明武宗正德元年（公元1506年）正月，不满十六岁的朱厚照继承皇位，成为明朝第
十一位天子。皇帝新承天命，总要恩赐臣子，晋封官员，武宗加封了顾命大臣刘健、谢
迁，韩文等人，又任命宦官刘瑾为五千营总监军。
    诏书一下，满朝文武大臣顿时议论纷纷。晋封刘健等人，群臣们倒是心服口服，而
对刘瑾的任命，大臣们深感忧虑。刘健马上联合了谢迁、韩文等老臣，联名上疏，要求
收回提拔刘瑾的诏命。奏章送进皇宫，如石沉大海，杳无音信。原来武宗年轻无知，又
喜好嬉戏玩乐，奏章都由司礼监的掌印太监和秉笔太监处理，武宗根本不闻不问，听之
住之，乐得悠闲。而司礼监的太监们大多与刘瑾相互勾结，朋比为奸，他们见到刘健等
几位重臣的奏章，当然就偷偷扣押下来，并暗地里密告给刘瑾。
    过了半年多，内阁大学士刘健和户部尚书韩文等几位大臣，又联合朝中六部九卿大
臣联名上疏，并发动满朝大臣签名，再一次弹劾刘瑾。刘健等勋臣在奏章中直言揭露了
刘瑾专断横行、大权独揽，收受贿赂，扰乱朝纲的罪行，同时也揭穿了刘瑾的本来面目。
    刘瑾本姓谈，是陕西兴平县人，原是一个市井无赖，因为在市面上实在混不下去了，
便请人阉割了自己，并投靠了一个姓刘的太监，认为义父，从此改了姓氏，叫做刘瑾，
夤缘进宫，凭着一点心机和野心，苦心钻营，找了个机会得以入东宫侍奉太子朱厚照。
他知道太子是未来的皇上，只要博得太子欢心，自己将来就是功臣，他想方设法投其所
好，处处讨好太子，哄着年幼的太子玩尽花样。后来，刘瑾又逐渐积蓄力量，私结党朋，
与宦官马永成、高凤、罗祥、魏彬、丘聚、谷大用、张永八人结成死党，号称“八虎”，
在宫中肆无忌惮为非作歹。武宗继位后，刘瑾凭着侍奉皇上十几年的功劳、苦劳，深得
宠爱，一再加官进爵，更有机会从中弄权，干预朝政。
    这次，刘健等人不容刘瑾党徒从中插手，他们当廷进谏，劝武宗以国事为重，不以
私情为念，要求严惩“八虎”，为国除害。
    看了奏章，武宗龙心郁闷，感到极其为难，一方面是父皇临终托孤的辅政大臣及其
绝大多数朝官，另一方面是十几年来寸步不离左右、尽心尽力侍奉他的刘公公，不杀刘
瑾，群臣不答应，杀了刘公公，他实在舍不得。武宗思前想后，左右为难，急得他御膳
不进，只是哭哭啼啼。后来，身边侍臣给他出主意，采取折衷办法；把刘瑾等人暂时遣
送南京，不交刑部法办，这样，既可以稍息满朝文武的怒气，又不会伤害刘瑾。
    第二天，武宗临朝时，亲自向大臣们讲情，希望各位大臣暂时宽恕刘瑾，将来再作
处治。顾命大臣刘健、韩文，司礼监太监王岳、李荣、徐智等人据理力争，义正词严，
不许武宗姑息养奸，迫使武宗不得不作出决定：次日早晨处死刘瑾为首的“八虎”集团。
朝臣们闻听此信，奔走相告，互相贺喜说：“这次总算为国除了此害。”
    哪成想，刘瑾安插在朝中的私党，吏部尚书焦芳得到这个消息，连夜派人密告刘瑾，
让他快想对策。此时“八虎”成员正聚在一起分析形势、研究计策，听了焦芳的密告，
都吓得面无人色，伏案痛哭。还是刘瑾先镇定下来，他冷笑一声，阴沉地说：“找皇上
去！”
    刘瑾等八人闯进武宗寝宫，跪在御榻前放声大哭，叩头不止，高喊饶命。武宗见此
情景，心早就软了，立即安慰他们。
    刘瑾见武宗可欺，就说：“都是司礼监王岳等人心怀不轨，见陛下恩宠奴才，心生
妒嫉，搬弄是非，想把我们置于死地，他好独揽大权。刘健、韩文等老臣，倚老卖老，
欺负皇上年幼，企图挟制陛下，肆意横行，为所欲为。”
    刘瑾狗急跳墙反咬一口，却十分奏效，武宗当即动怒：“联为一国之君，岂能受制
于人？”在刘瑾等人的鼓动下，武宗提笔草拟诏书，撤消王岳等人，的司礼监职务，放
逐到南京，命刘瑾独掌司礼监，提督禁军；又命丘聚掌管东厂，谷大用掌管西厂，并擢
歼焦芳为文渊阁大学士，掌握内阁实权。
    第二天早晨，刘健、韩文等文武官员兴致勃勃地进宫早朝，准备圣旨一下，立即将
刘瑾等人拿下，当他们走进朝堂，见刘瑾等人面带得意之色，便觉得有些奇怪，等到宣
读圣旨，才知道一夜之间风云突变，眼见大势已去，刘健等人长叹一声，纷纷上表辞
官，。武宗早觉得他们忠言相谏甚是逆耳，便顺水推舟降旨应允。
    朝臣们深感寒心，上书苦谏，都被武宗固执地一一驳回，有的因此被捕入狱。刘瑾
