《莽野神龙》

    碧落山庄的人，怎会来救南京双雄？他大感困惑。
    “你……你也败在他们手中？”香海宫主惊问。
    “这并不丢人，在下连一个小姑娘也接不下。”他故意危言耸听：“第一次被击中
章门穴被擒，第二次几乎一掌断臂，在下只有望影而逃。”
    无量天君的真才实学，比香海宫主差不了多少，但接不下周永旭一招，目下奄奄一
息去死不远。而周永旭却一而再的在碧落山庄的绝学下失手，竟然到了望影而逃的地步，
想起来就令女魔毛骨悚然。
    “启禀宫主。”侍女在催促：“李家凤说，片刻之内不将人送出，他们就要进来放
火了，南乞老狗又说，太平府的民壮正在途中，不久就可赶到合围……”
    “传话下去，在香海阵埋藏他们。”香海宫主怒吼。
    “且慢！”周永旭大叫：“他们如果放火，你的香海大阵有何用处？”
    “我要先杀这两个狗官……”
    “你想到后果吗？碧落山庄传下侠义柬，官府行文天下，你逃得掉？宫主，三思而
行，小不忍则乱大谋。”
    “我忍不下这口恶气……”
    “不忍也得忍。宫主，你如果一意孤行，不啻自掘坟墓。再说，要杀他们，你必须
通过我这一关。”
    “你……”
    “我是当真的。我一动手，等于是里应外合。”
    “你不是说他们在追捕你吗？同仇敌汽……”
    “我怕他们，那些人可怕极了，我还不想送死呢。”他装得很像，持棍的手在发抖：
“你送他们出去，我从后面溜走，拜托拜托，请不要说出我的行踪来。”
    他纵向长案，一把抓起他的金里，丢了锄柄说：“宫主，我可要躲在一旁等你，免
得被他们看见。”
    他一走，香海宫主更是心惊，向白袍人叫：“把他们送出去。鬼见愁，你必须阻止
官兵前来骚扰。”
    人刚送走，右窗口出现周永旭的脸孔，亮声叫：“宫主，谢谢你，后会有期。”
    “你……”香海宫主急叫，他已经走了。
    “你们还不走？”香海宫主向混江龙五个人说：“从后谷走，我派人带你们出去。
无量天君的后事有我办理，不必管他了。”
    从香海官到谷口宾馆约有里余，宾馆位于路左的山坡下，登上山坡，便可看到花木
扶疏的香海宫，但仅可看到侧面或高出林梢的屋顶，美景如画，超尘脱俗，老女魔在这
里的确花了不少心血。
    生死判和多臂熊扼守住谷口，一位女扮男装的侍女则看守着左右的坐骑。南乞追魂
使者则在山坡上堆集了不少枯枝，扎制了不少火把，有意让宫门楼的警卫看到那些枯枝。
    不远处，一位侍女看守着八名宾馆的魔宫高手，和五名混江龙的爪牙，俘虏们捆了
手脚一字排开坐成一列，两包沉重的金珠放在侍女脚下。
    天罡手和小凤姑娘站在南乞身侧，目光落在远处的宫门楼上，所有的人除了南乞之
外，都带了兵刃。小凤换了装，黄绿劲装同色披风，梳了三丫髻，显得刚健婀娜，与村
姑打扮又是不同。
    她黛眉深锁，向坐在远处垂头丧气的迎宾馆主问：“你从实招来，今天在混江龙那
些人进去之后，真的没有外人入谷吗？”
    “我敢发誓，真的没有。”迎宾馆主坚决地说。
    “暗入的人呢？”
    “那是不可能的。”迎宾馆主说：“李姑娘，你可以看得到香海宫的形势，外围清
溪围绕，然后是修整得平坦青翠的如茵草坪。宽有六七丈，连一只小老鼠在坪中行走也
无能遁形。再内层是丈六高的树篱，每隔五六十步便布了一个伏桩，管制着里外的机关
埋伏。宫内的九宫奇阵暗隐生克，步步杀机，连我们自己的人，也不敢擅离自己的警戒
区。大白天，绝对不可能潜入的，任何方向有人接近，伏桩必可发出金铃警讯。如果宾
馆得到警讯，你们想突袭成功，不啻痴人说梦，你们根本接近不了宾馆。”
    “能不能从宫门混入？”
    “更不可能。”迎宾馆主摇头：“入谷的人首须经过宾馆的查验，以信号通知宫门
守卫。自小桥至宫门这半里花径，就是香海大阵重地，不分昼夜皆施放绔罗香，非本宫
的，走不了五步便会昏迷不醒。李姑娘，入宫而没听到警铃的信号发出，只有一种人可
以办到。”
    “哪一种人？”
    “死尸。”
    “如果本姑娘找的人死了。”小凤杀机怒涌地说：“香海官必将成为血海居场。”
    “魏馆主，你派回去的人已过了时限，至今宫主尚无动静。”天罡手阴森森地说：
