉强食的世界呀！”洪保德和所有的人，看到方才还在欢叫着的小猴子被美洲虎撕成两半，他们都吓得闭紧双眼，心脏好一阵狂跳。好久好久，那可怜的小生命留下的最后一声惨叫，还在他们耳边回荡着。 “救救我！”这就是那只小小的卷尾猴发出的最后一声呼叫。 可是，谁又能救得了它呢？ 这就是大自然无情的一面。为了保持生态平衡，每种动物都是另外一种动物的食物，一种物种控制着另一种物种的过分繁衍。于是所有生物都是这个完美无缺的大链环上的一个小环扣，它们必须遵守这个自然法则，否则的话，整个大自然就会失去平衡。 这就是我们通常所说的“食物链”。 尽管丛林是这样的凶险，但对于洪保德永远有无穷的魅力。他不但爱看老虎，也很爱看小小的昆虫，洪保德发现了丛林里的一种蚂蚁，它们的顽强和团结让洪保德赞叹不已。为了啃倒一棵树，成百上千只小蚂蚁可以像战士一样对一棵树进攻上一天一夜，它们并不坚硬的牙齿无畏地啃去一层层的树皮，直到这棵参天的大树颤抖着倒了下来。亲眼看着一棵生长了几十年的大树在小小的蚁群面前倒下时，洪保德受到的震动比看到美洲虎捕食更强烈。 夜晚很快来了，洪保德还没有看够白天的一切，那夜间的新奇又把他迷住。当周围的一切都被黑暗挡住之后，他听到了丛林的交响曲：美洲虎雄壮的吼声，夜鸟凄厉的悲鸣，鹦鹉和其他鸟类在树梢上被什么惊动后，在黑暗中盲目地逃窜。“就像一个人在黑夜里拨弄他的吉它，你听得到声音，却看不到弹吉它的人。”更多的蚊虫趁着夜色集合在一起，向着露宿丛林的人们进攻。洪保德只好时时把头伸进篝火的浓烟中，以驱赶这些蚊子。熊熊的篝火要燃上一夜都不熄灭，几口铁锅围在探险者的营地四周，这样就可以使美洲虎不敢近前。 露宿林中的第一夜，他们吃的是皮罗用鱼叉抓到的鲜鱼，还有一种木薯饼。工人们在丛林里挖来一些淀粉丰富的块根，皮罗把它搓成细丝状，粘稠的汁水流出来。把木薯丝放进热锅里烘干后，加上盐和调料，就制出了比面包还好吃的香软的木薯饼。诱人的香味在林子里弥漫着，吸引来很多的小动物和昆虫在四周的树上窜来窜去。这种食物最合素食者佩衣的胃口，他一张嘴就吞下一张饼，快得让做饭的皮罗吃不消，他一直吃到躺在地上直喘气为止。“以后咱们天天都吃这种木薯饼好吗？”佩衣像个馋嘴的孩子那样不停地缠着皮罗，生怕以后再也吃不到这种饼。 “会有好东西给你吃的，我倒担心你这么吃法会吃坏了肚子。”皮罗自己正吃着一串烤鱼，他认为烤鱼味道比木薯饼不知要好多少倍，这里其他的人也许都愿意天天吃烤鱼，所以他们对佩衣这样贪吃木薯饼感到很好笑。 “要是我能天天吃木薯饼，我就是最幸福的人了！”佩衣仰身躺在火堆旁，嘴里叼着一片草叶，看着树缝里隐约的星星，满脸都是幸福的表情。 入夜后，洪保德和邦普朗的吊床搭在两棵大树中间，吊床四周围着几口大锅，为防蚊子，在吊床上蒙了块雨布，洪保德就钻进雨布下面睡。印第安桨手和工人轮流放哨，所有的贵重仪器都放在吊床下面防止夜里的露水打湿。洪保德躺在床上悠荡了一会儿，很快进入梦乡，就连丛林里猛虎的叫声也不能吵醒他。 正当洪保德和所有的人熟睡的时候，“轰隆”一声爆炸，就像一个巨大的炮弹突然落在他们营地的旁边，正在放哨的工人吓得跌坐在地上，熟睡的人们都从床上翻滚下来，佩衣跌在一口铁锅里，把铁锅踢得四处乱滚。 “什么声音？这么可怕？土著人打来了吗？”工人们挤在洪保德的身边，挥紧手里的枪，眼睛惊慌地往黑沉沉的夜色里看去。“轰隆隆！”又是一声巨响，这一声更近一些，震落了一些枯枝，哗啦啦落在洪保德的头上身上。 