杨武举单名展，字玉梁。杨展的祖父，从盐商起家，嘉定城南二十五里以外，有个市
镇，地名五通桥，是四川有名的产盐区。四川产盐，和近海省份的盐滩盐坨不同。四川是凿
井取盐，每一口盐井，井口不过七八寸左右，用人工和简单钻凿的器械，一点点凿下去。据
说要凿到五十多丈的深度，才能取出盐水来，熬炼成盐块，再运到远近地方销售。有时辛辛
苦苦掘到很深，依然无盐可取，只好把这口井的全部工程放弃。这种开凿盐井，差不多都是
私人资本。从明代迄今，没有多大变更。掘出盐来，便是一本万利的家当。十口井掘不出一
口盐水来，耗财折本，也可倾家败产。这里边便有幸有不幸，而且为了盐井的争夺，酿成械
斗仇杀，也所难免。在杨展祖父手上，却是一帆风顺。凡是杨家的盐井，从来没有失败过，
出产多，质地好，驰名全川，传到杨展父亲手上，五通桥的盐井，密如蜂巢，其中以杨家产
业居第一位，每年从盐井所得的利益，实在可观，城内城外许多店铺房地，也渐渐变成姓杨
的家当，年复一年，有增无减，杨家便成了嘉定首屈一指的大户。
　　杨家这样大的家当，几世都是单传，杨展的父亲，名允中，进过县学，也是个独生子，
连姊妹都没有一个，杨允中忠厚有佘，干练不足，许多产业，都托本家亲戚代为经营，而且
乐善好施，有求必应，因此嘉定的人们，都称他为杨善人，却喜有个贤内助，便是杨展的母
亲，这位夫人对内对外，有条不紊，在生下杨展来的一年，杨允中无意之中，做了一桩善
举，允中平日绝少出门，生下杨展的第三天，却值今年冬天腊月时光。头一天天上忽然飘下
雪花，四川气候温和，下雪不常见，嘉定近着峨眉山，偶然飞雪，大约从山上高处，被风刮
下来的居多。第二天允中一早起来，忽然发了雅兴，坐了家中自备的滑竿（四川人竹轿子的
名称）。这种富家自备滑竿，与普通不同，晴天有遮阳，雨雪有油蓬，而且可坐可卧，允中
坐着滑竿，带了两个家人，想到大佛岩应个踏雪访梅的节景，顺便望望岷江雪景，刚出南
城，忽听得江堤下面，隐隐哭泣之声，哀切动人，仔细一听，出自江边一只破船上。允中心
里一动，吩咐停住滑竿，打发一个跟随，到堤下去探个明白，跟随回来报告，说是破船上是
一对遭难夫妇。大约是江中遭了盗劫，男的受伤甚重，女的又怀着身孕，受了惊吓，震动胎
气，怕要分娩，逢着这样风雪天，行动不得，女的看着丈夫伤重，一息奄奄，又不是本地
人，举目无亲，一无法想，所以悲哭不已。允中一看，江边一带，逢着风雪大，船只特别的
少，堤上也没有人家。暗想船上的人，哭声这样凄惨，男的如果真的一死，女的怀着孕，也
许便是三条人命，便留下两个跟随，吩咐他们立时雇了软轿，去到江边，向船内夫妇说明，
把这两个落难夫妇抬回家去。拨给一间房子，和吃用等物，招个医生，好好诊治，银钱到帐
房去支领。
　　他这善心一动，只吩咐寥寥几句话，那江边破船上一对夫妇，便算一交跌入青云。其实
他吩咐跟随们办了这档事以后，自己到乌尤山踏雪探梅，回家以后，早已搁在一边，类似这
种善举，平日是常有的，家中闲房又太多，也见不到这对落难夫妇的面，连他们怎样落难的
情形，都没有仔细打听。允中夫人正在坐蓐，也没有理会这事。过了一个多月，杨夫人已经
满月，办过了杨展的满月饼酒，两夫妻正在后堂，抱着杨展，弄儿为乐。前面管家忽然进来
请示，说是“上月老爷在江边救回来的一对夫妇，男的病已痊愈，女的还生了一个女孩，感
激老爷恩典，一定要给老爷和夫人当面叩谢。”杨夫人一问经过，才明白家里养着两个落难
夫妇，便叫进后堂来，问个明白，在他们夫归心里，以为定是一对小户人家夫妻。不料管家
