《萧湘月》

　　杨岸是第二天动身走的，走时并没有告诉谭意哥，原是怕她知道了心里不好过，想等有
了确信回来，再酌情说给她听的。
　　那知道在他备妥行装，正要出门之际。谭意哥居然来了，满脸合着笑容道：“杨大叔，
听说你要出远门。”
　　杨岸道：“是的，我想到几处给我们送粮的庄户上看看，因为以前是兰妹接头的，现在
她走了，我却一点都不清楚。”
　　谭意哥笑道：“那倒不必去看，兰姨是个很细心的人，早在我们一到的时候，她已经把
一切都交待给娘了，是我帮着娘接下来的，每一处都登记得清清楚楚，大叔如果有空的话，
倒是跑一趟京师，去看看玉朗吧。”
　　给她这么当面一说，杨岸也瞒不住了，笑笑道：“意哥，你真厉害，我是打算上京师
的。”
　　谭意哥笑道：“我也猜到了，所以写了封信给他，表明了我的意思，你见到了他，假如
他真是如同武先生说的那样，就把信交给他，否则就不必了。”
　　她取出一封信缄来，递给了杨岸，倒使杨岸十分为难，不知道她在信中写了些什么，尤
其是不知道谭意音的意向如何。
　　谭意哥像是已经明白了他的意思，笑笑道：“杨大叔您放心，我的信上没说什么，也没
封口，您可以先看了再决定是否可以交给他的，我没有一句骂人话，不会使您难堪的。”
　　杨岸叹了口气道：“意哥，如果你在信中真是大骂他一场，我会当着他的面，大声地读
给他听的，这小子的确是该骂，我怕你是在信上……”
　　他支支吾吾，说不下去了，谭意哥一笑道：“您怕什么呢，怕我在信上跟他永诀，自觅
短见是不是？”
　　杨岸的确是担心这个，但是被谭意哥指了出来，却又不好意思承认了，只有乾笑道：”
那里，你是个豁达又聪明的孩子，怎会动这种呆念头。”
　　谭意哥恻然轻叹道：“是的，我如动那种念头就太呆了，他如是个有情的人，负我必有
不得已的苦衷，我应该体谅他，他如是个无情的人，又不值得我为他一死了。”
　　“对！对！意哥，我真佩服你想得开。”
　　“我也不是想得开，而是我觉得这世界对我太好，爱我的人那么多，我不能为了一个人
而伤大家的心。”
　　她宽慰地笑了一下道：“像娘视我如同己出，像您杨大叔跟周大叔两口子，视我如知
友，像及老爷子和我的老师陆象翁老夫子，还有许许多多的人，对我都是恩情万分，没有一
个人对我有轻贱的看法，为了这么多人的恩情未报，我也不能做个忘恩负义的人。”
　　杨岸道：“意哥，只要你能想得开，我们就放心了，唉，这真是的，我见了玉朗那小
子，不管他现在是什么，也得要先摔他两个巴掌再说。”
　　杨岸急急忙忙地走了，谭意哥虽则略有点抑郁，却最多只是不轻易言笑而已，态度上没
有什么不平常的地方，这样子让人看了又是难过，又是心疼。
　　别的人都还好，最难以排遣忿然的是秋苹，这个还俗的小道姑，一颗芳心早已系在了张
玉朗的身上，因而才把妙贞观跟的白莲教内情和盘托出。
　　当初，意哥也许了她终身可以托给张玉朗，所以她对谭意哥一直是忠心耿耿，十分恭
敬。
　　现在眼看着谭意哥的正室落了空，她的侧室自然也跟着落空了，因此忍不住怨恨满腹，
整天长吁短叹的，谭意哥反倒安慰她道：“秋苹，你这么整天哭丧着脸干嘛？玉朗中了探
花，你应该高兴才对呀！”
　　秋苹咬着牙道：“我该高兴，从那儿高兴去？”
　　谭意哥笑道：“玉朗高中了探花，你的终身有托，怎么不该高兴呢？”
　　秋苹道：“姑娘，你别拿我开心了，连你都……”
　　谭意哥摇头道：“不！你弄错了，你跟我不一样。”
　　“我们又怎么个不一样呢？”
　　“因为我要的是一个正式的名份，那只能容许一个人有此名份，所以他娶了皇姨，就不
能再许我了。你只要求跟着他，那可不受妨碍，你仍然可以跟着他呀。”
　　秋苹道：“行吗？那位皇姨肯要我吗？”
　　谭意哥道：“我想一定可以的，她既是金枝玉叶，一定十分娇贵，自己不会去侍候玉朗
的，因此料理玉朗身边的琐碎，一定有其他的屋里人，不争多一个，少一个，我已经把你的
事写在信里，等杨大叔回来，就有消息了，是他派人来接你，或是我们这边着人送你去，必
然有个肯定的答覆。”
　　秋苹道：“皇姨自己会带一大堆屋里人侍候他们两口子，恐怕不会容许我插足进去。”
　　谭意哥一笑道：“这个你不必担心，玉朗是个有主张的人，不会受人摆布的，皇姨虽然
尊贵，但是下嫁之后，总只是他的妻子，他这一家之主，要安排一个身边人，那是谁也不能
干预的。再说我也了解玉朗的为人，他也不是听人摆布的。”
　　秋苹想了一下道：“即使如此，我还是不去。”
　　“为什么，你前些日子，还天天在庭院中早晚一灶香，在祷告上苍，保佑玉朗高中，这
下子如愿以偿了，你怎么又不去了呢？”
　　秋苹道：“就算爷把我要去了，那日子也不好过，想那皇姨平时娇生惯养的，脾气一定
很大，我跑了去，她一定不会高兴，那个罪可难受了。”
　　谭意哥笑道：“这个你放心，出身越高贵的人，心胸越是宽阔，人家不会容不下你的，
她的姐姐是皇后，皇宫中有三宫六院以及数不清的嫔妃、宫人，要是小心眼儿的人吃起醋
来，不但会把自己酸死，也还惹人笑话。那位皇姨既是极得皇后的宠爱，经常接进宫里去
住，耳濡目染，也不会那么小气量的，再说她纵然心里不高兴，也不得端些身份，不会来跟
你争风呀。”
　　秋苹道：“可是她会想办法来折磨我。”
　　谭意哥道：“更不会，她对你反而会特别的客气，对她带来的人严苛没关系，她是在管
教自己的人，对你却必须要保留几分客气以避嫌，免得叫人以为她是不能容人而借题发挥，
所以你的日子会过得很快活，不过，当然你自己也要有分寸，不能太过份，爬到她头上去
了，那也是不容许的。”
　　秋苹又想了一下遣：“不过我还是不想去，那儿的规矩一定很大，处处地方都要受拘束
的。”
　　谭意哥道：“这是当然的，皇姨虽非官家至亲，却是皇室近亲，何况她自幼在皇后的教
导下，习的就是宫廷礼仪，家中来往的，也都是达官贵人、皇亲贵族，那是最讲究礼仪规矩
的，可一点也不能差错。”
　　秋苹道：“我就是怕拘束，我可受不了。”
　　谭意哥庄严地看着她道：“秋苹，人在那一种环境里，就该受那一种拘束，不能照着自
己的性子的，你跟了我这几个月，我一直这样督促你，要求你，把你从前在妙贞观中的习气
都改掉了，现在人人都夸你端庄稳重，对你都尊重得很，你要想人家看得起你，首先就不能
自贱，看不起自己。而约束自己，为自重之首。”
　　秋苹忙道：“姑娘，我不是怕吃苦，而是我想到在那的人，一定不会像姑娘你这样尽心
尽力地开导我了，她们的心眼儿坏得很，都是幸灾乐祸，落井下石的坏胚子，规矩既大，我
又不懂，没有人告诉我该怎么做，还不是处处丢脸，处处落不是。”
　　“你怎么知道那儿的人都是坏心眼儿的。”
　　秋苹笑道：“我对宫里的事儿可不陌生，以前有几家官眷，就是宫里放出来的，她们常
到观里来烧香，谈起皇宫大内的事，都直摇头，说那儿就像个大监狱，甚至于比监狱都不
如，因为监狱里，大家是受难的人，互相安慰帮助，人情味还浓得很。在那儿人情冷酷，互
相勾心斗角，排挤，诋毁，简直不是人过的日子。”
　　谭意哥笑道：“你是去探花府，不是皇京大内。”
　　“那还不是差不多，那儿一定有很多京里出来的人。”
　　谭意哥庄容道：“秋苹，人只要自己行得正，就不怕别人的陷害。你是个很聪明的人，
却使没人指点你，你也能察颜观色，自己看着学，一开始出了错，人家会原谅你的，以后说
出一次错，学一回乖，慢慢都学齐了。只要你自尊自重，这是一个难得的机会，一个往上爬
成为一个贵妇的机会。”
