刘秀、刘稷被摔到路边，刚想爬起来，忽听耳朵边“嗖嗖嗖”箭如飞蝗般射过来。两人赤手空拳，不敢站起来，只好在地上翻滚着躲闪，可是，羽林军边射箭，边往前追，离两人越来越近。刘秀一看，不行，照这样非被乱箭穿身不可，急得他四处张望，路的右边几十步远便是通往舂陵的白水河。刘秀突然有了主意对刘稷叫道：“快，跳河！”

两人慌忙一个就地十八滚，一直滚到白水河里。羽林军冲上来，望着水波荡漾的白水河，只好乱放一通箭，回去复命。

苏伯阿眼看着两个冲撞他的刁民杀了自己的心腹爱将逃走了，气得顿足大骂。“这两个乱民出手不凡，必是舂陵刘氏宗室无疑。屠天刚，你这个没用的东西，竟让他们从你眼皮底下逃走，你还有何脸面做新野都尉？”

屠天刚委屈地道：“小人知罪。可是小人的主要责任是保护大人的安全。杀两个乱民大势无补，大人的安全都是事关重大。大人若不解恨，待回到宛城，可交给小人一支人马去平灭舂陵。”

苏伯阿冷笑一声：“就凭你能平灭舂陵刘氏么？陛下对南阳刘氏早有戒备。此次命本官出巡南阳，就是专为刘氏。本官曾经遥望舂陵城廓，见其松柏蓊蓊郁郁，又望见舂陵上空奔涌的云层浓雾迷茫呈现龙虎之状，有天子征光。刘氏终为朝廷之患。可是本官当务之急对付的还是绿林逆匪，至于舂陵刘氏只好请朝廷另派得力的将军前来镇压了。”

屠天刚听得心惊肉跳，面上却平静地道：“时辰不早了，请大人起程吧，宛城甄大人和梁大人正在等候呢。”

刘秀、刘稷毫发无损回到舂陵，刘稷感到非常庆幸，刘秀却很难过，叹息道：“可怜的大黄牛，这次恐怕在劫难逃了。汉室复兴之日，也该给它记上一笔大功。”

刘稷很理解他跟大黄牛的感情，忙安慰道：“文叔不必难过。大黄牛吉牛自有天相，说不定能逃脱噩运，重回舂陵呢！”

两人回府，将与李氏兄弟计议起事的事告诉了刘縯。刘縯早就听说李通贤名，深信不疑，心中大喜，弟兄宾客聚在一起，经过认真考虑，决定立即招募士卒，打造兵器，誓师起兵，准备在材官都试骑士日策应宛城李氏。

计议已定，大家分头行事。刘府内外，人来人往，脚步匆匆。刘縯更是忙得脚不沾地，刚指派好家人去召集各路豪杰，迎面正遇三妹刘伯姬匆匆走来。伯姬拉住大哥的衣袖着急地道：“大哥，娘生病了，发烧老喊你和三哥的名字，你快去看吧！”刘縯吓了一跳，昨晚母亲还好端端的，怎么会突然发病呢，他只好丢下手头上的事务，急匆匆地跟着伯姬往母亲房中赶来。樊娴都半躺半卧在床榻上，老丫头绮儿端着一碗鸡汤伺候在床头，焦急不安地劝道：“老夫人，您可是两天没吃东西了，照这么下去，身子会拖垮的。”

樊娴半睁着眼睛，轻轻地摇着头，有气无力地说：“没办法，老身一口汤也吃不下。绮儿，坐下来歇会儿吧。你的孝心，老身知道。”

“可是，您这么病着，也该告诉大公子他们。”

“不，縯儿他们要做大事，千万不能让他们分心。老身年纪大了，小病小灾常有的，不算回事儿。”绮儿没办法，只好难过得低下头去。

“谁说不算回事儿？”来到门外的刘縯听到母亲的话，一步跨进房来，跪倒在樊娴都的床头，难过地说。

樊娴都听见儿子的声音，抬头看了走进门的伯姬一眼，责怪道：“三丫头，谁让你告诉他的？”

刘縯抓住母亲的手，难过极了。

“娘，您生病了，这么大的事怎么不告诉孩儿。孩儿不孝，这两天忙于大事，没来看望您。娘，您一定是为孩儿忧虑成疾的，是么？”