领着这对夫妇进来，远远便觉出这一男一女，与众不同。先头走的男人，年纪不过四十左
右，英气勃勃，顾盼非常。后面跟着的妇人，手上抱着孩子，年纪不过三十左右，生得蛾眉
凤目，素面朱唇。两人虽然都是一身布衣，却显得雅洁潇洒，步履安详，杨夫人颇有见识，
看出这对夫妇大有来头，忙暗暗通知杨允中说：“进来的两位，决不是平常人，我们不要失
了礼数。”知会之间，管家已领进后堂来。管家一闪身，向上面一指，便说：“上面是我家
老爷和太太。”男的上前向杨允中深深一躬，便要跪下。允中忙不及双手架住，不意这人两
臂如铁，重于泰山，如何架得住。杨允中吃了一惊，一看自己太太，已把怀中孩子，交与身
边使女，和那妇人在地上对拜，妇人臂上依然抱着孩子，起落却非常矫捷，忙也学他夫人的
样，跪下地去，和那男的对拜了几拜，男的跳起身来，抱拳说道：“愚夫妇身受大思，在尊
府又打搅了这多天，理应叩谢，不料贤伉俪如此谦逊，教愚夫妇一发不安了。”允中听他出
语不俗，不亢不卑，忙说：“四海皆兄弟，偶然投缘，何足言恩，这许多日子，没有趋前问
候，反劳两位玉趾，更使愚夫妇惭愧极了。”宾主一阵周旋之后，便在后堂落座，杨夫人更
是香茗细点，殷殷招待，问起姓氏邦族，和江行遇盗情形来，男的似有隐情，并没详细地
说，只说：“姓陈，家住成都，经商为业，不意这次路过岷江，盗劫一空，受伤几死，万幸
遇着善人爱护，真是生死骨肉之恩，没齿不忘，现在托庇多日，贱恙已愈，归心如箭，特来
告辞，不过还有不情之请，贱内拟在夫人庇荫之下，暂留尊府，亢作婢仆，稍尽犬马之劳，
在下一人先回成都，清理帐目，补办货色，再来趋府接她，未知能蒙俯允否？”说罢，又向
杨允中夫妻，深深一躬，杨夫人便说：“尊驾只管放心回去，我一见尊夫人，便觉有缘，便
是尊驾不说，我也要留尊夫人多盘桓几天，婢仆之说，再也休提。”说罢，便吩咐在后堂摆
起筵席，款待陈姓夫妇。
　　第二天，陈姓的男子，便拜别登程，杨允中又送了许多盘缠银两，衣履行李。姓陈的也
怪，毫不客气地笑纳，从此嘴上不道一个谢字，很放心把他妻子和初生的女儿，留在杨家，
竟自回成都去了。姓陈的走后，杨夫人便把姓陈的妻子，留在上房住宿，上上下下都喊她一
声“陈大娘”。
　　杨夫人很是另眼相待，还替她做了许多衣裳，和她女孩子的应用的东西，而且叫她和自
己同桌饮食。陈大娘也特别，平时对上对下，和气异常，只要探问到她们夫妻来踪去迹的详
情，便有点沉默寡言，她只回答你不即不离的一言半语，教人摸不清楚怎么一回事。如果和
她说起不相干的事，她一样有说有笑，而且见多识广，叫你听得舍不得走开，尤其是杨夫
人，爱听她说的事儿，一天也舍不得离开她。陈大娘这样俊俏灵巧的妇人，惟独对于女工一
切针线生活，却弄不上来，绣花针一上手，便断成两截。好在杨家有的是干细活的女工，杨
夫人待以上宾之礼，一切用不着她动手，她生下来的女孩，乳名阿瑶，杨夫人要替她雇一个
乳娘，她极力推辞，她说自己乳水太多，乳一个孩子，还有敷余，有时杨夫人生的杨展，乳
娘乳水不足，她便把杨展抱过去，和自己女孩，一人一乳，一起抱在怀里。一左一右，分乳
起来，杨展这孩子，也奇怪，只要在陈大娘怀里，整天不会有哭声。日子一久，杨展原有的
乳娘，变成摆样儿的，一离开陈大娘，便大哭起来。陈大娘也爱杨展，乳水也真足，整日把
一男一女两个小孩，抱在怀里。有时杨夫人也把两个小孩都抱在怀里逗乐儿，无意之中，瞧
见陈大娘女孩阿瑶右边耳珠上，有一粒红痣，和自己孩子杨展左边耳珠上一粒黑痣，部位大