“你向上苍祷告吧，还来得及。”
    香海宫突传出三声钟鸣，魏馆主呼出一口长气，如释重负地说：“宫主已答应了你
们的条件。即将派人将你所要的人送出来了。”
    不久，两个人用担架抬了鬼见愁，四人搀扶着戚报应和俞霜姑娘主婢，缓缓到达宾
馆。
    一阵忙碌，天罡手纵走了宾馆的人，南乞与鬼见愁小有交情，接到人欣然问：“俞
头儿，大难不死，必有后福，受得了吗？”
    “哦！老哥哥，没想到真是你。”鬼见愁似乎精力恢复了：“我……像在做梦，两
世为人。”
    “如果不是碧落山庄的李家凤姑娘，一百个老南乞也救不了你。来，者花子替你引
见。”
    双方引见毕，戚报应诚恳地向众人道谢。
    俞霜姑娘到了小凤姑娘面前，向优形于色的小凤怯怯地说：“李姐姐，恕我冒昧，
小妹有些话，不知该不该说。”
    小凤的目光落在远处的香海官，魂不守舍地说：“你先养养神，大概你吃了不少苦
头。老天！怎么里面没有丝毫动静？”
    身侧，坐在地上的鬼见愁向老花子问：“老哥哥，你怎会知道小弟和戚兄陷身在内
的？”
    “我怎会知道呢？那是神龙浪子周老弟做的好事。”南乞大声说：“这件事只有姜
老弟知道内情。”
    “很糟！”追魂使者不胜忧虑地说：“永旭老弟先一步入谷去救你们，至今毫无动
静，老天！我真不敢想，恐怕他已经遭了毒手了。”
    “放心啦！”成报应说：“如果没有他及时现身，咱们几个早就成了五刑室的僵尸
啦！”
    “戚前辈。”小凤惊喜地急问：“你们见过他了。”
    “岂只是见过他？”戚报应竖起大拇指：“那是真了不起，不愧称神龙。唉！看了
他那谈笑自若，嘻笑怒骂，视魔宫如无物，不亢不卑无畏无惧的英风豪气，我只有一个
想法。现就是我威报应垂垂老矣！”
    “戚前辈，请详加解释好不好？”小凤急急接口。
    “他怎样入宫我不清楚，反正知道他出现在大厅时，似乎魔宫的人都大吃一惊，不
知其所自来……”
    戚报应将所发生的事故经过说了，最后说：“香海宫主一代魔头，凶残自负目无余
子，就不敢下令围攻。周老弟一招毁了无量天君，老魔胆都快吓破了，真要翻脸动手，
我相信香海宫幸存的人将寥寥无几，我们四个人也不免肝脑涂地。幸而李姑娘诸位碧落
山庄的豪杰及时赶到，免了这场大劫，香海宫主如果知道感恩，相信，也会向周老弟致
谢的。”
    “周老弟不是好杀的人。”追魂使者说：“他毁了无量天君，用意是为你我除去胸
腹之患，他这人真难得。哦！看样子，他不会来找我们了。”
    俞霜姑娘突然在小凤身前盈盈下拜，颤声说：“李姐姐，请放过他，求求你……”
    小凤一把挽起她，苦笑道：“俞姐姐，恐怕你误会了，今后，不是小妹不放过他，
而是他是否肯放过我，他在魔官向老女魔所说的话。没有一句是真的。事实是我误会了
他，他根本不屑与我交手，赵叔和费叔也栽在他手下。老天！幸而你们能平安脱险，不
然小妹的处境十分可怕，如果你听了他向我所说的那些饱含怨毒威胁的可怕的话。你也
会为我捏一把冷汗的……”她将双方误会交手的经过一一说了。
    所有的人皆在注意倾听，一个个神色疑重。
    “哈哈哈哈……”南乞突发怪笑：“李姑娘，放心啦！那小伙子不是个记仇的人，
他会感谢你们的。走吧，俞老弟不良于行，你们四个百劫余生的可怜虫都需要调治，快
到府城安顿，我相信那小鬼会来找你们的。”
    “可是……他如果出不了魔宫……”小凤不肯走。
    “敢和我老花子打赌吗？”南乞笑问：“他能无声无息地进入，自然可以神不知鬼
不觉溜出，我赌他这时早已离开，可能躲在附近看我们穷紧张呢。”
    “这样吧，太平府不安全，反正咱们同道，顺便护送戚兄四人返金陵，如何？”天
罡手及时岔开话题。
    “那……周老弟可能去找我，我先走一步。”追魂使者说。
    “他并不知道你也来了。”威报应说：“我们四人既然已经脱险，他也不会来找我
们的，他在九华有约会，可能已经动身了。”
    “他在九华有约会？”天罡手讶然问：“九华即将风风雨雨，大魔云龙三现与大邪
神行无影清算过节，群魔乱舞高手齐集，他为何与人约会？他帮谁？那些家伙没一个是
好东西。”
    “他不是去助拳的，而是去追缉一个人。”威报应说。
