可是，刘仲、刘谡却以为刘秀还是三年前的老样子，胸无大志，胆小怕事，刘谡不高兴地讥笑道：

“文叔，照你这么说，咱们只有等到王莽死了，把死尸从御座上拉下来就成了。”

“那当然再好不过了。”刘秀完全是一副认真的样子，笑道，“豪杰人物，待势而起。耐心等着吧，也许一年半载，也许三年五载。你们照旧习练武艺，总有用得着的那一天。小弟还去侍候那几亩田园，当然不会影响读书习武的。”

说完，冲父亲墓碑拜了三拜起身往白水桥走去。隔河相望，他开垦出来的那块田园，禾苗茂盛，长势喜人。

刘縯没想到刘秀又去侍侯那几亩田地，心中很不舒服，可是，他知道，三弟长大了，有他自己的主见，自己再也没有必要来管他了。

白水河畔，刘縯等家族子弟及其宾客为着一个共同的理想，跃马挥刀，苦练不止，雄壮的喝叫声传出老远老远。

刘良、樊娴都放下了两颗悬着的心，王莽建立新朝以来，刘縯众兄弟就多次嚷着要举旗反莽，都被他叔嫂二人给阻拦住了。刘崇、翟义、刘快等人的结局让他们心惊肉跳。举兵叛莽是一件容易的事么？弄不好反莽不成反招来灭族之祸。他们并不是怕死的人，而是怕刘縯这帮弟兄行事鲁莽，难成大业，枉送了家族人的性命。现在约略放心了，有三儿刘秀在，这班兄弟安分多了。可是，眼见天下大乱，他们能安分几时，等待他们的是怎样命运？历史总是沿着它故有的轨道演进着。踌躇满志的新朝皇帝王莽为推行他的宏伟的改制政策，汉朝封号是不可以再用的。王莽遣至边邑各族，以新朝封号取代汉朝封号，或改易他名。可是，更改的封号不是含有卑贱之意，就是有侮辱性的。如此蛮横无理的做法惹恼禀性耿直的四夷头人，一时，边境线上风云乍起，融洽的民族关系不见了，战争的阴云笼罩在人们头上。高高在上的王莽容不得狄夷小视新朝，立即调兵遣将，一扬国威。东北战匈奴，西南镇句町。一时，郡县凋零残破，百姓流离失所，士卒疾病战死者十之六七。

四边战争的负担当然要由老百姓承担，新朝内部的政治、经济更加恶化。官吏们为迎合圣意，报喜不报忧。王莽开始按部就班地改制，推行“五均六管”赊贷令，规定凡从事渔猎樵采的人，养蚕缫丝的妇女，甚至医巫卜秋之流，都要向官府纳税。官吏们更是上下其手，横征暴敛。穷苦的百姓没能从改制中得到任何好处，反而被逼破产为奴，家破人亡。

时光在飞逝，积怨在沸腾，像是堆积的干柴，只需星星之火，便可以燃成燎原之势。太师王舜的预言变成了活生生的现实，新朝这艘大船驶进了惊涛骇浪之中。

天凤四年，琅琊海曲人吕母率先发难，聚起千人起事，为被冤屈而死的儿子复仇。吕母自封为将军，几千人攻破海曲城，杀死县宰，周围走投无路的穷苦百姓争相投奔，义军迅速扩大。此时，南方的荆州地区发生饥荒，成群结队的饥民涌入沼泽之地，挖掘野生的水草根充饥，因相互争夺死了不少。这时，早有反莽之心的新市人王匡、王凤两兄弟乘机自立为渠帅，聚集几百人起事。一直逃之在外的王常、马武、成丹等英雄争相投到其麾下。义军以绿林山作为根据地，四处出击，打击新军，声名雀起，时称绿林军。

