你见过野外篝火上飘动的火苗吗？漆黑的夜空，殷红的火苗，将激起你多少富有诗
意的遐想，把你引向遥远的过去……
    ①原载《科学时代》杂志，1980年第2期。
    你见过炼钢炉里飞溅的钢花吗？熊熊的炉火，闪烁着人类智慧的光芒，看到它，你
会激动、振奋、自豪，满怀信心地奔向未来……
    火！
    自然界里最伟大的元素。
    火！
    原始人类改造自然、征服自然、推动历史前进的武器。
    然而，火，这个神奇而不可思议的自然力，曾经一度困扰过我们远祖的心境。
    人类从诞生时日起，就一直处在严酷的自然条件的考验中：严寒酷暑、狂风暴雨、
毒虫猛兽、饥饱无定，这一切无时无刻不在威胁着他们的生存。更有那席卷一切的野火！
——在原始人眼里，也许它是最凶神恶煞的妖魔。
    自然界里何处没有火的生成？火山爆发，熔岩四溢，犹如一条条火龙，直流奔泻，
吞噬着它所触及的一切；雷电触发的林火，腐叶、煤层的自燃，也经常引起燎原火势……
在这一片浓烟弥漫之中，火舌翻滚，烧得野兽四处逃窜，生气蓬勃的密林，顷刻间化为
一片焦土余灰。
    面对这奇妙的、似乎拥有无限魔力的怪物，我们的祖先不知所措、惊恐万状。
    但是，勇于探索的人类，在与自然的斗争中成长，经过漫长岁月的摸索和实践，终
于征服和掌握了火。
    人怎样征服了火？这是一个迄今尚未完全搞清楚的课题。
    原始人天生的好奇心和探索欲，战胜了他们的恐惧和胆怯，使他们偶尔来到浩劫后
的火场。烧焦的野物发出阵阵的香味，刺激了他们的食欲，纵然吱吱发响的烧肉烫痛了
他们的手指，然而那味美的享受使他们久久不想离去。
    也许，他们会捡起一段仍在冒着火苗的树枝，仿佛捉住了一头“怪兽”，他们会感
到惊异；即将熄灭的火花，又犹如幽灵一般，化作缕缕青烟散失在天空，他们会感到难
以捉摸。火的温暖（如果不是太烫的话）、火的光亮，会激起他们运用贫乏的想像力去
探索、去揣想……经过无数次的摸索、试验和漫长岁月的经验累积，人终于认识到，火
不仅有它可怖的一点，更有它有利的一面，于是人们掌握了火。
    如果说，最初的石器制作，使得人类远祖摆脱了动物王国的束缚，那么对火的征服，
就使人变成巨人！
    人类对火的征服，大概是在气温较低的地区首先实现的，很可能是地球上气候的变
化——最初冰期的降临，加速了这一过程。
    在现有的考古学资料中，还未找到直立人（以前称为“猿人”）的前辈——南猿
（旧译为“南方古猿”）使用火的痕迹。就目前所知而言，人类最早用火的历史至少可
以追溯到170万年以前，元谋人和西侯度遗址的主人生活的时代。在埋藏他们遗骸或文
化遗物的层位里，发现了大量的炭屑和烧骨，不少科学家认为他们是最早用火的人。这
意味着，在我国大陆上发现了人类用火的最早遗迹！至于他们对火已掌握到什么程度，
还有待于发现更多的证据来加以说明。
    到了距今50万至100多万年前，原始人已在洞穴里留下了炉灶的遗迹。例如法国南
部的艾斯卡尔洞、匈牙利的维脱斯佐洛斯人遗址和我国北京周口店的北京人遗址等。站
在这些昔日的洞穴之家的门口，你仿佛可以闻到烧烤鹿腿的香味……正是从这些遗址的
堆积物中，传来了珍贵的信息，直立人不仅是自然界中伟大的“盗火者”，而且已发展
成能管理火堆、保存火种的了不起的“驯火者”！
    在原始人的生活中，火的作用愈来愈明显，对火种的保存也愈来愈成为群体内最为
关切的大事。
    根据现代民族志资料记载，前不久，不少部落，如非洲中部的卑格米人、安达曼人
等还都不懂得人工取火的办法。他们还是照许多万年前的老办法，长期地保存着那星星
火种或熊熊烈焰，永不让它熄灭。不少原始部落在迁徙时，首先搬运的是火种，最为重
要的事是保护火种。
    解放前云南的苦聪人，对火种的保护达到了令人惊叹的地步：他们的小孩，从四五
岁时起就会让火“阴燃”以保存火种；平时他们所住的芭蕉棚里从不断人，为的是看管
火堆不让它熄灭，特别是碰上了风雨之夜，这时一家人坐起来，个个用赤裸裸的身体围
住火塘，保护着摇曳着的火苗……许多苦聪老人至今在他们胸前还留着黑赤赤的疤痕，
这是慌忙中护着火种时被烤坏的！其实他们早已学会摩擦取火了，可是对火的精心保护
仍然如此。至于我们那些尚不会取火的原始祖先，他们对火种的珍惜和爱护更不知要达
到何种程度呢！我们只要看看北京人的遗址就可知晓了，他们留下的灰烬层厚达6米，
中间夹杂了大量的烧石和烧骨，由此可见北京人对火堆的维持和对火种的保护确是煞费
苦心的。