    “谁？”众人同声问。
    “可能是云贵川陕的顺天王廖麻子。”威报应凛然地说：“他没说，我只是猜想而
已，希望诸位千万守秘。”
    “我的天！顺天王满天星。戚兄，你不是开玩笑吧？”天罡手骇然地说：“那巨寇
玄功盖世，道术通玄，宇内无出其右，咱们武林人谁是他的敌手？幸而他无意称霸武林，
志在逐鹿天下，不然武林危矣！”
    “所以我希望猜测错误，顺天王不是周老弟所要找的人，可是……”鬼见愁说不下
去了，不住摇头苦笑。
    “顺天王可能会在九华现身。”追魂使者郑重地说：“三月前，我在燃犀亭旁的草
丛中练功，天刚破晓，亭中到了两位不速之客，都是老相好的，百毒真君和蓝胡子，两
人在亭中约会话旧，没料到有人藏在草中。听蓝胡子说，顺天王蓝延瑞兵败中计伏诛，
满天星廖麻子却只身遁脱，重新打起顺天王的旗号攻入四川，那时便与毒龙柳絮攀上了
交情。后来毒龙东下，在鄱阳安窑立舵，明里是湖寇，暗中却是南昌宁王府的把势头儿。
顺天王兵败水道渡，只身逃离四川下落不明，可能和毒龙搭上线，隐身宁王府准备东山
再起。宁王府的天师李自然，道术与顺天王不相上下，据说他与顺天王早年先后学道于
仙坛元都观，同为妖道葛仙翁的门人。顺天王投奔宁王府，李自然才是真正的引进人，
与毒龙并无多少关连。这次九华大会，表面上是一魔一邪大斗法，骨子里却是在替毒龙
柳絮招请江湖高手罗为羽翼，不但毒龙要亲自前来暗中主持，顺天王必定随行暗中物色
人才。那巨寇道术通玄，千变万化鬼神莫测，永旭老弟并不认识这巨寇。世间只知那巨
寇满脸麻子，其实那只是他的化身而已。万一，永旭老弟上当，做了毒龙或顺天王的羽
翼，那就万事皆休。宁王的铁卫军已经分别潜在九江、安庆一带待机，反旗一举，大兵
直趋南京，他势必成为宁王的铁卫先锋，后果可怕。宁王即将举兵造反的事，除了当今
皇上之外，恐怕普天下无人不知，举世皆晓了。目下大江上下各州县，皆奉到提督江西
的王大人王守仁的密札，暗中召集民壮应变。安庆的知府张文锦，亲自到桐城潜山一带
秘密召训义军，府城丁勇云集，混江龙一群水贼不无戒心，所以要阻止俞见前往安庆挖
他的老根。总之宁王造反已迫在眉睫，但决难成功。永旭老弟如果不幸陷身其中，日后
抄家灭族的惨祸势必落在他头上。兄弟这条命是他救的，受人之恩不可忘，我得先走一
步安顿家小，然后赶往九华替他尽力，死而无怨，告辞。”
    追魂使者不理会众人的反应，匆匆走了。
    “姜兄是黑道中消息最灵通的人，他的判断大概不会错。”南乞正色说：“那小伙
子年纪轻，少经验。可能上当，那多可惜？老花子也得跑一趟，告辞。”
    “南宫前辈，可否一同前往？”小凤伸手虚拦：“前辈久走江湖，见多识广，有前
辈的智慧和经验，加上碧落山庄的实力，相信对周……周只不无少助，是吗？”
    “你们也去？这……”
    “庄主的两位少爷可能已到达池州。”天罡手说：“家驹贤侄剑下无三招之敌，家
驿一支剑千变万化不下于庄主，这两个捣蛋鬼推恐天下不乱，有他们在，天下大可去得。
南宫兄，有兴趣吗？”
    “哈哈！我明白了。”南乞的大手指几乎点在天罡手的鼻尖上：“你们碧落山庄大
举出山，原来是有意向江湖示威，李庄主大概想通了，不甘寂寞，不愿躲在山庄挨骂啦！
老花子真是老湖涂了，还以为李庄主真有乌龟肚量呢！哈哈！妙哉，老要饭的跟定你们
了，至少可以不必沿门伸手罗！走！到府城安顿这四个可怜虫，我们再动身南下大干一
场，能把顺天王和毒龙毙了，保证可以多救千万生灵，功德无量。”
    “有我和戚见在，保证可以获得官府的助力。”戚报应拍拍胸膛说：“请不要丢下
我们。”
    “以后从长计议，有你们在，咱们方便多多。”南乞说：“为免走温消息，这五个
温江龙的爪牙废了他罢。”
    “可是，他们已是俘虏……”
    “你们公门中人不可私自执法，老花子可不是公门人。”南乞冷冷地说：“你知道
这些水贼弄沉了多少船？杀了多少人？饶他们不得。你们闭上眼睛，装作没看见好了，
由我来动手。”
    看守水贼的侍女已抢先一步下手，一掌拍在一名水贼的后脑上。水贼眼一瞪，毗牙
咧嘴成了白痴。
    同一时间，后谷的偏僻山径上，周永旭伏在路旁的草丛中，锐利的目光，落在下面