一年之后，琅琊人樊崇因穷为盗，聚众一百多人，在营地起义，时蓬春、徐二州饥荒饥民成群结队吃大户。樊崇身怀武艺，专门打劫官绅之家，所得钱财尽行分给饥民，因而得到众人拥戴，一年之内，投奔他的饥民近万人。此时，东莞的宝安、临沂的徐宣、谢渌、杨音也同时揭竿而起，与樊崇遥相呼应。为了作战时能与新军相区别，樊崇令义军将士把眉毛都染成红色，称为赤眉军。同时，在冀、幽之地还活动着“铜马军”。各地义军风起云涌，迅速漫延开来，新朝天下，大有山雨欲来风满楼之势，王莽调兵遣将，往各地镇压。

南阳舂陵，刘縯等汉朝宗室眼看着新朝天下大乱，兴奋不已。但是，为慎重起见，他们忍耐着、等待着、谋划着，为着复辟刘汉天下积蓄着力量。

一日，刘縯弟兄练完武艺，刚刚从白水河边回到府里，家人刘宽神色慌张地跑进来，禀道：“大公子，不好了，官府又来征用马匹了。”刘縯吃了一惊，马匹是自己将来起事必不可少的坐骑，哪舍得让新朝官府征去。原来，王莽改制封号，挑起同周边狄夷之间的战争。内地义军风起云涌，战事不断，马匹一时奇缺。自古以来，中原战马不如北境西边游牧地区的马强壮善战。游牧民族过着逐水草而居的生活，饮食以肉类、奶类为主，生活中缺少粮食和茶叶。中原骑兵坐骑的来源，主要靠粮食、茶叶与游牧部族相交换。王莽挑起双方的战争，边境战事不断，马匹就很少能进入中原。新朝为弥补战争中的马匹不足，只得向民间有马的人家强征硬拉。

刘縯一听说官府要征马，一百二十个不乐意，对刘宽吩咐道：“告诉他们我们府里没有马匹，实在不行，取些银两给他们。”

刘宽摇头道：“小人也是这么说的，可是他们说，只要马匹，不要金银。咱们府上应征五十匹马，一匹也不能少。”

刘縯气得一掌击案，怒道：“王莽走狗，竟敢如此欺凌我刘氏。出去告诉他们，就说我府上一匹马也没有，看他们敢怎样！”

“小人尊命！”

刘宽得了主子的旨令，登时腰杆直了，摩拳擦掌，跃跃欲去。却被一旁的刘秀阻拦住。刘秀面色沉静，对长兄道：“大哥，欲成大事，须详加谋划。且莫逞一时之勇引起官府的警觉，府中尚有羸老病弱的马匹，权且搪塞过去就是。”

刘縯醒悟过来，叹道：“三弟言之有理，愚兄险些误了大事。来人，就把那羸弱的马匹牵出去几匹，把王莽走狗打发走。”

刘宽遵命而去。刘縯弟兄四人说起王莽新朝悖暴无道，贪征暴敛，无不切齿痛恨。正说得激愤，忽见伯姬扶着母亲进来。四人忙施礼迎进。樊娴都在椅子上坐下，逐一打量着子侄四人，叹息道：“孩子们，你们的爹去世十几年了。娘熬到今天，总算把你们盼大了，能自立了。总算对得起你爹的在天之灵。娘知道，你们都是有血性的男儿，要继承你爹的遗志，，为匡复汉室出力。娘一个妇道人家，帮不了你们，惟求能老死舂陵，守在你爹的身旁，看着你们复兴汉室的那一天。”

刘縯打断母亲的话，说道：“娘，您放心。儿子一定让您在有生之年看到复兴汉室的那一天。到那时，您就可以安享荣华富贵了。”

樊娴都摇头笑道：“娘可不敢有此奢望。复兴汉室岂是一朝一夕之事，我儿要有长远的打算，方能有望成功。娘老了，不能跟随你们东挡西杀，反而成了累赘。宁愿安守舂陵，静待你们的佳音。”