    随着岁月的流逝，在长期使用自然人的过程中，人增长了才智，变得更加聪明，直
立人的子孙们发现井掌握了人工制取火种，尤其是摩擦取火的方法。
    摩擦取火是人类历史上的伟大创造，人为地实现了由机械运动到热能的转化。
    火的使用，在原始人的生活中产生了革命性的变化。
    熟食开始了。
    熟食扩大了食物的种类。譬如，正是火被广泛利用之后，鱼类和海鲜才变成人们日
常的食物。熟食也增加了食物的可食部分，尤其是肉食，经过火的烧烤之后，不仅去除
了腥臊，使之味美和更富营养，而且还软化了食物，使之易于咀嚼，便于肠胃消化吸收。
从而结束了人类“茹毛饮血”的原始状态。
    熟食增强了人的体质，为身体发育。特别是脑髓的发育提供了更多的原料；熟食减
弱了咀嚼机能，使得牙齿变小，颌部缩短，面貌变得愈来愈像现代人。
    原始人注意到，即使最凶猛的野兽也怕火，于是火逐渐被用来防御猛兽的袭击，解
除了对人类生存最大的威胁。他们还利用火来驱逐洞穴里的野兽，为自己争得居住的场
所。
    在直立人时期，火用来围猎的证据来自西班牙安布隆山谷，在距今40万年前的地层
中，发现了很多受到不同程度燃烧的东西，木炭和灰烬等稀稀拉拉地散布了一大片。还
有许多被肢解了的象类骨骸，伴随着很多石器。不难推测，古象群被直立人用火驱赶到
这昔日的泥沼中，被困陷猎杀了。
    火给人以温暖，帮助人类度过严寒，火还可以驱除洞穴里的潮气，改善居住的条件。
    火带来光明，增添了人们斗争的勇气，火给人以光亮、延长白日，增加入的劳动时
间。
    火本身也是劳动工具和武器，不仅可以用来围猎，还用来加工其他的工具和武器，
例如，木矛的尖部，经过火烧之后再冷却，会变得坚硬；人们将石块先用火烧再用冷水
泼，会使它们崩散，分裂成合乎制作各种石器用的碎石片；人们曾用火烧焦树干，然后
用石斧刨空它，制造出独木舟，有了舟和鱼网，人们把生产领域扩展到广大水域。
    原始农业的进一步发展，也离不了火。所谓的“刀耕火种”，虽然十分粗放，但它
对人们定居下来起着重要的作用。
    人类在物理化学变化方面最早的运用，也是借助于火而实现的——这里说的是陶器
的发明。过去用石头、骨头制造工具，只是把原有材料改变形式而已，而人们通过烧制
陶器却改变了制陶器的原料——黏土的性质，创造出自然界里从未有过的新材料。陶器
的发明又为人类的定居生活提供了盛水、煮东西和储藏食物的条件；有了煮东西的器皿，
从而又把熟食的水平推向一个新的高度。
    随着原始制陶业的发展，人们认识到陶器质量跟火候大有关系，由此发明了陶窑。
陶窑将人类用火的本领提到了新的高度，而改进了的陶窑能获得更高的炉温，终于导致
了金属的冶炼，出现了金属工具，开创了人类历史的新纪元。
    正是借助于火的利用，加之又发明了住所和衣服，人们适应了在任何气候下生活，
向过去未曾生活过的地区扩散，闯进了世界的各个角落。1970年发现了一个旧石器时代
的遗址，位于北纬70°的印迪吉尔盆地比里勒克河左岸，证明了在距今1.2万年左右，
人们已到达了北极圈！
    人们通过对火的掌握和运用，度过了人类历史的蒙昧时代，进入了从制陶术开始的
野蛮时代。以后在金属冶炼业的进一步发展中，人们发明了铁器，从而有力地促进了社
会生产力的发展。
    火！
    对它的征服，是人类征服自然界的第一个最伟大的胜利。
    原始人对火的征服和掌握，为今天人类物质文明的高度发展奠定了坚实基础，创立
了不可磨灭的功勋。关于原始人类对自然界这个伟大胜利的愉快记忆，至今还存在于不
少民族的古老传说和神话里，存在于各种崇拜火的宗教活动中。
    古希腊神话中，天神普罗米修斯为人类从天庭里偷来了火种，受到众神之王宙斯的
严厉惩罚，这是人与自然斗争的反映。我国古代则有燧人氏的传说，说是圣者燧人氏偶
然看到有个鸟在啄树干，冒出了火花，由此得到启发而发明钻木取火。这个故事，不似
希腊神话中的普罗米修斯为盗火而受难那么严酷，却更带有古代现实生活的烙印。
    普罗米修斯和燧人氏是古代神话中的英雄人物，他们的事迹是对人类最初征服火的
一曲颂歌。今天人类对火的运用达到了新的高峰，炉火通红，火箭飞翔，人造星球邀游
太空，唱出了人类征服自然的新的凯歌！
    人征服了火，火磨炼了人，人成了星际间最有才华的理智生物——石在，火种是不
会熄灭的，只要有人，任何世间奇迹都可以创造！
 
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