　　秋苹垂泪道：“姑娘，我不要成为什么贵妇人，我只是不愿意离开你，跟着你半年，我
学了很多为人处世的道理，只要跟你在一起，我什么都不在乎。”
　　谭意哥有点感动，轻轻地一叹道：“傻瓜，跟着我可是个没了之局，前途茫茫，我正不
知如何安排呢？”
　　秋苹道：“你到那儿，我也到那儿，你就把我当个陪嫁的丫头好了。”
　　谭意哥忽而一笑道：“陪嫁的丫头，秋苹，你以为我还将另适他人？”
　　秋苹道：“为什么不能呢？小姐的美名、文名、才名以及贤名，已是远近皆知的了。”
　　谭意哥道：“女子无才便是德，我倒后悔我这么出名了，在一般人的心目中，这不是好
事。”
　　“小姐，这话不然，有很多王孙公子，官宦世家的子弟，都托人前来求聘，他们对你有
仰慕，绝无一丝轻视的意思，只是在婉姨那儿，替你婉拒了。”
　　谭意哥摇头道：“我不会另外嫁人了。”
　　“你同意受委屈居侧？”
　　谭意哥摇摇头：“不！居侧并不算是受委屈，一个女人把终身托给一个男人，并不是求
个衣食无缺，更不是计较一个名份，最重要的是一份感情的寄托，嫁一个相爱的人。”
　　“是的，你跟张公子是天造地设的一对。”
　　讳意哥又轻轻一叹道：“张玉朗并不是一个十全十美、完整无缺的男人，而我认识他的
时候，他更什么都不是……只不过机缘凑巧，使我把感情付给了他。”
　　“那么你打算不计名份跟他在一起了？”
　　谭意哥道：“不！也不是那么说，我计较的不是名份，而是一种尊严，一种对感情的尊
严。”
　　“小姐，我实在不懂你的意思。”
　　谭意哥道：“我在等他开口，他说过要娶我。”
　　“可是现在他已经无法娶你了。”
　　谭意哥笑一笑道：“是的，我知道他有许多碍难之处，也许有着难以推托的苦衷，所以
我不怪他负情，但是我绝不会告诉他我要怎么样，更不会向他表示，我可以不计名份而委屈
求全，要等他来向我交代。”
　　秋苹道：“你要他如何交代呢？”
　　谭意哥庄严地道：“男女相悦相爱的目的并不仅仅是在一起生活，重要的是感情上的完
整，任何事都可以委屈求全，唯独感情不能。因此，只要他能把一份完整的感情给我，任何
方式我都可以接受。”
　　秋苹道：“小姐，我还是不懂。”
　　谭意哥叹了口气道：“我也没法子使你懂了，不过你可以把这番话告诉他，他会懂的。
“
　　秋苹想了一下道：“我明白了，你是要他来求你。”
　　谭意哥道：“也不完全是如此，我要他来给我一个交代，并不是争什么意气，交代一
下，我们的那份感情，他将何以处之。”
　　秋苹仍然弄不清她说的是怎么一回事，但是却已不想去明白了，只点点头道：“小姐，
既是这么说，等杨大叔回来，如果有机会的话，我能到京中，一定替你把话带到，即使张公
子不要我，我也会赶到他那儿去，把小姐的话说明白。”
　　谭意哥笑道：“你别急，你的事情十拿九稳，绝无问题，因为你没有任何牵扯及碍难之
处。”
　　秋苹道：“不过我到了那儿，小姐要说的话，我仍是难以解释明白，最好还是小姐自己
写封密函交给我带了去，免得我把话传错了。”
　　谭意哥叹了一口气，道：“没什么话好传了，你只要告诉他，说我在等他，这一生一世
都在等他。”
　　“就是这么一句话？”
　　“是的，就是这一句话……你还可以告诉他，我没有怨恨他的意思，纵然他已另行婚
嫁，我相信这绝不是他的负情，也不是他贪慕富贵，叫他别以此耿耿自责，而且我很高兴他
能够接受这次的婚姻。”
　　秋苹睁大的眼睛道：“小姐，你很高兴他跟皇姨攀亲，这是真的吗？”
　　谭意哥道：“绝对是真的，每一个字都出之我的本心，没有一点虚假。”
　　“你高兴什么呢？这对你只有伤害呀。”
　　“我说这话是撇开我自己的立场，完全以第三者的身份，冷静地置评，我知道玉朗心里
绝不会满意这种婚姻，照他以前的脾气，很可能就来个拂袖而去，然而他没有这样做，他已
经开始懂得忍耐了。”
　　“小姐，你希望他忍耐？”
　　“是的，那才表示他成熟，长大，不再任性了。”
　　“我以为他该拂袖而去，才是一个男子汉的样子。”
　　谭意哥叹了口气：“秋苹，你还是没改掉你的江湖习气，一个男子汉的气节绝不是表现
在这些地方的。”
　　“那要表现在什么地方呢？”
　　“率性而行，逞一时之意气，这都只是匹夫之勇，必须要有忍辱负重的胸襟，才是做大
事、成大业的基础。”
　　“小姐对他的期望很高吗？”
　　“是的，因为他的确是一个人才，置身江湖，实在太可惜了，他应该在庙堂上去发挥他
的才华，他进京去赴考是我鼓励的，虽然我明知那样很可能会失去他，但我仍然极力地鼓励
他去，造就一个人比得到一个人更为重要，我不能为了自私而毁了一个人。”
　　这番话对秋苹来说是一知半解的。
　　她只能原封不动，一字不易地转述给张玉朗听，感受就不同了。
　　那已经是两个月后了。
　　首先是杨岸回来。带了两个人来，两个穿了官服的公人，他们是新贵张大人的心腹手
下，一乘官轿，把秋苹接走了。
　　对谭意哥，张玉朗没有一句话、一个字的答覆，但是谭意哥却毫无怨色，依然很高兴地
为秋苹作远行的准备，高高兴与地把她送走了。
　　到了探花府，拜见了探花郎的新婚夫人－－皇姨后，一切都如所料。
　　皇姨对秋苹很客气，极表欢迎之忱，而且还召集家人，吩咐大家一律以新奶奶称呼她，
要大家对新奶奶尊重，不得怠慢。
　　在府邸中，特别拨了一所单院给她住，而且还拨了两个丫头、两名仆妇供她使唤。
　　秋苹这下子是一步登了天，她从没想到自己会有这一天，心中对谭意哥也着实的感谢。
　　若不是半年来，谭意哥的教导启发，她绝不会如此从容地应付下来的。
　　在灯下，张玉朗跟她单独相晤的时候，她把谭意哥的话，一字不漏地转述给张玉朗听
了。
　　两行情泪，一声长叹：“意娘实在是我此生第一知己。”
　　“那么爷为什么要辜负她呢？”
　　“唉！一言难尽。”
　　“这没有什度为难的，爷只要说已经订了亲，就是万岁爷也不能强逼你停妻再娶吧。”
　　张玉朗长叹一声，道：“事情不像你想得那么简单，你知道我岳父也就是国丈刘大人与
内弟是做什么官？”
　　秋苹听了略作沉思道：“好像是什么执金吾。”
　　“那只是他的兼职，也是他自愿请任此职，以捍卫京畿的治安，实际上他的权柄很大，
官位也大得多，是用兵时候的大将军。”
　　“那又能怎么样呢？”
　　张玉朗道：“那不怎么样，只是手下还管着全国的密探。”
　　“不管他的权力有多大，也不会强过万岁爷呀，连万岁爷都不能杀了你，他自然更不能
了。”
　　张玉朗叹了口气道：“不错，如果他用威胁的手段来强迫我，即使杀了我，我也不会屈
服的，但是他却找来了我的母亲，向我的母亲求婚。”
　　“哦！”秋苹显然大出意外，然后才道：“老夫人不是一向都很疼你吗？她一向也会先
问你问的意思，不会迳自就替你答应下来的。”
　　“这次我母亲的确是一口就答应了。”
　　“老夫人难道就这么喜爱富贵。”
　　张玉朗道：“我母亲固然希望我能从事正途，博个前程，光宗耀祖，却不是个趋炎附势
的人，更不希望我以裙带的关系致富，尤其是她老人家在听说了意娘的种种之后，心中十分
满意……”
　　“那又为什么要答应这头的婚事呢？”
　　“她老人家也是不得不答应。”
　　“为什么呢？”
　　“因为我岳父把我过去的一些事都告诉了她。”
　　“爷！你过去又做了什么事？”
　　张玉朗道：“你不知道？意娘没告诉你？”
　　“没有呀，究竟是什么呢？”
　　张玉朗只得道：“那无非是我在游侠江湖时，做了一些有违法纪的事，而且我结交的一