的幽暗小径附近，像一头伺伏的金钱大豹，浑身散发着危险的气息。
    猎物终于出现了，他眼中出现重重杀机。
    五个人影缓缓出现，走在最前面的人，是那位大麻脸小矮子，灰色的山羊胡子走一
步翘一翘。后面，高顶会中年美妇袅袅娜娜从容而行，美妙的身材一扭一扭地，乳波臀
浪惹人想入非非，混江龙走在第三，姓李的扶着双颊浮肿的飞鱼杨芳殿后，脚下依然灵
光。
    “那小子到底是何来路？”中年美妇说：“人倒是一表人才，怪俊的。无量天君的
无量神罡是武林一绝，怎么竟禁不起他一击？定然那小子棒中有鬼，暗藏了些什么毒玩
意。”“在下曾听说过这号人物。”矮麻子说：“怪就怪在这一点，听说他出道不到两
年，只是一个跑得快，会诈会骗的浪子而已，曾经与他交过手的人，大多是江湖二流人
物，而他胜的机会固然多，败的时候也不少，是个不折不扣的所谓赖汉，怎会一棍就把
无量天君打得半死的？这其中定有古怪。”
    “有何古怪？”
    “香海官主已在茶水中弄了手脚，暗算了无量天君，指使小畜生毁了无量天君，以
至无量神罡一击即散。”矮麻子恨恨地说：“你相信大白天，那小子能无声无息进人香
海宫？鬼才相信。老女魔不是肚量大的人，她为何不下令围攻？哼，我敢说，那小子定
是老女魔的面首，此仇不报，何以为人。太爷将带几个人来找老魔算总帐，以免老友无
量天君死不瞑目。同时派人告诉赤阳子，老道不找老女魔拼命才是怪事……咦！”
    “你们现在才来呀？”长身而起的周永旭，怪笑着盯着矮麻子，笑得矮麻子心中发
冷。
    中年美妇抢先两步迎上，媚笑着问：“小兄弟，你为何不将木棒带来？”
    “那是锄柄。”他说：“很管用是不是？丢了很可惜。武林朋友杀人放火用刀剑，
等到被仇家打得头破血流，雄心已死壮志全消，便会觉得锄头可贵，丢了刀剑重新抬起
可爱的锄头啦！只有锄头才能令人活下去，你要不要我送你一把？”
    “那我就先谢谢你啦！拿来。”中年美妇说，手几乎伸到他的胸口，媚目中异彩涌
现。
    “哦！你袖底的小管打造得真灵巧，好香。”他也向对方微笑：“好像是荡魂香。
呵呵！我有点想入非非了。还有你那教人想做梦的明眸，我真意乱情迷啦！迷魂魔眼已
令在下人魔了。呵呵！我这里雾失楼台，月迷津渡，桃源望断无寻处……咦！厉害！”
    他展开双臂，摆出登徒子风流贼的姿态，轻狂的要暖玉温香抱满怀，却被美娇娘在
他胸口七坎大穴连点了三指头。
    他手一抬，反握住中年美妇的掌背，举至嘴前香了一吻，放手笑道：“姑娘，珍惜
美好的人生，不要再在江湖作践你自己，要像一朵出污泥的白莲，祝福你能找到美满的
归宿，我要诚意恭送你走向幸福美丽的光明大道，请。”
    中年美妇如同中魔，吃惊地退了两步，久久，突然脸一红，羞态可掬，盈盈行礼，
深情地低声说：“谢谢你的祝福，也祝福你。”
    中年美妇头也不回地走了。
    矮麻子大骇，惶然问：“你……你把她怎样了？”
    “我唤醒了她的良知，赞美她的善良本性。”他泰然地说：“加上我至诚的祝福，
玉山狐殷五姑身世坎坷，那不是她的错，她只是被人引诱走错了路，但却是一位本性善
良的好姑娘，至少我没听说过她残杀无辜。至于你！”
    “你想怎样？”
    “我要领教你的天生神力，和五行适术。”
    “你说什么？”
    “呵呵！你装得很像呢，你不是麻面虎梁彪吧？”
    “我不懂你的话。”
    “你懂的。”他逼进两步“你脚下有土，抓把泥土遁给我看看？”
    “你这人岂有此理，你以为太爷是变戏法的巫师？”
    他解下从侍女身上夺获的佩剑，抛过说：“那你就施金遁法吧，看你能不能把本命
元神附在剑上通走？”
    不远处的混江龙鬼精灵，向同伴暗打手式，三人悄然向草丛中一钻，溜之大吉。
    矮麻子不知身后事，接过剑拔剑随手丢掉剑鞘，大叫道：“混江龙，咱们联手埋葬
了他。”
    “他们都溜掉了。”他笑着说。
    剑虹一闪，矮麻子出其不意刺向他丹田要害。他更快，功行百脉，虎目紧吸住对方
的眼神，扭身就是一腿，快逾电光石火，噗一声响，踢中矮麻子的胸口。
    砰一声大震，矮麻子仰面摔出丈外，滑了丈余声息全无，剑脱手抛出五丈外去了。
