绝命谷

　　章性初和及威却彼此一笑，也步出洞外，远眺着蔡承五的身影，倒要看他是否真的越行
石堆。
    岂料蔡承五背着他那已死的同伴。只在穿越石堆十丈地方闪得一闪，再也未现形踪。
    及威皱眉说道：“难道此贼的言语是真?”
    章性初笑道：
    “此贼横行川滇，杀人无算，老朽没非料定他此去必死，怎能纵容此贼就此逃生，贤侄
放心好了。”
    及威点头道：
    “白冰如手下不知藏有多少恶徒，这般恶徒设皆出谷为恶，则武林江湖恐将永无宁日
了。”
    章性初只长叹一声并未答话，及威却又说道：
    “凭晚辈与您两人的力量，怕是很难将此大祸消灭于无形，是故晚辈认为不着趋此退
下……”
    章性初接口道：
    “及威贤侄，你看蔡承五此贼的功力如何?”
    及威不知章性初此言何指，摇头道：
    “前辈是指着什么而言?”
    “我是说，此贼若在江湖之上，设非遇上像你我一般的高手，凭他现下的功力，恐将无
人能够敌挡吧。”
    “这是当然。”
    “及贤侄，白冰如手下胜过此贼的党羽恐怕还有不少，适才蔡贼曾言有百数十名，你信
否?”
    “似非虚言。”
    “如此说来及贤侄，我们已无退却召请群友之后再回此地的时间了，白冰如狡狯至极，
恐亦不容我们生出此谷。”
    及威颔首道：
    “老贼婆想要留下我们，还不是那么简单的事情，怕只怕果如前辈所料，在我们离去了
后，老贼婆下令倾巢而出散布四方，那时即便群友毕至此地，亦无用处，看来只有留此一搏
了!”
    章性初寿眉紧锁道：
    “想来想去仍难阻止老贼婆的妄行，除非此谷果然只有一条通达谷外的道路，否则此时
老贼婆已然率众去矣!”
    及威沉思半晌之后说道：
    “晚辈突然想起，此间事故‘至尊’既早料到，不会没有万全的安排，就算‘至尊’曾
有梅氏族人不与老贼婆为敌的誓言，但这誓言却不包括像蔡贼等那样的恶徒，况梦生弟夫
妇……”
    章性初突然接口道：
    “及贤弟，我们尽快地退出此谷，越快越好!”
    及威问道：
    “前辈有何所得?”
    章性初悄声道：
    “小女在老朽来时，曾经透露一言，她说她不愿意老朽走在别人的后面，如今想来，小
女所指必然是白冰如这老贼婆，小女既知老贼婆将要沿路追蹑我们的身后，却为什么并不实
言告诉老朽呢?
    再说，老巧医道固是无上高手，晓眉姑娘却非极难重疾待医，似乎勿须老朽风尘奔波这
远的路程。
    何况行时小女坚要老朽约得贤侄，小女虽说多一人方便不少，现在老朽却已知道她是另
有用心。贤侄仔细想想，可能了然小女用意何在?”
    及威脸上掠起笑容道：
    “弟妹女中英豪，宽厚仁恕，这次却是大不应该。”
    章性初笑道：
    “听贤侄论调，老朽相信你已知喘倪，不过这却不能罪及小女，老贼婆有多么刁猾，设
非如此又怎能骗过她去，如今姑且不论有多少能行谷外的路径，小女等必已严守以待，老朽
既巳想通此事，却不愿为人作嫁了，及贤侄，咱们走。”
    及威笑道：
    “晚辈已不愿老贼婆逃出手去，故而……”
    章性初叹息一声道：
    “小女等必然已受谕令，此事恐怕已经由不得你我，否则老朽何惧，岂有当真不问而退
的道理。”
    及威含恨道：
    “即便如此，晚辈也要和这贼婆见个真章!”
    “贤侄这又何必，俗语道：眼不见心不烦，迟早有天将老贼婆处治于死，现在还是听老
朽之劝，走吧。”
    及威念笑摇头道：
    “前辈恕罪，晚辈意念已决，哪怕事后‘至尊’罚怪于我，如今我断然不容老贼婆生出
此谷!”
