玉连环

　　桑琼摇头道：“不！你我都未见过西堡堡主璇玑秀士邓玄，必须剑魔同往，比较方
便。”
　　欧阳王儿想了想，问道：“你准备什么时候动身？”
　　桑琼道：“越早越好，就是今夜或明晨上路，以免贼党们从容布置，又生枝节。”
　　欧阳玉儿道：“既然要赶路，乘船不如骑马，你只管取道由合肥向西，越大别山经商
城、桐柏，穿过武当，循米仓山和牢固关这条路南下人川，我们也走相同的路线。途中随时
可以联系，彼此也能。相呼应，等抵达龙溪时，故作不期而遇，＃叔叔决不会疑心的。”
　　桑琼道：“就这么办，不过，大家务必要在龙溪先见了面，商议一条合适的探查方法才
能行动，千万不可鲁莽。”
　　欧阳玉儿应道：“知道了，说不定我和两位姊姊能说服甘叔叔，大家结伴同行，那就更
好了。”
　　两人商议定妥，欧阳玉儿先行离去，桑琼又折回湖边，早有龙船帮快艇在湖畔等候，接
他同赴姥山总舵。
　　铁臂苍龙赵公亮特地拨出内替中最好一栋房舍供春梅和秀珠居住，另选帮中精干高手四
十人，不分日夜轮流环守戒备，又请那位真正的皖中名医“竹林逸士”黄光平迁住内寨，黄
光平年逾八旬，童颜鹤发，待人十分谦虚，有位孙女名叫璇姑，正可与秀珠、春梅作伴。
　　桑琼亲自巡视内寨，颇感满意，又问起春梅病症和秀珠的伤势，竹林逸士答道：“春梅
姑娘乃系感受惊恐惨事，俱闷积结于心，以致言语失常，必须缓缓施以宁神尊气之药，使心
情趋于平静，便可痊愈，但那位秀珠姑娘却不太好医治…………”
　　桑琼惊问道：“莫非她内伤太重？”
　　竹林逸士摇摇头道：“内伤已无大碍，老朽担心的是，她脸上伤痕遍布，纵能医治好，
也会留下亲肉疤痕，永远无法再恢复从前的容貌了。”
　　桑琼“啊”了一声，恳求道：“老夫子当世神医，务求勉力而为，只要能使她恢复原有
面貌，任何珍贵药物，在下也将搜求以应。”
　　黄光平为难地道：“医者仁心。但能办得到，老朽那有不尽心的。假如伤痕只有一二
处，还可以用‘接肤补肌’之法除去疤痕，无奈秀珠姑娘伤得实在太多了，面上几乎无一寸
完肤，即使华陀再世，也无能为力。”
　　桑琼问道：“何谓‘接肤补肌’之法？”
　　竹林逸士道：“那是说把伤残之处仔细割去，再将身上其他地方的完好肌肤挖补移植到
脸上，正如俗语‘挖肉补疮’这句话一样……”
　　赵公亮脱口道：“这也容易，咱们可以把另外一个女子的脸肉剥下来，替秀珠姑娘整个
换一张脸？”
　　竹林逸士黄光平苦笑道：“就算能找到与她一般年龄，一般肌肤，眉目五官也非常相似
的女子，也只能做成一张假的人皮面具，不能如天生的一样有喜怒哀乐等表情了。”
　　桑琼心中一阵黯然，默默低头未再出声，想到终有一天被罗天奇看见秀珠那伤痕累累的
面貌，不禁泛起难以描述的沉重之感。
　　赵公亮知道桑琼天亮前就要动身，特备酒宴饯行，桑琼闷闷不乐，勉强饮了几杯，嘱托
一番，便告辞离了姥山，单骑踏上西行之途。
　　时序隆冬，黄准平原上季风凛冽，天寒雨稀，大有北地风味。
　　桑琼单人独骑，肩后交负着“龙剑”“凤刀”，冒着寒飓飓的西北风，沿准阳山脉按辔
