继文艺复兴之后，欧洲出现了许多不同的画派，古典主义绘画就是其中影响较大的画派之一。它利用古代的艺术精神，以古希腊的雕塑和文艺复兴时期大师们的绘画为典范，塑造一种类型化的艺术形象，表达某种哲理和现实，宣传一种理想化的崇高境界，被人们称为新古典主义绘画。
新古典主义，十八世纪末至十九世纪初流行于以法国为中心的西欧诸国。它的主要特征是力求恢复古希腊、罗马古典美术的传统，多取材于古希腊神话和古罗马的历史故事，在艺术形式上，注重造型和对称、和谐的构图，追求单纯、庄重而又典雅的艺术风格。在技巧上，古典主义绘画强调精确的素描技术和微妙的明暗色调。
古典主义有三种不同的艺术倾向，他们是：
以普桑为代表的崇尚永恒和自然理性的古典主义。
以达维特为代表的宣扬革命和斗争精神的新古典主义。
以安格尔、布格罗为代表的追求形式完美和典范风格的学院古典主义。
普桑是法国古典主义绘画的奠基人。鉴赏普桑的绘画，可以发现画家长期所探索的东西，大致可归纳以下几条: 1、他强调绘画与雕刻都是理智的产物，因此艺术家必须是一位学者，而不是工匠。 2、他认为造型艺术应和文学一样，目的在于提高人的崇高理想。 3、古希腊提倡的美，是秩序、和谐、比例与规范化。
油画：《阿卡迪亚的牧人》 画家：普桑
油画：《诗人的灵感》 画家：普桑
油画：《海神的凯旋》 画家：普桑
海神波塞冬是宙斯兄弟，油画《海神的凯旋》画的是海神从宙斯那里分得了海域，并把古代地方性海神涅柔斯等排挤到次要地位，得胜而归的情景。海神右手执三叉戟，左手驾着金鬃铜蹄马车，在画的左边飞驰着，画面的中央是其妻子安菲特里忒和众女神们，她们驾驶着由海豚牵引的贝形船。所有人物比较对称，构图热烈而又均衡。
达维特是法国 “新古典主义”绘画的代表人物。既是古典主义领域中的开山人物，也是19世纪现实主义领域中的先锋，尤其在肖像画上。他在法国画坛上是最有艺术影响的人物，下一代著名画家中有一大半出自他的画室。代表作有：《荷拉斯兄弟的宣誓》,《马拉之死》等。
油画： 拿破仑•波拿巴穿越大圣伯纳德山口，1800年5月20日 画家：达维特
安格尔作为法国新古典主义代表达维特的学生，他恪守古典主义传统，却在不少作品上以喜欢染指浪漫主义的手法；他不问政治，一生只在肖像画上作贡献，可他始终自认是法国著名的“历史画家”。鉴赏安格尔的不同时期的作品，有助于我们剖析这位艺术家的历史地位与艺术价值。
油画：《大宫女》 画家：安格尔
安格尔在人物肖像上也实现了他对古典主义美的追求，高贵、雅致，甚至一种不凡的气质透溢其间，《贝尔坦肖像》最能体现这种美学品格。贝尔坦是一位精力充沛的法国报界人士。
油画：《贝尔坦肖像》 画家：安格尔
总结：古典主义画派以古典主义原则为准绳，在艺术思想和风格上，分化出不同的派系。尽管每个时期不同画家表现出各自不同的倾向性，但在古希腊、古罗马以及文艺复兴大师身上吸取的传统精髓，却一直是古典主义绘画中永恒、崇高和典范的精神脊梁。特别是在艺术美感上追求完美，表现肃穆，崇尚典雅，创造和谐等方面，更具有十分重要的历史价值，成为整个西方绘画中令人瞩目的艺术流派。但是古典主义过于僵化的教条和呆板的形象模式，也是被后来浪漫主义所冲击的桎梏。