    章性初无言之下说道：
    “既是如此，老朽陪你由此洞前往就是。”
    及威颌首，二人立即重进洞中，点燃了壁间的火把，缓缓探索洞内深处。
    昔日章性初与东川犬叟及哮天，曾经被困壁洞之中，如今地形虽变，洞亦非一，不过章
性初却始终警惕不懈。
    适才蔡承五言说洞中有三条道路，如今章性初和及威慢慢前行，却仅发觉在走约十五六
丈之处，左右各现一条甬道。
    章性初悄声说道：
    “恶人之言不足信，此又一证明不虚，蔡贼声言三条甬道之说不确，及贤侄，咱们奔左
还是奔右？”
    及威道：
    “右行似是绕到蔡贼所说‘无忧洞’的正路。”
    “好，咱们就走右边这条甬道。”
    说着转折右行，走又十丈，远处突出微光，及威低声道：
    “怪，前辈快看，远处竟有火亮，只是光色甚淡。”
    章性初却悄声说道：
    “贤侄当心暗算，咱们仍然直前!”
    及威嗯了一声，提聚功力暗自戒备。
    正行间斜右方竟又突现一条甬道，深黑难测宽长远近，及威不由霍地停步不前，低低地
说道：
    “弯转还是直行呢，前辈?”
    章性初沉静平淡地既道：
    “仍照直行，不过我刚才似乎错怪了蔡承五。”
    及威一笑，持着火把缓行前导。
    又走数丈，及威突地靠近章性初道：
    “后面有人!”
    章性初颔首道：
    “好像是前后夹击。”
    及威道：
    “等，还是就此动手?”
    “自然是等，多看点戏法儿难道不好?”
    及威一笑，不再多说，他俩步履仍然安稳自若。
    背后适时却传来人声道：
    “杀，还是等?”
    又有一人道：“自然是等，少时看这两个老不死的自投罗网不好?”
    话罢随即传来轻蔑的嗤笑之声。
    及威掹地停步，才待回头，章性初却悄声说道：
    “莫上鼠辈大当，咱们背后无人!”
    及威眉头一皱，才要开口，章性初已再次岔道：
    “鼠辈这是用壁洞传声之法，适才我已用‘百步搜音’之术遍搜身后二十丈内，并无人
踪。”
    及威闻言道：
    “由此判断蔡贼仍未实言，甬道不只三条。”
    章性初道：
    “反正咱们不到黄河不死心，管它有几条甬道呢。”
    说着他俩依然缓步前移，章性初却突然低低地说道：
    “火把可能立即熄灭?”
    “能!”
    “好，贤侄注意，老朽说声‘灭’的时候，你将火把立即熄灭，然后向左壁停身不动。”
    及威点头，暗将玄门功法提足听令。
    远处那点微弱的火光，已开始前移，章性初适时暴喝一声‘灭”!及威立即吐掌，火把
应手全熄。
    火把虽熄，浓烟却袅袅腾升，及威以内力将火把向身前丈外右石壁上投去，“咚”的一
声，火把想必已插入壁中，他却按照章性初所嘱，飘身左壁，连点风声响动也没有，已和章
性初会合一处。
    远远那点火亮恰在此时停了下来，并且突然大放光明，章性初和及威停身地方相距火光
甚远，故而四外仍然黝黑一片。
    但是火光亮中地方，却看得分明，那是一块木板，板顶一盏明灯，板上用五柄雪亮钢刀，
钉着一个面目残伤丑陋的人物，正是那适才被放逃生，穿越石堆而无踪的蔡承五，如今一身
浴血死已多时!
    章性初和及威互望一眼，他俩对蔡承五惨死甬道之内一事，虽然有些始料不及，但却另
有发现。
    蔡承五是在他俩监视目睹之下，自石堆之中而去，去未多时，计算时间也不过到达所谓
无忧洞未久，今竟已然被五柄钢刀钉死在木板之上，推之于甬道之中，不问可知，甬道必可
通往对方根本重地。
    及威悄声对章性初道：
    “恶徒占地利之势，却蠢笨得很。”
    章性初摇头道：
    “谨防有诈。”
    及威笑道：
    “除老贼婆外，熊式文或能与我们一搏，余者即便另有阴谋，也非敌手，但凭鼠辈有多
险诈刁揖……。”
    章性初正色道：
    “贤侄怎可这般托大，不说他事，跟前蔡承五之死，就是一件颇为阴险恶毒的诡谋！”
    及威眨眼道：
    “前辈的意思我懂，何不将计就计?”
