举世闻名的佛罗伦萨教堂的钟声铿锵嘹亮，令人愉悦的响声荡漾在阿尔诺河的绿波上，飘荡在古老的蓬特韦基奥大桥上，浮荡在无边无际的青瓦楼阁的上空，悠荡在桑塔•玛丽亚•诺韦拉、桑塔•斯皮里托和桑塔•克罗切教堂的顶尖，回荡在稍远的圣明雅多山岗。从这里可以鸟瞰到托斯卡纳古都。古都的上空笼罩着一片青烟，特别是桑塔•玛丽亚•费奥列大教堂的雄伟圆顶以其独特的奇景展现在眼前。费奥列大教堂的钟声惊天动地，使人们的心灵充满激情。在晨光下，在狭窄的街道上，那熙来攘往的人群，仿佛突如其来地出现在市中心。在此，人们宛如梦幻般地看到伟人们的传世佳作——米开朗基罗的《大卫》塑像，韦罗基奥、多纳泰罗、切利尼的雕塑，以及宏丽的维基奥宫。乌菲齐美术宫的正门大开。在众多的世界艺术杰作中也有伟大的佛罗伦萨画家，波提切利的作品。
桑德罗•波提切利，1445年出生于佛罗伦萨。其父为马里安诺•范尼•阿梅焦•菲利片比，母亲是斯梅拉勒德。这位在佛罗伦萨备受尊重的皮匠和他的夫人万万没有想到，他们的儿子波提切利，不是一个普通的孩子，而是一个好动而又倔强的小家伙，是一个无可比拟的，具有天赋的少年。弹脑门、用脚踢、规劝和恫吓，对小伙子采取的一切办法，根本未能触及他那幼小的倔强的心灵。
少年的波提切利喜欢凝视天河的星云，牢牢记住那闪射在大地上的温和淡红的晨光。波提切利目光敏锐深邃，他能捕捉到银河中闪烁的孤星。波提切利总是敏锐地观察四周陌生的事物。他全神贯注地洞察树枝阴影与白色罗马雕塑影像如何交织在一起，在清风吹动下飘浮在河上的彩云如何奇异地形成云朵。他也细心观看着姑娘漂亮体态留下的身影。他细听着鸟儿的啼叫和花园中的窃窃私语。
有一次，波提切利拿回家一枝开花的樱桃树枝，随后就睡着了。他怀抱樱桃枝，即刻坠人心灵中的遨游。总而言之，他是一个不平凡的孩子。
可是，谁也不知道，波提切利还有另外一个秘密。在他家的旁边就是桑塔•玛丽亚•诺韦拉教堂。当同龄人正在耍刀弄棒或在阿尔诺河中戏水时，这个孩子却常常悄悄地钻进阴暗而又清冷的祭坛，长时间地注视马萨乔的壁画。此时，他当然对画家的名字一无所知，大概也不理解壁画的主题。不过，在他的脑海里却留下最美好的神奇的艺术。当波提切利长大成人之后，脱离了父母的呵护，独自游荡和观望，观看佛罗伦萨的壁画、雕塑和多彩多姿的神殿。就这样，他了解了自己城市的内涵。常常望着人们的脸庞儿，他苦思冥想，如何才能吐露出心中的蕴积。一次偶然机遇帮了他的忙。
乔治•瓦萨里是知名的意大利画家。他说过，波提切利的父亲对这个脾气古怪的小家伙已经厌烦了，无可奈何地把波提切利交给自己的亲戚，让其随金银匠学艺。众所周知，瓦萨里是个马大哈，波提切利父亲家根本就没有什么亲戚。不过这只是个小插曲，与主题无关。起初，当银匠教波提切利称银子或让他准备劳动工具时，他显得极为痛苦和煎熬。之后，随着时间的推移，小伙子开始绘画了。而主要的还是发生在以后。一早波提切利就从壁柜里找出画笔和颜料。各式各样的颜料瓶子摆放在落满尘土的架子上，而画笔则堆放在一个角落里。当波提切利胆怯地在洁白的纸上画上第一笔时，他骤然明白了，这才是自己的幸福。
坦培拉：三贤士朝圣，画家：波提切利
当波提切利完成了许多美妙的创作，成为佛罗伦萨知名的一流大师之后，据瓦萨里说，很自然，他最终“受到委托去桑塔•玛丽亚•诺韦拉教堂画人物木板画，虽然当时画的尺寸并不算大”（人们还记得，波提切利小时候曾跑到那里去欣赏马萨乔的壁画）。波提切利终于有机会在自家门口的神殿里作画。瞧，我们眼前的这幅《三贤士朝圣》完成于1478年，给画家波提切利带来巨大的荣誉。不能不注意到，画中科西莫•美第奇正在跪拜的人物似乎与马萨乔壁画中的人物有相似之处。
让我们回来继续讲神奇的故事。这样一来，波提切利获得大量订件，为活着的和已故的美第奇家族的魔法师和贵宾们画肖像——其中有科西莫、彼埃罗、焦万尼、朱利阿诺，当然也有绰号为“伟人”的洛伦佐本人。他们周围都是自己的亲朋好友——有诗人、哲学家和学者，而波提切利则被冷落在一旁，似乎现实与他无关。在这种状况下，波提切利非凡的性格更加突显出来，更加独立深入地去剖析生活。他不愧是文艺复兴时代的人。皮科•德拉•米兰多拉曾写道：“我把你放置在俗世生活中间，从而使你能更好地观察俗世生活的一切。”而波提切利恰恰一生崇高和忘我地遵循此信念。波提切利炯炯闪烁的目光审视着而又有些忧郁地观察着人们。几缕波纹散发遮盖着他那低低的发亮的前额。他双眉紧锁，睫毛上挑，射出严厉逼人的目光，画家仿佛要洞察未来，要洞悉每一个自己要画的同代人的命运。而这样的苦思冥想使画家的面部表情更富有表现力和内涵。波提切利似乎预感到，当今佛罗伦萨的统治者美第奇家族将面临无可逃避的厄运。他用明快而又强有力的手法将他们绘画出来。因此，只要你瞧一眼朱利阿诺，就会被波提切利的直觉力所震撼，仿佛他已预感到这位年轻人即将降临的悲惨的结局。
当然，从《三贤士朝圣》这幅画，看到的只不过是魔法师在演戏，诗人们在忙忙碌碌，哲学家在高谈阔论。