《剑影迷踪》

　　同一期间，梁宏出现在定波门外的沈宅。
　　城外没有夜禁，但居民天一黑便很少在外走动了。城门外的唯一小街，天黑后看不到一
盏街灯。
　　天气严寒，家家闭户行人几乎绝迹。
　　街中段的沈宅不是豪门大户，只是一个所谓船户的沈姓退休船主的平凡住宅，偶或有些
亲友往来，大半是不三不四的混口食平民。
　　主人叫沈六，退休前绰号戏称沈六通，曾经拥有三艘行驶下江的货船，为人四海朋友复
杂，正是江湖朋友口中，车船店脚牙中的“船”。
　　梁宏与沈六通小有往来，聊算当地的普通朋友。
　　江南一带的人普通迷信，信五通神的人为数可观。五通神据说是朱元璋对那些战死的军
兵，亲封的神祗，后来演变成邪神。
　　据说这些邪神为殃比降福更灵，不用血食讨好他们，肯定会为祸降殃，不信也得信，谁
也不希望邪神们降殃。
　　其实，五通神的崇拜，宋代就出现在江南了。
　　沈六通比五通多一通，可知绰号代表些甚么了。
　　厅中点了两盏菜油灯，光度朦胧。
　　八仙桌上摆了一些酒菜果品，其中一盘用大海碗盛装，酒菜香扑鼻，酒菜上桌，还没进
食。
　　主人座位坐着獐头鼠目，满头灰发，身材中等，穿了大棉袄显得臃肿的沈六通，脸上难
看，像个讨不到债的债主，强抑愤火的神情令人同情。
　　梁宏正好相反，嬉皮笑脸像爪下有羔羊的狼。
　　他面前，摆着那只群邪法饰。
　　面前搁放的大海碗中，盛了香喷喷的满碗鱼块，那是他携来的，其他酒菜则是主人沈六
通所准备的食物。
　　客人携菜登门，颇不平常。
　　“六哥，你既然坚决拒绝供给线索，我只好和你赌命，我志在必得，所以非赌不可。”
他将海碗挪至桌中央，再在碗旁摆上两个饭碗。
　　“小梁，你不要在我这里撒野。”沈六通鼠眼一翻，咬牙切齿：“你要知道，水妖任大
爷这个靠山靠不住，他不可能一生一世都替你撑腰。而且，我也不怕他，惹火了我，我的朋
友不会饶你。”
　　梁宏替水妖任威办理杭州帮会馆的事，目下仍在替梁宏应付凌云庄所加的压力。水妖号
称镇江三英的老二，是大爷级的人物。沈六通聊可算镇江的小蛇鼠，在水妖的面前毫无地位。
　　“我从来就不需要抬出任大爷充台面狐假虎威，你别扯上他。”梁宏取过汤匙，敲敲海
碗：“咱们这段江面，元宵节一过，河豚最肥美，目下仍是盛产期，你每天都在享受，拚死
吃河豚口福不浅。”
　　“我吃河豚不关你的事。”沈六通恨恨地说。
　　“所以我要用河豚和你赌命。”梁宏嬉皮笑脸，舀鱼肉分盛在两个饭碗内：“你吃河豚
有专家调理，甘露港杨家二叔调理时，起锅要他的儿子先尝，他的儿子七年来依然活得好好
地，表示杨二叔的手艺了不起，调理的河豚绝不会有致命的剧毒，调理得十分干净。”
　　“你也吃过他调理过的河豚呀！”
　　“这一碗河豚，是我亲手调理的。我调理河豚外行，从不敢冒险自己买来烹调。今天，
是我亲自调理烹饪的，是否清除净尽剧毒，要吃了才知道。六哥，你一碗我一碗，要死大家
死，有毒不必怨天。来吧！你要那一碗？”
　　河豚毒中毒无救，那是最可怕的神经性剧毒，调理必须由专家洗剥烹调，如果吃了才知
道？有毒，一吃就死，知不知道永远不需计较了。
　　外行人烹调，几乎吃了就进鬼门关，可打保付庄票。
　　有钱人请专家烹调，专家必须在菜上桌时亲尝给主人看，所以拚死吃河豚，是专指那些
亲自买鱼烹调的人；有钱有势的人，中毒的机会少得很，不用赌命。