    章性韧神色已无适才那般庄重，但却仍然十分小心地嘱咐及威道：
    “我也料到贤侄必能看出鼠辈何以此时将蔡承五尸体暴露于甬道之中的恶诈阴谋，不过
小心点总是好的，何况今日贤侄与老朽设若跌翻在这群鼠辈手中，岂不令诸友见笑。”
    及威虽说早巳花甲，功力高达化境，但却不敢在正经事上失误，是故闻言立即恭敬地答
道：
    “前辈放心，我们谋定而动就是。”
    章性初颔首道：
    “鼠辈此时现出蔡承五尸体，居心不外虚实二途，用意是要我们无法觅得那条通往他们
根本重地的路径!”
    及威想了一下说道：
    “智谋对敌，必须知已知彼，前辈对老贼婆似较晚辈熟悉，晚辈静听前辈的吩咐行事。”
    章性初摇摇头道：
    “老贼婆自幼就惯会弄诡，令人难测。”
    “好在现下只有两条通行的道路，必然一虚一实，以晚辈看来，出现蔡承五的这条路，
大概是虚……”
    章性初未等及威说完，接口道：
    “未见得，老贼婆极可能故弄玄虚。”
    “前辈可是认为，老贼婆她故意出示蔡承五的尸体，使我们以实作虚而走上错误的道
路?”
    “不得不防，”章性初才说出这四个字，从远处无法分别方向的地方，突然传来了咯咯
银铃般的轻蔑笑声。
    笑声乍止，有人娇声娇气地说道：
    “老不死的章性初，你猜得很对，老娘正是故弄玄虚，你要不要和老枭婆那个宝贝孩儿
试上一试呀?”
    及威自闻笑声，神色立现郑重，闭目阖睛不言不动，此时却突然扬声喝道：
    “老贼婆，人有千算不如老夫一算，你那些恶毒的阴谋，及威怕你已经无法施展了！”
    娇声又起道：
    “老娘成名的时候，及威，你还穿着开裆裤呢，凭你还不配和老娘斗狠，你那点‘玄门
天听’的功力，少在老娘面前施展，有种的何不前来寻我，咱们结结实实地搏战几合！”
    原来及威已在施展玄门天听之法，找寻声音来源，不过白冰如却技高一着，早巳发觉而
出言讽诮。
    及威对白冰如的刁猾聪诈十分凛惊，正要答话，章性初却示意及威之后，有意地扬声说
道：
    “及贤侄你理这老贼婆的狂吠作甚，设若老贼婆不是惧怕我们，她大可磊落光明地出头
一战，现在她只躲在窝里发狠，岂不已是证明孰强谁弱，咱们正好留点儿精神力气，等会儿
施展。”
    说着，章性初暗自探手药囊之中，取出来两粒药丸，一粒含于口中，一粒悄悄递交及威
道：
    “速将此丸压于舌下。”
    及威一面遵嘱而行，一面却表示“何也”的神色。
    章性初将声调压至极低道：
    “老贼婆心比蛇蝎还要毒辣，一言一动皆须防其施弄狡侩，老朽认定此时熊式文必然隐
伏左右，有备则无患。”
    及威这才知晓，所含丸药乃防瘴毒侵袭之用，不由暗佩章性初老谋深远，并暗自惊惕而
留心。
    此时娇声又起，说道：
    “章性初，你不是认定老娘不敢出面和尔等一搏吗?等着，老娘在一盏热茶的时候就到!”
    章性初哈哈笑道：
    “老贼婆，你这种手段少在老夫面前施展，你认为这种回震传声老夫就无法判定你的方
位了，哼!”