小，一模一样，不过一左一右，一红一黑罢了。杨夫人瞧得奇怪，叫陈大娘同看，笑着说：
“这两个孩子，一般的粉粧玉琢，又有这两颗痣，配成一对，将来能够成为一对夫妻，才是
佳话哩。”在杨夫人一时高兴，随意一说，照说陈大娘应该谦逊几句，她却没有张嘴，只看
了杨夫人一眼，微微一笑。
　　日月似梭，陈大娘在杨府已过了两个年头。奇怪是她丈夫一走以后，非但没有来接她，
连一点信息都没有。
　　陈大娘也绝口不提此事，杨府运销盐块，在成都等处，都有联号，常有便人到成都去，
她也不托人打听丈夫的消息。杨夫人心里虽然有点疑惑，因为自己孩子和陈大娘非常投缘，
离不开陈大娘，反而希望她丈夫不要来接她回去，才对心思。有时杨夫人暗地里对杨允中说
起陈大娘丈夫，一去以后，消息全无，陈大娘毫不记挂，似乎出于情理之外。杨允中也觉得
其中可疑。有一天，杨允中在外面书房内，叫进一个老管家来，问他：“那一年，我把陈大
娘夫妻，从江边破船上，救回家来，据说是江中盗劫，受了重伤。后来你们替他请医治好，
究竟她丈夫得的什么重病呢？哪一个伤科替他治好的？”老管家想了一想，回道：“老爷不
提起此事，倒忘怀了。今天经老爷一提，我又想起陈大娘丈夫的怪病来了。老爷吩咐用软轿
把他抬回家来时，我们看不出何处受伤，只瞧他两眼通红，面色发青，非常可怕，果然是重
症。我们正想立时请一医生，陈大娘却把我们拦住了。她说：‘她丈夫的病，普通医生治不
了。她有家传秘方，只十二味药，不过得派四个人，分东南西北四处药铺，在同一时间，分
头抓来。吃下去马上起死回生，否则便不灵了’，她说了这古怪的话，居然能动笔，写了四
张药方。每张三昧。我以为妇道人家的妈妈经，但是人家落难之中，性命攸关，好事做到
底，果真依言办理，派了四个人，分头抓药，十二味药抓齐以后，陈大娘自己在房内，生炉
煎药。有人瞧见她从船上背来的一个包袱内，取出一个磁瓶来。在药罐内倒下一点药面子，
然后叫她丈夫吃下去，连药罐内药渣，也吃得点滴无存。说也奇怪，第二天她丈夫果然好得
多了。眼睛也不红了，面皮也转色了，已能坐起来说话了。我们相信她这秘方，果然奇效无
比，起初我们不注意她开的药名，抓药回来时，连药方还了她，这时想抄她这秘方，可以救
人，她说：‘这方子，专预备给他丈夫吃的，别人决不会生这种怪病，胡乱地吃了，反而害
人。’到现在我们还不知她丈夫生的什么怪病。既然从她嘴里说是怪病，和江边所说受了重
伤的话，不是自相矛盾了么？还有一桩事可怪，她丈夫吃了怪药，过了三天，在屋内行动便
和好人一般，但绝不走出房门一步。陈大娘却在他丈夫病好以后分娩了，分娩时节，并不叫
我们请收生婆，只叫我们代办一切应用物件，也不知她小孩何时落地，两大妻关了两天房
门，第三天透出小孩呱呱的哭声，开出门来，陈大娘已抱着小孩，坐在床边乳奶了，小孩身
上的崭新襁包和夫妻两人身上的衣服，都换得干干净净，而且两夫妻虽说是盗劫一空，却不
断的掏出整锭银两来，有时托我们代办应用物件，有时请我们吃喝。除出借了他们一间屋子
以外，其实帐房里并没有支领什么银两。一个多月的光景，她丈夫竟没有出屋门一步。她丈
夫走的时节。还拿出一包碎银，足有五十多两，分送前面一般管事的下人，而且再三嘱咐，
这点小意思，千万不要叫上面知道。姓陈的走后，我越想越奇怪，还有他们坐来的一只破江
船，船上并没一个船老大，难道从成都溯江而下，都是两口子自己掌舵的吗？可是他们上岸
以后，这只破船，有无别人收管，倒没有打听过，她们两口子的怪举动，我只存在心里。陈
大娘人尚在此，为人很好，小少爷又和她投缘。今天老爷不问，下人们还不敢直说出来，她