　　镇江一带江面，元宵节河豚应时光临，这时的河豚最为肥美，是吃河豚最盛的期间。
　　“你……你不要逼我。”沈六通绝望地叫：“你是做过武教头的人，欺负我一个入土大
半的人……”
　　“那是理所当然的事，你不必叫屈。”梁宏将一碗河豚向对方面前一放：“这世间本来
就不公平。你也知道，那一个人不欺负弱者？不欺负弱者也不天公地道呀！也只有弱者才可
以大欺特欺，你敢欺强者吗？所以天经地义的事，就是人善被人欺，马善被人骑。你看我，
就是活榜样，被人欺负得几乎命都保不住。”
　　“你……”沈六通被他这一番歪理，说得哭笑不得。
　　其实并非全是歪理，这世间有谁不欺负弱者？这是生存的天理，后天的仁义道德教化，
很难清除先天的生存天理，所以人永远在残骸旁笑的同类，天灾人祸大劫光临，杀人为食平
常得很。
　　你死，我才能活。
　　“六哥，这是无可奈何的事。”梁宏依然嬉皮笑脸：“我有了困难，所以找你帮忙我一
把。只有少数人知道你是甚么都通，我就知道你是万事通包打听，任何事你如果不通不知道，
就不要去找别人打听了。喂！你是不打算吃这碗河豚吗？”
　　“不吃又怎样？”
　　“我会塞进你的肚子里去，说一不二。”
　　沈六通一咬牙：“你先吃。”
　　他取过自己的一碗：“不，一起吃，你吃一块，我吃一块，吃光为止。”
　　“我……”
　　“保证美味可口，只是不敢保证是否有毒。”
　　“罢了，你这混蛋嬴了。”沈六通泄气地将碗放回原处，认输认得心不甘情不愿。
　　海碗中的河豚肉里，可以看到鱼内脏。河豚的内脏是藏毒的所在，吃了肯定会送命，连
汤都不能喝，入了喉保证必死。
　　“谢啦！”他正经八百道谢：“我知道你是大好人，不会见死不救。”
　　其实他的话，仍带嘲弄味。
　　“这五年来，我先后曾经见过这玩意三次。”沈六通取过辟邪法饰在手中把玩：“第一
次在南京，一个中年人失足落水，身上佩有这种镇邪佩饰。三年前与去年见过两次，都在咱
们镇江。依我的判断，功能绝非镇邪，而是一种信记，图案与绣的字，很可能是身份证明。
我的记忆力颇为自负，我记得三个佩饰上的字都不同。至于到底是甚么字，已经记不起来了，
因为当时仅一瞥而过，没留下多少印象。”
　　“镇江的两个是何人所有？”
　　“这个……”沈六通欲言又止。
　　“你有所顾忌？”
　　“你切记不可扯上我。”沈六通沉声说。
　　“那是当然。”
　　“好，我信任你。”沈六通呼出一口如释重负的长气：“其中一个人去年迁到南京去了，
是真是假我没留意。这玩意本来就不会引人注意，由于你持来郑重求证，我才感觉出此中隐
有危机，内情不简单。另一个人是……”
　　半个时辰后，梁宏悄然离去。

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　　一早城门开启，梁宏便偕同江右龙女与罗华欣，从容不迫出城，像是再前往鹤林侦查。
　　在南水关买了一些点心带在身上，打算一面走一面进食。
　　踏上横跨漕河的虎踞桥，便看到化装为村妇的彩云仙子，倚在桥栏上张望，显然大才小
用扮眼线。
　　他住在虎踞门，用意就是往返南乡方便些，前往鹤林寺必须走这条路。
　　过了虎踞桥，三人突然岔出河南岸的东行大道，脚下一紧，开始赶路。
　　彩云仙子一怔，想跟来却又放弃了。这条东行大道，不需绕径东门，东门的大官道旅客