    哼声之后，章性初本该还有接续的言语才对，不料他却不再开口，悄悄一拉及威的衣衫，
手指前面，身形倏起，若闪电般疾飞而去，及威自不怠慢，相随章性初的身后，悄然而下。
    他俩飞纵无声，都紧靠在甬道壁边，眨眼光景已经驰到那块钉着蔡承五尸体的木板前面。
    及威暗觉诧疑，他怪章性初怎不隐身暗处，反而自投到这光亮的地方，不由看了章性初
一眼。
    章性初只对他摇摇头，随即挥手示意他伏身而行，两人转过木板，立即迅捷无与伦比地
投向黝暗之中，隐伏一旁不再挪动。
    就在他俩隐伏不动片刻之后，木板上的那盏油灯，似因已无灯油而突然熄灭，甬道已成
极暗，伸手难见五指。
    章性初却在这个时候，猛地出于扣住了及威的右腕，一带而起，及威料知必有原故，因
之只是相随而行，并不多问。
    刹那，章性初再次和及威隐向壁边不动，他俩静心窥听远近甬道之中的种种声响。
    刹时，甬道之中极轻微的脚步声，说话声，逐渐变为高昂，终于听到一人沉声怒叱道：
    “你们是想作死，还不快些到各处搜索。”
    叱声方罢，有人答道：
    “说得轻易，哪条咱没有搜过，这么黑，又不准带着灯亮，说个不好听的吧，人家就是
混在咱们队里也不知道呀?”
    怒叱之人闻言说道：
    “你说得有些道理，今让你们一个个从我身前走过，悄声报出号数，老夫自知有无那两
个老匹夫在内。
    说话声音在相距章性初及威伏身之处后方约半箭路上，章性初和及威闻言不由暗中窃笑。
    及威在暗笑之下，越发佩服章性初料敌的卓绝见地，设非连闯这两程甬道，早巳被鼠党
发觉。
    当然，及威深知即便彼此相逢，鼠党也无奈得何，不过万一老贼婆另有阴谋，却就难防
备了。
    这时只听得远处报号之声，声音虽小，路程虽远，章性初和及威在施展奇绝功力偷听之
下，却十分清楚。
    只听到“囊，三号吴’，“兑，七号汪”， “巽，十一号成”，“干，二号欧。……。
    章性初与及威这才知晓，白冰如隐于谷中的门下，皆以“八卦”分号，由此可知那个适
才怒叱之人，必是总管地位，否则这些人报字报号最后报出姓氏之后，怒叱之人绝对不会知
道是对或否。
    刹那已经报了一十六名，当第十七名应当报字的时候，却冷冷地说出来下一个“死”字，
章性初和及威心头猛一凛，但却欣喜异常，他俩凛惊是事情也太突然，欣感而喜悦的是，老
贼婆的报应日子到了。
    那个怒叱的人物，听到一个“死”字之后，也是一愣，认为可能这人说得太快自己没有
听清，立即沉声问道：
    “说得清楚点!”
    这位排在第十七个的人物，再次冷冷地说道：
    “死神，第三使者，要你死!”
    章性初和及威闻言大吃一惊，他俩深知这第三使者手段，看来主持全局的万梅山庄人物，
已存绝不留一活口之心。
    白冰如手下这个总管人物，在对方突然答出奇特话语之后，已知果有敌人混入，怒叱声
道：
    “鼠辈自投罗网！”
    说着此人已暴然出手击向死神第三使者的胸前，黑暗中动手本极不便，因此他出掌之后，
立即喝道：
    “敌党已经混入队中，火速亮灯擒敌!”
    此人喝声方罢，在他身边有人突然说道：
    “谨遵所命，亮灯杀你！”
    “你”字出口，突地射出一片奇亮的光芒，接着一道寒闪划空而到，此人竟然连对方的
模样都没看清，已尸首两分死于地上!
    接着又是三片光芒出现，恰将白冰如手下这十数名死党困于垓心，只见剑飞光闪惨号声
悲，刹那光景，甬道上只剩下了那三片奇光，白冰如手下十数名高手，无一漏网，尽被诛杀。
    那三片奇亮的光芒，闪得一闪之后，倏地隐去，章性初一拉及威，两人顿足飞身直射远
去。
    蓦地，前面传来人声道：
    “谷上有令，各处立即撑起灯笼，迎接来客。”
    章性初百忙中悄对及威说道：
    ”老贼婆已知暗斗吃亏太大，如今故作大方以武林规矩高灯迎客，我料死神众使者必不
肯按规矩行事，设若你我在场，却不能令老贼婆笑我们不解道理，必须喝止众使者，如今我
俩只好暂隐他处，任由众使者去做如何?”
