二十世纪的画坛巨匠马蒂斯，毕生追求纯洁明朗的艺术创作，他每次在经历过人生的起伏波折后，作品的色彩就变得更加鲜艳、更加透明。马蒂斯的油画作品里隐藏着画家禁锢、苦闷，极欲实践自我的内心世界。
成为画家的起因及其苦闷的年代
亨利•马蒂斯是二十世纪的画坛巨匠，他的作品里处处洋溢着奔放的鲜艳色彩，就连画中的黑色和灰色也散放着剔透的光辉……
油画：《读书的女人》 画家：马蒂斯
马蒂斯在一八六九年出生于法国北部城镇勒•卡透，后来移居波亚恩，这位在经营动物粮食的中产家庭中成长的质朴少年，自然而然的接受父母亲所选定的道路，到巴黎学习法律，并在二十岁后开始从事律师职业。一八九零年，马蒂斯得了阑尾炎。卧床休养一整年之久，这段时间母亲送她一套油画工具以消磨时间，这个小小的礼物，为他带来了生命上的大转变，也未本世纪增添了一位杰出的色彩绘画大师。
“我开始绘画的时候，就好像被送往天国一样，心情非常愉快……”
于是，马蒂斯在一八九一年不顾父亲的反对，毅然地舍弃安定的生活，选择了画家之路。
握上画笔的五年后，他以学院派手法创作的室内油画《读书的女人》，被当时的政府收购，获得了无比的荣誉，马蒂斯紧接着被选为法国两大沙龙之一——国际艺术协会沙龙的预选会员。这位得到上天厚爱的画家，当时才二十六岁，却已开始踏上了成功之路。
两年后，充满自信的马蒂斯，因展出带有印象派风格的油画《餐桌》，招来严厉的批评，在十九世纪末那时，印象派仍被视为[异端]。画家马蒂斯从这时候开始，开始其反传统。自创一格的绘画生涯，但同时他也得付出经济陷入困境的代价……
没有人愿意再购买被沙龙抛弃的马蒂斯的油画作品，尽管如此，他还是在二十八岁那年结了婚。已成家的画家为生活所迫，最后只好接受每个小时一点二五法郎的微薄工资，从事大芭蕾舞台美术设计的工作；妻子艾米丽•帕拉耶则经营帽子铺，两人企图一起度过这段窘迫的困境。然而，这样的生活并未持续下去，因为贫困、劳累正腐蚀者画家炽热的心灵。
三十三岁的马蒂斯和妻子一起回到了故乡，然而波亚恩的悠闲，却让这个看不到自己未来及理想的画家越来越焦躁不安。
会见永远的动力——毕加索
一九零五年对已届三十五岁的画家马蒂斯来说，是幸运的一年。
回到故乡，寻求宁静生活却无法舍弃梦想的马蒂斯，随后即在先锋派油画沙龙展出作品，其粗野的色彩和描绘，使批评家和欣赏者为之惊愕，也因此把他和乌拉曼克等人一起统称为[野兽派]，加以嘲讽。然而，在展览会展出期间，他收到事物室传来的一份电报。
[是买主！]
著名收藏家斯坦因家族的麦克尔和他的妻子莎拉慧眼独具，他们买下了马蒂斯的作品。马蒂斯欣喜之余，竟把标价五百法郎的作品降为四百法郎。
以这次交易为契机，马蒂斯开始和斯坦因家族的合作关系。通过他们的介绍，他会见了许多的画商、收藏家、批评家。马蒂斯的经济状况也因此稍有改善。在这一时期，他陆续的创作出《红色餐桌》、《舞蹈》等杰作。
油画：《舞蹈》 画家：马蒂斯
一九零六年马蒂斯在麦克尔的妹妹，小说家加特路德的家中第一次会见立体派画家毕加索，那时他三十六岁，毕加索二十五岁。此后，两人固定在加特路德家星期六和星期四茶会上碰面。
[马蒂斯五官端正，蓄着金色的弄发，像一位艺术界的长者，只要一谈到绘画，深邃的神情立刻为之一变，他坚持己见，并且不惜花费时间去说服别人，他是位不折不扣的绅士。]
毕加索当时的恋人费尔南代，在观察过马蒂斯后，曾这样评论他。
马蒂斯在把自己与毕加索做了一番比较后，曾说：[我们如北极和南极那样的不同。]马蒂斯不仅在艺术上，而且在生活中也追求宁静祥和，而毕加索则常常跃动着无法抑制的激情。
马蒂斯曾自嘲地说：[在毕加索身边，我是个娇美的姑娘，一切都和他正好相反。]也许正因为如此，二人相互被对方的魅力所吸引：有时各自购买对方的油画，有时也相互批评指责；谈到各自的艺术理论，两人会不由自主地失去冷静，吵吵嚷嚷不欢而散。两个人是朋友，却也在相异点上相互憎恨。