行走络绎于途，对跟踪盯梢有利。
　　这条河岸大道行人稀少，跟踪的人一定会被发现的，半途出来擒捉眼线，是必须使用的
切断线手段，跟踪的人凶多吉少。
　　他不南行而往东走，跟踪的人乱了章法。
　　远出五里外，二人重新越过漕河，绕上东行的大官道，后面没有人跟踪。
　　城东十五里左右，是镇江三大镇之一的丹徒镇，其实将近二十里，设有课税司与巡检司，
与府属附廓的丹徒县同名，外地人还真分不清是县或是镇。
　　宋代以前，这里是丹徒县城。
　　本朝初，改称镇，当地人则称为旧县。
　　地傍漕河，有一条分渠流入大江，设水闸管制漕河的潮水和水位，港切开分称东港西港，
商业相当繁荣，三大镇以这座最富裕。
　　他们绕道而走，跟踪的人怎知他们要前往何处？等召集众多人手追赶，早已失去他们的
踪迹。
　　盯梢的人，事先没料到梁宏会离城远行，认为他必定仍在南乡一带找线索，因此派出跟
踪的人数量有限，等发觉失策，临时再调集人手，已经来不及了。
　　其实他已经不再是争取合作的目标，神秘组合的门主已经现身，他利用的价值已减至最
低限，只有一些有心人派了象征式的人手，留意他的举动而已。

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　　巳牌时分，太虚老道与和尚，正式出现在还京老店，求见凌云庄的人。
　　凌云庄的人，已增至三十余人之多，实力最为强大，江湖各路牛鬼蛇神，避免和他们打
交道，以免被他们当成扬州血案的疑凶。
　　老道在拜帖的具名仍是太虚，和尚则是释宏济。
　　出面在客院大厅接待的人是绝剑公子夏侯冠英，夏侯世家的少主人。
　　陪同主人出面的是江湖客江日升，和江淮侠义道大爷，名动江湖的录魂使者刘彦。
　　夏侯世家子弟朋友在扬州出事，扬州是录魂使者的地盘，这位大爷义不容辞，出面协助
追凶理所当然。
　　这位爷不但拳剑威震江湖，玄功道术也出类拔萃，是天下级的高手名宿，站出来就高人
一等。
　　上次他和绝剑公子拜会水妖，水妖只是镇江地区的豪绅，地区性的强龙，江湖地位简直
上不了台盘。
　　镇江属于江淮地区，也是录魂使者的地盘，本朝初就曾经定名为江淮府，洪武四年才改
名为镇江府。
　　由于水妖还不算正式的江湖人，所以录魂使者不能以江湖手段对付他。
　　其他的小组合江湖人物，可把录魂使者看成大神佛，不敢不合作，而且主动提供线索消
灾。
　　因此与其说绝剑公子是主人，不如说录魂使者是主人来得恰当些。
　　主客双方客套得近乎虚伪，双方的态度不但毫无友好气氛，甚至敌意甚浓。
　　昨晚混元教的人，突用暗器突袭，不但针对那位门主三个女人，而且把凌云庄的人也笼
罩在内了。
　　双方本来没有利害冲突，而且同为搜查神秘组合的事并肩站，虽然凌云庄拒绝公然合作，
但目标是相同的。
　　混元教居然要下毒手一网打尽，简直岂有此理欺人太甚，可说已成了死仇大敌，见面气
氛那能友好？
　　喝了一杯茶，绝剑公子便毫不客气提出指责。本来就是年轻气盛，性情火爆的人，在江
湖扬名一直顺遂，处事欠冷静情绪极易失控，近来诸事不顺，已经频临怒火爆炸边缘，那有
好脸色给仇敌看？
　　“昨晚好像用暗器下毒手的人中，有两位前辈在内呢！”他放下茶杯，狠盯着皮笑肉不
笑的太虚老道：“在下刚经将此地的神秘组合主人引出，你们就迫不及待下毒手，把咱们也
