崇祯十六年（公元1643年）四月，正是阳光明媚、繁花似锦的大好春光，内阁首辅、
少师兼太子太师、克部尚书、中极殿大学士周延儒的私邸里一片繁忙景象：奴仆们出出
进进，”丫环们忙里忙外，又是张灯结彩，又是杀猪宰羊，真是春光融融、喜气洋洋。
原来，周府里正忙着为大老爷周延儒筹办五十大寿。
    俗话说人逢喜事精神爽，周延儒此时正是精神抖擞、红光满面，小眼睛里充满了志
得意顺的光彩。想自己二十岁题名金榜、高中状元，从此后官运亨通、青云直上。凭着
自己巧使手腕，苦心经营，坐上了人臣的头把交椅——当上了内阁首辅。除开前几年遭
温体仁暗算而辞官下野不提，自己这一辈子也算一帆风顺。想起温体仁，周延儒的心里
掠过了一片阴云：自己一手提拔他，实心信任他，没想到他过河拆桥，反戈一击，真是
个小人！活该他也遭人报复，被皇上开销回老家去，不到一年便一命呜呼了，也算他罪
有应得。相比之下，还是自己有远见，在乡间并没闲着，交给了些东林人士，温体仁一
死，便借东林之力，勾起皇上的旧情，自己才得以出头。想到此处，周延儒的心情又云
开雾散了。“人生得意须尽欢”，温体仁当政八年，他周延儒倒霉八载，辞官下野闲居
乡间，也算受够了委屈，饱尝了世事的辛酸，如今刘郎重来，他要把失去的快乐时光补
回来！
    这时，管家进来说有人来送寿仪，并递上礼单。周延儒见单上开列的也不过是一些
珠宝珍玩、金银几千，觉得很平常，并不十分在意，只叫管家如数收下。
    将近入夜时分，忽然有一个周延儒的亲信上门禀报：小保定沦陷，北兵大队南下。
周延儒听后大吃一惊，方才想起前几天有人来报清兵大举入关，已破蓟州的情况确实属
实，那时他以为这又是戍边将领在耍弄贯用伎俩，以报惊为手段，达到要挟户部多拨粮
储的目的；加之正忙于筹办自己的寿庆，所以并没有谋划御敌之策。如今兵临城下，周
延儒慌了手脚，他所能想出的唯一办法就是关闭城门，戒严京城。
    第二天，崇祯知道军情后勃然大怒，他越发感到自己这些文臣武将都是些无用之人，
全都靠不住，一种孤独无助、凄凉灰冷的心情油然而生；祖宗的基业若败在他的手上，
他岂不成了朱氏的罪人，将来有何面目去见列祖列宗？崇祯即刻在文华殿上召见了众臣，
要大家出个主意。可是这些平日里贯会养尊处优的大官僚们除了惊慌失措之外，就只会
大眼看小眼，一筹莫展了。
    周延儒这次有些害怕了，身为内阅首辅大臣，国家危难之时竟不能出谋划策，皇上
如果怪罪下来，他岂不是难以自保？可是，要他献计献策，计将安出？搞邪门歪道是周
延儒的特长，正经的胆略他没有，竟想出了一个馊主意，请了百十多位僧侣道人、阴阳
法土，择了个黄道吉日，在石虎胡同口大摆道场，筑台祭天，又念佛又诵经，搞得乌烟
瘴气，想求天保佑，祈求神灵退敌保平安。真是荒唐已极！
    做法事，求神灵当然是无济于事的，清兵步步紧逼，明兵节节败退，崇祯帝心急如
焚，见没有人能献什么退敌之策，只好将周延儒等首脑大臣召入宫中，声言要御驾亲征，
同清兵决一死战。周延儒心里清楚，这是皇上的气话，其用意是想“将”他一军，事到
如今，周延儒只能硬着头皮跪倒，请求说：“臣愿代往。”崇祯近来对周延儒也颇为不
满，这位他视为智囊的老臣，也一直缄口不言，没献过一个退敌的良策，现在听了他的
