动物园的袋鼠常常吸引来许多少年朋友。
    袋鼠属于有袋目动物。有袋目是哺乳动物中比较原始的一个类群，目前世界上
总共才有150来种，分布在澳洲和南北美洲的草原上和丛林中。在有袋目动物当中，
袋鼠是最有名的。
    大袋鼠只有澳洲才有，被澳大利亚人民视为他们国家的象征。在澳大利亚的国
徽上，就有大袋鼠的形象，我们动物园里的大赤袋鼠、大灰袋鼠，就是直接来自澳
大利亚的“贵客”。
    在欧洲人进入澳洲大陆之前，大袋鼠的足迹几乎遍及整个澳洲大陆。然而，到
了四五十年前，澳大利亚野生大袋鼠的数量却急剧减少，不少人甚至担心这种珍贵
动物会走向绝灭，呼吁人们保护它们。以后，由于得到了妥善保护，袋鼠的数量又
逐渐增加。据估计，澳大利亚一共有1200万只各种种类的袋鼠，这是个很惊人的数
字。为了保持生态平衡，澳大利亚政府允许当地猎人每年措杀200万只袋鼠，这样可
以使袋鼠的数量不至于增加得太快。
    袋鼠的数量为什么会增加得这样快呢？这是因为它们在澳洲大陆上土生土长，
非常适应那儿的各种自然条件。绵羊是人们从欧洲引人澳洲的，生活得也很好。今
天，毛纺工业成为澳大利亚最重要的工业。可在牧场上，绵羊仍然竞争不过袋鼠。
袋鼠更能适应澳洲的气候，抗病力比绵羊强。绵羊只挑选可口的牧草吃，剩下许多
难以消化的刺草，这些刺草蔓延开来，成为牧场的祸害。然而袋鼠却偏偏喜欢吃刺
草，它们有出色的咀嚼消化能力，为牧场清除了大片的刺草。结果，既保护了牧场，
也使得袋鼠的数量倍增。正因为这个原因，据说，要使绵羊的头数增加1倍的话，大
袋鼠的数量就要增加3倍。这是一种有趣的生态平衡现象。
    在野外，袋鼠主要吃各种杂草和灌木；到了动物园里，喂它们的饲料有干草、
胡萝卜、蔬菜、苹果、饼干和黑豆，食物种类多，营养也就丰富。别看袋鼠只求粗
食，在吃食方面也很讲究。美国芝加哥动物园里，曾经发生过一件怪事：那儿有52
只大袋鼠，突然在一年之内病死了49只！他们赶紧请专家来“会诊”，动物学家研
究了袋鼠的饲料，发现草料中缺少钙和一些矿物质，这正是袋鼠生活中所必需的。
于是，他们给袋鼠增加了合矿物质丰富的苜蓿、燕麦和各种蔬菜。没出一个月，剩
下的三只大袋鼠就恢复了健康。
    袋鼠前肢短小，前爪可以抓握东西。后肢长而粗壮，弹跳力特别强。受到敌害
追逐的时候，它们可以一下子跳出七八米远，跳两米来高。在欧洲的一家动物园里，
有一次一只大袋鼠突然一跃而起，越过两米多高的墙头，跳到隔壁的河马池旁边，
用前爪抓伤了河马的鼻子，吓得河马不知所措。
    在野外，大袋鼠被敌害追赶的时候，有它们独特的反击办法。它们背靠大树，
尾巴柱地，用有力的后腿狠狠地蹬踢跑过来的敌害腹部。然而在动物园里，大袋鼠
还是比较温驯老实的动物。它们受到精心照料，吃营养丰富的饲料，习惯了动物园
里的生活。春天夏天，它们在运动场的草地上活动；秋天冬天，它们受不了北方的
寒冷气候，就搬进装着大玻璃窗的暖房里生活。
    有一年，我们这里的一只大灰袋鼠怀孕了。我们非常高兴，这么珍贵的动物，
能在动物园里繁殖，这可是件稀罕事！我专门负责照料怀孕的母袋鼠，每天给它送
去营养丰富的食物，还仔细观察它的一举一动。
    母袋鼠怀孕40天左右，就产仔了。它的产仔方式非常特别：还没有发育完全的
小袋鼠，是自己从母袋鼠的泄殖腔里爬出来的。
    小袋鼠的身长只有2厘米，体重不到一克，还没有我的小手指粗。它的耳目紧闭，
后肢被一层胎膜包裹着。浑身肉红色，像一段蚯蚓似地蠕动着。
    这时候，母袋鼠半仰着身子，尾巴从两腿之间伸出来，静静地躺着。它已经用
舌头从尾巴根部向着育儿袋方向舔出了一条潮湿的“小路”。小袋鼠虽然又聋又瞎，
可它凭着本能，用有力的前肢，沿着母袋鼠舔出来的“小路”，左右摇晃着，艰难