    “咦！”他讶然叫，火速奔去，一看矮麻子的脸色，便知一切都嫌晚了。但他仍然
动手检查已经断气的尸体，最后颓然放手说：“不是尸解，我杀错了人。”
    他立即用剑拨开一个草坑，丢人尸体以剑掘土，草草将尸体埋了，丢了剑取回藏在
草中的包裹，仔细搜寻混江龙留下的足迹，草深及腰，不难找到痕迹。
    混江龙与两名同伴是分开逃命的。这恶贼鬼精灵，不走小径走密林，避开空敞的荒
野，看准方向逃命。半个时辰后，前面出现南北大官道，道上行旅往来不绝。
    “谢谢天！有人的地方我就安全了。”恶贼兴高彩烈地说，向官道奔去。
    跃过一条小溪，对面竹丛中蓝影乍现。
    “算定你也该到了。”蓝影说，是周永旭。
    “你……你……”温江龙语不成声，恐惧地往后退。
    “你瞧。”周永旭向混江龙身后一指：“我跟着你到达那座小山坡的密林，算定你
会从这里走向官道，所以我先走一步，在右面的小村买了一副谷箩，花两百文。”
    他伸手从竹林下抓起一根扁担，两端各吊了一只大谷箩。这种箩是有盖的，比平常
的宽四谷多小些，只能盛五十斤谷，普通的宽四谷多可盛八十斤，一百六十斤算一担。
    混江龙如见鬼魄，撒腿便跑。
    片刻，混江龙躺在箩旁像条病狗。
    周永旭从一只箩中取出包裹，开始换村夫装，一面换一面说：“沈舵主沈当家，你
说吧，你想睡觉呢，抑或是捆住手脚勒上勒口布堆成一团。”
    “你……你要把我……”
    “我要将你交给鬼见愁。你知道，我这人懒得很，多一事不如少一事，如果我放了
你，下月中我还得跑一趟安庆会捉你，不如就在此地办妥省些劲。”他开始捆紧扎腰带：
“你可安逸得很，坐在箩里进城，我可苦了肩膀和两条腿，如何啊？你要进箩了，决定
了没有？”
    “你就点我的睡穴。”混江龙绝望地说。
    “你并不笨呢，捆住手脚勒住嘴塞在里面，比点穴难受多了，咱们这就动身。”
    农民进城，身份比任何人都高，当然比读书人差一级。只要穿了村夫装戴了斗笠，
城门的巡检照例不加检查盘问。如果真挑了米谷进城，连仕绅的车轿也得一旁让道。
    周永旭挑了米箩进城，神气地在大西门附近住进远东客栈，天黑之前，他在城内各
处逛了一圈。
    南乞带了碧落山庄的人，住在北大街的太平老店。掌灯时分，西院的食厅摆了两桌
酒菜，男女分桌，除了鬼见愁还不能上桌之外，其他的人都到齐了。
    南乞年岁高，当然坐在上席，一面喝酒，一面把周永旭大闹乌江镇的事娓娓道来，
最后说：“老要饭的居然走了眼，居然想助他一臂之力呢，更妄想阻止他开杀戒，人为
他年轻人血气方刚未定型，开了杀戒就无法回头。你们想想看，宇内的高手名宿中，有
谁能调教出这种超尘拔俗的门人子弟？”
    “很可能是宇内三仙的某一位仙长。”天罡手肯定地说：“可是我们仍然有点怀疑，
字内三仙只是传说中的人物，谁知道是否真有其人？”
    下首一桌，小凤姑娘缠住了俞姑娘，逼她说出与周永旭结识的经过。
    俞姑娘能说些什么呢？她说：“李姐姐，我的确不知道他的底细，只知他上月行脚
南京，无意中助家叔擒住了几个江洋大盗。他们在北城指挥司衙门混了不少日子，临行
在对岸的江浦县，藉故生事敲了江浦地低三尺三百两黄金。这些事还是在船上时，家叔
告诉我的，在船上他根本不和我说话，似乎他很瞧不起我们女孩子。”
    “你想，他会回来找你们吗？”小凤追问。
    “不知道，他已和家叔约定，下月中旬在安庆见面。”
    “你去不去？”
    “这……得看家叔的意思，我很想去。”
    厅日出现店伙的身影，向里叫：“哪一位是戚爷？有位大哥送来一担和物。现放在
天井里，请来查收好不好，礼物重得很，还贴了封条呢。”
    威报应一怔，离坐问：“送礼物的人呢？”
    “走了。”店伙说，匆匆而去。
    南乞与天罡手从天井提回两只谷箩，拉断捆绳，两人怔住了。
    南乞说：“小伙子走了。”
    一些石块，一个盛了五百两黄金的包裹，一个人是混江龙。两张笺，一张写了龙飞
凤舞的狂草：千金散尽还复来。另一张写着：速返南京销案，须防劫牢反狱。
    有了混江龙，威报应与鬼见愁只好押着要犯返南京。
