韩夫人手脚麻利地沏好茶水，亲手端上来，笑容满面道：“大人有公事要谈吧！贱妇告退了。”

“夫人请便！”

陈牧待韩夫人退出帐外，方道：“刘将军是刘汉宗室，难道没有恢复先祖之业的志向吗？”

刘玄虽然从夫人的话里得到启示，明白王凤、陈牧的意图，但没想到陈牧会突然来到自己跟前，这么直露地问自己。显得有些慌乱，局促不安地答道：“王莽篡汉，宗庙被毁，宗室子弟无不痛心疾首。刘玄也不例外，当然希望恢复高祖之业。只是在下德薄才寡，实在无能……”陈牧哈哈一笑，道：“将军只要有复兴汉室之志就行。今儿个我就明说了吧，王帅、朱帅有意扶立将军南面称尊，恢复汉室。特命在下前来请教将军。”

刘玄顿时目瞪口呆，做梦也没想到要做皇帝。好半天才醒过神来，“扑通”一声跪倒在地，脸色煞白，头冒虚汗，连连磕头，哆嗦着道：“刘玄……不……不敢……求大人莫开玩笑。”

“谁跟你开玩笑，这是王帅、朱帅商议后决定的事。快起来，你日后就是汉朝的天子，我可受不起你这样的大礼。”

刘玄还是战战兢兢，推辞道：“宗室之中，伯升、文叔最贤，大人为何不扶立他们？”

陈牧气得一瞪眼，骂道：“看来你真是稀屎糊不上墙。这样的好事打着灯笼也难找，你为何推辞？”

“小人之意，是怕军中人心不服。”

“放心吧，有我们几位渠帅为你作主，谁敢不服！”

“可是……”

“可是什么，这事就这么定了。更始将军，这事也由不得你，你可要好自为之，先不要到处张扬。我走了。”陈牧说完，也不理会呆立在那儿的刘玄，径自转身离去。

陈牧刚走出帐外，韩夫人就掀帘跑进来，俯身施礼，欣喜地叫道：“陛下，妾妃恭喜你了！”

刘玄一甩手，没好气地道：“妇人之见，你以为皇帝是这么好当的，弄不好要掉脑袋的。”

韩夫人气得小嘴儿一撇，道：“嗬，你说个君子之见我听听。天上掉下来的馅饼你都不敢吃，还算什么男人。有王凤、朱鲔、陈牧他们支持，你怕什么？如果你不依着他们之意，倒真的会掉脑袋。”

“可是，伯升、文叔兄弟战功卓著，最有贤名，我哪里比得上他们。何况我们是宗室兄弟，以后如何相见？”

韩夫人不屑一顾地道：“这就是你的君子之见？刘縯、刘秀拼死拼活，还不是为了复兴汉室，做汉朝的皇帝。你也是刘氏子孙，为啥不能做皇帝。要知道做皇帝可是人人可望而不可及的事儿。普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，何等的威权；万乘之尊，出警入跸，九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒，何等的威仪；天子发怒，伏尸百万，流血漂杵，何等的威严；要不用说山珍海味琼浆玉液大饱口腹；奇玩异宝奇管异弦耳目常新；三宫六院天下美女任意享受。如今，上天有意赐良机于你，如果不抓紧在手，让刘縯、刘秀做了皇帝，将来受制于人，岂不是天下的最大的傻瓜？”

刘玄本是最贪于享乐的，经韩夫人一番鼓动，也真动了想做皇帝的念头。其实，天下人谁不想做皇帝，刘玄不过胆小怕事罢了。因此仍心有疑虑地道：“王凤他们也真是，让我做个大司马，司徒都行。为什么非要我做皇帝，太招人眼了，不会出什么事吧？”

韩夫人无可奈何地摇摇头道：“你呀，真是榆木疙瘩一个。刘縯、刘秀兵权在握，王凤想利用你制他们，只有扶立你做皇帝。这些人鬼精得很，你以后做事要多想想，小心点儿。”

刘玄一听，为难地道：“这么说，我和伯升、文叔岂不是冤家对头？我们是宗室兄弟，怎么忍心……”

“什么宗室，刘縯弟兄野心勃勃，要是他们得了天下，还讲究你这个宗室兄弟吗？相公的性命现在握在王凤他们手里，稍不如他们之意，便有性命之忧。”

刘玄打了个冷战，左思右想，最后破斧沉舟，一拍书案，道：“就依着王凤的主意。世人谁不贪图荣华富贵！只是对不住伯升、文叔兄弟了。”

韩夫人一听刘玄做出决断，欣喜若狂，笑道：“相公，今天是个不寻常的日子，妾身去弄些酒菜来，陪相公酌饮几杯如何？”

“好，反正今晚也睡不着，就与夫人彻夜长饮，一醉方休。”

连日征战，柱天大将军刘縯也是疲惫至极，直到日上三竿，还在帐内呼呼大睡，忽然，守门的兵卒跑到床前，喊道：“柱天大将军！”