些朋友，你都知道的，他们都有案底……”
　　秋苹道：“如果爷说的是周老爷子夫妇跟杨大叔他们，那也没什么，他们都是行侠仗义
的英雄豪杰，在江湖上很受尊敬。”
　　张玉朗摇摇头道：“受人尊敬是一回事，犯法又是一回事，不管是多大的奸恶之徒，只
有官家的差人才有惩治的权力，私下为之，就是犯法了。”
　　“他们犯法，为什么不去抓他们呢？”
　　“刘大人很明白，知道他们那些所作所为不失为正直，所以不加追究，他们是老百姓，
可以不闻不问，我是官，那就不同了。”
　　秋苹多少也知道这事的严重，所以没有再问下去，张玉朗苦笑道：“这些证据摊在我母
亲面前，把老人家吓坏了，只得答应了婚事。”
　　“这不是似乎威胁吗？”
　　“可以这么说，只是刘大人做得很平和，也没有说一定要怎么样，我母亲想如果结成了
亲家，成了自己人，亲家之间，一定会遮掩一二，在这个情形下，老人家只有作主答应了下
来。”
　　“他们还不是仗势压人吗？”
　　张玉朗一叹道：“秋苹！可也不能这么说，他们掌握的证据的确可以将我打下大牢的，
他们却没拿来威胁我，只是跟我母亲商量，已经算不错了，再说我母亲已经答应了，有堂上
作主，我也不能违抗。”
　　秋苹想到事情已经成了定局，无可推翻了，再要坚持下去也没意思，想了一下道：“新
夫人还贤慧吗？”
　　张玉朗道：“还不错，她出身贵阀，又被封为南华郡主，却没有一点脾气，对我十分尊
敬，就是身体差一点，前一阵子还要闹病。”
　　“可是我看她的精神很不错呀！”
　　“那是婚后才好的，她家要急急地完婚，就是为了冲喜，临嫁那天，她还在病着，嫁过
来，病就好了。”
　　“这是爷的福气，真带来了喜气。”
　　张玉朗苦笑摇摇头道：“这是先天从胎里带来的痛，最多好个一阵子，根治是不可能
的，而且不能生育，生个孩子，就会要了她的命的。”
　　“那怎么行呢？爷是一脉单传，张家的香烟也靠着爷去承继，总不能因此而断呀。”
　　张玉朗道：“这一点她倒很明白，所以她并不反对我身边弄两个人，对于你的到来，她
也十分欢迎。”
　　“她知不知道爷跟意哥姑娘的事？”
　　“知道一点，她也叫我把意娘接了来，这栋楼就是为意娘准备的。”
　　“那么爷为什么不把她接来呢？”
　　张玉朗苦笑一声道：“我不能这么做。”
　　“为什么呢？”
　　“因为我答应过她，非卿莫娶，那是正式的迎娶，不是偏房，也不是侧室，那对她是个
冒渎。”
　　“可是她对我说过，只要爷去开口求她，她可以不计较任何条仵，都接受下来。”
　　“真的吗？她这样说过吗？”
　　“是真的，我要来之前，她亲口对我说的。”
　　她把那天跟意哥的谈话，一五一十地说了，张玉朗听了却又是一声长叹：“不！不行，
我不能去开口。”
　　秋苹道：“为什么呢，难道爷不想要她？”
　　张玉朗道：“我怎么会不想呢？她是我此生最爱的一个女人，我赴京赶考就是为了她，
我自己并没有谋求富贵的意思，是她鼓励我来的。”
　　秋苹道：“那么爷可以把她接了来，既然郡主不反对，她自己也表示过她愿意……”
　　张玉朗苦笑一声：“她说过她愿意居侧了吗？”
　　“是的，她亲口向我表示过的。”
　　张玉朗道：“她是怎么表示的，她说她愿意居为妾侍吗？”
　　“她当然不会这么说，她只说她可以不计较名份，只要爷去当面向她求亲。”
　　张玉朗叹道：“她说的是求亲，求亲的意思是娶为正室，可不是妾侍。”
　　“可是她已经知道爷在京中娶了亲，绝不可能再娶她了，这求亲两个字自然是别的意
思。”
　　张玉朗摇头道：“不是别的意思，求亲只有一个意思，我懂得她说的意思。”
　　“她说的是什么意思呢，难道真要爷娶她？”
　　“是的，我答应过她，非她莫娶，她也说过非我莫嫁，只是她坚持过，她绝不做侧室妾
侍。”
　　“可是爷却另外娶了。”
　　张玉朗叹了口气：“是我负了她，不过情非得已，我相信她会谅解的。”
　　秋苹有点诧异，也有点感慨地道：“她的确很谅解爷，她说爷不是趋炎附势之徒，更不
是负情薄幸的人，背约另娶，必然有着难言的苦衷，所以她一点也没有怪怨的意思。”
　　张玉朗惭愧地道：“是我对不起她，不过这一半也要怪她自己，在我临走时，我还告诉
过她，如果我谋求前程成功，很可能会增加我们婚事的阻碍，因为我有了衣冠前程，我母亲
对我的择偶就会有限制与挑剔。”
　　“是啊！她应该想到的，她怎么表示呢？”
　　张玉朗叹长道：“就在那天晚上，她把自己给了我，以示终身不二，却又在第二天极力
催我起程。”
　　秋苹道：“她完全不为自己打算？”
　　张玉朗苦笑道：“我也不知道她究竟是怎么想？”
　　秋苹又道：“爷！她说只要你去求亲，她可以不计名份，我以为她是愿意居侧，可是你
又说不是这个意思，那究竟是什么意思？”
　　张玉朗道：“她曾经跟我说过，她这一生不会再嫁给第二个人了，万一我无法得到堂上
的允许，亲事不遂，她只要求我为她担个名。”
　　“这是怎么说呢？”
　　“她用我的名字立个门户，但是不会找我，也不要求住到我家去。”
　　“我知道了，就像是一般人所谓的外室。”
　　张玉朗叹了口气道：“也可以说是这么回事，但是情形却又不同了，一般的外室是在别
处又成立一个家，她却连门都不让我进了。”
　　秋苹惊道：“那是为什么呢？”
　　张玉朗叹道：“那只是表示她己身有所属。”
　　秋苹道：“但是她不是此身属于爷的吗？为什么又不跟爷见面呢？”
　　“因为我不是她真正的丈夫，没有真正地娶她，自然不能进她的门。”
　　秋苹吁了口气：“她说不计名份，原来是这么一个意思和做法。”
　　“是的，这么一来，我就永远地别去找她了，所以才不能答应她。”
　　“那自然不能答应，可是爷又打算怎么办呢？”
　　张玉朗又叹了口气：“我也不知道，只好慢慢地想办法吧，反正在良心上，我没有负
她，慢慢地用情来打动她，湘如也跟我谈过这个问题，她说过一阵子，她的身体好一点了，
她自己到三湘去求她去。”
　　“湘如是谁？”
　　“啊！是夫人的小名。”
　　“夫人倒是很贤慧的。”
　　张玉朗叹了一口气道：“要不是她如此贤慧明理，我就是拼了一身剐，也不答应这头婚
事的，她事先也不知道我跟意娘的事，只为了一念之痴，把她中意我的事暗示了国丈和几个
国舅老爷，他们对这个幼妹都很锺爱，因为她一直眼高于天，把终身耽搁了下来，现在居然
能自动地相中了一个人，自然极力进行，首先是向我提亲，被我拒绝了，他们又设法搬来了
我母亲，做定了这头婚事，等我跟湘如面谈过后，她非常难过，然而事已成定局，无法挽回
了，她只有力图补救。”
　　秋苹充满希望地道：“郡主如果亲自去求亲，我想她会答应的。”
　　张玉朗摇头道：“很难说，意娘那个人外柔内刚，她要是拧起来，谁去也没有用。”
　　这一点秋苹倒是有同感，她们一起共处半年，对谭意哥的脾气十分清楚了，她如果坚持
一件事，谁也无法使她改变的，只不过她的固执是非常合乎情理的，所以是一种择善的固
执。
　　她的人聪明，见解往往也高人一等，有件事，她跟别人意见相左时，她坚持己见，绝不
低头，别人争了一阵，最后因为她的身份之故，只好依了她，不过到了后来，证明她的执着
是对的。
　　有些事她开始执着，但是听过别人的理由能够盖倒她，她也能立刻放弃自己的意见，也
正因为她有这种度量，使得她在每个人心中，都建起一种特殊的地方，对她十分尊敬了。
　　所以秋苹沉思了很久才道：“意哥小姐虽然倔，但是都倔在道理上，只要能在道理上使
她折服，她一定会低头的。”