樊娴都鼻子一酸，泪水滚落下来。丈夫早逝，自己恪守妇道十八年，抚儿育女。眼见着儿子们长大了。可是，他们却要冒着生命的危险去完成亡夫的遗愿。樊娴都是个明事理、识大体的女流，她理解亡夫的心愿，理解孩子们所做的事业对刘汉宗室的意义，她不但不阻止，反而支持他们去完成丈夫的遗愿。可是作为一个普通的母亲，她是那么疼爱儿女们，不愿看到他们流血流泪。处在矛盾中的她终于病倒了，可是，性情刚强的她还要给孩子们以鼓励，因此，强打精神道：“縯儿不用担心，娘老了，身子当然会弱一些，这儿有伯姬和绮儿照应，娘很快就会好起来。举事在即，凡事多和你舅父、叔父、弟兄商议而行。我刘氏一族的身家性命就掌握在你的手中，一定要小心谨慎，三思而行。”刘縯点点头。

“娘，孩儿记下了。”

“你去忙大事吧。记住，不要告诉仲儿、三儿，大事要紧。”

刘縯只好起身，对伯姬叮嘱道：“三妹，一定要请名医，把娘的病治好。”

“请大哥放心吧！”伯姬答道。

刘縯这方向母亲告辞，刚回到前院，就见刘嘉、刘仲急匆匆地走来，刘嘉一见刘縯，就着急地说道：招兵的文告贴出去了，很多人都愿意从军出征。可是，也有的宗室子弟害怕造反，故意躲避，说我们坑杀人。甚至有人传出谣言，说叔父大人要去官府告密。”

一提到叔父刘良，刘縯也吃了一惊。当刘秀告知宛城李通愿为内应策应舂陵起义时，刘良对李通弟兄信不过，不同意立即举事，还因此与侄儿们吵了一架，之后的两天内，再没有露面。现在突然传出这种谣言，实在不能大意。刘縯表面上不动声色，对刘嘉、刘仲道：“此事我自会处置，你们忙别的事去吧，记住，不要张扬。”

刘嘉、刘仲走开了。刘縯忙命人找来三弟刘秀，告以实情，刘秀愕然道：“叔父一向光明磊落，教诲我们要有匡复汉室之志。如今举事在即，断无退缩之理，更不会做出对不起刘氏宗族的事。一定有人造谣中伤。”

刘縯点头道：“大哥也是这么认为。可是举事在即，叔父态度不明，于大事不利。三弟，叔父平日最疼你，此事就交由你办。”

刘秀答应了。出了自家府门，直奔叔父府上，守门的家人见他匆匆而来，慌忙满脸堆笑地问道：“三公子，忙什么呢？”

刘秀答道：“特来府上向叔父求教。”

“真对不住，老爷出府两天了，一直没回府。”

“叔父去哪儿了？”

“老爷没说，小人也不敢多嘴。”

刘秀大失所望，转身欲走，一抬头，忽然看见院中婶母周夫人正向自己招手，刘秀心中有数了。甩开家人，直奔院中。周夫人见他进来，也不答理，只是用手指指后院书房，含笑躲开。刘秀会意，大步往后院走去。到了书房窗户下，悄悄捅开窗户纸，往里面一看，叔父刘良正躺在床榻上睡觉。忙跑到门口跪下，大声叫道：“侄儿刘秀参拜叔父大人。”

只听屋里刘良说道：“一家人闹什么虚礼，有话进来说。”

“谢叔父！”刘秀走到刘良床前又跪下，慨然道：“王莽篡汉，乱我汉制，弄得天下积弱，民不聊生，贼盗狂獗。匡复汉室，振兴宗族就在此时。侄儿欲与兄等举兵反莽复汉，特来相邀。”

刘良翻身坐起，大怒道：“好了好了，你们都是高祖的孝子贤孙，天下的救星。只有叔父是不忠、不孝、不仁、不义之徒。你们想造反就造反去吧，叔父要去官府告发领赏喽！”说完，大步走出书房，扬长而去。刘秀没办法，只好走出书房，正不知怎么办，忽见周夫人又走了过来，忙施礼叫道：“婶娘！”

周夫人笑道：“怎么，又碰钉子了？老头子就是这种脾气，容不得做小辈不服他。可是举兵反王莽这样的大事，就得你和你大哥这样的人才能担当得起，老头子那粘糊劲，不行！婶娘给你盯着他，你晚上再来。”

“多谢婶娘！”刘秀出府而去。

掌灯的时候，刘秀又去刘良府上。周夫人忙道：“秀儿，你叔父刚用过晚膳，去祠堂了。”

刘秀赶紧往祠堂奔去，远远就看见里面有灯光，来到门口，往里面一看，果然看见叔父正在给祖宗上香。他悄无声息地走到刘良身后，只听刘良念叼道：“不孝子孙刘良刘次伯拜见列祖列宗，求列祖列宗保佑縯儿举兵顺利，反莽成功，复兴汉室，拯救天下。”

