樊宏也道：“情况不明，千万不可盲目行动。”

第二天，天还没亮，刘縯、刘秀等一干人就来到舂陵的最高处，遥望宛城方向，跷足企盼，谁知望眼欲穿，直到午时，还是杳无消息。

恰在此时，邓晨从寨子里赶来，着急地道：“不好了，寨子里有人传言，说南阳太守甄阜和属正梁立赐正率重兵赶来，要血洗舂陵，军中人心惶惶，家家惊恐。”

刘良一听，顿足哭骂道：“大难将至，伯升、文叔不听我言，害我宗族。”众人一听，顿时惊惶失色。刘縯也不知所措。

刘秀心知宛城有异，但他镇静如常，不慌不忙地道：“叔父不必害怕。这是有人故意造谣，扰乱军心。甄阜、梁立赐正全力应付新市、平林两支绿林军，无力顾及舂陵。大哥，义兵初起，军心动荡，越是情势紧迫，我们越是要沉着应付，切忌忙中出错，酿成大祸。宛城情况不明，小弟要亲自探明真相，我义兵才好行动。请大哥坐镇军中，安抚军心。”

刘良经他一说，心情逐渐平静下来，羞愧地躲到后面去了。众人心里也渐趋稳定。刘縯又是钦佩，又是担忧，拉着刘秀的手道：“三弟言之有理，愚兄就依你而行。可是宛城情况不明，吉凶未卜，三弟此行不知是怎样的艰险。”

“不入虎穴，焉得虎子。成大事者，不避艰险，知难而上。”刘縯感动万分，并不劝阻他，却对刘谡、朱祐说道：“两位贤弟请陪三弟去宛城走一遭。千万小心谨慎，注意安全。”

刘谡、朱祐上前拱手道：“小弟正求之不得，请伯升兄放心。就是拼上性命，小弟也要保证文叔的安全。”他们两人的武艺在众人中算是佼佼者，刘縯命他俩去，可见对刘秀的关切。

情况紧急，不容耽搁，刘秀、刘谡、朱祐与刘縯等人告别，刘秀叮嘱道：“请大哥切记，情况不明，千万不可轻举妄动。”

因为马匹奇缺，三个人连战马也没有。刘縯把自己的黑龙驹让给刘秀，邓晨把赤兔马借给刘谡，樊宏也把心爱的桃花马交给朱鲔。三个人装扮成行商，暗藏利刃。出了舂陵，飞身上马，沿着官道，如旋风一般驰向宛城。

日头偏西的时候，三人便赶到了宛城南门外。刘秀远远地往城门口一看，不由大吃一惊，只见城门口的官兵比平日增加了一倍，而且个个刀剑出鞘，弓箭上弦，如临大敌。刘稷一看，失声叫道：“不好，官兵盘查如此严密，肯定是李氏兄弟举事失利。城内还不知怎么样，咱们连进城都成问题。”

刘秀勒住黑龙驹，仔细观察了半天，才道：“看情形城内正在搜捕。进城容易，出城可就难了。”

朱祐仔细一看，果然官兵对进城的人虽然盘查很严，还是放行了。但半天也没看见一个人出城。便道：“咱们进城吧！”

刘秀忙阻拦道：“还是小心为好，这三匹马太扎眼，就留在城外，咱们徒步进城。”刘谡、朱祐表示赞同。三个转辔回来，把马匹寄养在路旁的一家客栈里，才再次进城。

守门的官兵对徒步而行的三人果然没太注意，只盘问两句，便放他们进城了。

宛城城内，完全不见了往日的繁华热闹，街道上冷冷清清，偶然有几个行人，也是脚步匆匆，生怕稍作停留就会召来灭顶之灾。两旁的店铺大多都关门打烊。一队队的官兵横冲直撞，惊得鸡飞狗叫。刘秀一看这情形，心头凉了半截。李通、李轶肯定出事了，是生是死也未可知。

三人躲到僻静之处一商议，决定还是先弄清真相，再作打算。刘秀抬头一看，见前边不远处有一年约五十的老者坐在路旁卖茶叶，便装作茶客，走到跟前，很随意地问道：

“老人家，城里怎么乱成这个样子，您的生意也不好吧？”

老者打量了他一眼，沮丧地道：“可不是么，城里出了大事，连我这小本生意也难做了。”

“到底出了什么事？”

老者审视着他，连连摇头道：“客官不要过问，免得招惹麻烦。这两天不知有多少多嘴多舌的人丢了性命。”

刘秀掏出一块银子，扔在茶摊上，笑道：“我是刚来宛城的买卖人，想知道到底发生了什么事，才能安心留在城里做买卖，请老人家帮帮忙。”