　　张玉朗一叹道：“这个我知道，但我就是道理上不能够使她折服，只能动之以情了，我
的一切她可以谅解，那是她的明理处，可是那只原谅了我的负情，却不足以要她委屈自己，
居为侧室，那话我实在说不出口。”
　　秋苹道：“她要是肯另外嫁人，倒也罢了，我探过她的口风，竟是坚决得很，守定了
爷。”
　　张玉期的声音有点哽咽道：“这就是最使我难以安心的地方，她若是另作打算，我最多
会感到十分的遗憾和难过，却也忍不住为她高兴、祝福，可是她不作此念，却更增我的内
咎。”
　　“她实在是太傲了一点，那不是自己找苦吃吗？”
　　“这也不能怪她，她因为生活到那样的一个环境中，所以才特别坚强，也特别重视她的
尊严，在终身的选择上，她早已立定了原则，必须坚持到底。”
　　“这有什么好坚持的呢？人应该随着环境而改变。”
　　在这一瞬间，张玉朗才发现两个人之间有着多大的差点，秋苹，看法并不能算错，她也
代表了一般的妇人的观点，逆来顺受，委曲求全。
　　只为了一点理想与原则，情愿受着终身的冷落，这在她们看来是愚蠢的行为。
　　“但是意娘会是愚蠢的女人吗？”
　　张玉朗立刻否定了这个问题，而且也没有一个人敢说这句话。
　　因为谭意哥的聪慧才智是众所公认的，不但是一般的妇人难及，就是在衣冠须眉中，也
难以找出几个堪相匹对的人来。
　　“是对我的情感不够深？”
　　张玉朗又这样地自问着，立刻又替自己作了答案，“不！她只要求担着我一份名义，而
情愿终身冷落，不作他适之念，这证明了她感情的坚贞。”
　　“意娘在坚持着什么呢？”
　　“庄严！对爱的本身的坚执，感情的庄严，她把我们之间的感情，视为无比的神圣，不
能有一丝冒渎。”
　　在这一刻，张玉朗心中涌起了无比的虔敬，对意哥，萌出了一种无以为名的思念与爱
恋。
　　然而面前的秋苹却不会知道这些的，她也无法理解什么是感情的尊严。
　　她只感到张玉朗的拥抱是那么有力，他的吻是那么炽热，使她的身心都将融化了。
　　然后，她听见了张玉朗在她耳边的呓语，喃喃地低呼着：“意娘！意娘！”
　　乍然之间，她有着一种屈辱的感觉。
　　怀中抱着的是她，口中却呼着另一个女人，这是任何人都难以容忍的事。
　　然而，秋苹很快地就冷静了下来，因为她了解到自己在张玉朗的心中是毫无地位的，张
玉朗之所以收容她，完全是为了谭意哥的关系。
　　为了这一点，她就不该嫉妒谭意哥。
　　更何况，谭意哥的姿容，才华，品德以及种种的一切都是她无法比拟的，在她的内心中
私淑着谭意哥，那种诚挚的程度，不会下于张玉朗对谭意哥的爱恋。
　　在张玉朗与谭意哥之间任择其一作为依归，她会选择谭意哥，这在她未到京师前已经明
白地表示过。
　　因此，张玉朗能够把她当作谭意哥，实在没有什么值得生气的了。
　　“意娘！意娘！他这么对我，大概我跟意哥之间，总有一点近似的地方。”
　　想到这儿，她更有点沾沾自喜了。
　　因此，她毫无抗拒的意思，反而把身子偎得更紧了，像一只小猫般地，承受着不属于她
的轻怜蜜爱！
　　但，她是秋苹，毕竟不是谭意哥，那意乱情迷的一刹那，很快就过去了。
　　张玉朗忽地警觉了过来，倒是有着无限的歉意，连忙道：“对不起，秋苹，刚才我是一
时情不自禁。”
　　秋苹笑了一下道：“不要紧的，爷能把我想成她，正是我的光荣。”
　　“光荣，你怎么你有这种感觉呢？”
　　秋苹笑道：“这种感觉并不稀奇，很多女人都会这么想的，杨大叔的妹妹兰姑娘就说
过，要是能有一分及得上意哥小姐，她就心满意足了。”
　　张玉朗道：“哦，意娘在你们心中，竟是这么的完美。”
　　秋苹道：“可不是，说也奇怪，意哥小姐确有一种与众不同的力量，女人家一向小心眼
儿，尤其是没出嫁的女儿家，气量更窄，对别的同年女孩儿家，很少有瞧顺眼的，那怕是天
仙下凡，也免不了会受人挑剔，只有对她，我跟她相处半年，不管在人前人后，就没听过有
人说她一句坏话。”
　　听见秋苹对谭意哥如此的赞美，张玉朗更有一种怅然之感，好像自已失落了什么似的。
　　秋苹见他不说话了，忍不住又试探地道：“爷，我听说考试及第的人，在派官之前，都
有一段时间的假期，让人回去省亲祭祖。”
　　“是的，那叫省亲假，不但是叫为人子者孝思不匮，而且也有叫人衣锦荣归，炫耀一
番，以勉后者，发愤用功读书上进的意思。”
　　“爷的这段假期过了没有呢？”
　　张玉朗道：“我中式已经有半年，而且也经上命发表在兵部行走，虽是个员外郎的缺，
但只是见习一下政务，我的岳父正在给我等机会外放，所以目前倒无所谓什么假不假，我的
省亲假没有，因为我母亲到京里来替我主持完婚，不必我再跑一趟。”
　　“那爷是没有空了？”
　　“我说过了，我并没有什么正式的公务，如有必要，我跑开一两个月是没有问题，而且
根本不必请假随便找趟外差放了，也能办办私事。”
　　“那爷就想去子到湖南去一趟，去看看她，当面向她说，我想总有可以挽回的方法。”
　　张玉朗想了一下道：“等今年年底，我打算携眷回家去祭祖，那时我会去看她的。”
　　“郡主也要一起去了？”
　　“是的，她原也打算去向她求亲的。”
　　“爷如果单独儿去看她一趟，或许会好一点。”
　　张玉朗想了一下才轻叹道：“相见争如不见，我见了她又能说些什么呢？”
　　秋苹道：“自然是向她说明你的苦衷。”
　　“那些她都知道，而且也表示谅解了。”
　　秋苹道：“那至少你也该去看看她。”
　　张玉朗想了半天，终于还是摇摇头道：“我不能这样去看她，一定要对她能有个交代时
再去。”
　　“可是她叫我转告，说是要等一个回音的。”
　　“是的，我知道，假如我从此不想再见她，那倒是简单，跑去当面告诉她一声就行了，
她不会对我怎么样的，就因为还希望能跟她在一起，才不能轻易地去见她。”
　　“这么拖下去可不行呀！”
　　“必须要拖下去，我一直不去见她，没有个回音，她还会等下去，若是我一去，把话说
开了，以她的性情，很可能会找个深山古刹，一剪刀剪下了头发，那就什么都完了。”
　　秋苹想想谭意哥的脾气，很可能会这样的，倒是不再催促了，顿了顿道：“那么爷至少
可以写封信去吧。”
　　张玉朗道：“信是要写的，只是很难措辞，过两天我要好好地用点心思，写封长信，着
专人送给她去。”
　　这封信的确费了张玉朗很大的精神，每天都是一有空就握管静思，仔细地推敲。
　　信都是在秋苹的屋中写的，当他离开了素笺，握笔襦墨时，秋苹也悄悄地走开了，不敢
去打扰他。
　　整整写了四天，信终于写好了，交给秋苹道：“明天你找个人替我送了去，顺便也叫人
送点京师的土产去。”
　　秋苹道：“爷放心好了，这个我会安排的。”
　　她看看信封上写了“意娘亲拆”四字，却只有薄薄的一封，估量最多只有两张素笺，不
禁问道：“爷！就是这一封？”
　　“是的！有什么不妥吗？”
　　“没有，不过爷足足写了四天，就写了这么一封薄薄的信，实在叫人难以相信。”
　　张玉朗叹了一口气道：“我虽然写了四天，但是写了又撕，撕了再写，不知道撕了多少
纸了，有时落笔已有万言，可是到后来一想，说的都是些废话，所以又撕了，好不容易才挤
出这么一封信来。”
　　秋苹道：“就算搬上两车子的废话，也比这短短的两张强吧，那至少可以见得出爷的情
意。”
　　张玉朗道：“不！你错了，对意娘不可如此，说那些不着边际，隔靴搔痒的话，反而不
见诚意，我的信虽短，但句句都出自我真心，就这样送去好了。”
　　听张玉朗说得如此隆重，秋苹真有着想把信拆开来看一看的冲动，可是她不敢。