而行，出合肥，渡卑河，一路竟无欧阳玉儿的消息。
　　第三天傍晚，抵达大别山下的商城。
　　这儿已经属于河南省境，北方寒流由关外吹来，被秦岭一隔，竟分为南北两种截然不同
的气候，桐柏大别一带，业已雪花飞舞。
　　城中店栈多半都掩上了店门，即或有敞门待客的，也在门前垂着厚厚的棉制门帘，大街
上寒风呼啸，行人零落，显得冷清清的。
　　桑琼缓骑入城，正东张西顾寻找宿夜之所，忽然看见街边一家悬着“永福客栈”灯笼的
瓦屋帘下，有个店伙模样汉子，正伸长脖子向街上眺望。
　　那伙计仔细看了桑琼一阵，突然快步直迎过来，含笑哈腰道：“这位相公，可是姓桑
么？”
　　桑琼微微一怔，道：“不错，我正是姓桑，你怎知我的姓氏”
　　伙计喜道：“天可怜见，小的哪天不守候在店门口，已经整整等了两天啦，相公快请店
里坐，小的有话奉告。”一面说着，一面便接去马缰，引向客栈门首。
　桑琼心中暗觉诧异，也就没有拒绝，在门前下了马。
　　那伙计挑起棉布门帘，招呼桑琼人店落坐，然后把马匹牵住后槽卸鞍上料，又替桑琼烫
了酒，搬上暖盆，送上酒菜，直忙了半个时辰，才算舒齐，满脸堆着殷勤笑容来到桌边时
候，轻声道：“相公怎么现在才到？若非小的眼尖，当面错过，岂不糟了”
　　桑琼讶然问道：“‘听你口气，好像早知道我要来，特地在店外相候的？难道你会未卜
先知？”
　　伙计笑道：“小的哪有这份神通，是前天午后，一位路过此地的姑娘留下话，估量相公
就这两天要到，嘱咐小的务必守候，替她转个口信，那位姑娘临去时，赏了小的十两银子，
还说待口信转到，相公另有厚当……”
　　桑琼笑了笑道：“你且说说看，是位怎样的姑娘？要你转达什么口信？”
　　伙计眼珠子一溜，低声道：“那位姑娘好标致的模样，一身白衣，襟前绣着五彩燕子，
据她说，桑相公是她的表哥？”
　　桑琼心中一动，这不分明是欧阳玉儿吗？忙道：“不错，她嘱吩你转的口信是什么？”
　　伙计却不肯直说，只吃吃笑着道：“桑相公那位令妹出手好爽快，一赏就是十两银子，
她还说………嘻嘻……”
　　桑琼顺手取出一锭约二十两重的银锭，向桌上一放，微笑道：“我这做哥哥的出手也不
寒怆吧？”
　　伙计连忙伸手来接，哈腰道：“谢谢桑相公厚赏……”
　　桑琼却一把按住银锭，轻笑道：“且慢，先把口信说出来看看值不值得二十两银子？我
妹子惯会胡花钱，做哥哥的却不跟她一样傻！”
　　伙计知道桑琼已有不悦之意，脸上不禁一阵红，讪讪道：““姑娘没有时间多说，只嘱
小的转告相公，她因意外变故，不能等候相公，请相公尽快赶去龙溪，在镇西临江楼茶馆见
面，假如见不到，那就表示她们已经先走一步，并且可能已遇危险，否则，人纵不见，也会
在临江楼留下音讯地址……”
　　桑琼神色微变，截口道：“我且问问你，我妹子经过这儿的时候，是单独一个人？还是
另有同行的人？”
　　伙计道：“只有姑娘一个人，看她神情好像很急，曾经问起，有没有看见另外两位姑娘
和一位老人家从城中经过？”
　　桑琼注目问道：“你怎么回答她？”
