十五世纪时文艺复兴以佛罗伦萨为舞台大放光彩。这个时期，在佛罗伦萨孕育了三位 大的艺术家：达芬奇、米开朗基罗和拉斐尔。其中，被称为文艺复兴最后的巨匠，有[圣母画家]之誉而闻名于世的拉斐尔，在其短短三十七年的一生中留下了五十幅圣母画像，其中大部分都完成于画家居住在佛罗伦萨时的青年时期。一五零四年后的四年之间，拉斐尔在文艺复兴成熟时期的后半期，在这座城市接受了文艺复兴人文主义进军的洗礼，然后在罗马完成了这幅其成熟时期的最佳杰作。
一五一四年，当拉斐尔从三十一岁进入三十二岁时，他在罗马完成了《椅中圣母》，这是他绘制圣母像绘画的集大成之作，充分显示出他杰出的才能。
这幅《椅中圣母》，在画家死后被托斯卡纳大公爵买去，直到十六世纪前半叶才为麦第家族所拥有；后来，在一八零零年前后，变成了拿破仑的战利品被移至巴黎，至一九一二年才成为碧提美术馆的收藏。而在这之间的四百年，欧洲美术界传统绘画巨匠拉斐尔的评论也越来越高。
据说这位天才画家，是在四月六日圣周五的上午三时出生，而且死于同一天。他所描绘的圣母，除表现了“上帝之母”的光辉形象，还流露了人类母亲的平凡之美。这些圣母画像都有某些相似之处，传说中拉斐尔“以梦中圣母体灵的形象为依据，绘制其笔下圣母像”。这幅《椅中圣母》以其迷人的美，迄今在画家度过青春时期的 城市仍然震撼着人们的灵魂。
椅中圣母，神与人的融合
十六世纪初的佛罗伦萨是养育拉斐尔成为“圣母画家”之地，画家在这里度过青年时期。当时这座城市正处于文艺复兴的成熟时期，充满人情味的圣母像在这个时期出现，为所有人喜爱。以圣母像为题材的绘画，取材自新圣经[路加福音]中的圣路加传说。传说中圣母玛利亚是神子基督的母亲而受到崇拜，这种[圣母崇拜]后来盛行开来，并且成为绘画中的主题。在十五世纪的佛罗伦萨，结合文艺复兴思想，马利亚的母亲性格更加为艺术家所强调。当时，在艺术之都佛罗伦萨的一般女性并不喜欢充当画中模特儿，但随着圣母像的流行，“如果当圣母像的模特儿就没有关系！”妇女们开始愿意担任圣母像画中的模特儿。拉斐尔敏锐地抓住这时机，以真实女性作为模特儿，完成了一幅幅栩栩如生的圣母像。
对圣母的寄托
拉斐尔为什么一连画了五十幅圣母像呢？从画家的成长过程可看出端倪。拉斐尔出生时的家庭在社会上颇有地位，当时时兴雇佣奶妈抚养婴儿。但是，担任乌雨比诺宫延画师之职的父亲认为以母乳喂养较好，幼小的拉斐尔托父亲的福，在母亲的哺乳照顾之下，充分享受到母爱，度过幸福的童年。可是母亲在他八岁时突然去世，与慈祥的母亲八年之间的幸福回忆和以后骤然来临的孤独感，使拉斐尔的心灵深处埋下强烈思念母亲的种子，这种思念之情伴随着画家终身。拉斐尔一边以委托人的妻子和自己的恋人作为画中的模特儿，并超越写实手法，描绘充满母爱的理想圣母。这幅《椅中圣母》是以画家最爱的恋人为模特儿所完成的作品。这幅画的真正魅力，与其说是至高无上的神圣气氛，不如说是画中温柔慈祥的母性光辉。
为什么画面是圆形的？
《椅中圣母》是拉斐尔的代表作之一，这幅画同时还有许多传说。其中最有名的是“隐士传说”。这个传说还可以回答这幅画为什么是圆形的这一疑问：传说中有一位少女搭救了过路的隐士，隐士以永恒的生命酬谢了这位少女，数年后这位少女成了一名母亲，旅途上的拉斐尔见到了她，被她的美打动，便立即在身边的酒杯台上速写下她和她儿子的肖像，留下她美丽的姿容，因此[这幅画是圆形的]。不过，实际上圆形绘画在当时非常流行，其根源可以追溯至古希腊、罗马的奖章和硬币，圆形刻印的人物也可以在古建筑的壁画中看到。这种绘画形式在文艺复兴时期再度复活，许多绘画被制成圆形绘画保留至今。而培育文艺复兴精神的新柏拉图思想中亦有[圆形代表无限宇宙]的说法，从而使圆形绘画一时流行起来。拉斐尔在罗马逗留期间，借由制作壁画来磨练绘画的构成，结果创作了圆形绘画的巅峰之作——《椅中圣母》。
《椅中圣母》——在绘画史上的意义
在绘画史上像拉斐尔这样被神化的画家绝无仅有。达芬奇在构图表现出卓越才华，米开朗基罗则是素描方面的天才，拉斐尔一面吸收同代前辈画家的优点，一面在构图素描、色彩和创意等各方面发挥出近乎完美的卓越才能。十七世纪法国美术学院，曾将拉斐尔与希腊、罗马的古代艺术相提并论，视拉斐尔为描绘“人类最美的姿态”的完美画家，把其作品视为艺术楷模。为了描绘人类的美，拉斐尔从写实出发，略加些许夸张，这一理念随着法国替代意大利成为艺术中心而扩展到整个欧洲，传统绘画巨匠拉斐尔的地位因此日益巩固、而评论拉斐尔就必须提及的《椅中圣母》。可以说《椅中圣母》是大师拉斐尔超越国界、时空，流露出永恒之美的一幅杰作。