    及威恨声道：
    “前辈现在却须恕晚辈之罪，稍停见到梦生弟妹，我却要罚问于她，怎能巧使我们作为
诱敌之饵耶。”
    章性初一笑说道：
    “俗话说：嫁出的女，泼出的水，回头见到小女，任凭贤侄兴师问罪就是，现在走吧!”
    说着他俩双双闪身，扑向适才来路而去。
    不料此时甬道各处灯火已亮，章性初和及威，百般躲避和白冰如手下的死党碰头，误打
误撞，竟然冲进了他俩没有想到的一处所在，在无心之下，竟将白冰如的一种极端阴狠的恶
谋破坏。
    此时甬道之中灯火齐明，原来甬道每隔约十丈地方，暗藏一条秘径，供白冰如传声施令
及偷窥敌者动静之用，如今白冰如似乎已存与敌誓不两立之心，是故不再保留这件秘密。
    哪知在白冰如传令门下迎客之后，来客却并不将这武林规矩看在眼内，三位面罩奇特金、
银、铜脸面具的华服怪客，仍是不分首从来意，一律格杀，因之刹那之后，又有十数人丧命
剑下。
    白冰如闻报大怒，立即传下急退之令，眨跟光景甬道明暗各处的埋伏撒尽，全由一条秘
径之中逃回无忧洞中。
    白冰如再下秘令，令出移时甬道中猛闪爆火，传出隆隆巨震之声，所有通达无忧洞的甬
道秘径，俱皆崩毁，设非章性初和及威早巳远离了甬道，此时必被生生活埋无疑。
    万梅山庄的三位“死神”，却在白冰如爆崩甬道以前，接得施令之人的飞燕朱谕，而安
抵洞外，如今，白冰如已经不虑敌者再能去其羽翼，双方间隔着那片广大的石堆大阵，但风
云正紧血搏方兴。
    白冰如不防此次突然生变，几乎将多年辛苦安排瓦解冰消，自更忿恨梅氏一族至极。
    她暗中召来手下“干”“坎”“坤”“兑”等八宫之主，命其各率现尚生存的六十四个
假“至尊”，由早经打通了的一条出入意外的秘径，火速出谷，并各赐珍宝一小箱，令彼等
踏进江湖之后，即照昔日谕之再三的安排办理，希今天下大乱，武林失色而人人自危始止!
    自己却率领着另外二十九人，在谷中与来敌决生死最后之一战，并且秘令熊式文，在最
最危急的时候，以大量的“蚀骨瘴毒”，注于无忧洞上的一处自己无法进入的洞穴中，杀死
洞中的一男一女。
    白冰如对她自己的命运，极为放心，她深知此次万梅山庄突然大举前来，只是消灭自己
的辛苦安排，无人敢背武林至尊之言而下手自己，何况她自信本身功力除武林至尊外，别无
敌手。
    待一切安置妥当之后，白冰如方始率二十九名门下高手，隐于石堆之中的“十煞”阵内，
待敌一搏。
    其实白冰如却也知道，看今胡万梅山庄的遣派阵势，石堆所设的大阵，必然无法将对方
施令的高手困住，迟早阵破而敌我相对，但她却要抗得一时是一时，以便另外六十四名假至
尊平安远扬。
    可惜人算不如天算，白冰如做梦也想象不到，今朝率领万梅山庄中人，血洗这已成恶绝
之地的，竟然是位出乎地意料之外的人物，因之最后的结果，也大出白冰如的预计，率至……
    章性初和及威，为避免与白冰如的传令门下相逢，迫得在甬道之中东藏西藏，最后突然
发现一处藏身地方，不由想都没想就双双飞临其上。
    原来在四面俱皆已有火光照明之下，及威偶然抬头，发现高处有个黝暗的地方，里面洞
石凸凹，恰好就足，于是报告章性初，随即双双飞上洞顶，果然发现那是一个非常巧妙而合
适的处所。
    这地方从前似有一块丈大的岩石，今已崩落，故而凹进甬道洞顶约六七尺深，二人坐于
其他纵横的石岩上面，非但能够听清下面人声语声，并且不虑被人发觉，不禁相视互笑。
    坐稳之后，章性初蓦地嗅到一丝奇香，立觉心神特别舒畅．他是近数十年来，武林之中
无人能比的神手仙医，敢说嗅香而知系何物，不由得惊咦出声，及威虽也嗅到香气，却不知
章性初惊咦为何，问道：
    “前辈莫非有何发现?”