　　忽而心中一动，觉得这是个机会，一个试探一下郡主心意的机会，再者，也可以看到信
的内容了。
　　于是她袖着信，来到了上房，湘如郡主正在指使着婆子们把一盆盆的菊花搬进来布置房
子。
　　她上去行了礼，湘如很和气地道：“秋苹，你来得正好，帮我设计一下，看这些花要怎
么摆设才好。”
　　秋苹忙道：“婢子那懂得这些。”
　　湘如笑道：“别客气了，我知道你懂的。”
　　秋苹不禁一怔，她的确是懂的，而且还颇精，那是她在妙贞观中时学的，妙贞观精于园
艺，莳花种草，很有一套，而且指定她做助手，因为她较为细心，所以她也学了不少。
　　可是这些事郡主怎么会知道呢，难道郡主已经知道她的出身，秋苹一时显得很惶恐。
　　湘如却拉着她的手笑道：“对你的一切，我很清楚，大部份自然是爷告诉我的，但爷不
说，我也会知道的！”
　　秋苹心中又是一惊，突然想到国丈司掌着全国的密探工作，对天下各州府县的大小事
情，都有眼线通报上来的，以前也许不会对自己这个人特别注意，但自己要来到此地，自然
会有人把自己的底细详告的。
　　她也突然想到自己这一次是来对了，如若张玉朗给谭意哥写信的事没告诉她，给她知道
了，自己岂不是要担上不是了。
　　而且，她是一定会知道的，因为找专人送信，就一定要派到府里的人。
　　她正在盘算着如何把信拿出来，湘如笑笑道：“秋苹，别客气了，我知道你对布置园艺
很在行，原来你从妙贞师时，她就是个大行家，后来你又跟谭姑娘在一起，她更是位有名的
才女，对室中的一草一木，都别有章法，因此，你正好帮帮我的忙。”秋苹不敢再推托，只
有尽自己所知，贡献了一点意见，把那些花盆调度了一下，何者宜置廊下，何者供案头，何
者置于窗前。
　　这一调动，立刻就显得和谐而具有雅意了，湘如十分高兴，连声赞美道：“到底是经过
名家薰陶的，眼光较我们俗人高明多了，秋苹，多亏了你，否则咱们可要吃人笑话了，今儿
有几个客人来，她们是学过的，以前每每笑我太俗气，不懂得布置，今天看她们还有什么说
的。”
　　那个搬花的婆子也凑趣地道：“真的经苹姑娘这么一调动之后，看起来就顺眼多了。”
　　秋苹被夸得有点不好意思了，忙道：“这都是郡主抬举，其实郡主原来的摆法也很高
明，充满了富贵气象，婢子只是因为爷喜欢雅淡一点。”
　　湘如笑道：“秋苹！你说得对极了，我因为从小就生长在侯门之家，所以处处富贵之气
太重，怎么样都改不掉，那实在很糟。”
　　秋苹道：“富贵气也没什么不好，像郡主这样，气质天成，自然地见到一种威严，就怕
是一些暴然而富的人，强装出一付富贵的气派，那才俗不可耐。”
　　她在这方面倒是一个行家，说出来的话中肯而合度，听得郡主很高兴，笑着一叹道：”
不过，富贵气中总多少带着一种逼人的意味，爷很不喜欢这个，而我那些姊妹们，也都是尽
量地排除自己的骄气而求雅意，她们常批评我俗。富贵之气，对一般人而言，或许还有一点
炫耀之意，但是在这些原本出身富贵之家的人眼中，的确是俗不可耐，以前我给她们笑够
了，今后有了你，总可以叫她们改容相向了。”
　　听她这样一说，秋苹不禁脸上一热，敢情这位郡主也是大行家，否则说不出这种内行的
话来。
　　王侯之家，自应有王侯之家的气度，先前那种花团锦簇的布置，正合她的身份。
　　自己把她的气氛破坏了，虽然具有了一点雅意，但是与室中华贵的陈设并不协调，反而
破坏了自然的和谐，因此她也明白了郡主的度量。
　　她只在讨自己欢喜才说这种话；因此她不安地四下看了一看道：“还是照原来的样子摆
设的好，我忽略了这屋子的陈设格局，原该是那样儿的。”
　　郡主笑了，笑得很高兴，像是发现了一件极为稀罕的东西那样的高兴，连连地点头道：
“秋苹，你能看出这一点，以及说出这番话，可知你是真的高明了。”
　　“不！郡主才高明，婢子只是信口胡诌的。”
　　郡主笑笑道：“你无须谦虚，真好跟假好我还能分得出的，由此可见你在妙真那儿还真
学了些东西，真可惜了那样的一个女人。”
　　秋苹有点紧张，忍不住道：“关于我的身世……”
　　郡主道：“爷都跟我说了，我们之间没什么要隐瞒的，我以为夫妇之间，事事开诚布
公，可以省去不少的误会。”
　　秋苹挣扎了一下才道：“郡主你知道那位谭……”
　　郡主笑道：“我知道她是一位了不起的才女，也知道她跟爷的事，我只觉得很抱歉，若
不是我横插一手，她跟爷应该是一双两好了。”
　　秋苹道：“她倒并没有怨怪爷，更没有怪到郡主的意思，因为她也知道自己的身世，恐
怕不容易得到爷家中老夫人的同意的……”
　　郡主点点头道：“她能够这样想，不愧是个才女，其实我插进来，对他们只有好处，张
家虽非世族，却也是当地的望族，老夫人又是个极重身家的人，以她的出身，想进张家的门
的确是诸多障碍，而且爷又是个独子，老夫人望孙心切，不允许爷把婚事拖延到她百年之后
的，如是由家中为爷择配，选中的人未必有我这样的度量，能容得下她，所以我的介入，与
其说是破坏了他们，毋宁说是成全了他们。”
　　秋苹没想到这位郡主的谈话如此直接，不过她的话也的总有道理，张玉朗的一片心仍然
倾注在谭意哥身上，这在别的女人，是很难容忍自己的丈夫如此的。
　　不过郡主所说的成全两个字，使秋苹还有点不懂，所以她顿了一顿才道：“郡主要如何
去成全她呢？”
　　郡主道：“我想把她接了来。”
　　“那恐怕很难，谭姑娘是个很倔强的人。”
　　“我知道，她一定要有个名份才肯允嫁，这个我有办法说服她的。”
　　秋苹不敢说什么，虽然她知道说服谭意哥是很难的事，尤其是张玉朗那天也作了表示，
他内心中也不想谭意哥受任何委屈。
　　然而，正室元配只得一个，那已经是郡主的了，没有第二个方法能使谭意哥不受委屈进
张家的门。
　　郡主笑笑道：“今年春天，爷将请假返里扫墓，我也将随行，到时我会去看她，请她一
起来。”
　　秋苹只得说：“郡主如果亲去相请，她或许会改变心意。”
　　郡主笑道：“我去一定能把她请回来的，所以我想跟你商量一下，她来了之后，住在那
儿合适？我的意思是让她住在园子里的枕花阁，你看怎么样？”
　　秋苹道：“那当然很好，背着湖，又是一大片花草，她最喜欢了。”
　　郡主点点头道：“那就这样决定了，现在离我动身还有一个月，你得暇不妨去细心规画
一下，看看如何才能合于她的心意，就叫人着手改建，我在二月中动身，赶上清明祭墓后，
大概四月里才能回来，到时候你在这儿把一切都准备好。”
　　“郡主不要婢子一起随行侍候？”
　　郡主笑道：“不必了，你也才来不久，不必又跑一趟，路上来去很辛苦的，你在这儿，
也学着当当家吧，我、意娘，都是不太喜欢理家的人，将来家中的事务要多借重你。”
　　“这个……婢子恐怕没这个能力。”
　　“我知道你行，你已经是张家的人了，别客气，也该尽你一分的力。”
　　“府中的人多得很……”
　　“府里的人虽多，但是没有真正的自己人，爷的身边人，除了我之外，就只得你一个
了。”
　　秋苹道：“郡主不是还有小杏小桃她们吗？”
　　郡主笑道：“她们是我带过来的不错，但她们只是屋里人，身份上只是下人，当不了事
的。”
　　“婢子也是下人。”
　　郡主叹了口气：“秋苹，你原来还没把基本的关系认清，那就难怪了，你怎么会是下人
呢？下人那能独居一院，派设专人侍侯？那侍候你的人，不就成了下人的下人了？你是当然
的主子，是谁告诉你说你是下人的？”
　　秋苹不敢说出是谭意哥，郡主笑笑道：“我明白，一定是那位谭姑娘教导你的。”
　　秋苹忙道：“谭姑娘没这样说，只是叫我要随时自重，不要走了大褶儿，惹人笑话。”