计算在内了，幸好咱们在南乡不与你们合作，不然岂不上当被你们谋害，怎么死部不知道呢！
你们好毒的打算，贵教是用这种手段发展的？两位还有脸前来会晤，我算是服了你们。”
　　“夏侯少庄主，你可不要冤枉好人。”太虚老道当然会掩饰，把自己的行动说成正当的：
“事出仓卒，黑夜中难分敌我是正常的呀！何况贫道已发出信号，暗器仅攻击那些人。事实
上你们并没受到伤害，对不对？南乡一会贫道的提议如果你们肯接受，昨晚咱们可能挖出那
些人的根底了，真是可惜。贫道此来，主要是重提前议……”
　　“没兴趣，在下唯一的目的，是追查扬州血案的凶手，其他……”
　　“这个甚么门主，极可能与扬州血案的凶手有关，更可能是他所策划的计谋，用意是铲
除你们这些多管闲事的侠义道人士，防患于未然，以免你们来镇江挖掘他们的根底。你
们……”
　　“在没获得证据之前，我们不会和他们直接刀来剑往了断，别再扯上我们，阁下。”绝
剑公子心中冒烟，这分明是有意挑拨离间，恶毒地想拖凌云庄下水，火爆地打断老道的话：
“他们擒捉本庄的人，用意在于逼本庄的人离境，事涉地区霸权利益之争，并无牵涉扬州血
案的迹象。你们混元教要在镇江建外围山门，与他们发生霸权利益的冲突，与我们无关，我
们不会在镇江建势力范围。不要说了，这不关我们的事，我们不可能助你混元教抢夺地盘，
没甚么好谈的，你们请便吧！送客。”
　　一口喝干杯中茶，照杯下逐客令。
　　“夏侯少庄主，合作是双方都有利的事，你不要无知短视忽略大局，平白放弃复仇的好
机。”太虚老道仍图挽回，脸色相当难看。
　　“你说甚么？”绝剑公子愤然拍桌而起。
　　“你……”太虚老道怒形色：“你不要固执……”
　　“老道，你在考验在下的耐性。”绝剑公子虎目中冷电四射：“或许，你也想向在下挑
战。舍妹昨晚就曾经向那位门主挑战，被拒绝大感脸上无光。你如果向我挑战，我会欣然接
受。”
　　录魂使者冷哼一声，踢凳离座。
　　“夏侯贤侄，他那配向你挑战？”录魂使者狠盯着太虚老道狞笑：“他只配和我这种九
流三脚猫耍花招。老道，我陪你玩玩，玩真的。”
　　“咱们是和平前来会晤的，挑战对咱们毫无好处。”太虚老道拒绝接受挑战，强忍怒火
的神情显而易见，不受对方的无礼举动所激，离座往厅外走：“错过合作好机，保证你们必
定后悔。你们如果回心转意，可派人与咱们的眼线联络，随时欢迎诸位参与，保证赠给诸位
合理的最大利益，咱们有能力在名利上，让诸位如意。”
　　“好走，不送了。”绝剑公子气得脸色发青，愤怒地坐下，不按礼数送客。
　　老道和尚走了，三人重新坐下品茗。
　　“这些杭州来的混元教爪牙，对付不了那个门主，所以想威迫利诱拖咱们下水相助，真
是妙想天开。”录魂使者修养稍好些，怒气已消：“他们的教主如果不能及时带人赶来策应，
很可能全军覆没，所以迫不及待，一而再向咱们游说，甚至想趁机除掉我们，实在可恶。今
后，咱们需严密提防他们弄鬼。”
　　“那个门主不会放过他们的，他们分不出人手算计我们，用不着太过担心，可别让他们
耽搁了咱们追查凶手的重要大事。”江湖客曾经与老道打过交道，本能地知道这个混元教，
派来镇江的先遣人员，实力对任何一方的人，都无法构成威胁，所以并不担心今后的处境。
　　“江叔，昨晚那个自称门主的女人，她的话有多少可信？”绝剑公子想的却是另一问题，
“我觉得她的门主身份有问题，一个有根基的组合，实力颇为强大，身为门主，犯得着亲冒
