明宪宗时期，政治黑暗，危机四伏，统治阶级内部的斗争异常尖锐，李子龙暗通太
监韦舍、鲍石、郑忠等人阴谋刺杀宪宗皇帝，虽然锦衣卫及时发现并法办了叛贼，但这
一事件使宪宗深受刺激，很长一段时间还心有余悸，本来自即位之日起就缺乏一种安全
感的宪宗，此时更是惶惶不可终日，他感到拥有五、六万人的锦衣卫和尽职尽责的东厂
特务也难以确保他的安全，于是决定设立新的特务机构——西厂。他从锦衣卫官校中选
拔精明强干、善于侦探的人员，成立了约有十多万人的特务机构，直接受皇帝操纵，具
体事务由他最信任的大太监汪直主持，主要任务就是保护皇帝的安全。
    宪宗为了自己的安全，豢养了一大批特务走狗；一些奸邪小人在保护皇上、缉察逆
贼的旗号掩饰下，无恶不做，草菅人命。
    锦衣卫百户韦瑛，本属地痞无赖之流，后来为了混出个名堂，就冒充内官，改名换
姓，随军征讨延绥。韦瑛本是个心狠手辣不怕死的家伙，作战中他偶一表现，露了几手，
便被提升为锦衣卫百户。他渐渐尝到了权力的甜头，野心也就随之日益膨胀，一门心思
向上爬。他看到大太监汪直平步青云，志得意满，倍受恩宠，权势日重，便由身投靠汪
直，成为汪直的心腹和最得力的干将。二人相互勾结，狼狈为奸，经常密谋陷害无辜之
人，大兴冤狱。
    宪宗成化十三年（公元1477年）二月，建宁卫指挥杨晔和他的父亲杨泰，在家乡—
—福建建安县被仇人虚构罪名枉告一状。说起来，杨晔的曾祖父是明少师杨荣，杨家也
算是门第高贵的官宦世家；他又有一个在京做官的姐夫。可是，强龙压不过地头蛇，杨
晔感到大祸即将临头，为了避祸，他同父亲商议后，双双远走他乡。经过几千里的风餐
露宿，父子俩来到京城，躲到杨晔姐夫、礼部主事董屿家中。看见丈人与内弟狼狈的样
子，董屿深感意外，待问明情况后，董屿觉得事情很难办：罪名虽属莫须有，但只怕三
人成虎、弄假成真。想来想去，别无良策，三人相对无言，一愁莫展。最后，董屿决定
去找韦瑛帮忙，请他责令有关部门据实详察，秉公办理此案。
    董屿找到韦瑛，向他说明杨晔一案的实情，恳请他的帮助。韦瑛眼皮儿也不撩地听
完董屿的倾诉，心里盘算着如何打发董屿。论交情，他与董屿没有什么私人间的往来，
而且，董屿为人憨直、正派，平日里不肯与汪、韦等人为伍，现在实在没办法了才主动
上门求到他。韦瑛心里一气就想回绝董屿，又一转念，自己新近投靠汪直，却“直没办
过漂亮的案子在主子面前显露自己的才能，以取得主子的赏识和完全信任，今天可是天
赐良机，该我韦瑛立一大功。想到这，韦瑛的脸上露出了阴险的笑容，他当即答应替杨
晔通融，请董屿放心，也请他内弟放心。
    送走董屿，韦瑛立即赶到汪直家中，将杨晔的官司添油加醋地密告给江直，说；
“杨泰、杨晔父子杀人犯法，携带大量金银财宝畏罪潜逃，躲在董屿家中。暗令董屿行
贿官吏，替他开脱罪名以缓其狱。”汪直听了，立即下令逮捕了杨泰、杨晔及董屿，将
他们投入监牢，又假造圣旨抄没董屿的家宅。抄家没有得到任何证据，汪直不肯善罢甘
休，他指使酷吏动用酷刑，硬行逼供。杨晔被打得体无完肤，死去活来，实在受刑不过，
随口编造说曾将一笔钱财寄存在兵部主事杨仕伟家中。汪直得到这个口供，让韦瑛连夜
带人闯进杨家，大肆搜查，并逮捕了杨仕伟，打入牢狱，还将杨仕伟的妻子一并捉拿审
问。
    任凭汪直、韦瑛怎样费尽心机、用尽酷刑，此案一没有人证，二没有物据，无法将
杨泰、杨晔父子依法判处，最后，杨晔受尽折磨惨死在狱中，杨泰被枉力罪名处斩，杨
仕伟也被贬了官。
    韦瑛在杨晔一案中大显身手，立了大功，从此深得汪直倚重，汪直视他为左膀右臂，
委以重任，罗织冤案时，往往以韦瑛为急先锋。在追随汪直的日子里，韦瑛也变得更加
毒辣、凶残，睚眦必报。
    一次，韦瑛向太医院索取药物，太医院判蒋宗武按规定拒绝了他，韦瑛便怀恨在心，
找了个借口，派爪牙将蒋宗武逮捕下狱，然后，自己窃取了太医院主事的权柄。
    韦瑛为虎作伥，横行霸道，最终被江直推出做了替罪羊。在群臣谏罢西厂之时，宪
宗不得已下诏撤消西厂，调韦瑛离京到边镇效力；而只不过渡人耳目地将汪直假意责备
几句，然后调回御马监奉事，不久，汪直又重掌大权，却始终没有起用韦瑛。
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