　　郡主笑道：“话固然是不错，但也有个谱儿，不过也难怪，谭姑娘才华高，却没有经历
过官宦人家的生活，对于上下尊卑的区分未必能够清楚，也难怪她对名份看得这么重，原来
她把侧室看成了下人了。”
　　秋苹在这一瞬间真是感激涕零，她没有想到她的地位是如此的高，所以她顿了一顿后，
把张玉朗的信从袖中取出道：“这是爷的信，要送到湖州去的。”
　　郡主淡然地道：“我知道，爷跟我说过了，他要好好地写封信给意娘，他在你屋里忙了
四天，怎么就写了这薄薄的一封。”
　　秋苹道：“是啊，婢子也认为爷写得太少，可是爷说他写了很多，到后来又都撕了……
“
　　郡主笑道：“这倒也是，这封信很难落笔……”
　　她笑笑又道：“恐怕比他金殿策试的那篇文章还要难写呢，也难怪，他还能挤出两张纸
呢，要是我的话，恐怕最多只能写出两句来了。”
　　秋苹对此自然不能置评，郡主将信又递回到她手中道：“你就赶快叫人送出去吧，这可
是很紧要的。”。
　　郡主完全没有看的意思，秋苹不禁有点失望地道：“郡主不想过目一下？”
　　郡主笑道：“想得要命，爷的文笔在京里是很有名的，尤其是这封信，一定是写得悱恻
缠绵，柔情万千，哀婉动人，只可惜我不能看，因为不是给我的信。”
　　秋苹道：“其实以郡主的身份，应该可以看的。”
　　郡主庄容道：“不！秋苹！你错了，我没什么身份，要有的话，也只是爷的妻室而已，
在这家中爷是一家之主，我必须要尊重他，这是他写给别人的信，我怎么可以偷看呢？”
　　“夫妇之间，应该没有秘密。”
　　郡主摇摇头道：“不对的，夫妇之间，不可有大秘密，但是互相能保持着一点小秘密，
却是必要的。至于各人信札来往，则是属于私人的秘密，绝不可拆阅，你也记住，以后若是
有不属于你的信札之类，那怕是摊开在你面前，也不可去看它的内容。”
　　秋苹应了一声是，心中对郡主的气度以及为人处世，着实佩服，在这些地方，她相信谭
意哥也及不上的，因此收起了信道：“爷还要我准备一些土仪礼物，送给那儿的人。”
　　郡主道：“对呀，这是应该的，你不说我倒忘了，岂不是让人说我们失礼了，我们得给
那位谭姑娘送点礼物，聊表心意，你把人择定了，叫他准备好，午后出发，我去预备东西
去。”
　　秋苹道：“婢子对人头都不熟，不知道叫谁去好。”
　　郡主道：“门上的人都可以，你叫谁就是谁，那还能对他们客气的！限定时日来回，晚
一天就打断他的腿，路上的使用不妨给得宽裕一点，但行期一定要算得紧，计得严。”
　　秋苹道：“此去湘中，迢迢万里，风雨无定，这怎么能够算出准时日呢？”
　　郡主道：“怎么不能，别说这儿到湘中一路都有官道，就是到边关。也得要有个限期
的，我们家的家将们都是跟着我哥哥在行伍中干过的，他们自己懂这一套，因此你只要告诉
他路程，以及带多少东西就行，他自己会定下个期限的，你再告诉他，这虽不是军中的文
件，误了期不致于砍他的头，但规矩却不能废，若是耽误了，他们自己该知道厉害。”
　　秋苹一惊道：“郡主！您是说要用到内厅的四位爷？”
　　郡主道：“自然是叫他们去，他们拨过来，就是为做这些事情的，将来等爷放了外缺，
他们跟到任上，也是干的这些，不可把他们养懒了，正好借这个机会磨练他们一下。”
　　秋苹道：“这个由婢子去告诉他们不太好吧，他们是有前程的……”
　　郡主笑了道：“不错，他们每个人都有了五品或六品的军功前程，但是他们毕竟是家
将，地位不同，爷到现在也只是个六品的前程，官阶未必比他们大，可是他们见了爷，还是
规规矩矩的，垂直了双手，连大气都不敢透一口？你尽管去吩咐好了；没人敢不听你的，你
可别自己看轻了自己。”
　　秋苹只得去挑人吩咐了，这次有了郡主的话，她的胆子也壮了，到了外堂上，自己坐定
了，才吩咐随身的小丫头去把那四个人叫来。
　　那都是郡主娘家拨过来的家将，平时在家里架子很大的，可是听见召唤后，立刻都端整
了衣衫来了，对秋苹十分尊敬，想必是郡主早就对他们吩咐过了。
　　由于郡主对她如此的看重，她倒是不能妄自菲薄了，不过她也知道，自己万不能郡主比
的，虽然郡主说她也是主子，可是这府中的真正主子，只有张玉朗跟郡主两个人，她毕竟要
差一点。
　　所以对那四员家将，她不能坐着说话，站了起来道：“四位，爷有一封信，还有一点东
西，要送到湘中去，今天下午出发，要辛苦四位中的一位跑一趟，四位中那一位得闲了？”
　　靠右边带头的马武恭身说道：“秋姑娘，你太客气了，就直接指定好了，何必还问呢，
我们都闲着，再说，就是自己有点私事，被指中了，也得丢开来，因为这本是我们的职责。
“
　　秋苹笑笑道：“那就辛苦马爷一趟吧，这种事儿以后还多着呢，四位轮流着辛苦吧。”
　　马武道：“是的，小的这就去准备一下，请问秋姑娘，共有多少物件？”
　　秋苹想了一下道：“爷叫我准备一些送人的土仪，我想京师地方，也不过是一些胭脂宫
粉之类等小玩意，郡主也还有点东西，大概不会超过两个包袱。”
　　马武道：“那小的除了自己的坐骑，另外准备两头驮马就够了，秋姑娘还有什么吩咐。
“
　　秋苹道：“没什么了，只是郡主说过，事情很急，请马爷要快上一点。”
　　马武道：“照部里的急足计程是一十二天，因为那是日夜兼程的，小的不能到驿站上换
马，时间只有加一倍，来回一个半月足够了。”
　　秋苹笑道：“这可是马爷自己定的限期。”
　　马武道：“秋姑娘请放心，若是迟了一天，小的甘愿领受责罚。”
　　秋苹点点头道：“好！那就辛苦马爷了，用过午饭，我会叫人把信跟东西，送到马爷这
儿来的，喔！对了，除了例行的银两外，你到账房去多领一百两银子，在路上喝点酒，添个
菜。”
　　马武万分高与地连声谢着，秋苹还怕自己赏少了，看他脸上的表情，才知道自己没有太
寒酸，才放了心，于是又回到内厅，告诉了郡主。
　　郡主笑道：“难怪他乐了，普通走进一趟，外加个四十两的封赏，就是很多了。”
　　秋苹道：“四十两？这太少了吧，婢子记得婢子来的时候，一路打赏帮忙挑运行李的脚
夫，如起来也将近要六十两呢，马爷究竟是府中的将爷。”
　　郡主笑道：“你付给脚夫的是小钱，而马武每天的份例开销，已经有公例了，这是另外
赏的，那能这么计算。何况到了湘中，谭姑娘那儿也不会亏待他，多少总还有点犒劳，这一
趟可够他发个小财了。”
　　秋苹道：“这个婢子不知道，婢子想宁可多给也不能给少了。”
　　郡主点点头笑道：“说的也是，而且爷现在的官位实在也还没有到能用家将的时候，要
他们拨过来，算是委曲了他们，自然也不能比照以前王府的规矩，秋苹，你现在该知道理家
不是那么简单的了。”
　　理家并不难，只是要理这么大的家才麻烦一点而已。再者，理目前的探花府的家，更为
不容易。
　　郡主有她特殊的身份，而且大部份的家人都是她从家中拨带过来的，自然没多大的问
题，但换个人来主理这个家可没这么简单了。
　　所以郡主把家务推给了秋苹，虽是推重了她的地位，但是秋苹心中却十分作难，她明白
这付担子实在不好挑，可是目前的情况又不容她推辞。
　　她正在进退作难之际，郡主已经明白了她的心意，靠近了她一点，低声地道：“秋苹，
你就多辛苦一点吧，照理说，你来了没几天，我不该就这么麻烦你的，可是我实在需要有个
人来分劳，这不是我躲懒，而是我的身子支持不住，吃不消。”
　　郡主的脸上没有病容，也没有一点疲倦，秋苹忙道：“婢子看郡主的气色很好。”
　　郡主轻轻一笑道：“不能看脸色的好坏的，我并没有生病，虽然有的女人处在我的状况