矢石，冒险与强敌孤身接触？”
　　“该组合的门主，很可能真是女的。”江湖客说。
　　“有理由吗？”
　　“那晚在地牢，藏身栅外绣帘内发号令的主人，的确是女人。”江湖客是被囚者之一，
那晚的情形他一清二楚，虽然他看不到帘内的光景：“至于她为何仅带了两个人，就敢在外
活动，我就无法猜测了。也许，她认为武功足以自保吧！她那位叫紫电的门人，剑上的造诣
虽然比令妹差了几分，但名列超等高手绝无疑问，天下大可去得，咱们的人中，能稳操胜算
的人并不多呢！一个门人已经如此高明，门主的武功高一倍，当是最低的估计，今后咱们的
人，千万不可大意。”
　　“希望他们不要再打咱们的主意。”绝剑公子冷冷一笑：“但如果扬州血案的凶手与他
们有关，咱们非扑灭这个门不可。”
　　“那是当然。”江湖客主战派的态度流露无遗。
　　这个神秘门主，显然了解凌云庄的底细，而且对凌云庄颇有顾忌，明白表示无意与凌云
庄为敌，只是情势所使然，并不希望继续纠缠两败俱伤。
　　绝剑公子近来逐渐冷静处理事务，能冷静地分析情势了。
　　如果该门与扬州血案凶手有关，由该门主策划血案的进行，那么，被掳入地牢的五个人，
恐怕不可能有被囚入地牢的机会，被擒住便遭处死了。

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　　辰牌末，梁宏三人便到达丹徒港。
　　港在镇北，镇有两三百户人家。
　　东西两港泊了五六十艘大小船只，几乎全是行驶大江的船，少数则行走漕河。时届退潮，
漕河分渠的水闸已经关闭，以免漕河的水流入大江，水位低大船无法航行，因此必须在港内
等候涨潮启闸，船才能驶入漕河。
　　漕河也就是大运河，从常州北流入境。
　　大江以南的漕河，如非天候有变旱情异常，冬季通常不会水涸，不必每年冬季水枯期疏
浚排河断航。
　　脚程相当快，应该不会有人循踪跟来。
　　看到市镇，该是午膳有着落了。
　　“这是甚么地方？”与他并肩赶路的罗华欣信口问。
　　罗华欣与江右龙女，只知道大城市的情况，怎知道府城以外的小市镇？她们不是本地人。
　　梁宏事先并没把去向告知两女，仅表示去查证辟邪法饰的底细。他有他的打算，行动尽
可能保持秘密和迅速，事先知道的人愈少愈好。
　　本来他要独自进行，但两女采取联合阵线，不让他独自涉险，坚持要陪他进行调查，答
应不干涉他的处事手段，包括不要先盘根究底。
　　“丹徒镇。”他脚下放慢：“我要找一个知道辟邪佩饰底细的人，希望他今天在家，以
免白跑一趟。”
　　“是甚么人？”罗华欣追问，似感意外：“你真找到线索了？”
　　“不错，见到人就知道了。”他不便将去找沈六通的事说出，必须遵守承诺，避免沈六
通带来灾祸，不泄露有关的秘密。
　　“罗姐，不要问他所要进行的事。”江右龙女是老江湖，知道调查的禁忌：“这种抽丝
剥茧式的寻根究秘调查，牵涉到人事地物，与一些有关人士的安全。有些事只许当事的人知
道或参与，多一个人知道，就多一分走漏消息的机会。”
　　“可是……”
　　“罗姐，我们要做的事，是做他的保镖，保护他的安全。至于他要做甚么，保镖是不需
事先知道的。事先大家说好了的，要办的事，除非他愿意说，不然我们不会要求了解行动内
情，你怎么忘了？”
　　“难免好奇呀！”罗华欣说：“天还没亮，你两位就到我的住处，急急忙忙催着动身，