刘縯惊醒，一骨碌爬起来，慌忙问道：“怎么，有军情回禀？”

“不，是刘三将军求见。”

“既是文叔，让他进来就是，何用通报？”

兵卒退出。不一会儿，刘秀走进来，刘縯边穿戴衣服边问：“三弟，是否又有军情？”

刘秀笑道：“大哥一心扑在军务上，只知军情，不知其他。小弟这次来，却是为了私事。”

“私事？”

刘秀点点头。

“是为三妹的事。我军征战在外，三妹一个姑娘家，随军在外，多有不便。小弟以为，不如给她找个合适的男子嫁出去。一来行军方便，二来也了却母亲大人的遗愿。”

刘縯脸上笑意顿失，心里内疚极了。作为长兄，他只顾领兵打仗，从来没想到三妹的终身大事。亏得刘秀提起，便点头道：“三弟言之有理。只是戎马倥偬，一时之间哪里去找合适的男子？”“小弟倒是相中一人，不知大哥意下如何？

“谁？”

“李通！”李通与我相约举事起兵，宗族因我刘氏惨遭屠戮，把伯姬嫁给他，一来是我刘氏报恩于他；二来伯姬终身有靠；三来郎舅之亲，更加亲密。苍天有眼，祖家神灵，‘刘氏复兴，李氏为辅’。李通将佐之才，应该为我所用。”刘縯深表赞同。

“李通仪表堂堂，才智不凡，的确是个难得的英雄。伯姬嫁给他，该知足。不过，这只是我们一厢情意。伯姬跟李通是否乐意，还得征求他们的意见。大哥对男女之事一窍不懂，还得有劳三弟从中撮合。”

“大哥放心，小弟亲自做三妹的媒人，李通那里，请王常为媒。”刘縯放下心来，亲自送刘秀到帐外，谆谆叮嘱告诫，刘秀走出几步远，突然又回折回低声道：“大哥，这几天，新市、平林渠帅聚会频繁，不知有什么见不得人的勾当。”

刘縯笑道：“君子坦荡荡，小人常戚戚。我刘伯升做事，无愧于天，无愧于地，无愧于人，何惧小人非议？”

刘秀叮嘱道：“话虽如此说，大哥还是小心点好。”

清水河边，百无聊赖的刘伯姬坐在枯草地上，抓起石子，抛击水上的薄冰。刘秀悄无声息地出现在她背后，突然用双手蒙住了她的双眼。嗲着嗓子道：“你猜我是谁？”

伯姬果然没有听出他的声音，忙用双手乱抓，突然摸到刘秀身上一样东西，哈哈一笑道：“我猜着了，是三哥。”

刘秀松开双手，笑问道：“三妹，你怎么一猜就中？”

“我不是猜中的，是这个东西告诉我的。”伯姬说着，从刘秀身上掏出一只金钗来，笑道，“这可是我未来的三嫂送给你的？”

刘秀慌忙夺过来，小心放回身上，板着脸道：“三妹，三哥的东西不许你乱动。”

“不就是一只金钗吗，用得着这么小气么。”刘秀气得坐在地上不理她。

伯姬笑道：“我知道，这是阴小姐送给你的定情之物，所以你时时带在身上，对吧？”

刘秀眼望新野方向，无限深情地道：

“小妹，要是有一天，有一个你钟情的男人送给你礼物时，你就会理解三哥的心情。”

“可惜，我长这么大，还没有一个男子送东西给我。”伯姬沮丧极了，又捡一粒石子，狠狠地抛向河里。

刘秀突然想起此来的目的，忙整理一下自己的思绪，道：“小妹，咱爹娘都不在了，我和大哥又忙于军务，无法照顾你。你这么大的姑娘，随军在外，多有方便。三哥想为你物色一个男子为婿，你看怎么样？”

伯姬没料他会突然提起自己的终身大事，脸上一红，心头一热，禁不住泪水夺眶而出。自从小长安兵败之后，随军的眷属中，只有她一个单身女子，内心的孤寂凄苦，别人无法知晓。可是，刘秀没说出那男子是谁。伯姬忐忑不安，道：“母丧在身，戎马倥偬，怎好谈出嫁之事。”

刘秀摇头道：“如今是非常时期，就不能按常规办事。三哥看李通仪表不凡，才智过人。不惜抛弃万贯家产，与我共举大事，算得上顶天立地的汉子。不知小妹意下如何？”

伯姬听了，满心欢喜，却羞得面红耳赤，低下头来，好半天，才扬头问道：“三哥，你都二十九岁了，为什么不把阴小姐娶过来，你什么时候把新嫂嫂娶过来，我才嫁人。”

刘秀脸上笑容顿失，正色道：“小妹，三哥的心事你应该知道。当年我曾经发誓，仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。如今，功不成，名不就，怎么能把阴小姐娶过来？你是女子，与三哥不同。找一个如意郎君嫁出去，一来了却母亲的遗愿，二来也去了我和大哥的后顾之忧。这样两全其美的事，何乐而不为呢？”

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