洪保德也被这黑夜里的炮声吓了一大跳。但他不愧是探险家，当第二声炮声响起时，洪保德反而镇静了：“不要害怕，不是人类发出的响声，因为炮声这么近，却没有闻到火药味，不会是枪炮打出来的声音。”洪保德说得十分肯定。 大家提心吊胆地观察了一会儿，并没有什么人出现，他们才放下手里的枪，继续躺下睡觉。可是那一夜，他们还是不时被这莫名其妙的炮声吵醒了好几次。“天啊，这丛林里莫非有炮兵埋伏着吗？”洪保德每次被惊醒时，都听到邦普朗在小声地嘀咕。就在这一阵又一阵隆隆的炮声里，洪保德迎来了天亮。 天刚一亮，洪保德就跳下吊床，拉着邦普朗和皮罗进树丛里看个明白。他顺着昨晚发出炮声的方向找去，他们看到的只是安静的树林，既没有人群走过的痕迹，也没有炮弹留下的弹痕。 走出几百米后，他们看到在一棵老树下生长着一些奇怪的藤本植物，它的结出的果实很像甜瓜，但浑身长满了茸毛。“这种东西我们还没有见过！”喜爱采集标本的洪保德惊喜地走过去，正要伸手摘下一个果实来，突然，一个惊人的景象在他眼前出现了： 一个成熟的果实突然从藤子下脱落下来，它先是像小马驹那样迅速地跑了几个圈，猛地发出一声震耳欲聋的爆炸声，随着这声巨响，从瓜柄的小孔中向四面八方喷溅出粘稠的汁液来。汁液里夹带着种子，果实旋转着能把它体内的种子喷出8米远，而且散发着一种浓浓的瓦斯气味。 这正是昨夜在林中响着的大炮声！发出这炮声的不过是一棵小小的植物，原来是它制造了那么惊人的效果！ 洪保德惊喜地采集了这种植物的标本，经过一番研究后，他知道了这种能发出巨大响声的植物的秘密： 这种植物名叫“铁瓜炮”。它在成熟的过程中，瓜的内部贮存着大量瓦斯，果实成熟后瓦斯膨胀，就会产生很大的压力。据洪保德实验证明，这种瓜体内瓦斯产生的压力最大时可达三个大气压，所以可以把种子喷发到很远的地方。 这是植物为繁殖后代产生的一种本能。像这样一棵藤本植物能够产生出很多的种子，如果这些种子都落在母本植物的近旁，它们就会与母体争水分和营养，显然对幼苗的生长不利。所以很多植物在进化过程中渐渐完备了散布种子的能力，比如我们常见的凤仙花，当它的种子成熟时，只要轻轻一碰，细长的果皮就会分裂成许多条带状的板，并立刻用力卷曲，把种子从里面弹出来。而风露草的种子就像古代的投石器一样，其果实由5瓣芯皮组成，每瓣芯皮的内侧有种子。这个果实一旦干燥，外壳就分为5瓣，芯皮完全裂开，种子就像画着一个大圆孤一样，从果实里飞溅四方。铁瓜炮不过这类植物中最具有战斗力的一种罢了，当它在丛林里轰然炸响时，附近的动物常被吓得狂奔乱跑。 洪保德把一些铁瓜炮的果实带回去给大家看，告诉他们昨天夜里那震耳欲聋的炮声就是这种小小的甜瓜一样的东西发出来的，大家都不敢相信。佩衣甚至想尝尝这种甜瓜的味道，被洪保德坚决制止了。 想想昨天夜里大伙那惊恐不安的样子，还有那口被佩衣踢瘪的铁锅，再看看这小小的甜瓜，大家都笑得直不起腰来。 洪保德原本是想带一些铁瓜炮果实回去的，但这些采下的甜瓜在标本箱里放了一段时间后，在丛林炎热的气温中渐渐干燥，后来它们都在一个夜里突然炸开，把洪保德等人又吓了一大跳，原来不相信这小小的甜瓜可以爆炸的人，终于亲眼看到了铁瓜炮的威力，它把一个大标本箱的木盖子都炸成了碎片。 因此，洪保德就把这种威力无穷的铁瓜炮果实称之为“绿色大炮”。 |
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