不透露任何口风，怎能怪我好奇？梁兄，能透露一点点吗？”
　　“我无法猜测要找的人在不在，不在就得准备下次再来，这期间会有些甚么变化，难以
逆料，所以不能说，以免再来之前变生不测。可以说的是，可能要应付一些蛇鼠，我应付得
了，除非另有难缠的人物出现，不然就不需你两位动武。快到了，我们不入镇，绕河堤前往
东港。”梁宏不时指指点点，距镇口已不足百步，表示他对这一带熟悉，对本地的情势有相
当程度的了解。
　　要应付蛇鼠，有动武的准备。
　　东港是货船停泊区，课税局就在码头东端，沿向东伸的小街东行里余，街尾束南角的一
座崇楼高出树梢的宅院，是本镇的豪宅，称三诏堂焦宅。
　　三诏堂，是焦姓的堂号，源出本地名山焦山处士焦光的家世，焦山便是以焦光为名的。
在这里，可看到上游八九里，矗立江流转折处，江中心号称浮玉的名胜区焦山。至于这家大
宅的姓焦主人，是不是汉灵帝时，三度下诏请去做官而拒绝，名传千古的焦光后裔，就没有
人敢去追究他的家世了。
　　他是凤阳人，曾任常州府推官，叫焦贤，是致仕在家享福的官绅，自然而然地与镇江常
州两地的治安人员，往来密切成为豪绅，在这里落籍已有二十年，已可算是本地人民了，谁
敢追究他的家世？
　　他的次子焦禄，但没能做官无福享受俸禄，只能算是杂牌小官：丹徒港课税局的局大使。
　　往来本镇的货运船只底细，局大使一清二楚。
　　府城的课税司，课货物税是十之一。
　　丹徒港是县属的课税局，这位局大使另立江防名目，增外额税十之一，全额是十之二，
谁敢不缴？
　　镇上的巡检司监房，经常囚监了不少所谓漏报税捐的船主货主。
　　豪绅，平民百姓畏之如虎。
　　因此，焦家大宅附近，连流浪野犬也不敢接近。
　　连远在一二十里外的府城人士，也知道丹徒镇焦家的人如狼似虎。
　　沈六通就是无依无靠的平民，惹不起焦家的，虽然住在府城，仍然不敢与焦家有所沾连。
　　梁宏知道焦家的底细，但从无往来。
　　他绰号江南浪子，在府城鬼混的时日并不多，那有闲工夫跑到丹徒镇来，与焦大使攀交？
　　焦家与街尾的民宅，相距约百十步，有自己的田间小径与小街衔接，市民通常不敢在这
条小径走动，避免被豪奴们当成小偷处冶。
　　大宅院的后面，有一条小河，上游与漕河的分水渠平行，半途东北流入港下游三里左右
入江。
　　站在宅南小河岸向大宅眺望，宅外围果树竹丛围绕，只能看到主宅高出树梢的高楼顶端。
　　透过林隙，隐约可看到高大的院墙，无法看到宅院的景物。不时传来三两声犬吠，表示
宅内养有猛犬。
　　“这座大宅院，叫丹徒焦家。”梁宏站在河岸上，向焦家指指点点：“里面养有猛犬，
但夜间有事时会关在狗屋内。奴仆与长工有二十余名之多，护院打手数目也相等。这地方夜
间烧香聚众，神不知鬼不觉十分理想。”
　　“甚么？烧香聚众？”江右龙女吃了一惊。
　　夜间烧香聚众，是官方的说法。
　　真正的意义，是指妖教邪道秘密聚会，意图造反暴动的代名词，对象指白莲社、焚香教、
南无教、无为教、魔（魔门）教……反正一切妖人邪教，都是夜间秘密聚会，烧香传道的组
合，必须严办的暴民妖人，法所不容的罪犯。
　　问题是要查有证据才能逮捕法办，在这种地方怎么能来查？出动几个捕快丁勇，连门都
进不去。
　　而且，可能有几个捕快就是信徒，夜间也来参加聚会求名求利，甚至求富贵。