丈夫一走以后，两午多音信全无，大约老爷也有点起疑了。”杨允中听得，沉了一忽儿，突
然面色一整，说道：“陈大娘夫妇是正经人，他们举动虽然有点奇特，也许一处有一处的风
俗，她丈夫也许有事出了远门，与你们不相干的事，不要捕风捉影，随便乱说，你是我家老
管事，尤其嘴上得谨慎，你明白我这话的意思吗？”这老管家撞了一鼻子灰，只好诺诺而
退，可是杨允中回到上房，悄悄和杨夫人一说，杨夫人对于陈大娘也暗暗地加一分注意了，
但是陈大娘一切如常，毫无可疑之处，杨展这孩子，对于陈大娘，越来越亲热，陈大娘爱惜
杨展，无微不至，比自己女儿，似乎还加几分当心，有一次，杨夫人瞧见陈大娘替杨展和自
己女儿洗澡，另用一盆热气腾腾的，不知用什么药味煎出来的药水，用块新棉花，沾着药
水，替两个孩子遍身摩擦，杨夫人问她：“这是什么药，有什么好处。”她说，“这是祖上
传下来的法子，将来孩子身体强健，不易生病。”杨夫人也没有十分理会，后来瞧见她常常
这样替孩子洗澡，也就视为当然，两个孩子在陈大娘手上，果然连疖子都没有长过一颗，渐
渐地陈大娘己成为杨家的一分子，她丈夫一去不回的事，只要她自己不忧不愁，别人已不大
理会了。
　　陈大娘在杨家，一晃过了五年，杨展和阿瑶两个孩子，都有五岁了，这五年以内，她丈
夫依然信息全无，在杨展五岁头上，杨允中突然一病不起，杨夫人和杨展变成孤儿寡妇，偌
大一片家私，在两个孤儿寡妇手上，便有狐朋狗党，暗暗窥视起来，所幸杨家几个有权的老
年管事，感激主人在世，恩义深重，个个忠心耿耿，绝无二心，加上主妇虽然居孀，家务依
然井井有条，外面窥觑产业的，一时倒无法可想，有一夜，上房屋瓦上忽发奇响，竟会从屋
上滚下两个飞贼，一齐跌得半死，管事们听得声音不对，一齐起来，赶到后院，毫不费事把
地上躺着的两个飞贼捉住，杨夫人惊醒下床，陈大娘也抱着杨展进屋，和杨夫人一齐在窗内
暗瞧院心捉住的两个飞贼，身上还带着闷香尖刀，杨夫人已吓得发抖，陈大娘却叫管事们，
先问一问贼人口供，有没有别情，再行发落，院心不少管事们，已把两个贼人捆绑，两贼也
醒了过来，经管事人威吓逼问，两贼竟自认倒楣，说是“你们杨家，往后还要兴发，定有神
道保护着你们，我们两人进宅以后，刚在堂屋前坡落脚，便觉腰后被人点了一下，眼睛一发
黑，便骨碌碌滚下来了，我们两人也非等闲之辈，竟在你们杨家失风，我们自己认栽，认头
吃官司罢了。”贼人说话时，堂屋内陈大娘在杨夫人耳边说了几句，杨夫人壮着胆，吩咐管
事们道：“这两贼身带熏香凶器，不是普通偷儿，你们仔细问他，其中定有别情，也许有人
指使，如果从实招出来，绝不难为他们，非但立时让他们走路，还有重赏，如果不说实话，
先把这两人脚筋挑了，这是江湖下三门的匪盗，先教他们识得我杨家的厉害。”杨夫人照着
陈大娘耳边的话，说是说了，心里却勃腾勃腾，老打着鼓。连院子里几个管事人，都听得诧
异。我们主母怎的懂得这些门道，不料两个贼人，不用管事们费事，内中一个贼人，竟惊得
喊了起来：“罢了，里面这位太太，竟是行家，怪不得我们失风了，不错，我们不是偷东西
来的，是偷你们小少爷来的。有人想偷你们小少爷当押头，不怕你们不乖乖的把五通桥盐
井，换你们小少爷性命，这是我们两人的来意。可是我们只能说到这儿，如果定要问我们是
谁指使出来的，行有行规，江湖有江湖门槛，不用说挑筋，便是立时脑袋搬家，我们也不吐
露只字。你们太太既然是行家，大约也明白我们为难之处。不过丈夫一言，快马一鞭。倘蒙