    俞霜姑娘主婢俩，也只好闷闷不乐地随乃叔动身。
    次日一早，南乞独自南行，后面两里地，小凤六人六骑缓缓启程。
    周永旭当天在府城，准备新的行装，摇身一变，变成文质彬彬的游学书生。
    花了十两银子，雇了一个十五岁的小顽童替他挑行囊书麓，游学书生怎能没有仆人？
小顽童叫小虎，是在府前街一带鬼况的孤儿，偷鸡摸狗门门精，可知是个聪明机警顽皮
刁泼的小无赖，接了他十两银子和两套衣裤，答应扮书重扮到铜陵，然后领了十两赏钱
自己走回头路，两人施施然上道，沿途谈谈笑笑颇不寂寞。
    小虎的担子其实很轻，但却沿途叫苦，肩痛腰痛肚子疼怪点子真不少，用意是要他
雇轿子请挑夫或雇一辆小车。
    这天一早，出了芜湖城，首先经过河南市。
    河南市也叫河口街。
    这条街北倚城南靠河，东西长十里，北县城繁荣得多，可说是市肆的精华所在，也
是龙蛇混杂的问题地区。
    进人街口，后面跟来了三名青衣大汉。大嗓门像打雷：
    “好狗不挡路。书虫，让路。”
    他让至路旁，并未介意，挑了担的小虎却不是省油灯，一面嚷一面嘀咕：“街宽得
可以抬七八具棺材，竟然有活人嫌窄了。”
    “你这小狗说什么？”走在前面的大汉冒火了，一把抓住扁担厉声问。
    “咦！你怎么这么凶？想吃人吗？”小虎也怪叫。
    “大爷先使你个半死再说。”大汉怒叫，左掌举起了。
    对街站着一个虬髯大汉，敞开衣襟，露出用毛成簇的胸膛，左胁下挟了一根镔铁齐
眉棍，银铃眼一翻，用洪钟似的嗓门大叫：“干什么？要打人？你他娘的混帐！站在那
儿牛高马大，居然和一个小孩子计较？放了你的狗爪子，放慢了大爷给你卸下来。”
    三大汉突然像老鼠见猫，狼狈而通，虬须大汉不但身材像一座塔，那根乌黑的镔铁
齐眉根粗有一握，没有五十二斤也有四十八，挨上一棍那还了得？
    “谢谢你，老兄。”小虎挥手示意道谢。
    虬须大汉瞥了周永旭一眼，大踏步跟在小虎身后，把周永旭挤到身后去了。一面走
一面说：“小兄弟，别怕，我送你走一程。那三个混帐东西，是河口街的地老鼠，也许
会在桥头找你的麻烦。”
    “兄台。”周永旭在后面说：“他们敢在大街行凶？难道这地方没有王法了？”
    “很难说，有时候，王法反而保护了这种地老鼠。”虬须大汉说，语气有怒意：
“他们吃定了这地方，把你们打个半死，你敢怎样？告官吧，告官需三头六证，你到哪
儿找证人？这些街坊的怕事鬼，谁敢出头指证他们是凶手？你们明白了吗？”
    “呵呵！你倒是个明事理的人呢，贵姓呀？我姓周。”
    “唔！你不像个读书人，穿的却是儒衫。”
    虬须大汉不是个蠢笨的人。
    “我怎么不像读书人？”
    “读书人不是自称小生吗？”
    “哈哈！那就自称小生好了。小生姓周，名旭，字永旭。兄台……”
    “在下姓韦，韦胜。你们……”
    “小生南下游历，兄台不像本地人。”
    “在下是个江湖人，正要往南走。”
    “何不结伴同行？”
    “谢了，在下脚程快，同时，阮囊羞涩，多耽误一天，便多花一天钱。”韦胜毫不
脸红地说，谈吐不俗。
    “放心啦！住宿吃食全由小生负责，如何？听说近来人心惶惶，将有大乱发生，道
路不靖，有韦兄这根大铁棍，三小毛贼至少有所顾忌，是吗？”
    谈说间。到了通济桥头，六七名大汉站在桥头两侧，两个獐头鼠目的家伙堵在路中
心，桥是浮桥，第一艘船的两端，先前找麻烦的三名大汉和两名泼皮，分据两侧怒目而
视。
    桥上本来行人甚多，这时纷纷走避。
    “他们真要大干呢。”韦胜说：“你们先等一等，我打发他们走路再过去。”
    脚步声到了身后，一位身材修长，留了三绺长须，穿了青袍的佩剑中年人，从容超
越他们向前走，后面跟着一位背了大包裹的健仆。
    “这里要出人命了。”中年人沉静地说：“这些痞棍可恶，柳福，赶他们走。”
    健仆应晚一声，急走两步到了堵在路中的两个泼皮面前，喝道：“滚到一边去！
滚！”
    泼皮们有意生事，倚仗人多谁也不怕，两个家伙凶眼一翻，突然同时扑上抓人。
    健仆柳福大喝一声，迎上、跃起、出腿，快逾电光石火，但见人影一闪而过，快靴