　　这些组合，十之七八会与官方或黑道挂钩。
　　“若虹，你是老江湖，该知道是怎么一回事。”梁宏拍拍江右龙女的手膀，无意中叫出
她的芳名：“不要大惊小怪。”
　　“你来这里……”江右龙女嫣然一笑，也不着痕迹自然地用肘碰碰他的手臂。
　　“宅主人有三个儿子，老二是丹徒港课税局的局大使，叫焦禄，他衣内也藏有一个辟邪
佩饰。”
　　“咦！梁兄，你的消息从何而来？”在他身右的罗华欣，也惊讶莫名意似不信：“难怪
所有的人，都想找你合作，你可以称镇江的城隍土地呢！这种佩饰通常贴身藏在衣内，你怎
么知道何人佩有的？”
　　“呵呵！如果不知道，我会来吗？查证必须有技巧。现在，我们蒙上脸。”
　　他们都穿了村夫村姑装，头上戴了有掩耳的风帽，再加上蒙口鼻的青巾只露出双目，连
至亲好友也不知道他们是谁。
　　“嘻嘻！打扮上门的强盗？”江右龙女喜吟吟取巾蒙口鼻，毫不介意扮暴客强盗。
　　“扮强盗才能对付打手护院呀！”梁宏顺手拔起堤岸旁的一根竹干。
　　“我不信你真有城隍土地的神通。”罗华欣将大棉袄内隐藏的连鞘匕首改握在手中：
“估猜胡料是不算数的，要搜出佩饰才算数。”
　　“不信就走着瞧。”
　　“今天不是公休日，焦大使应该在码头的课税局，怎么来他的家找他？”江右龙女遥指
西北角的港区。
　　“他经常在家处理私人事务，课税局的公务用不着他操心。你们最好弄根打狗棍防狗，
走！

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　　一府的推官负责一府的治安，官阶为正七品，与中等下等县的知县相等。焦家的老主人
是致仕退职的推官，表示他是正途（正式由学员考试中榜）出身的官宦之家，大院门外必定
有进士第旗杆或门坊，代表特权官绅人家，虽然主人已经退职，子孙也是人上人受到荫庇，
平民百姓休想在门前撒野，地方官会保障他们的特权。
　　犬吠声突然中止，显然看家狗已被栓入狗屋了。
　　三人站在空阔无人的院门前大广场，盯着宏伟的高大院门楼发呆。
　　大院门紧闭，没有把门的门子，没有警卫打手，没有恶犬巡逻，四周没有人走动，像是
被弃的宅院，没有人居住的空屋。
　　连冰雪覆盖的田野，也看不到活动的人影。
　　先前曾经听到里面有犬吠，不可能是空屋。
　　全镇的市民，皆知道焦家大宅不是空屋。
　　课税司、局的大使，虽然是非正途出身的杂牌官，但同样是替官家筹钱的人，官阶是未
入流的从九品，仍算是芝麻小官，家里怎么可能没有人走动？
　　“这怎么可能？”梁宏狐疑地自问。
　　“怎么啦？”江右龙女也感困惑：“你是指……”
　　“消息走漏了。”他一跺脚：“按理，不可能是供给消息的人，派人连夜通知了焦老
二。”
　　“那可不一定哦！供给消息的人，也许怕焦老二比怕你更甚，不敢不通知焦老二。”华
欣对他肯定的话有不同意见：“供给消息的人是谁？我认为这人不可靠。”
　　“绝对可靠。”他当然不能说出沈六通的事，语气肯定：“他娘的，甚么地方出了毛病？
只有一个可能。”
　　“甚么可能？”
　　“我前脚离开那个人，就有人后脚进去找他了。糟，很可能他不在人世了，我坑了他。”
他一顿竹棒咬牙：“莽牛吕七的故事重演，所有的牛鬼蛇神，动不动就伤人杀人，那把别人
当人看？他们在逼我。”
　　“进去再说吧！”江右龙女跃然欲动。
