许多画家都喜欢在纯白的底色上作画，这样底层的反射光线可以通过颜料层投射出来，而产生明亮的特质。由于这个原因，印象派画家都比较偏爱白底色，但也会有一定的约束性，尤其是对新手。颜料在白色的背景上很难判断其明度，这就很容易将颜色画得过亮，因为任何颜色与白底相比都是暗的。另外一个不利之处就是，在户外写生时白色的画布表面反光过于耀眼，这样就会让绘画者容易失去对画面的控制力，而急于将白色区域都铺上颜色。
有色底的颜色应该接近于画面最终的色调，这样在开始绘画的时候，很容易判断出颜色的色相和明度。中间色调的有色底最有利于作画，你可以轻而易举地刻画出亮部或是暗部。如果你是在一个很深的色底上作画，那么你就会不停地在画面上增加亮调子，最终会导致画面的高光过厚过多。
无论是油画布还是油画板其有色底制作都非常简单，只要将混合了矿酒精的油画颜料薄刷到白色底上即可，丙烯颜料在用水稀释之后也可以用来制作有色底。底色可以是任意颜色，但是最常用的还是那些灰调子的棕色、赭石、蓝灰、绿色甚至是红色。背景颜色的选择十分重要，因为它作为画面的背景色，将会与画面上主体的颜色产生对比，甚至还会影响到画面的最终完成效果。一些画家喜欢利用底色来补充画面的主色或是形成对比，例如，用暖红棕色可以衬托出树叶的绿，而赭石色能够增强蓝色海景亮度。还有一些画家则偏爱与画面主体相协调的底色，例如蓝灰色配海景，或者是棕色配人像。鲁本斯总是将他的人物画在黄棕色的底子上，这样没有画到的地方就会保留中间色调。无论底色与画面之间是对比还是协调，画家们通常都是以这样的方式让底色显露。由于同样颜色的小色块的重复出现，对画面的统一起到了很大帮助。
步骤1．画家选择了中调的赭石色作底，先刻画对象的亮部与暗部，然后开始画深阴影的区域。
步骤2．有色底的一个好处在于，即使在初步的绘画阶段，整个画面也能够看起来很整体，对新手尤其有帮助，这样可以减少他们对大面积空白画布产生的沮丧感。
步骤3. 较亮的颜色现在已经画出来了。画家将会把那些色调接近于底色的区域留出不画。在这一阶段必须要画出画面的大致效果。
步骤4. 这个局部展示了画面中准确表现出结构的奔放笔触。地面大部分的区域最终都会被填满颜色，但是那些倒下的树的一片片树皮部分会依照对象的实际样子进行留空处理。
步骤5. 地面上的一些小区域始终保持留空，金黄的颜色能够统一画面，并且同画面中的冷和冷灰色形成对比，否则这些冷色就会影响画面整体的暖色调。