时，像得了重病似的，但是我还真幸运，只是略略感到有点不适。”
　　秋苹虽然年纪不大，但是她在妙贞观中的见闻却多，听了脸上不禁现出了欢容道：“郡
主是有喜了？”
　　郡主红着脸笑笑道：“是的！都已经三个月了，这也是最辛苦的时间，所以你多偏劳一
下吧。”
　　“婢子是应当尽力的，只是郡主可千万劳累不得，应该常歇着才是。”
　　“我这一辈子从生下来也没劳累过，那天不是在歇着呢，前些日子还要为这个家操操
心，现在交给了你，我就更闲了！累不着我的。”
　　秋苹想了一下道：“郡主过些日子还打算远行赴湘中去？”
　　“是的，要跟爷去祭祖，爷高中后还没回家过，我这个张家的媳妇也没有进过张家的大
门，这可不太像话，所以这一趟是非去不可。”
　　秋苹道：“但是郡主的身体状况不同。”
　　“不！没关系的，我非去不可，要不然他家乡的人会以为我倚仗娘家的势力，瞧不起夫
家呢，老夫人在京时就说过，希望我能到家乡去一趟，我当时就一口气答应了，不能让老人
家失望。”
　　秋苹道：“老夫人如果知道了郡主有了身孕，自然会谅解郡主的，就是她老人在这儿，
也会竭力劝阻郡主成行的，她一心盼望着的就是这个消息。”
　　郡主轻叹了一声道：“是的，我知道我不去没人会怪我，但是我非去不可，所以我连宫
里都没告诉，因为我一说，我那个做皇后的姊姊一定不让我走的。”
　　她长吁了一口气道：“我必须要去的理由，一则是为了谭姑娘，除非我亲自去，大概很
难请得动她了，二来是避免乡中一些戚友的误会，以为我蔑视张氏的祖先，连带也使爷落了
褒贬，三来是我自己私人的意愿，说句不怕你见笑的话，我出自娘胎以来，就没出过内城的
大门，除了我自己的家，就是皇宫大内，没到过第三处。”
　　秋苹笑道：“郡主！有什么地方比得上您那两处地方呢，天下最好的地方恐怕就是皇宫
了，有人想瞧一眼都没那个福份呢？”
　　郡主一笑道：“那是一般人的看法，我却不同，就以这探花府来说，当然比不上皇宫，
而且比我的娘家国丈王府也差多了，可是我觉得此地美得多了。”
　　“这自然，这儿是您的家。”
　　郡主笑道：“这儿也不过是寄居的地方，住不久的，爷升了官要搬出来，调了职也要迁
出去，在湘中才是我真正的家，我一定要去看看！可是这一次不去，以后就更难有机会了，
我这一生最大的心愿，就是出去见识一趟，这是个难得的机会，以后更难有理由离开了。”
　　这一点秋苹是相信的，郡主是幼女，从国丈、国母以及皇后、国舅等人对她都极为锺
爱，何况她平素身子又弱，经常还降尊纡贵，到这儿来看望她，若是没有一个重大的理由，
恐怕是极难放她远行的，而祭祖省亲，是一个非常重大的理由。
　　再者，她也看出了，郡主是个很有教养，很讲情理的人。但也有她执着的地方，她如果
决定了一件事，是很难改变的。因此，她也不再多劝了。
　　郡主把家务果真都交给她了，甚至于把身边的一个贴身侍婢也拨到她的身边来听候使
唤。
　　那个侍婢叫秋芙，是宫中的宫女，拨到国丈府中的，因为跟着郡主，又陪嫁了过来，算
得上是郡主的亲信了，年纪也比较大。
　　这样的一个人，身份地位应该是不会比秋苹低的，可是郡主把秋芙指派过来的第一件
事，就是要秋芙改名字，把名字中的那个秋字删去，叫做芙蓉，为的是不重秋苹的讳，也为
的是避免让人误会她舆秋苹的地位，用心若此，秋苹又怎不感澈心脾呢。
　　好在她是个绝顶聪明的人，跟谭意哥半年多的薰陶，也把她在妙贞观中养出的那些浮荡
习气改掉了，端庄持重。行事不卑不亢，规矩中节，做事有条有理，不出半个月，她不但已
经熟悉了家务，而且治理得很好。
　　湘如郡主十分满意，先还偶而帮帮她的忙，替她处理一些较为重大的事，到后来则整个
放手，听任她去独当一面地当家了。
　　而且湘如也实在没空，她忙着要辞行。准备随着夫婿张玉朗返里祭扫了。
　　前前后后、也忙了半个月，张玉朗与湘如郡主终于启程了。行列是很壮观的，张玉朗的
探花虽已中了将近有一年了，但他仍然是新贵，是京中灸手可热的第一大红人。
　　虽然他的官阶只得六品，而且官职只是列秩的兵部行走，未列朝班，但是他仍然能每天
到朝，参议军机，重大事故，也经常有人问问他的意见。
　　这当然是因为他的岳父－－被封为吴王的刘三泰以及他的两位舅兄刘国栋、国梁的提
拔，但也只是个开始而已，他自己的超人学识，也是他日受重视的原因。尤其是他发表了几
次议论，都能切中时弊，别具见解之，连他的襟兄当今的天子也对他特别注意起来，凡事总
也要问一下他的意见。
　　这眼看着他的锦绣前程，已经在等候着，蟒袍玉带，一品前程，等于已在囊中，只是朝
廷吏铨，本身有个制度，不能一下就把他升起来，但是只要有机会，他总是第一优先的。
　　所以他离京的时候，一二品大员送行的大有人在，走在路上自然也不会寂寞，地方督
抚，府台刺史、太守等行政长官，无不亲自相迎，殷勤款待。
　　他们的官品级衔都比他高，对他如此逢迎巴结，本是不合礼制的，好在他有个郡主老
婆，他的妻子刘湘如是帝后的妹妹，凭着这个身份，要那些大官们出来相迎，也有了个藉口
了。
　　这虽说是夫以妻贵，但是张玉朗却受之坦然，那是因为郡主处理得当，毫无一点骄气，
处处都对他极端尊重，使别人也很快地得到了暗示－－他才是重心之所在。这种情形在他回
到家乡后，尤为显着。
　　郡主很守本分，没有因为自己是金枝玉叶而骄奢，待人平易，事亲至孝，每天都是很早
就起来，赶到上房去侍奉婆婆起身。
　　不管家中的下人有多少，一定出她亲手捧上第一盅茶，这不是一个形式，茶是由别人泡
好冲就，一直递到她的手上，而是一种发自内心的虔敬。
　　所以，他们在家中停留的时间虽不长，却已经给家乡留下了一个良好的典范。特别是那
些在娘家骄生惯养已成习惯的新妇们，可就苦了，以往，她们可以睡到日上三竿才懒洋洋的
起来，家中反正有下人代他们去伺奉堂上的翁姑，只要老年人有了照顾，她们乐得轻松点。
　　现在可不行了，不管她们多骄贵，总贵不过金枚玉叶的郡主去吧。郡主都不敢缺了人子
之礼，她们又凭什么搭架子呢。
　　所以对张玉朗的衣锦荣归，祭扫庐墓，大部份人都感到很兴奋，与有荣焉，但多少也有
人在暗地里埋怨的，但不管如何，这一阵风扫过后，留下的馀波是很大的，也很久的？一直
到他们离开了十来天，家乡的人仍是在津津乐道着种种的一切。
　　那已经是四月里了，天气是暖洋洋的，人也是懒洋洋的？刘湘如的肚子已经微隆，连夹
衣都遮不住了。
　　有了重身的人在四月里是最不得劲的，整天都慵悃悃的想睡觉，可是刘湘如却很兴奋。
　　因为她要去探视谭意哥。
　　到湖州并不顺路，她跟张玉朗是专程来访的，两口子为了怕惊动人，都是轻车微服简从
地，悄悄上路来的，直到湘州城外，两个人伫立踟蹰，良久不前，那是为了一个问题－－谁
先前去较为妥当。
　　不管是谁先去都有不妥之处，而一起去也不好，张玉朗原是希望有一段私下谭意哥把晤
的时间，如果他们双双到达，谭意哥很可能会避嫌不再跟他把晤了，踌躇良久，终于还是决
定了。
　　让张玉朗先去，刘湘如歇后半日再行到达，那好让其他人也有个准备。
　　因为杨岸现在也毕竟是地方上的士绅了，跟湘如又是初会，可不能太过草率。
　　虽然大家都不是世俗富贵之徒，但当地的人都是极重势利的，而基于某些原因，刘湘如
的来临，对杨岸他们是极具影响的。
　　主要因为杨岸过去的一段日子在黑暗中混过，尽管他干的劫富济贫的义举，没有一分银
子落入私囊过，但盗贼就是盗贼，地方守官一时虽然没找上门，如若遇上一个存心找麻烦