　　“进去还能在焦老二身上，搜出辟邪佩饰吗？即使他在家，也不会放在身上了，任何鼠
穴虫窠都可以存放，他一口否认有这种佩饰，能剥他的皮逼他承认吗？”他叹了一口气，大
摇其头：“不过，既来之则安之，不进去走走，于心不甘哪！”
　　“我当先破门而入，打手护院我负责收拾。”江右龙女向院门楼大声示威：“豪奴恶仆
最为可恶，打断他们的手脚聊施薄惩，我们不会杀人，上天也有好生之德。”
　　不需破门，院门在他们登阶时，便已悄然而开，一个中年门子踱出，打出请进的手式，
从容退入神情极为冷静，对上门的不速之客，没流露丝毫惊讶的神情。
　　梁宏领先进入，手中的竹棍权充问路杖。
　　门房连续踱出四位大汉，以中年门子为中心，两面一分像打手，挡住去路神色冷然。
　　中年门子膀阔腰圆，一双怪眼精光四射。
　　“你们知道在下要来？”梁宏不便立即硬闯，双手支住竹棍冷冷地问。
　　要硬闯至里面的大院子与大厅，远得很呢！必定过了一关又一关，途中更可能有机关陷
阱在等候他们。
　　“不知道。”中年门子声如洪钟。
　　“哦！诸位似乎没感到惊讶。”
　　“无此必要。”中年门子淡淡一笑：“沿江各市镇，有各式各样的盗贼出没，甚至有远
道而来的海贼，咱们已是司空见惯。诸位以巾蒙面，掩藏本来面目，毫无顾忌打上门来，咱
们自信还接待得了。诸位如果往里闯，悉从尊便，后果自行负责。咱们守第一关的人，不负
责拦截，仅负责等来人进去之后全力封锁。”
　　“唔！防变的策略很好。如果在下所料不差，焦二爷焦大使焦大人，必定不在家。”
　　焦禄焦大使是从九品杂牌官，是当然的“大人”。
　　“对，一早乘船到大沙小沙去了。”门子说：“昨晚得到密报，有两艘走私货船，藏在
那一带等候机会闯关，二爷带人去捉拿他们。”
　　大江这一段，在焦山象山江面折向东南流，江面突然增阔一倍，从宽十里增至二十余里，
中间陆续升起一些洲屿。沧海也可以变桑田，年复一年，这些洲屿逐渐变大变高，有些已可
以称岛了。
　　目下稍有名的称沙，镇东北数里有大沙，再数里叫小沙，大沙上已有人居住。
　　两百年后，大得成为好几座洲，最大的叫和尚洲，很可能是大沙逐渐扩大而成的。洲渚
绵亘百余里，延伸至江阴县境。
　　船如果驶入这些沙洲，如何追寻？有些沙洲长满了树木芦荻，成了水禽的栖息地，也是
盗贼的逃避处。
　　天寒地冻，风高浪急，谁敢冒险前往追寻？
　　“焦二爷身上的镇邪佩饰，你转交给他好不好？”梁宏取出佩饰轻轻晃动：“你们认识
他的佩饰吧？”
　　“哦！你们不是强盗？”门子眼神一动，瞥了佩饰一眼阴阴一笑。
　　“强盗会白天来？没知识。”
　　“对，白天不会来。好，我替你们转交。”
　　“是不是焦二爷的？”
　　“我怎么知道，是你说的呀！”
　　试探不会有结果，白费工夫。
　　如果真的事先走漏了风声，注定了失败无功。
　　“你知道这佩饰吧？”
　　“抱歉，不知道。”门子坚决否认：“主人身上有些甚么饰物，我们这些下人怎能知道？
我只负责转交，其他不问，交给我好了。哦！贵客尊姓？”
　　门子伸手接饰，伸出的手似乎并没运劲。
　　“我们下次再来好了。”梁宏反而收妥佩饰：“也许晚上你们聚会时，我们再来找焦二
爷，告辞。”
　　“在下送客。”门子伸手虚引：“请。”
　　三人出了庄院门，梁宏沿小径往镇街走。
　　“入镇，再从南面绕到小河边。”他一面走一面低声说：“不要回头看。”