一九零八年前后，两人之间的竞争逐渐公开化，成为互争高低的对手。马蒂斯是[野兽派]画家的领袖，画家毕加索则为[立体派]的大师，各自鲜明的拥护自己的立场。两人相互较劲，并轮流为美术杂志创作封面及狄亚基列夫的芭蕾舞台从事设计工作，另外，共同出版了以希腊神话题材为主的版画集，两人的竞争愈趋白热化。
周围的人旁观两人的比赛，只觉得很有趣。但是，他们两人的态度严肃认真互相不服输，并尽力使自己的创作不断提升。然而，在作品发表后，却又相互给与对方崇高的评价。
有一天，画家马蒂斯在路上遇见诗人麦克司•雅各布，马蒂斯对他说道：[假如我现在仍没有找到自己的创作手法，我一定会选择毕加索那样的创作方式。]
麦克司回答：[哎呀！这真是太奇怪了。毕加索也这样说！]
到了晚年，马蒂斯住在尼斯，毕加索也搬到蔚蓝海岸的戛纳近郊。
[毕加索最近如何？现在在做些什么？对创作的色彩有什么新想法？]
每当两人的朋友来访时，马蒂斯总是提出这些问题，他对毕加索的一言一行，乃至生活中发生的琐事小事，都格外地关心询问。
毕加索心爱的西班牙轿车也频繁的驶向马蒂斯住宅。有趣的是，两人的人生观、创作手法完全相反，但却能相互交融，形成牢固更甚友谊的情谊，两人的往来一直持续到马蒂斯去世。
遭遇火车的晚年
伴着甜蜜花香的海风吹拂着脸颊，在蔚蓝海岸的中心点尼斯，总是吹着这种舒畅的微风，满洒在巴黎无法见到的明媚阳光。湛蓝的天空、褐色的街道、处处盛开的紫丁香花和橙色的中国柑桔……将尼斯装扮成纷纷的彩色大拼盘。
马蒂斯自一九一六年第一次访问尼斯以来，一直被这个城市深深吸引。他选择尼斯作为落脚处时，尼斯仍是一派优雅与宁静，嗅不到任何战争的气息。
马蒂斯在尼斯安静舒畅的度着晚年岁月。但是，一九三九年第二次世界大战爆发，翌年的五月十九日，德军进攻巴黎，巴黎陷入一片混乱，所有人都企图逃亡法国的南部自治地区。恰巧此时也住在巴黎的马蒂斯，只身逃出了巴黎，想回到尼斯。但是，火车到波尔多就停开了，从北部逃亡出来的数百人都被滞留于此，马蒂斯便混杂在这群相互推挤、抢夺面包的逃难人群当中。
油画：画家一家人 画家：马蒂斯
他一路经过席维尔、马赛，到达尼斯时，已经是三个月后的八月二十七日了。
惊魂未定，谁知厄运又接踵而来，马蒂斯在这时不幸患上了十二指肠癌，经过了两次大手术，马蒂斯有生以来第一次体验到[死亡]的威胁，但是，他奇迹似的摆脱了困难险境，康复起来。
[好像又重活一次似地，感觉像是又获得一个全新的生命。]
这时，马蒂斯身边多了一位美丽的俄罗斯金发女郎莉迪姬，她实际上是马蒂斯的情人。两人同住在尼斯的旅馆雷吉纳。
造成马蒂斯和妻子艾米丽分手的，既不是因为马蒂斯嫌弃她，也不是由于他追求莉迪姬，而是因为艾米丽在第二次世界大战中参加了反德运动，开始活跃与政治圈，她和埋头于艺术殿堂的丈夫间，不知什么时候开始，已经自过自的生活，不相往来了。
一九四四年，马蒂斯七十四岁，妻子和女儿因为参加了法国反德运动，被纳粹的盖世太保逮捕。妻子被拘六个月，爱女玛格丽特则遭受拷打，被流放国外。马蒂斯不知两人平安与否，常常彻夜难眠：
[在（盖世太保）那个地方，什么事干不出来呀！……人生为什么这样残酷啊！]
马蒂斯为了逃避现实的不顺，愈来愈埋头与绘画世界，七十八岁那年，马蒂斯接受装饰尼斯附近乡村文斯的罗塞尔礼拜堂的工作。这的工作是由他以前的朋友，圣多明女会的一位修女所委托。毕加索为此强烈反对：
[为了宗教的艺术，叫什么艺术！]
马蒂斯却静静的回答道：[这个工作不是我选择的，而是命运在我有生之年差派的工作。]
雪白的教堂渐渐被鲜明的色彩覆盖了起来，在灿烂的阳光下忘我埋头于创作的马蒂斯，度过其一生最幸福的时光。
完成教堂工作的三年后，二十世纪的画坛巨匠告别人间，长眠于其最喜欢的城市尼斯。
文斯的教堂里，画家晚年的告别作，在地中海的阳光下，徐徐纷飞互古弥新。