　　伙计道：“小的实话回答！大街上往来的客人太多，没有留意到那么两位姑娘和老人
家。”
　　桑琼又道：“她除了约我赶快去龙溪临江楼见面之外，还有其他嘱咐吗？”
　　伙计摇头道：“没有了。她很像急于去追那老人家和另外两位姑娘，只在小店匆匆用了
些点心，便催马向西去了。”
　　桑琼沉吟片刻，将银锭掷给了伙计，沉声道：“这个赏给你，烦你也替我备办些点心，
马匹上料，牵到门前来，要快……”
　　伙计怔道：“相公不歇宿一夜再走？天寒地冻，只怕夜里！”
　　桑琼挥手道：“少废话，快去准备厂
　　那伙计揣了银子，喏喏连声退去，不久送来面点，桑琼一面吃，一面心里暗忖道：欧阳
玉儿先我两天路过商城，必然是为了剑魔甘道明任性狂断，现已连夜驰往西堡，难怪途中会
毫无讯息，甘道明孤傲偏激，不通情理要是被他先赶到西堡，少不得跟璇机秀士邓玄一语弄
僵，彼此翻脸，无论如何总是增加困搅的事。
　　但是，欧阳玉儿怎会跟剑魔甘道明及双燕分散？双燕怎会劝阻不了剑魔？如此重要的
事，欧阳玉儿竟连一封亲笔信函也来不及留。仅凭十两银子，随意托付一个客栈伙计？未免
也太粗心草率，使人猜不透缘故！
　　他素知欧阳玉儿行事慎密细心，墨燕和黄燕也都是玲挑剔透的女孩儿，居然闹到手忙脚
乱，必定另有意外原因，这一想，越感时机急迫，顷刻不能稍缓。
　　匆匆食毕，跨出“永福客栈”，已是万家灯火时分。桑琼毫未迟疑，加上一鞭，纵马穿
城而过，连夜直奔桐柏，却做梦也想不到马鞍上原有一块镂着“巢湖总寨”的小铜牌，已经
不翼而飞了。
　　更想不到的是，当他单人独骑离去不过一个多时辰，商城东门又缓缓驰来四匹健马；马
上一老三少，赫然正是剑魔甘道明和北宫三燕。
　　剑魔甘道明和三燕都是满身风尘，显系刚到商城，欧阳玉儿更不住弓颐张望，焦急地
道：“三姊，四姊，你们看他会不会走岔了路？要不然，怎么到现在还追不上他呢？”
　　墨燕膘了她一眼，笑道：“我的好妹妹，你别这么急好不好？这儿是由皖人豫第一个大
县城，我猜他准在城中过夜，决不会连夜上路，事情再急也急不到那样，何况，他也该等等
咱们才对。”
　　欧阳王儿道：“话虽不错，但城里有多少家客栈，咱们怎知他住的哪一家呢？”
　　墨燕笑道：“所以不能太急，必须慢慢一家一家去找呀！”
　　欧阳玉几道：“都快半夜了，那要找到什么时候………”
　　黄燕接口道：“五妹，别听三姊逗你，商城能有多大？像样的客栈决不上十家，咱们先
问几处，实在找不到时，可以在靠近西城出城必经之路附近落店，明天早些起来，还怕截不
住他么
　　正说着，已近永福客栈，门前布帘一挑，那名伙计疾步迎了过来，拦住马头一哈腰，笑
问道：“敢问姑娘们，那一位是天寿宫的玉儿姑娘？”
　　欧阳玉儿应道：“我就是啊！有什么事？”
　　那伙计故作欣喜之色，道：“小的奉桑相公之命，已经替！”娘们准备妥上房，请姑娘
们入店歇息。”
　　欧阳王儿大感惊喜，笑道：“果然被三姊猜到了，桑哥哥不但歇在城里，还替咱们预先
订妥了房间，根本不须咱们去找他了。”