刘縯等人听了，心里一阵难过。举事在即，忠孝两难全。自古贤者都不能两全，何况他们。

正说着话，刘宽一脸的得意之色又跑了回来，禀道：“回老夫人，诸位公子，小人遵大公子之命拉了十匹羸弱的马，交与官差，他们还不肯罢休。小人就招呼府上的十几名家人仆从挈刀弄棍地跑到出口，那帮小子吓得转身就跑了。”

刘縯一听，双手击掌笑道：“刘宽，做得好。是该让他们见识一下舂陵刘氏的不凡之处。”

刘仲也一指刘宽的肩头，笑道：“刘宽，真有你的，合着主子没着急，下人猴急起来了。”

刘秀却忧虑地道：“大哥、二哥别高兴得太早。如今天下纷乱，新朝官府对我刘氏更是提防三分。刘宽所为更会激起官府的仇视，麻烦的事就在眼前。”

樊娴都担心极了，道：“三儿说得对，你们宜早作防范，以备突发事件。”

刘秀望着年近六十的母亲，心头发酸，忙又安慰道：

“请母亲放心，儿子知道该怎么做，伯姬扶母亲回房歇息。”伯姬点点头，上前扶着母亲站起身来，娘儿俩说着话儿走出门外。果不出刘秀所料，天刚过午，麻烦就来了。刘縯弟兄与宾客们正在客厅里议论时事，刘宽一阵风似地跑进来，叫道：“公子爷，不好了，府外来了一伙官兵，领头的是个当官的。扬言要我们府里交出五十匹马，否则就要冲进来拿人。”

众人一听，顿时来了精神，宾客朱祐、臧宫率先叫道：“刘大哥，反了吧！人家打上门来了。”

“是啊，这开门第一仗就交给小弟，保证让他们有来无回。”刘縯也是急不可耐，但是，他知道自己有行事莽撞的毛病。因此，用眼睛扫视着刘秀，等待他的意见。

刘秀站起来，语气坚定地道：“大事尚未谋划妥当，万万不可莽撞行事以防官府警觉。大哥，此事就交给小弟处置吧！”刘縯点点头。

“好，此事就交给三弟处置，大家千万不可轻举妄动，以免坏了大事。”

朱祐、臧宫只得沮丧地坐回原处。刘秀跟随刘宽往府门口走去。到了门口一看，不由一怔，只见一群官兵执戟绰刀堵住去路，为首的正是小眼睛游徼王新贵。王新贵正大大咧咧地骂人，看见从里面出来个年轻的儒雅公子，一眼就认出正是那天坏了自己好事的人。仇人相见，分外眼红。王新贵不骂人了，眼睛盯着刘秀，面带冷笑，心里恨不得一下子把对方撕成碎片。

刘秀却是出奇地冷静，紧走几步，来到王新贵面前，施礼笑道：“不知游徼大人驾到，小民有失远迎，请大人恕罪。”

王新贵嘴巴一撇，冷笑道：“真是想不到，你还是刘汉宗室。小子，当日的英雄之气哪儿去了，怎么今天对大爷这么恭敬？”

刘秀佯装不知，故作惊奇地问道：“大人之意，小民不明白。小民一向奉公守法，怎么会跟专门揖盗查奸的游徼大人有关？”

王新贵把眼一瞪，怒道：“小子，你少装蒜，新野上巳节之事，大爷可不会忘记。”

刘秀恍然大悟似地笑道：“谢大人提醒，新野上巳节，小民当众怒斥过一个强抢民女的市井无赖。好在众人见义勇为，不待小民动手，就教训了那无赖一顿，新野城内外，无人不知此事。莫非游徼大人那天执行公务，也在现场？不然，您怎么会知道此事的呢？”

那群堵在门口的官兵，无人不知王新贵强抢新野美女阴丽毕遭众人殴打的事，一听刘秀说起，忍不住笑出声来。王新贵最怕手下的人知道这件丢人的事，脸胀得通红，却是哑巴吃黄莲——有苦说不出。只得一跺脚，骂道：“大胆刁民，胆敢抗拒官府，不交纳马匹。还不受缚谢罪。”

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