马蒂斯(Matisse 1869- 1954) 21岁时因盲肠炎开刀住院，在休养期间，他的母亲怕他觉得无聊，就买了一小盒颜料给他打发时间。
“画些什么好呢？”马蒂斯正想着，一眼就看到了止痛药包装盒，“就临摹盒上的“彩色石印”风景画吧！”
当马蒂斯开始画起画来，自由、宁静，彷佛置身在天堂里，画了第一张油画《有书籍的静物》，他说：“一旦被绘画的魔鬼咬住，我从未想过要放弃。”
1869年出生在法国小镇的马蒂斯，20岁之前从未接受过绘画训练。父亲是一个经营五金兼粮食的商人，母亲则是个热爱艺术的人。在商业家庭的背景下，马蒂斯一开始听从父亲的安排，到巴黎修法律学位，回乡后在律师事务所担任书记官。当时他惟一的消遣，就是在上班前去参加市立艺术学校的绘画班。
这次，母亲无心赠送颜料的举动，意外开展了他64年的绘画生涯。马蒂斯决心完全放弃法律，进入巴黎朱里安学院习画。
穷愁潦倒的日子似乎是艺术家必经之路。马蒂斯为了生活，也得绘制展览的装潢。但就算日子清苦，却丝毫不能浇熄他的艺术热情。为了购买塞尚的《三个浴女》和罗丹的石膏半身雕像，马蒂斯不惜变卖妻子的嫁妆。
1905年10月18日，这天是西洋艺术史上野兽出笼的大日子。
马蒂斯和路奥、杜飞、特朗、布拉克、弗拉芒克等一群新派画家，参加巴黎的秋季沙龙联展，展出笔触粗犷、色调激烈的画作。
当批评家路易•渥塞勒走进展览厅，不禁说道：
“看来面目狰狞，令人触目惊心啊！”
在展览厅的中央，还展出了一件近似文艺复兴雕刻家多纳泰罗的作品，那是一尊古典风格的妇女半身像。环视这整个奇异的景象，让渥塞勒惊呼：
“看哪！多纳泰罗被一群野兽包围了！”
没想到，震惊世人的“野兽派”封号从此流传下来，竟成为这群年轻画家享誉后世的代名词，而马蒂斯也成为“野兽派之王”，在画坛声名大噪。
野兽派是继印象派之后的绘画大革命，但马蒂斯并不喜欢“野兽派”的称号，他说：“野兽派是我把红、蓝、绿三种颜色并列、对比，使之更具表现力的一种试验。它产生自我心中的某种需求，而不是诞生于任何主观或理性的态度。”
所以，这群散漫的野兽派画家，不久便作鸟兽散，分头发展。马蒂斯也从狂放渐渐转变为含蓄的画风，从野蛮丛林到惟美宁静的东方后宫世界。
晚年，当马蒂斯再次生病，因十二指肠癌和胆病被迫躺在床上时，他像个小孩一样，拿起剪刀，热衷起彩纸剪贴艺术。马蒂斯此刻心里所想要表现的——小孩子的活泼想念，就是他向世人最纯粹灵性的告别词。