　　墨燕和黄燕含笑未答，剑魔甘道明却冷笑道：“小辈居心叵测，尽会在这些琐事上用功
夫，跟他老子大不相同………”
　　欧阳玉儿忙道：“甘叔叔，您老人家怎么又来啦？您不是答应过侄女儿，一切都等擒获
艳琴贱婢之后，再论是非吗？”
　　甘道明道：“不错，我答应过你，否则怎会跟你们同行。”
　　欧阳玉儿道：“那您老人家就多看侄女儿薄面，多忍耐些，别总是冷言冷语的讽刺人
家。”
　　甘道明洒道：“叔叔只是看不惯他这种小殷勤，好啦！看你的份，咱们撇开不提，先进
去喝几杯暖暖身子要紧。”“
　　欧阳玉儿这才嫣然一笑，甩蹬落马，大伙儿把坐骑交给了店伙，迈步进人永福客栈。
　　那伙计忙着安排酒菜，又请三燕和剑魔甘道明看过房间，欧阳玉儿不见桑琼，便唤住伙
计问道：“哪位替咱们订房的桑相公呢？”
　伙计不慌不忙从怀中取出一小小铜牌，双手递给欧阳玉儿道：‘嗓相公并未留宿，只替姑
娘们订妥卧房，便匆匆走了，临行留下这件东西，要小的给姑娘们转个口信。”
　　欧阳玉儿见铜牌上镂着“巢湖总寨”字样，不禁诧问道：“他怎么说？”
　　伙计道：“桑相公吩咐小的接待姑娘们在小店候他三天，他因为突然发现几个人，已经
折往大别山区，预计三数日才能回来，如果届时未返，就请姑娘们先走，不必再等他了。”
　　欧阳玉儿一怔，讶道：“你可知道他发现了几个什么样的人？”
　　伙计摇头道“这个桑相公倒没有交待，据小的猜想，可能是两位男子和一位姑娘……”
　　墨燕岔口问道：“你怎知是两个男子和一位姑娘？”
　　伙计笑道：“小的只是猜想罢了，因为桑相公正坐在店里喝着酒，忽然看见三匹马从店
外经过，连忙留下这块铜牌，急急跨马跟下去了，那三匹马上，乃是两男一女……”
　　墨燕未等他说完，扭头一望客店店门，抢着又问：“桑相公是什么时候落的店？那两男
一女又是什么时候从门外经过的？”
　　伙计讷讷道：“好像是在傍晚以前不久………”
　　墨燕脸色一沉，叱道：“你身为应客伙计，客人什么时候来？什么时候去？理当明确时
刻，有什么好像不好像？”‘
　　伙计面上一阵红一阵白，苦笑道：“确是将要入夜前不久，那时店里正准备开晚饭，所
以未能留意到准确时刻！”
　　燕墨冷笑道：“既是天色将晚，店门又有厚布垂帘掩遮，桑相公坐在店里，怎能看得见
街上经过的人？”
　　伙计道：“原是桑相公正喝着酒，听见外面有马蹄声响，大约他以为是姑娘们来了，掀
帘张望，才发现那两男一女。”
　　墨燕道：“那时候，敢情你也正在门边？”
　　伙计笑道：“小的自是盼望主顾上门，所以也忍不住掀起布帘张望了一眼……”
　　墨燕哼了一声，冷冷道：“你很聪明，只望了一眼，就知道人家是去大别山区？”
　　那伙计急忙分辩道：“不！去大别山区是桑相公吩咐的，并非小的信口胡诌……”
　　墨燕微笑道：“这么说，桑相公问过他们去处了？”
　　伙计记道：“桑相公也是臆测的，因为那三匹马是向南方去，商城南方，只有大别山
区……”
　　欧阳玉儿笑着劝道：“三姊，别逼着问他了，他替桑哥哥传话给咱们，总是一片好