也趁机大开杀戒，残害忠良。南京给事中戴铣、御史蒋钦、薄彦徽等人上疏力谏，写有
“元老不可去，宦竖不可留”等语，都被刘瑾派爪牙抓到北京，重技定罪。戴铣被当场
打死在大堂之上，蒋钦坚贞不屈，惨死在狱中。
    通过这次风波，刘瑾不仅除去了异己，而且大权稳操，在朝廷重要机构中，他都安
插了自己的死党，又设立了内厂，由自己亲自督率，侦缉持不同政见之人，大搞特务统
治。没过多久，刘瑾便权倾朝野，红极一时，集朝廷、宫内、军队、特务等大权于一握，
并操起屠刀，开始了白色恐怖。
    他首先对曾经参劾他的宦官王岳、徐智等人下毒手，派特务刺杀了他们。
    然后，刘瑾又把屠刀指向起草奏书、上告过他的户部尚书韩文。韩文为人忠正，为
官廉洁，又是前朝老臣、顾命大臣，就是武宗也对他敬畏三分，想诬陷他并不容易。刘
瑾派特务日夜跟踪，明察暗访，不惜一切手段寻找陷害韩文的机会，终于，在户部向内
府输运的银子当中发现了假银，刘瑾以此为借口，弹劾韩文玩忽职守，治吏不严，不能
防奸，撤消了他户部尚书的职务，接着，又妄定罪名将韩文捕入诏狱。另外一位为韩文
起草诏书的户部郎中李梦阳，开始被刘瑾陷害贬了官，流放到边远地区，不久也被捕入
狱。韩文与李梦阳在狱中受尽折磨，就连他们的亲属也不被放过，有多人遭受株连被罢
了官。
    眼看宦官当道、特务横行，忠臣义士痛心疾首，无私无畏仗义直言。兵部主事王守
仁见刘瑾不择手段陷害忠良，愤然上书，痛斥刘瑾误国欺君、为非作歹。刘瑾看后，矫
旨逮捕了王守仁，施以酷刑，打个半死，然后贬为贵州龙场驿驿丞。那是一个边远地区，
人迹稀少、地势偏僻，王守仁心里清楚刘瑾的用意。果然，他刚一出发，就发现有人跟
踪，为防备惨遭暗害，他每天日出三杆才上路，太阳刚偏西他就投宿，使跟踪他的特务
无从下手。可是，过了钱塘江，就进入了荒僻崎岖的山区，山高路险、树木蔽日，想逃
脱特务的毒手实在困难，王守仁走投无路，便写下一首“绝命诗”，假造了一个投江的
现场，逃入武夷山，隐名埋姓，过起野人般的生活，得以保全性命。
    心狠手辣的刘瑾恨不得将朝中反对他的异己一下子赶尽杀绝，永世不得翻身。他假
造圣旨拟定奸党名单，又假借钦命宣读奸党的“罪过”。刘瑾召集群臣入宫，令他们跪
在金水桥边，向他们大施淫威，信口胡说，指责朝臣的“过失”。群臣跪在地上，羞愤
难当，却又敢怒不敢言，很多人实在无法忍受这种摧残，过后纷纷递交辞职书。刘瑾更
是正中下怀，马上趁机安插自己的党羽、亲信。不久，刘瑾的爪牙几乎遍及全国。
    正德三年（公元1508年）的一天，武宗早朝完毕，驾车回宫，在御道上发现一封匿
名揭帖，帖中历数刘瑾几大罪状。武察看后，将信将疑；刘瑾看后，咬牙切齿，立即矫
旨将朝中文武大臣尽行拘到奉天门外，让他们跪在烈日之下。一跪就是一天，三百多人
当场有一半以上中暑，十多人昏倒，三人死亡。当晚，刘瑾又把他们关进锦衣卫诏狱，
直到查出写揭帖之人，才将朝臣放归。
    刘瑾当权这几年中，朝廷内外一片乌烟瘴气，刘瑾一手遮天，气焰嚣张，迫害忠良，
索贿受贿，卖官鬻爵，一次从党徒刘宇手中接受黄金一万两的贿赂，当即提升刘宇为兵
部尚书。地方官员如果想升职或调迁，必得送他两万两白银，才能如愿以偿。有些官员
因没钱行贿，不仅难保乌纱，还恐大祸临头，被迫自杀。
    因为要向刘瑾行贿，各地官员争相搜刮民脂民膏，给百姓增加了沉重的负担，逼得
百姓背井离乡，家破人亡。
    就在这黑城压城城欲摧之际，刘瑾终于恶贯满盈，“气数”已尽，右都御史杨一清
利用“八虎”之间的矛盾，激励张永反戈一击，告刘瑾谋反，武宗下旨逮捕刘瑾，藉没
家产。从刘瑾家中抄出黄金二十四万锭零五万七千八百两，银八百万锭零一百五十三万
三千六百两，宝石二斗，八爪金龙袍四件，蟒衣四百七十件，战甲千幅，弓努五百，其
余金银财宝不计其数。另有两柄貂毛大扇，里面暗藏机关，以指按动，便弹出一把寒光
闪闪的匕首，武宗看了，也吓得目瞪口呆。
    武宗下令将刘形式瑾极刑，押赴刑场之日，百姓欢呼不已，拍手称快：终于除了一
大祸害．
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