刘秀深受感动，忍不住啜泣起来。刘良闻声一看是他，怒斥道：“枉读圣贤之书，不知礼仪，见了祖宗为何不跪？”

刘秀肃穆而立，道：“先祖创立汉室，封王拜侯，何等的威仪，侄儿无能，一介草民，眼见江山易姓，无力复兴，有什么脸面拜见列祖列宗？”

刘良一怔，一手拈香，冷漠地道：“秀儿，你是在借题发挥吧？”

刘秀故意激他：“叔父不是要去官府告发领赏吗，怎么还不动身？”

“呸，”刘良唾了一口，“你以为叔父真是那种见利忘义之辈？叔父只是不愿你们冒险送死，诈你们罢了。那个李通，你与他素无交往，能靠得住吗？”

刘秀忙劝说道：“李通为人，早有口碑。侄儿行事，一向小心谨慎，难道叔父还信不过？起兵在即，打起仗来，舂陵不会安宁，叔父要独善其身，也不可能，应早作打算。”

“你们执意要起兵，叔父也只有跟你们捆在一起，家中财产全部充作军费吧！”

刘秀满意地笑了。

　起事前的准备工作在有条不紊地进行着。刘良态度的转变带动了宗族子弟，谣言消除了，年轻人踊跃报名从军。棘阳的田牧（刘黄夫婿），新野邓晨，湖阳樊宏及各路豪杰纷纷引兵来投。为不使起兵的消息泄露，刘縯命人把舂陵封锁起来，许进不许出。距离起事之日前三天的上午，彩霞满天，红日东升，舂陵新建的演武场上，刚刚招募而来的舂陵子弟兵执戟持刀，队列整齐。三通鼓响之后，身披红色大pi的刘縯在刘秀的陪伴下登上点将台，祭告天地，誓师起兵。

“王莽篡汉，乱我汉制，祸害天下，暴虐百姓。弄得民不聊生，盗贼并起，国是日非，我舂陵刘氏既为汉室宗族，理当奋起一搏，反莽杀贼，匡复汉室，拯救天下。今日特祭告天地神灵，保佑我舂陵子弟兵旗开得胜，马到功成。”

祭告完毕，将台下升起两面大旗，一面是人们久违了十七年的杏黄色汉室飞龙旗，一面是红色“刘”字大旗。刘縯宣布，自称柱天都部，刘秀称将军，其余弟兄、宾客豪杰暂无称号，待起兵之后，再论功赐号。舂陵子弟兵称汉军。

刘縯宣布完之后，退到旁边。刘秀步履矫健，登上将台，他身披绛衣，头戴大冠，全身戎装，腰系宝剑，威风凛凛。完全没有了原来的柔弱之气。宗室子弟惊疑相向。在他们眼里刘秀生性谨厚，而且喜好稼穑，今天突然这般装束，莫非列祖列宗真的在保佑刘氏复汉。校场一片肃静，人们的心里对未来充满了信心。刘秀扫视汉兵，威严地喊道：“刘谡兄，点名过卯！”

站在将台前的刘谡大步走出，抱拳揖首，朗声答道：“遵命！”

不消片刻，点兵完毕。刘谡回来复命。

“汉军将士八千零五十九人全部到位，无一遗漏。”

“好，”刘秀威武的声音响彻舂陵，“当年西楚霸王项羽以江东八千子弟兵起家，横扫暴秦天下，九战皆捷，何等的威风。今日我舂陵子弟兵也是八千人。可是，我们不仅要亡莽灭新，还要扫平天下贼盗，匡复高祖帝业。刘秀才拙，愿与诸君誓死效力。”汉军的高昂斗志被刘秀短短的几句话激发起来，纷纷举起刀戈，高呼道：

“愿为匡复汉室誓死效力！”“……”

诸事皆备，舂陵汉兵枕戈待旦，只待宛城李通举起义旗，便向新野地方府衙发难。

材官都试骑士日一天天临近，宛城方面毫无消息，李通也没有信使遣来。到了约定之日的前一天晚上，刘良沉不住气了，责怪刘縯、刘秀道：“我就说这姓李的靠不住。明日就是材官都试骑士日，这么大的事，总该派人先联络一下。縯儿，叔父总觉得有变，还是另作打算吧！”

“不，叔父。”刘秀坚决不赞同刘良的建议，“李通一心匡复汉室，决无二志。没派人联络，必有原因。我们要耐心等待，千万不可轻举妄动。”

刘縯心里也很着急，但是他同意刘秀的看法，道：“叔父请稍安勿躁，等到明日，我们再作打算。”

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