要求，冷笑一声说：“先生既愿前往，请即刻出发，一出朝门，向东而行，慎勿西转。”
周延儒的私宅在西域，所以崇祯让他即刻起程，不许回家。周延儒万般无奈，连夜点将
召兵，第二天便到了通州。沿途尽是清兵掠夺完山东后载着财物北归的骡马车队，眼看
山东一地的官府储备和百姓财产被敌人洗劫一空，明朝兵士都成了缩头乌龟，只顾保命
要紧。周延儒日夜躲在通州城里与各营将领轮番宴饮，根本不敢出战抗敌，反而害怕清
兵顺手牵羊攻打通州，使命兵士们在城楼不停地放炮，虚张声势吓唬清兵。过了几天，
周延儒还是不想也不敢出兵，又怕皇上怪罪不好交待，使每天上呈两份捷报，弄虚作假
谎报战功。整整一个月，清兵肆无忌惮地烧杀掠夺，心满意足后满载而归。俟清兵一撤，
周延儒把通州城中的民脂民膏也吃喝得差不多了，便也“凯旋”回京。
    可怜的崇祯皇帝一直被周延儒骗得严严实实，听说清军“败退”，周延儒“凯旋”
的消息，高兴得心花怒放，在文华殿上摆开仪式，亲自欢迎。见到周延儒，崇祯离开金
鸾宝座，握着周延儒的手慰劳备至，一口一个“先生”地叫着，大加赞扬先生护国有功，
还要为他们设御宴庆功。周延儒脸上挂着极不自在的笑容，心里怀着鬼胎，他再三恳请
皇上不要铺张，口称为国尽忠理所当然，清军未灭不急于庆功。崇祯这才作罢，但又要
论功行赏，赐周延儒银币蟒服，并加太师之职，周延儒愧不敢要，执意不受。崇祯极为
感动。
    但是，骗得了一时骗不了一世，纸终究包不住火。没过几天，宦官和锦衣卫刺探到
了真情，向皇上揭发周延儒谎报军功、蒙骗圣主的罪行，崇祯肺都要气炸了，他平生最
恨有人欺骗他，这简直是十恶不赦的罪孽，他立即诏谕府部各大臣严究周延儒的罪责，
至此，崇祯才看清了自己一向信赖的周延儒奸贪诈伪的真面目。崇祯感到万分痛心，他
恨周延儒辜负自己的信任，恨他结党营私，恨他误国误政。
    周延儒知道他的骗局被拆穿后，自知政治上彻底破产了，心中十分害怕，他想保命
要紧，便以退为守，主动上疏要求待罪求戍。但是，形势却不象他所估计的那样乐观，
几位朝臣陆续对他及其亲信党羽的贪迹秽行进行揭发，再次激怒了崇祯帝，于是，皇上
下诏逮捕了周延儒的几个亲信党徒，亲自审讯，尽得周延儒奸贪之实，立即将他逮捕归
案。这一年的冬季，天格外地冷，钦犯周延儒被囚禁在顺城门外的一个破庙里，篷头垢
面，毫无往日作威作福的形态，他拖着镣铐在寒风中瑟瑟发抖，想着自己少年得意的时
光，大权在握呼风唤雨的日子，以及成了阶下囚的现在，心中充满了悔恨，后悔自己没
能见好就收，如果下野后不复出山，甘心于平静淡泊的闲居生活，也许如今自己正在家
乡衣食无忧，尽享天伦之乐呢。这真是贪心不足蛇吞象，一步失脚追悔莫及啊！想到这，
周延儒老泪纵横、啼嘘不已。这位昔日权倾朝野、不可一肚的阴谋家，设计陷害无辜者，
使之家破人亡的时候没有陕过一下眼睛；这位尸居高位、庸碌无为的大奸臣，眼见敌兵
猖獗、生灵涂炭而没动过一下侧隐之心，如今自叹自怜，独泣北风，只能说他自作自受。
    天将黎明，圣旨下：将用延儒赐死。这无疑是一瓢冷水，浇灭了周延儒最后一点希
望之火。机关算尽反自误，周延儒终以害己结束了他害人的一生。
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