宽恕我们，我们两人从此远走高飞，非但不踏你们杨家一片瓦，从此也不进嘉定的城。”贼
人说毕，杨夫人唤进一个管事去，竟拿出五十两纹银，赏与两个贼人，叫他们牵出前门，放
两人走路，这一举动，又把几个管事的惊呆了，他们不知内有军师，全是陈大娘的袖里乾
坤。
　　贼人放走，杨丈人可吓坏了，照着陈大娘一番话，果然从贼人口内，探出有人想在杨展
孩子身上出主意。这计策太歹毒了，以后防不胜防，如何得了，这时杨夫人把陈大娘当作瞎
子的明杖，一个劲儿向她讨主意，也没有细想两个贼人，无缘无故，会从屋上滚下来，陈大
娘怎会懂得江湖门槛，杨夫人一时没有细想，只搂着杨展哭得泪人儿一般，陈大娘也只有极
力劝慰，说是“现在最要紧的，必须暗暗查明指使的人，查明以后，再想办法。”
　　杨家出了这档事以后，杨夫人照陈大娘主意，暗暗派了几个忠心的老管事，四面探听主
使的人，晚上多雇几个人坐更上夜。过了两个多月，居然没事。派出去探事的人，也探不出
可靠的线索来。有一天，杨家五通桥盐井总管事，进城来见杨夫人。这人原是杨夫人的哥
哥，是杨家的舅老爷，年纪五十多岁，人很能干，他对杨夫人说：“现在五通桥相近，牟家
坪的地方，出了一个恶霸，叫作牟如虎。从前牟家坪，没有这个人。听说牟如虎充过京城御
营锦衣卫，和振武营参游一类的武职，还是某权监的门下，年纪已近五十，大约在上年年底
罢职还乡，在牟家坪盖造房屋，耀武扬威，不可一世，就近官府，多和他来往，他家里又常
养着不三不四的江湖人物，时常到五通桥各盐井穿来穿去，一言不合，便蛮不讲理，恃凶殴
人，这般人拳脚上下过功夫，盐场的工人们，自然打他们不过，他们便向各盐井，索取例
规。城内李家的盐井管事，气他们不过，私下约集一群打手，竟和他们械斗了一阵，被牟如
虎手下打得大败亏输，还死了几个人，李家管事还被牟如虎手下绑去，私刑毒打，李家弄得
没法，告到当官，因为械斗在先，是李家先约打手的，官厅又有意维护牟如虎，闹成一面倒
的官司，结果，有人私下从中调解，李家忍痛拨出几座盐井，白送与牟如虎，才把管事人赎
回来，这一下，牟如虎得着甜头，一发恃势横行，昨天竟派几个横眉竖目，外路口音的打
手，直进盐场，指名见我，百般恫吓，软硬兼施，硬说是‘李家约人械斗，你们杨家定然有
份，杨家的盐井，比李家多，识趣的趁早打点，免伤和气，如果敬酒不吃吃罚酒，便要后悔
莫及了。’说罢，还声明三天以后，再来讨回音，这般人来过以后，把我气破了肚皮，牟如
虎竟想强占我们盐井了。因此我立时进城来，和妹子想个办法。看情形牟如虎竟比强盗还
凶，地方上有了这种人，如何得了，我们总得想个法子，一下子把他制服了，才能安生。”
这位舅老爷气呼呼一说，杨夫人立时麻了脉。这时陈大娘领着杨展和阿瑶两个孩子，也坐在
一旁，便开口道：“舅老爷主意一点不错，这种恶霸，到处都有，你如果没有力量压服他，
这种人得寸进尺，没完没结，想起上次闹飞贼的一档事，想必也是牟如虎做的手脚了。”舅
老爷说：“是啊，宅里闹贼的事，我现在也疑心到牟如虎身上了，幸而祖宗佛爷保佑，事情
真够险的。”杨夫人叹口气道：“我们世代忠厚传家，守分过日，从来没有和官府打交道，
也没有和人争斗过，李家已有前车之鉴，我们有什么力量，制服他们呢？”这位舅老爷一时
想不出办法来，兄妹二人，只急得长嘘短叹。
　　陈大娘看杨夫人急得无法可想，忍不住说道：“夫人休急，舅老爷也不必发愁，牟如虎
自称退职武官，依我看来，连他这点前程都靠不住，他家里又养着不少江湖下流脚色，这人
路道，定然不正，糊涂官府，在这天高皇帝远的地方，都被他蒙住了，这种人无非作恶乡