老者看见银子，眉开眼笑，忙把刘秀拉到一处断墙后面，低声道：“客官有所不知，这城里有姓李的弟兄二人图谋聚众造反，不知怎么走漏了消息，太守甄大人就把姓李的全家抓了起来。今日申时要在西门口开刀问斩，焚尸示众，连小孩儿也不放过。城里的人都被官兵赶到西市口观看杀人去了。”

刘秀听了，热血上涌，想不到李通一心匡复汉室，竟遭此大难。他强忍悲愤，告别老者。把打听到的情况告诉了刘谡和朱祐。朱祐一按衣内的短刀，愤然道：“咱们马上去西市口，杀官兵，劫法场，救出李氏全家的性命。”

刘谡也满腔怒火道：“李通、李轶一心复汉，不想遭此劫难，咱们不能见死不救。”

刘秀打断两人的话道：“千万不可鲁莽行事，西市口咱们一定要去。但一切听小弟的安排，明白吗？”

“明白！”

西市口在宛城的西北角，历来是官府处斩犯人的地方。刘秀三人匆忙赶到，远远看见人山人海，旌旗拓展，正中的高台上，执戈仗剑的新朝官兵围在简易棚的周围。那里是监斩棚无疑。三人挤进人群一看，只见无数的官兵全副武装，刀戈并举围成一个大大的圆圈，正中的场地上一字儿排开跪着发辫散乱，背插亡命牌的待决犯人，每个犯人的身后都站着一个凶神恶煞般的刽子手，怀抱鬼头大刀，寒光闪闪，令人不寒而栗。

天色阴沉，冷风凄凄，刑场上人山人海，却静得怕人，只有随风飘摆的旗子发出哗啦啦的声音。忽然，“哇”地一声，从刑场正中传出一阵婴儿的啼哭声。人们的心一下子被勾了起来，争相往婴啼的方向看去。只见待决犯人的队列尽头躺着一个嗷嗷待哺的婴儿，婴儿的旁边，同样站立一个面目狰狞的刽子手。人们的心碎了，泪水浸满眼眶，怒火在胸中升腾。

刘谡、朱祐牙齿咬得格格直响，愤怒至极恨不得冲上去，与新军拼个你死我活。刘秀的心也被怒火烧焦了，奋力挤到最前面，仔细在待决犯中搜寻，从头看到尾，又从尾看到头。连嗷嗷待哺的婴儿，李氏门宗男女老幼总共六十四人，却不见李通、李轶的影子。他心中稍安，可是，还是怕自己没有看清楚。因为犯人待决，发辫散乱遮住了面部，难以辨认。正要再细细察看，忽然刘谡轻轻一拉他的衣袖，俯身低语道：

“文叔不用担心，李氏兄弟肯定逃脱此劫。愚兄也细察几遍，里面没有他二人。”

刘秀总算彻底放心了。为了不引起官兵的怀疑，忙拉着二人往人群里退去。

在婴儿的啼哭声中，监斩棚里走出一个穿着都尉官服的中年人，目光阴冷地扫视着围观的人们，大着嗓子说道：“列位，今天是个不寻常的日子。我宛城官兵同心，一举捕获图谋反叛朝廷的李氏全家六十四口。等一会儿，申时已到，这些大逆不道之徒就要王法加身。前队大夫甄大人亲自监斩，还有几句话要跟宛城的百姓说。”

人群一阵骚乱，发出了嗡嗡的议论之声。刘秀忙向身边的一位老者打听道：“请问，刚才那位大人是谁？”

老者小心地打量着四周，一拉刘秀衣襟，俯身低语道：“他就是新任南阳属正梁立赐，听说还是当年摄皇帝府上的心腹家将，咱们宛城百姓认识他的人不多，可是，知道‘梁剃头’的人不少。”

“梁剃头？”

“梁立赐杀人如麻，老百姓就暗地里送给他梁剃头的绰号。”刘秀默记在心。抬头看去，监斩棚又走出一个年约五十穿官服大冠的人，自然是南阳太守甄阜无疑。甄阜走上台前，满脸堆笑，双手抱拳，声音响亮，说道：“各位父老乡亲，下官有幸破获李氏谋逆一案，实是仰赖陛下齐天之恩德。我宛城官民既是新朝子民，理当剖心沥胆报效陛下，尽忠于朝廷，克尽臣民之责。可是有乱民如李氏者，不思君恩，悖逆纲常大义，密谋叛逆朝廷。今日得此下场，实是天不容他。南阳之民，是否还有像李氏一样，有不轨之心的么？就请刑场下看一看。胆敢悖逆犯上，图谋不轨，李氏一家就是前车之鉴。本官顺便说明一句，李氏一案，尚有主犯李通、李轶侥幸漏网脱逃，有知情的，举报官府，自有千金官位之赏。若知情不报，藏匿钦犯，罪同李氏，灭其宗族。”甄阜脸上的笑容凝固似的，声音阴冷吓人。突然嗥叫道：“时辰已到，行刑！”