地爬呀爬呀。爬了好一阵，终于爬进了育儿袋里。一爬进育儿袋，它就开始寻找奶
头。育儿袋里共有4个奶头，幼袋鼠摸索了好一阵子，终于含住了一个奶头。一含住
它，这个奶头就会很快地膨胀起来，塞满小袋鼠的嘴巴。从此，小袋鼠就牢牢“挂”
在这个奶头上，一挂就是好几个月，在妈妈的育儿袋里继续发育。
    小袋鼠不会吮吸奶汁，是靠妈妈奶头的自动收缩，把奶汁喷射到幼袋鼠的嘴里。
幼袋鼠也不会排泄，光吃不拉。过四五个月以后，小袋鼠长大了，才放开奶头。
    这只小袋鼠在育儿袋里生活了两个多月的时候，发生了一件意想不到的事。那
天，我一早去袋鼠房检查袋鼠母子俩的情况，踏进门去，就发现那只幼袋鼠竟躺在
地上，母袋鼠呆呆地蹲在一旁看着。显然，母袋鼠在夜里受了惊，把育儿袋里的小
袋鼠甩了出来，小袋鼠没有能力再爬回去，母袋鼠出没有办法把它拿起来放回袋子
里去。
    我赶紧打开门进去，把幼袋鼠拣了起来。一摸，它全身冷冰冰的。我吓了一跳，
赶快把它揣在怀里，跑到锅炉房去。
    我把小袋鼠捂在自己的衣服里，蹲在锅炉的旁边，怀着一线希望，希望它能缓
过来。半个小时过去了，小袋鼠开始有点动弹，我掀起衣服一看，发现它的呼吸已
经恢复了。我又把它揣回到母袋鼠那儿，一面用手轻轻抚摸母袋鼠的育儿袋，一面
小心地把小袋鼠放回育儿袋里去。虽然我也知道这样做很危险，袋鼠的后腿强劲有
力，据说在澳大利亚有人曾经被袋鼠踢碎了脑袋，踢断了大腿。然而，为了抢救小
袋鼠的生命，我也顾不得许多了。
    总算一切顺利，小袋鼠被放回到育儿袋里，得救了。这样的事要是发生在野外，
小袋鼠就性命难保了。
    小袋鼠长到四个月的时候，全身的毛长齐了，背部黑灰色，腹部浅灰色，显得
挺漂亮。五个月的时候，小袋鼠常常从育儿袋里探出小脑袋来，好奇地瞧着周围的
世界。有时候，小袋鼠探出头来，母袋鼠就会把它的头按下去。小袋鼠越来越调皮，
头被按下去，它又会把腿伸出来，有时还把小尾巴拖在袋口外边。有时候，这么大
的小袋鼠也会在育儿袋里拉屎撒尿，母袋鼠就得经常“打扫”有几袋的卫生：它用
前肢把袋口撑开，用舌头仔仔细细地把袋里袋外舔个干净。小袋鼠在育儿袋里长到
七个月以后，开始跳出袋外来活动。可一受惊吓，它会很快钻回到育儿袋里去。这
时候的育儿袋也变得像橡皮袋似的，很有弹性，能拉开能合拢，小袋鼠出出进进很
方便。
    最后，小袋鼠长到育儿袋里再也容纳不下了，它只好搬到袋外来住。可它还得
靠吃妈妈的奶过日子，就把头钻到育儿袋里去吃奶。从这时候开始，它就要学习独
立生活了。
    经过三四年，袋鼠才能发育成熟，成为身高1．6米、体重100多公斤的大袋鼠。
这时候，它的体力发展到了顶点，每小时能跳走65公里路；尾巴一扫，就可以致人
于死地。
    而母袋鼠呢，由于长着两个子宫，右边子宫里的小仔刚刚出生，左边子宫里又
怀了小仔的胚胎。但是这个胚胎暂时不发育，处于休眠状态，要等到育儿袋里的小
袋鼠长大，完全离开育儿袋以后，这个胚胎才开始发育。等到40天左右，再用相同
的方式降生下来。这样左右子宫轮流怀孕，如果外界条件适宜的话，袋鼠妈妈就得
一直忙着带孩子。
    有趣的是，袋鼠妈妈这一套奇妙的育儿方法，还引起了医学家的兴趣。1984年，
两位美国医生从袋鼠的育儿方法得到启示，发明了一种养育人的早产婴儿的新方法。
早产婴儿的生活力很差，过去都是放在医院的暖箱里养育的。产妇出院以后，家里
没有暖箱，早产婴儿很容易死亡。这两位医生模仿袋鼠育儿的方法，在产妇的胸前
挂一个人工制造的育儿袋，婴儿放在育儿袋里，又温暖，又能及时吃到妈妈的奶。
而且，婴儿贴着妈妈的身体，听着妈妈的心跳，生活力可以大大提高。
    瞧，袋鼠居然还启发人们创造了哺养早产儿的新方法呢。
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