里，没有多大气魄，还容易对付，不是说三天讨回音吗？舅老爷只管回五通桥照常办事，也
许三天以后，没有人向你讨回音了。”
　　舅老爷很惊异的，朝她看了一眼，不明白她话里的意思，暗笑，女流之辈，不知轻重，
怎见得三天以后，没有人讨回信呢，杨夫人经过上回闹飞贼的事，只觉得陈大娘见多识广，
此刻听她口气，好像她有办法似的，便说：“陈大娘，牟如虎可不比上回两个毛贼，你说三
天以后，没人讨回音，是什么意思？”陈大娘微微一笑，半晌，才缓缓说道：“府上积德之
家，自然会逢凶化吉，上次两贼，无缘无故会从屋上跌下来，不由人不信的。”杨夫人舅老
爷都以为她另有好主意，不料她说了几句安慰的空话，舅老爷和自己妹子商量了半天，依然
想不出好主意，坐了忽儿，暂时只可先回五通桥去。
　　舅老爷走后，这天夜里，大家吃过了晚饭，陈大娘坐在杨夫人房里谈闲话，两个小孩
子，阿瑶和杨展，在杨夫人床上玩耍，杨夫人坐在床沿上，一面逗着两个孩子，一面和陈大
娘讲话，陈大娘嘴上讲着话，手上却没闲着，把一张桑皮纸，裁成一指宽的纸条，裁好以
后，又把一条条的纸条，用食拇两指，卷成一根根笔挺的纸捻儿，手法迅速，一忽儿卷了二
三十根一般粗细的纸捻儿，用另外一根纸捻，束成一小捆，有意无意的放入自己怀内，杨夫
人看她卷这纸捻子，不明她用意，以为随手消遣，或者替孩子们玩的，也没有深切注意，两
人讲了一忽儿，陈大娘忽然盈盈起立，向杨夫人说：“今天不知什么事，身上乏得很，今晚
两个孩子，陪着夫人睡罢。”两个孩子一般玉雪可爱。孩子们自己还非常亲爱，杨夫人对待
阿瑶，和自己杨展，一般地宠爱，时常留着两个孩子在自己床上睡，所以陈大娘这样一说，
杨夫人立时答应，还说：“你平日在两个孩子身上，太操心了，也许昨晚没有睡好，你早点
上楼安息罢。”原来杨夫人住的是后堂楼下正屋，陈大娘平时领着两个孩子，住在楼上，此
刻把两个孩子交代了杨夫人，使自上楼去了。第二天早上陈大娘笑嘻嘻地下楼来，说是“睡
了一夜舒服觉，夫人也许被两个孩子搅得失睡了。”
　　这样过了二天，已到了牟如虎限期回信的第四天上午了，这天杨夫人一早起来。愁得饭
都吃不下去，更愁的她哥哥会不会像李家一样，被牟如虎手下人绑去。正在愁急，下人们忽
报舅老爷来了，杨夫人又惊又喜，想想舅老爷既然没有被牟如虎手下人绑去，定然有人来讨
回信，他又向自己讨主意来了，这还有什么主意，拚出几口盐井，白送与牟如虎，还有什么
办法可想呢。
　　舅老爷一进后堂，一见杨夫人的面，便嚷：“怪事，怪事，你们杨家德性太大了。”没
头没脑说了这句话以后，一眼瞧见陈大娘坐在杨夫人身后，居然向她拱拱手。
　　笑着说：“陈大娘，你那天说的话，真有道理，真有佛爷保佑着我们。”杨夫人平日非
常沉静端重的，这时也有点沉不住气了，一个劲儿向她哥哥催问：“究竟怎么一回事，怎的
不痛快说出来，老叫人悬着一颗心。”舅老爷坐下来，喘了一口气，笑道：“我真乐糊涂
了，你们谁也想不到，昨天五通桥沸沸扬扬，传说牟家坪出了怪事，轰动了五通桥各盐井，
都说老天爷有眼，恶人自有恶报，我仔细一打听，原来在我那次进城来的当天晚上四更时
分，牟家坪牟如虎和一般狐群狗党邀集几个有钱恶少，在自己厅上聚赌，还弄来几个粉头，
陪着作乐，正在兴高采烈，闹得马烟瘴气当口，牟如虎，高踞上面，掳臂揎拳，自己做庄，
推出一条牌九，散家翻出牌来，三门造反，不是九，便是杠，这一条下注还特别多，牟如虎
瞪着一对三角怪眼，把自己面前两张牌，上下一叠，拿起来先看下面一张明的，是张天牌，
