县委书记亲自点了一批年轻干部到乡镇去工作，马明怎么也没想到，名单里会有自己。自参加工作以来，马明一直勤勤恳恳，加之有文凭有能力，三年后就提了副科。眼看单位一把手到年龄要退了，正逢良机，猛然却被调去乡里，马明心中真不是滋味。
回家打点行装，妻子埋怨他：叫你平常多和领导联络感情，比杀你的头还难。现在好了，到乡下去当农民了马明感到有点对不起妻子，赔着笑说：天降大任于斯人也，必先劳其筋骨……
行，你就下乡劳改去吧！妻子有点生气了。
到了他供职的乡，马明才真正感受到天高皇帝远是什么意思。这个窝在山沟沟里的穷乡，山多田少，山又多是些荒山，尽长些狼茎柴、灌木丛子。
他走访了几个山村，发现居然还有人家连饭都吃不饱，十来岁的孩子就辍学了，因为交不起学费。马明的心完完全全地被震动了，他打电话给妻子说：不管是不是发配，我得让这里的孩子能上得起学。
马明就在乡里待上了，他带着农技站的人四处去推广种植红芽芋。红芽芋最喜欢土壤偏僻的山坡地，种源又广又便宜，秋后的价格也好，城里人都爱吃。哪晓得，响应的农民却不多，勉强做的工作也只有种几分地试试看。只有个回村务农的高中生何小树胆子大，一下子包了十亩山坡地，全种了红芽芋。马明的心就系在了那块地里，常带着农技站的人去看看、指导指导，饿了就和小树坐在地里用柴草煨红薯吃，吃得嘴角乌黑，互相指着乐得哈哈笑。
秋后，小树的红芽芋果然丰收了，马明帮忙整了个车，全给拉到省城蔬菜批发市场批发了，一下卖了几万元。那些种了几分地的，用平车拉到县城卖，效益也不错。没种的人都后悔了。
第二年，不用推广，全乡七个村几百户都种上了红芽芋。市里有个搞蔬菜批发的大老板，跑来和乡里签了个合同，要在秋后全部收购。
第三年，马明推广了矮晚柚。三年期满。县里把他调了回去。
回到城里，马明才知道，当年一起去乡镇的二十多人陆陆续续都回来了。每个人回来，县委书记都亲自主持了严格的考核，很少有人过关而得到升迁，基本上原地踏步，有的甚至还被免了职。马明想，我问心无愧，管他考核啥。
县委书记却不是单独见他，一大帮人，人大的、政协的、组织部的，都有。马明一进会议室，县委书记就笑着说：嗬，我们的芋头乡长回来了。又黑又瘦，真像块芋头哩。在场的人都笑了。
马明也笑，他找个位子坐，说：书记，你想考啥，你就考吧。
县委书记说：你要将我的军嘛！小伙子干得不错，乡里的工作我很满意，没啥考核的，就是想问你几点花卉方面的小知识。你说说看，我养的这几盆花叫啥名？
马明这才注意到长方形的会议桌肚里摆着一长溜儿盆花，一看他就笑了，心想书记还真逗，这哪是花呀，分明是种的芝麻、生姜和马铃薯嘛。他照实说了。书记点点了头，说：马明呀，你不知道，你们一批下去的干部，只有你全回答对了呀，有些人不认识，硬说是什么奇花异草。这些都是农民种的、吃的、养家的。让他到乡下当干部，却当得五谷不分，这样的干部要他何用呀？看来你是一颗心扑到了农民地里。他随即向旁边的几个人大代表说：我建议，提请人大增选马明同志担任农业副县长。
会议室响起了经久不息的掌声。散会后，书记对马明开玩笑说：小伙子，当了几年芋头乡长，也不送点芋头给我？
马明说：书记，过些日子，我送些好吃的柚子给你尝尝。