    章性初重又深吸了一口气道：
    “怪事，怪事!”
    及威霎眼摇头道：
    “前辈足说这阵奇香来得太怪?”
    “不错，太怪，怪得使老朽不敢相信。”
    “晚辈也觉得此时突有奇香传来很怪，不过却猜不出是……”
    “贤侄认为这是什么香气?”
    “嗅之清香而神爽，大概是一种上等的花草。”
    章性初摇头道：
    “虽然和花草有些关系，但却不是。”
    及威也摇头说道：
    “我不猜了，如今敌我正在相搏，省省精神吧。”
    章性初却正色说道：
    “老朽以为恐怕咱们要把全副精神，都放在这奇异的香气上面了。”
    “这怎么会?”
    “一定会，因为这不是普通香气。”
    “管它是什么香，只要前辈和我不去理它就是。”
    章性初附着及威耳边，悄悄地说了一句话，及威霍地满面欣慰而精神地问道：
    “当真?”
    “老朽保无差错!”
    “搜!”
    不知道章性初在及威耳边说了句什么话，竟使及威推翻自己所说不去理它的诺言，而首
先要搜。
    章性初笑道：
    “这不是搜的事悄，必须静心来嗅它的来路。”
    及威点头，二人立即静心缓缓嗅查。
    刹那之后，章性初已经断定香气来处，在身后石壁之中。
    二人立即起身翻转，以鼻缓贴石壁嗅之，及威突觉丝丝凉气吹袭，夹杂扑鼻的幽香，随
即通知章性初。
    章性初略试之后，说道：
    “此物附生灵石乳上，面前石壁，必是当日本谷沉沦之时改变地形而成，或能活动，试
以真力推之。”
    及威点头，掌蓄真力，缓缓推动石壁。
    岂料石壁重逾泰山，牢不可拨，及威奋聚全身功力于双掌，再次贴靠石壁推去，依然无
能为力。
    章性初摆手示止，要及威暂时休息片刻，换他下手，结果如蜻蜓之撼石柱，也是无功而
罢手。
    再次轮换及威，而后章性初，终至双双合力，石壁依旧分毫未动，及威怒极，猛地擂了
石壁一拳，这一拳仅用了五成功力，只在出出心头闷气，不料这暴出的—拳打下之后，石壁
竟然应手中分，裂出了个尺大空隙，及威和章性初大喜过望，立即以缩骨身法，自空隙而过。
    讵料还有怪事，他俩过去之后，只当能够脚踏实地，不料却是虚无的一处夹壁，因之直
坠而下。
    这时，顶上传来爆震之声，他俩恰正飘临地面，慌不迭地向宽广处躲避，闪开了夹道，
夹道在这个时候已因顶端猛震，而合拢在一起。
    所幸他俩脚踏地面之后，立向宽广地方躲闪，否则必被夹壁生生活埋而死。
    他俩惊魂乍定，暗幸不已，已将奇香之事忘记。
    不想章性初无意地抬头观望，霍然发现在夹壁边沿高约五丈地方，两枚晶莹乳果正摇摇
将坠!
    他慌不迭地手指夹壁对及威说道：
    “快，快看!”
    及威已然发觉，章性初又道：
    “此物除玉石之外，不能用他物触摸，否则立即硬化，虽然似是无价珍药，但内中灵乳
已干，功效相差太多，如今已然无法再用玉瓶接取，此乃天赐，老朽将与贤侄一人一枚食之，
食时要快，猛咬外皮立即吸取，切莫忘记!”
    话声中，两枚晶莹乳果突地坠下，疾投地上!