蓄势以待的刽子手几乎同时举起鬼头大刀。围观的人们赶紧闭上眼睛，不忍目睹。耳听鬼头刀切下的声音，婴儿的啼哭声嘎然而止。睁眼看时，刑场上血流成河，人头乱滚。吓得胆小的人们惊叫着，往外奔跑。忽然，高台传来一阵阴冷的大笑声，只见梁立赐一指混乱的人群，大声叫道：“都给我堵住，一个也不准走，就是要让这帮刁民看看反叛朝廷的下场。来人，架火焚尸！”

人们更是吓得面如土色，都想快点离开这种人间地狱般的地方，可是周围被官兵铁桶般围住，不准离开，只好乱哄哄地吵嚷着，呆在原地观看魔鬼的游戏。刘秀三人目睹李通全家惨遭杀害，恨得眼冒怒火，拳头紧握。刘谡、朱鲔性情刚猛，忍不住要冲上去痛杀一番，都被刘秀阻止。刘秀本想早点离开这是非之地，可是外面有官兵把守，出不去。

梁立赐一声令下，场中一堆准备好的干柴被点着，顷刻间火光冲天，兵卒、刽子手立刻把身首分离的李氏六十四人扔进火海中，不多时浓烟翻滚，一股烧焦尸体的臭味在空中弥漫，呛得周围的百姓咳嗽不止，不少人呕吐起来。刘谡、朱鲔又要冲上去拼命，刘秀紧紧拉住两人的手，低声而有力地说道：“小不忍则乱大谋，为他们报仇的时刻不会很远，咱们当务之急是回去报信。”

火光越来越小，地上的血迹也被烤干了。梁立赐终于下令放行了，目睹惨景的人们战战兢兢，心有余悸，一哄而散。刘秀三人也随着人流离开西市口。

城内官兵的搜捕依然紧急。刘秀暗忖，出城肯定困难。眼见天色擦黑，三人便躲在一家客栈。等到夜深，方坠城而出。城外取了战马，连夜赶回舂陵。

舂陵正等得焦急，听李通全家惨遭不幸，八千子弟兵人人义愤，争相向柱天都刘縯请战，原先怯惧的情绪不见了。的确，匡复汉室的第一役，流血的不是刘氏，却是李氏，足以令每一个刘姓人羞愤。

刘良涕泪横流，合掌叹息道：“李通君子，李氏忠义。刘良惭愧，错怪李通。縯儿，快下令兵发宛城，叔父就是舍去这身朽骨，也要为李氏一家报仇雪恨。”“对，兵发宛城，为李氏报仇雪恨。”前来请战的诸营将士也齐声吼道。

哀兵必胜。就是没有李通的内应，舂陵子弟兵也有取胜的可能。刘縯望着一双双被仇恨烧红的眼睛，动心了。刘秀阻拦道：“大哥，首战成败，事关重大。甄阜、梁立赐早有防备，千万不可冒险犯进。”

刘縯摇头道：“李通事败，我舂陵起兵的消息必然泄漏，如不主动出击，难道坐等新军围剿。”

“大哥言之差矣，李通虽然事败，我舂陵起兵的消息却没有泄漏。甄阜、梁立赐抓获李氏全家，只是在宛城监斩焚尸，威慑百姓，却没有率兵进剿舂陵，便是明证。”

刘縯觉得有理。是啊，如果甄阜、梁立赐知道舂陵起事，早已率部进剿，决不会呆在宛城耽搁，给舂陵喘息的机会。

刘秀见大哥听信了自己的话，便又道：“我子弟兵初起，士气高昂至关重要，首战必须百分之百取胜。如今南阳甄阜、梁立赐兵多将广，又有防备之心。我八千子弟兵如无外援内应，实在没有必胜的把握。”

樊宏、邓晨、刘嘉、刘良都觉得刘秀说得有道理，激愤的心情开始平静下来，一齐望着刘縯。刘縯道：“三弟，有何计策，请尽管说。”

“内应断了，外援还在。眼下绿林军的新市兵、平林兵就在郢州、随州与新军争战。我子弟兵若与新市兵、平林兵兵合一处，其势蔚为壮观，战甄阜、梁立赐不是难事。”

刘秀话音刚落，樊宏、邓晨、朱祐、刘谡、臧宫等人纷纷表示赞同。

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