着肉暴起。
    “啊……”两个家伙和伸出去抓人的手臂，被重重地踢中，抛跌出丈外挣命。
    这一记快速美妙的“江河分流”，不但双腿分开时形成一字，而且配合身法、速度、
攻击的时空位置等等，无一不臻上乘，力道也锐不可当。
    “好！”有人喝彩，是一位佩了剑的中年老道：“山东济南府柳条沟柳家的柳絮随
风七十二踢，果然名不虚传，牛刀小试极具功力。”
    “多谢夸奖”。
    中年人抱拳含笑向老道招呼。
    韦胜单手握棍，大踏步上前说：“在下也放翻几个意思意思。”
    痞棍怎敢撒野？狼奔豕突一哄而散。
    小虎紧跟在韦胜身后，上了浮桥。
    老道与中年人走了个并排，笑道：“黄道玄清，俗家姓杨。施主……”
    “哦！原来是绝剑玄清道长，失敬失敬。”中年人再次抱拳行礼：“在下柳鸿，到
九华见识见识。”
    “果然是神腿柳二爷，幸会幸会，贫道也是到九华开开眼界的，正好结伴同行。”
    周永旭在前面十余步之遥，但身后两个人的话他听得一清二楚，心说：看样子，南
北高手似乎都赶来了。
    绝剑玄清，是闽浙边区的武林高手，在江湖颇有名气，剑术出类拔萃，性情有点怪，
喜怒无常，剑出鞘必定伤人，所以绰号叫绝剑。
    辰牌末，踏入了鲁港镇。
    这座镇是芜湖与繁昌两县的交界点，设有巡检司，是芜湖四大镇之一，市面繁荣。
客商云集。南至繁昌整整六十里。
    一进镇口，小虎便捧着肚皮嚷嚷：“公子爷，肚子闹空城计啦！歇歇肩找地方祭祭
五脏庙，可好？”
    “你一天到底要吃我几顿？”周永旭笑问。
    “公子爷忘了小的正在长？”
    “好吧，找地方歇歇脚也好。”他同意。
    “县南鲁港驿对面，有一家食店酒菜不坏。”韦胜卿着大嘴说：“这条路我走过两
趟，所以记得。”
    不是进食的时光，食店的客人不多，大食厅摆了二十余张桌面，只四桌有人，显得
空荡荡地。
    他们占了一张食桌。店伙送来茶水，周永旭向店伙说：“小二哥，替我们来几壶酒，
几道下酒菜。来大盘的。我这位虬须朋友今早没吃饱，喝完酒再准备饭菜。”
    店伙走了，韦胜脸红脖子粗苦笑道：“公于爷。你真是活神仙，不瞒你说，在下不
但今早没吃饱。从五天前。每天只有五六文钱买食物充饥。”
    “哦！韦兄，你有了困难。”他真诚地说：“请问，你打算投奔何处？出门人囊中
无钱，日子是很难过的。长此下去终非了局哪！”
    “我打算尽快赶往九江，投奔九江镖局的朋友混碗饭吃。”
    “韦兄府上是……”
    “地方小，山东费县，家早就没有了，流落江湖有一天过一天。”
    “你从没想到安定下来生根落叶？”
    “我能做些什么呢？从小种庄稼，种山打熬筋骨气力，种田的人哪有好结果、地主
说一声收回，就得另谋出路，所以我一气之下。宁可到江湖鬼混，过一天算一天。”韦
胜不胜感慨地说：“前些年我替济南车村赶车，然后到徐州替人作保镖，最后在南京替
人四出押货，目下就只有再吃镖行饭了。”
    “哦！你不知道九江镖局已经关门大吉了吗？”
    “什么？”韦胜惶然问：“九江镖局关门了？”
    “是的。那是今年二月的事，一连丢了五趟色镖，局主日下关在大牢里吃官司，赔
不出镖，牢坐定了。”
    “你是说。我这次是白跑一趟，进退无路了。”
    “大概是的。除非你另有门路？”
    “天哪！这岂不是有意绝我的路吗？”韦胜顿足叫苦。
    接二连三来了不少食客，说巧真巧，绝剑玄清和神腿柳鸿恰好占了右首的一席。
    等酒菜送上，附近五桌皆有客人了。
    周永旭接过韦胜递来已斟满的酒杯，放低声音说：“韦兄，这些人都带了刀剑，大
概和你一样都是江湖人吧？”
    “是的。”韦胜也低声说：“公子爷请小心，别招惹了这些人。”
    左首一桌，是个戴儒巾穿儒衫的佩剑中年人，留了掩口须，明亮的大眼中精光四射，
人才一表非俗。
    再往左，是一位佩了雁翎刀的黑劲装大汉。
    绝剑玄清的邻桌，是一位不忘荤酒的带发头陀，巨大的铁缘钵搁在桌上，一旁放了
一根打磨得光芒四射的木鱼锤，对面一张食桌，有一位鹤衣百结的中年花子，胸前挂着