嘴上便低喊一声：‘有门儿！’做张做智的，把上面一张叠着的一张暗牌，一点一点地推
动，颠来倒去地一看，哈哈一声大笑，猛喝一声，‘好宝贝，瞧老子的！’劈噗一声怪响，
两张牌向桌上一亮，大家急看时，却是一张天牌，一张人牌，原来是副‘天杠’统吃，败家
垂头丧气之际，牟如虎双臂齐伸，把各门注子，一股脑儿掳了过来，面前白花花银子，小山
似的足有几百两，牟如虎得意非凡，仰头大笑，不料他一仰脑袋，上面屋顶大梁上，突然咔
嚓一声怪响，好像房梁碎裂一般，牟如虎一睁眼，众人也一齐抬头，猛觉几缕尖风，夹着丝
丝之声，激射而下，下面聚赌的人，被桌上两支大红烛的火苗，晃得眼花，梁上没有灯，黑
黝黝的，看不出什么来，还以为外面起了风，刮下来的尘土，那知就在大家一抬头之间，牟
如虎忽地一声惨叫，往后便倒，同时牟如虎身边几个凶眉凶目的人物，也突然掩面惊喊，山
鸡似地跳了起来，一群赌客，还没有看清怎么一回事，忽又呼地一阵疾风，从上面卷下，把
赌桌上两支巨烛，一齐吹灭。这一来，一群赌客，如逢鬼魔，吓得山嚷怪叫，没命乱窜，立
时一阵大乱，有的竟吓得失了魂，向赌桌下直钻。你也钻，我也钻，头皮撞头皮，拚命地在
桌下顶牛。有的顶在桌面上，顶得通通直响，顶得满头紫血泡，还不觉痛，几个粉头更可
笑，滚在地下，连惊带吓，尿了一裤不算，却死命钻进桌下人们的大腿，这人以为鬼拉着他
的腿，吓得哑声儿喊‘妈！’立时眼珠泛白，嘴里吐山沫。
　　“一厅赌客，像粪蛆一般乱了一阵，厅前厅后的人们，闻声惊集，掌着灯，赶进厅来，
又把赌桌上两支蜡台重新点上，一看牟如虎兀自在地上，疼得乱滚，急忙扶他起来，仔细一
瞧，大家立时惊喊起来，赶情牟如虎两眼流血，每只眼眶内，都插进一报纸捻子，眼眶外
面，还留着一寸多长的半截纸捻，再一瞧几个得力打手，不是左眼，便是右眼，照样插着一
根纸捻子，一个个顺着纸捻流血，不过牟如虎是双眼齐瞎，这几个打手，侥幸还保留了一只
好眼，众人看清了这幕惊人把戏，又齐声呼起怪来，纸捻儿怎会飞进眼眶去，而且准准地都
射进了眼珠子，眼碎血流，哪会不瞎，突然人群里面，又有一个惊喊道：‘快瞧，这是什
么。’大家顺着他手指一瞧，只见赌桌上，庄家吃统的那副‘天杠’，压着一张一指宽的纸
条，纸是普通的桑皮纸，纸上用胭脂写着一行小字：‘欺侮良善，略示薄惩，如不悔悟，立
追你命。’下面又用烟脂画了一只红蝴蝶，一群赌客，对于条上几个字，当然明白，对于下
面画的红蝴蝶，却英明其妙，不意瞎了一只，还存着一只好眼的几个打手，耳朵听得赌客们
乱嚷着‘红蝴蝶’，忍着痛抢到桌边，一瞧纸条上的话，立时面上变色，忙把纸条抢在手
里，指挥几个人，把牟如虎扶进后院去，受伤的几个打手，也到里面治伤去了，一般赌客，
亲眼看到这般怪事，立时纷纷传说开来。更奇的，昨天李家盐井的总管事，悄悄对我说，牟
如虎已把霸占去的盐井，交还李家了，已经霸占的还交出来，我们的盐井，当然不会再来烦
恼的了，你想这事奇不奇。李家为了牟如虎，还花费许多财力人力。你们杨家真是福大造化
大，意想不到的，便把这档祸事，化解得没影儿了。我看一半是府上积德，一半是我这位外
甥的福命，这孩子将来要大发的。”舅老爷说得天花乱坠，照说杨夫人要喜出望外，不意杨
夫人低着头。不知想什么心事：竟没有答话，倒是陈大娘微笑道：
　　“舅老爷的话一点不错，这位小少爷，千亩田里一棵苗，骨骼，品性，模样，确是与众
不同，事事逢凶化吉，当然冲着我们小少爷来的。”杨夫人听了陈大娘这几句话，看了她一
眼，暗暗点头。
　　这天，舅老爷走后，到了晚上，杨夫人把使女们遣开，房里只有她和陈大娘同两个小孩