的，麻烦就大了。
　　刘湘如很清楚这个情形，私下也曾运用过她的影响力，对当地的守官作过暗示，但亲自
来一趟，那意义又是不同了。
　　刘氏一族在朝在野的势力与地位，都够显达的，累世王爵，一直都跟皇帝家攀上亲谊，
关系尤为密切。
　　刘湘如能以郡主之尊亲访，等于告诉别人杨家与刘氏的关系非同泛泛，那些有心找麻烦
的官儿们心知肚明，就不会去碰钉子了。
　　他们最后的决定是在路上为了省掉噜苏，要悄悄地前进，但是在抵莅时，却不必瞒人
了。
　　这封谭意哥也具有不同的意义，她虽是一个奇女子，不汲汲于富贵，不戚戚于贫贱，不
过她的身世，她的行业，难免形成她的自卑感。虽然她一再在言语中不以自己的身世为羞，
表现得很坦然，但真正是一种极度自卑而形成的自尊。
　　刘湘如考虑得很多，她悄悄地前去，会造成谭意哥的误解，以为是怕人家知道这次降尊
纡贵的探访。但如果公然地大兴仪仗地前往，则又迹近招摇，恐怕会招来挟势凌人的误解。
　　所以，这个方式是最好的了，张玉朗自然是万分同意的，他迫不及待地想见到谭意哥，
虽然见到了，他自己也不知道要说什么好，但是他仍然急急地赶着。
　　他跟湘如在百里外分的手，只身单骑，拼命地催着马，中途连口水都没停下来喝过。
　　马是他从京中骑出来，是千中选一的上好战驹，脚程快，耐力足，每天跑个两三百里，
原是很轻松的事，但是却也经不起他这样的急赶，一口气奔到了城门口，马匹前肢一屈，已
经跪了下来。口中直吐白沫。
　　张玉朗倒好，他乾脆跑到守城的官兵那儿，亮出自己的身份道：“新科探花，兵部军机
行走张其到此公干。”
　　守城门的只是名不入品的小官，被他一连串显赫的头衔吓坏了，他不知道兵部军机行走
是多大的官儿，但新科探花四个字，也足使他慌了手脚。
　　连忙端整了袍带，急跑出来请安，张玉朗却不多说话，只是问道：“请问本城杨大官人
所设的义盛粮号在什么地方？”
　　城官手指道：“在西城，由这儿过去，穿过大街，一直过去就到了，大人是要到那儿
去？小的派人为大人引路，请大人稍候，小的这就为大人准备轿子去。”
　　张玉朗道：“不必了，那马匹可是贵属的？我借骑了，至于我骑来的那匹马，麻烦足下
命人善加调理一下，再牵过去，这是京中国丈府刘王爷的常用座骑，可怠误不得。”
　　又是国丈府，又是刘王爷，那位门官几乎吓得要发抖，连忙一连声的答应着，亲自把马
解下来交上，又把在门楼里休息的几个兵丁部叫了起来，侍候那匹跑累的畜牲时，张玉朗已
经扬鞭飞骑而去。
　　城并不大，不过是四五里见方，他这一纵马急行，没多久就到了，老远就看见了义盛两
个大字招牌，也看见了忙忙碌碌，不断进进出出的人，他倒是近乡情怯，不敢急着过去。
　　在远处下了马，牵了马，慢慢地走过去，他才发现这义盛两个字是怎么由来的了。
　　一个衣服上打了五六块补钉的老婆婆，拿了个小布口袋，瑟瑟缩缩地走近去，轻声地问
道：“大爷，听说你们店里可以挂帐的，我……姓陈，我儿子叫陈小毛，前个月出门做生意
了，到现在还没有回来，我能不能先馀个半斗米，等我儿子回来再给钱……”
　　店里的伙计笑着道：“老大娘，您太客气了，老主顾嘛，吩咐一声就行，来，我给您装
上。”
　　老妇似乎没想到会这么顺利，颤抖着手，递出了袋子，那伙计根本没用斗量，直往里
装，一直到袋子装不下了，他才用绳子把袋口扎上笑道：“老大娘，您住那儿，我看看有没
有顺路的车子，给您家送了去。”
　　老妇道：“我……住南城，远着呢，半斗米嘛，我自己还抗得动。”
　　店伙笑道：“正巧着呢，我们正好有辆空车要到南城去，反正是顺路嘛，送你一趟，也
免得走路了！”
　　他招呼了歇在大门院子里的一个小伙子，过来叫把米袋抗过去放在车上，又指点他把老
妇送回家去。
　　老妇看着那口袋子道：“这……儿是半斗吗？”
　　那袋子里的米已经有两斗上下了，店伙笑道：“老主顾了，不会少份量，老大娘，你回
去如若发现份量不够，告诉赶车的小顺子，明儿准给你补上。”
　　老妇道：“不！不！我是说……”
　　店伙笑道：“你别担心钱，左右亲邻嘛，等你少爷回来再说……”
　　不由老妇多说，就叫那小伙子把老妇扶着走向车子去了，老妇的眼睛红红的，口中直念
着阿弥陀佛，表示她心中的感激。
　　张玉朗在旁边看了微微点头，忍不住问道：“你认识那位老太太吗？”
　　“啊！不认识，否则也不用她自己来了，我们会替她把米送去，南城到这儿去有七八里
路呢，叫老人家走了来，真是太辛苦了。”
　　“莫非你们还打算先替她送了去。”
　　店伙笑道：“可不是，若是我们知道她有困难，不必等她来，我们就会去替她解决了，
这次我叫个人驾车送她回去，就是记住她家住的地方，计算她家中的人口，等那些米吃得差
不多的时候，好再给她送去。”
　　张玉朗叹了口气道：“像你们这样子做生意，得有多少本钱来赔累？”
　　店伙笑笑道：“这位官人，不瞒你说，本号不但不会亏累，而且还有盈利！”
　　“哦！还有盈利？”
　　“那是因为本地物阜民裕，穷人少，最多是像那位老大娘那样，只是一时的不便，却很
少有穷至三餐不继的人家，等他儿子货贩回来，多少总是会来归还一点买米的钱的！”
　　“有没有不还的呢？”
　　“自然也有，那是出了意外，实在没办法的，本号也会一直供应下去，以免他们有饥馁
之崽，这种人家不多，大概是三五十户而已。”
　　“三五十户还不多？”
　　店伙笑道：“这位官人，由于本号以所得盈利，多半用来作善举，而且价格公道，所以
生意越做越好，这儿的居民多半是在本号粜米食用，算来有两三千人呢，以这么多的人力，
供养百来个人，总是没问题的。”
　　“有没有人有了钱而不来归还的呢？”
　　“那自然是难免的，可是本号绝不计较，不过人总有是非，善恶之心，很少有人愿意那
么做的，而且如果被人家发现了那个人是故意有心占我们的便宜，大家都会不齿交往，连家
中的子女都抬不了头，因此发生过两三次后，就没有那种人了。”
　　“贵号又怎么知道对方是否在欺骗你们呢？”
　　店伙道：“我们不知道，但是左邻右舍会知道，因为本号对赊欠的人家，都是以车辆计
日送米，对现银购买的客户，则以人力担送，每隔十天半月送一次，如若常常有车辆停在那
家的门口，大家就知道是在向本号赊欠米粮了，如若他们有偿还的能力，而赊欠如故，乡里
间的口舌言谈，就会制裁他了。”
　　“那岂不是有失忠厚。”
　　店伙道：“以前我们东家就是被一些贪小便宜而没良心的人拖垮了的，后来有一位谭姑
娘来帮同经营，才想出这个办法，本号以义盛为名，是帮助那些真正有需要而肯自助的人，
却不是没无标准去供养一批贪心而倚赖成性的人，所以本号可以长期赊欠，计算人口之所
需，宁可十天送一次，却不一次多送点去，也就是避免对方把米粮拿去变卖了另作他用。”
　　张玉朗听了点头，店伙是个很健谈的人，说得很高兴，又滔滔不绝地说下去：“我们供
应粮食，使贫困者无饥饿之患，但生活之所需并不止此，所以他们仍然要去设法工作来使得
有衣服穿，有地方住，久而久之，也就渐有发展而且自谋生活之力。那位谭姑娘真了不起，
本号自她接手管理后，不再受人欺弄，业务蒸蒸日上而真正受惠的人也多了。”
　　张玉朗听了心中又是一番赞叹，而且很得意，似乎这些赞词，他也有一份光荣似的。
　　因为谭意哥是他的人，是他所爱的人。
　　虽然因为一些意外的变化，未来的聚散难卜，但是影响谭意哥从风尘中振拔而出，成为
一个有口皆碑，像观音菩萨一样的救世传奇人物，却是他张玉朗的原故。