八宝袋，偏凳旁搁了一根打狗棍，狮子鼻鲶鱼嘴，一双猪眼白多黑少。
    门口绿影入目，香风人鼻，一位持龙首杖的老太婆，领着两位俏丽的绿裳少女和两
名稚环，缓步人店。
    老太婆说：“进去泡盏茶解渴，他们也该到了。”
    两位少女真是貌美如花，美秀的明眸亮如星星，十七八岁花样年华，丰满的身材吸
引了所有的目光。
    两个小丫环年约十二三。蓝短衫梳辫，也是两个小美人，每个人背了一个包裹，挟
了漆金长匣。
    老太婆鹤发如银，似乎脚下不太健朗，走路一颠一颠地，一双三角眼阴睛不定，说
起话来有点透风，表示牙齿快掉光啦。”
    她们沿中间的走道向里走，似乎不介意那些贪婪的目光。
    当第二位少女刚经过带发头陀身旁时，头陀的右手悄然从下面伸出，眼看要摸到少
女的臀部了。
    少女身后第一名丫头哼了一声，左手一拂，小手指以奇速划向头陀的肘尖。
    少女像是背后长了眼，焕然扭娇躯王指出袖，“二龙争珠”扬向头陀的双目，奇快
绝伦。
    变化快极，看清的旁观者少之又少。
    头陀了不起，连人带凳斜移五尺，站起大笑道：“苏杭二娇，你们才来呀？哈哈！
贫僧等得你们好苦。”
    老太婆龙杖一伸，像是电光一闪，但见杖一动，巨大的铁缘钵已经挑在杖尾上了。
    “五毒头陀，你给老娘安份些。”老太婆阴森森地说：“你不想要吃饭的家伙了？
嗯？”
    “阴婆，客气点好不好？”五毒头陀嗓嗓笑：“郎老哥派贫僧迎客，你好意思砸贫
僧的吃饭家伙？就在这一桌坐吧！还有什么人要来？”
    阴婆放回铁缘钵，大马金刀坐下了，说：“醉仙翁与笑怪马五常，头陀，你得准备
好酒。”
    “那是当然。”
    头陀落坐，立即叫来店伙。
    醉仙翁姓成名亮，九大杀星的三残之首。
    笑怪马五常，三怪中排名第三。
    三怪并不是穷凶极恶的人，只是性情古怪喜怒无常的怪物而已。
    亦正亦邪声誉甚隆，但三残却是江湖朋友痛恨的杀星，凶暴残忍人见人怕。
    醉仙翁名列三残，居然与笑怪走在一起。委实令人大感惊讶。
    “哈哈哈哈……”
    门外笑声震耳，秃了顶挟了大酒葫芦，矮矮胖胖红光满脸的醉仙翁踏入店门，说：
“阴婆，到了多久啦？”
    “刚到，成老来早了些吧？坐。”阴婆离座迎客：“马老请上坐。五毒头陀正在叫
酒菜呢。”
    随在醉仙翁身后的笑怪马五常满脸笑容，花甲年纪脸上却皱纹甚少，脸团团笑容常
挂，佩的剑似乎很沉重。
    后面跟人一个眉目清秀的少年，十四五岁，穿的却是天蓝色长袍，那双黑白分明的
大眼有点古怪，又清又亮水汪汪地，站在门口高叫道：“还没到五月初五，怎么毒虫恶
豹都出来了。”
    门口左方又钻出一个年龄差不多，但穿了灰直摄的清秀小后生，接口叫：“好啊！
盛会盛会，瞧，一僧一道，九儒十丐，上二流与下二流的狗男女都到齐了！真是年头不
对，群魔乱舞……”
    “哈哈哈哈……”笑怪突然狂笑着回头猛扑，大袖猛挥。
    两个小后生向两用卜一闪不见了，溜了，好快。
    店中大乱，有不少人往外抢。
    两个小后生骂得太恶毒，激怒了这些妖魔鬼怪。
    笑怪马五常名列第三怪，艺业深不可测，转身袭击身后一个小娃娃，大袖一挥之下，
可怕的潜劲山涌，按理断无落空之理。可是，两个小娃娃一闪不见，分向门两侧窜走了，
可怕的袖风涌出门外，劈面袭向匆匆人店门来的一名高瘦中年人。
    中年人总算反应了得，而且先一刹那听到那怪笑声，本能地止步双手拍出叫道：
“住手……”
    蓬一声问响，内家掌劲与袖风接触，劲气四散，像是突然刮来一阵狂风，中年人退
了两步，脸上变了颜色。
    笑怪已抢出门外，冷笑道：“老夫会找到你们两个小畜生的。”
    随后出来的是穿儒衫的中年人和中年花子，最后是五毒头陀。
    “那两个小鬼是何来路？”五毒头陀大声问：“谁知道他们的底细？”
    接了袖风的中年人哼了一声说：“你们真没出息，怎会与两个小娃娃计较？”
    “隆老，你不知那两个小鬼骂得多毒。”中年花子愤愤地说：“我霸王丐发誓要找
他们算帐。”
    隆老不再理会头陀，向笑怪苦笑道：“好哇，马老，你这一袖几乎把区区的内腑震
散了呢。”