子，杨夫人轻轻把房门一关，走到陈大娘面前，竟插烛似地拜了下去，嘴上说：“大娘，你
我初会当口，我只看贤夫妇气度一切，不是平常人，万不料你暗地救我杨家两次大难。今天
不是舅老爷说出牟如虎的事，我还在梦里。大娘，你是女侠客，你是我杨家的救星。现在我
才明白，那天晚上，没有你，我杨展这孩子，早落贼人之手。啊哟！大娘，你待我们这样大
恩大德，原不是我一拜能了的。我拜的是另一档事。我知道你爱惜杨展这孩子，比我自己还
厚一分。同时，我也爱惜你千金瑶姑，这两个孩子，我老看着是天巧地设一对似的。现在年
纪都小，我不便说什么，可是我现在想求你一桩，我想把我们杨展这孩子暂时拜在你膝下，
你平时常说，杨展这孩子，骨骼异常，得好好地造就他，成个文武全材，但是在我手上，最
多替他请个本城通品，教点诗书罢了。也许这孩子耽误了，大娘既然爱这孩子，你就成全他
罢，不但我感激一辈子，连他死去的老子，也在九泉之下，感激大恩的。”说罢，流下泪
来。
　　在杨夫人下跪之时，陈大娘早已把她扶起，纳在椅子上。听她说完了这番话，暗暗点
头，故意笑道：“我的夫人，你怎么啦，又是侠客，又是救星，你说的那一桩事呀！”杨夫
人哭丧着脸说：“大娘，你是真人不露相，你那晚在这屋里，卷的纸捻儿，可有了对证。大
娘，你这本领怎么学的，纸捻儿怎么能当兵器，大娘，你许是仙人降世罢。”陈大娘哈哈一
笑，这一笑以后，这一晚，陈大娘和杨夫人在屋子里，唧唧喳喳，密谈了一夜，从这一夜
起，杨夫人和陈大娘变了称呼，彼此姊妹相称，两个孩子也多了一个义母，阿瑶喊杨夫人为
义母，杨展喊陈大娘也叫义母，而且陈大娘不在楼上住宿了，除出白天吃饭的时候和杨夫人
在一起，此外领着两个孩子躲在后面花园一座典雅的小楼上，并不叫人伺候。杨夫人还不准
叫人到那所小楼去。从这时起，陈大娘常常带着阿瑶到成都去，回来以后，照常住在后院小
楼上，每隔一月或二月，又带着阿瑶上成都了，陈大娘上成都时，杨展跟着杨夫人，陈大娘
回来时，仍然跟着陈大娘在后园小楼上住宿，在杨展六岁时，杨夫人托舅老爷聘了一位有名
的宿儒，到家来教杨展念书，阿瑶也一块儿上学，不过在聘请时，和先生讲明，这两个孩子
身体弱一点，年纪还小，不能天天在书房里。进书房时，先生只管从严教导，不进书房时，
先生不用顾问，这位先生以为富家子弟，多半娇生娇养，年纪实在也太小，也不以为异，杨
家对待先生，礼数饮食一切，又都比别家优异，也就乐得安享，这样情形，直到两个孩子十
二岁的当口，陈大娘同她女儿阿瑶到成都去时，竟把杨展也带了去，而且总得隔了两三个月
才回嘉定来，杨夫人不以为奇，这位教书先生却得其所哉，真可谓饱食终日，无所用心了，
可是事情很奇怪，杨展和家里先生好几个月不见面，等得回家来，进了书房，先生以为荒废
了几个月，还得从头来。哪知杨展比他所教的还读得多，他没有教，都背诵如流了。先生想
得奇怪，问杨展时，他说：“义母教的。”更奇怪，每逢杨展跟着义母上成都一趟，不论时
间久暂，一回家来，先生便要刮目相看，似乎那位义母教的，比他高明得多，这位老先生越
想越惭愧，有点不安于位了。到后来，陈大娘住在成都日子，越来越长，一年之中，只在杨
家住个一个月两个月，杨展似乎离不开这位义母，也是在成都日子长，回家来的日子少，这
位西席，变着摆样儿的，东家太太虽然礼貌不衰，实在觉得无法恋栈了，最后只好托词而
别。

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