17世纪，在现今的荷兰，有一个由笃信喀尔文教派的商人们所统治的小共和国。当地画家以自己周围的人和事物，作为绘画的题材。
画家弗朗斯•哈尔斯（Frans Hals）正是在这种境遇中，以准确而简洁的手法，表现出同时代的平民而获得成功的。哈尔斯的人物画主要是个人肖像，有男人也有女人，他们的穿着有的简朴，有的讲究。但是，使哈尔斯真正成名的作品，还是群体肖像画，如聚在一起开办行政会议，或举行宴会的城市名流。
弗朗斯•哈尔斯的油画作品《圣乔治民团军官宴会图》（banquet of the officers of the st george civic guard company）便是一例，这幅油画作于公元1616年，可能是用来装饰该组织在霍莱姆的大会议厅。油画上共有12名成员，围着一张盛满食物的桌子。每个人都身穿制服，面朝着为他们作画的画家哈尔斯 （或者说是面朝看画的观众），姿态极其自然。而且我们可以看出画面上的人物，皆按照他们社会地位的高低排列。卫队等级中地位最高的军官坐在椅子上，地位最低的旗手站立着。人物的手势和动作使油画栩栩如生，桌子顶端，左边那位上校举起酒杯对来宾表示欢迎；正中央的上尉，拿着刀准备切烤肉，邻座的人正帮他出主意。
油画：《圣乔治民团军官宴会图》，画家：弗朗斯•哈尔斯
这样一幅群体肖像画，在当时矫饰主义盛行的北欧倒是一件新鲜事。矫饰主义的画风以浅色系为主，绘画主题错综复杂，人物的肢体动作非常矫揉造作。弗朗斯•哈尔斯虽从不曾到过意大利，但却能把矫饰派的特点与地方艺术传统相结合，一如法兰德斯的现实主义启迪了凡•艾克（Van Eyck），梅契斯（Quinten Massijs）和杰勒德•大卫（Gerard David）等画家，画出朴实无华的时人肖像和风俗画那般。
如果说弗朗斯•哈尔斯是受到来自意大利的更新绘画流派所影响的话，那么即是受到卡拉瓦乔（Caravage）及该流派的荷兰代表人物格里特•范•弘索斯特（Gerrit Van Honthorst）或布鲁根（Hendrick Terbrugghen）的影响：更新绘画流派惯以普通百姓为主题，表现一些酒吧、丰盛酒席和音乐盛会等场景，而且画面光线深暗。
弗朗斯•哈尔斯的画成功地组合出这种违背常理的主题，把现实主义和弗拉芒流派作品中的市民题材，移植到卡拉瓦乔画派明暗强烈对比、色彩鲜艳的作品上。
弗朗斯•哈尔斯的油画《圣乔治民团军官宴会图》并不是第一幅群体肖像图。凡•艾克（Van Eyck）在《阿诺尔菲尼夫妇》中早已表现了两种市民阶层的人物：银行家阿诺尔菲尼及其妻子。另外，在范德魏登（Rogier Van der Weyden）的《牧羊人膜拜耶稣》中，众捐赠人也出现在多折画的侧翼上。这类特殊发展的画，可从法兰德斯城市的社会特征中得到印证。
荷兰城市所拥有的民团，是一种军事性质的行会，民团将地方上的男性居民组织起来，交由当地的显贵指挥。在民团组织内部能占有一席之地，可说是一种名望的象征。城市民团的军官们，为了使自己的形象永远完美不朽，遂要求画家制作大幅油画，把他们全体庄严的肖像，一一呈现出来，以装饰他们平日聚会的大厅。
在最初的群体图上，人物重叠，都只画半身，画面的布局也不太讲究，1529年迪尔克•雅各布斯（Dirck Jacobsz）所作《阿姆斯特丹的火枪手公会》，就是最早的一幅群体肖像图。后来在16世纪80年代，哈勒姆（cornelis cornelisz van haarlem，1562-1638年）将肖像画加上更富戏剧性的色彩，让每个人物都围在桌子旁边。他的画中人物堆砌，以便在最小的空间里画上较多的民团人物，这也正是启迪弗朗斯•哈尔斯构图原则的来源。
与初期的群体图相比，《圣乔治民团军官宴会图》的创新之处，在于画家弗朗斯•哈尔斯把一组人头像，转变成极生动的场景图，使得画中人物飘逸着一股清新的气息。我们可以从帷幕、建筑物线条，以及图中央面向花园敞开的窗户得知，宴会是在室内大厅里举行的，画中某些人弯着身体和邻座说话，以留出空间让人看到桌上的烤肉，这种成斜线的姿态，刚好和人物胸口斜佩着的缎带相呼应，因而更凸显出画家弗朗斯•哈尔斯的表现手法。一面战旗斜穿过画面后方，构成一条更醒目的对角线，为与此相应，在画面左方，另一面旗斜靠在右边那人的肩上。画家弗朗斯•哈尔斯在画中以极其潇洒的笔法，赋予这群市民生死无畏的特征。
整幅画面，黑白两色十分协调，只有在画面一侧和前部谨慎地露出部分绿色，而缎带和旗帜的鲜红则使黑白色更加突出。画家弗朗斯•哈尔斯在描绘桌布的图案及金属器皿的光泽时，笔法十分细腻。为表现上尉旁边绕在杆上的旗帜，画家弗朗斯•哈尔斯用一长条的色彩来表达，又用厚重的颜料表现帷幕上的皱褶。表达自然的姿态和表情自此成为完全可能的事：人物的肖像写生，是之前任何一个画家不曾尝试过的事。自此之后，每个人物都可以符合自己气质的姿态出现在画面上。画家则可毫不犹豫地画出普通人的平常形象：凸起的肚皮，甚至酒糟鼻。“趋向死亡的是意大利人的形象”，马尔罗（Malraux）在谈及这种缺乏理想性的画法时，这样写道。
弗朗斯•哈尔斯简介
弗朗斯•哈尔斯于1581年至1585年间生于安特卫普，终生定居在霍莱姆，是该市著名的人物肖像画者，1666年去世。
1600年至1603年间，弗朗斯•哈尔斯拜师于曼德（Karel Van Mander）。曼德是《油画》一书的作者（发表于1604年），也是一位矫饰派画家。1610年哈尔斯开始独立作画。哈尔斯的风格同曼德的风格迥然不同，可说完全摆脱了意大利派以及盛行于北欧的矫饰主义的影响。1616年，哈尔斯画的第一部大幅群体画《圣乔治民团军官宴会图》问世，并因此闻名。1633年，哈尔斯受托绘制行会油画《雷尼尔•里德上尉的同伴》；1641年，哈尔斯为霍莱姆市画《圣伊丽莎白医院的理事们》；1664年，为养老院画《男女理事》。那年，哈尔斯已年过八十高龄了。
在弗朗斯•哈尔斯的绘画生涯中，群体肖像作品数量众多，使他名声大噪。但是，这位结婚两次，有九个孩子的父亲，在经济上却十分拮据。1654年，哈尔斯的动产被没收：1662年，哈尔斯不得不向霍莱姆市政府请求救济。比哈尔斯年轻20岁的肖像画家伦勃朗（Rembrandt）的遭遇，也同他一样，晚年在贫困中度过。