意。”
　　伙计接口道：“小的不敢欺骗各位姑娘，桑相公赏赐小的二十两银子，叫小的务必等候
各位把话转达，其中许多地方，小的真正不太明白。””
　　欧阳玉儿道：“你不要害怕，我这位姊姊只是想把事情问清楚，并无恶意，你尽管据实
说，咱们会加倍赏你。”
　　伙计道：“小的句句都是实话，姑娘们即使不相信小的，总该相信桑相公留下这块信物
不会虚伪吧！
　　这时候，剑魔甘道明正把玩着那块小小铜块，闻言冷笑道：“不假，这的确是巢湖总寨
的东西，但它不过是一块马鞍上用的号牌，桑琼小辈竟拿来充作信物，真正无礼之极！”
　　那伙计听了这话，顿时神色大变……
　　欧阳玉儿急问道：“甘叔叔！这个铜牌真的是马鞍上用作号牌的吗？”
　　剑魔傲然道：“怎么不真？你没看见铜牌边缘的马蹄形图案和反面上的号码！”
　　欧阳玉儿仔细察看，果然不错，不禁也迷惑问道：“伙计，这东西确是桑相公交给你
的？”
　　伙计面色时青时白，强自堆笑道：“是的！是的！桑相公临去匆忙，无物可作证，所以
所以………顺手从马鞍上取了这铜牌……”
　　话犹未毕，墨燕已霍地推席而起，“呛”然声中，撤出了长剑，厉声对柜台后的客栈掌
柜喝道：“掌柜的，你过来一下！”
　　那掌柜是个五十多岁的瘦小老头，一见客人亮出兵刃，早吓得牙齿格格颤战，满头冷汗
直冒，跌跌撞撞从柜台后奔出，到了墨燕面前，“噗通”就跪在地上，颤声道：“姑娘开
恩，小老儿该死！”
　　燕墨用剑尖一指那伙计，沉声问道：“你不要害怕，只老实回答，这人真的是店里雇用
的伙计是不？”
　　掌柜望望墨燕，又望望那伙计，其其文文道：“是……是的！”
　　燕墨叱道：“他来店里多久了？”
　　掌柜迟疑地答道：“已经……已经”
　　“已经多久？快说实话！”
　　那掌柜还想支吾，陡见墨燕柳眉含威，凤眸带煞，手中长剑闪闪泛着寒光，心里一怕，
就照直吐了实话：“他是前天才来的！”
　　话刚出口，那伙计突然飞起一脚，狠狠端在掌柜心窝上，同时双拳齐出，一击欧阳玉
儿，一击墨燕。
　　双掌一腿俱都迅快绝伦，显见那人竟是个深藏不露的高手
　　掌柜老头问哼一声，直被踹得滚出六七尺外，欧阳玉儿纤腰轻折，及时闪开了一拳。
　　墨燕却早有提防，冷冷发出一声娇叱，剑锋疾转，正迎着那人左拳反削了过去。
　　那人十分滑溜，拳势一收，矮身一记“扫堂腿”，踢翻了桌子，趁盘盏倾倒的刹那，人
如游鱼穿浪，业已冲出店门外。
　　但他快，墨燕也不慢，玉腕一抖，长剑脱手飞出，娇喝道：“鼠辈还想往哪里走！”一
缕寒光电射而出，穿透棉布门帘，正中那人后颈。
　　店门外传来一声凄厉的惨叫，布帘撕垂，人影滚倒。
　　等到剑魔甘道明和三燕追出，那人早已剑穿颈项，倒地气绝了。
　　墨燕顿足道：“可惜没有留下活口，倒便宜了这厮！”
　　剑魔甘道明翻身重回客店，从墙角扶起那位掌柜老头，也已经内腑碎裂而死。
　　欧阳王儿惶然道：“怎么办？一个活的不剩，咱们怎知道桑哥哥去向呢？”
　　黄燕道：“店里一定还有其他店伙或客人，找一个来问问就知道了。”