直接厚涂画法是19世纪以后世界各国的画家绘制油画时采用最多的一种画法。由于印象派以后的画家经常在外写生，他们需要一种更为便捷的绘画方法去直截了当地捕捉那种转瞬即逝的光的流动，反映日新月异的现代生活以及在这个背景下生活的现代人充满个性化的内心世界。很显然，以往的那种关在画室里冷静地遵照严格的程序按部就班去作画的古典技法已经远远不能适应这种关于艺术创作的新观念的需要。
即使是在古典画时期也有许多画家在进行绘画创作时曾在不同程度上采用过这种类似的绘画方法，只不过这种艺术表现方法在那时还未成为一种普遍的现象和广泛的自觉而已。
这也符合人类精神世界总的发展。人类的艺术发展过程实际上也是人类不断追求精神自由的过程，那种严格的公式化的作画程序在一定的时候也许会成为对于崇尚自由的画家的一种思想桎梏。这种现象也普遍地存在于各种姊妹艺术当中。我们知道，东西方各国的古体诗歌原本几乎都是有严谨的格律的，不论是中国的唐诗宋词，还是西方的十四行诗。但在当今时代，这些严谨的格律都不约而同地纷纷解体了，代之而起的都是各种奔放自如的现代自由诗。人们必须去寻找一种全新的艺术语言，才有可能去准确地表现这种飞速发展的新的时代精神，这不论对文学、美术，还是舞蹈、音乐都是一个极其重要的课题。不可想象，在20世纪最后的几年里，生活在宇宙时代的当代画家还依然一成不变地在自己的艺术创作中从观念到技法上都像文艺复兴时期的画家那样作画，这无异于一个现代的宇航员穿着达·芬奇时代那种古色古香的道袍驾着宇宙飞船上天。
直接厚涂画法是一种极富表现力的艺术表现手段。用这种画法作画不但能使我们迅速地去把握一种大自然的光的飞动和传达出一种身临其境的真实感觉，同时也可以使我们在刻画人物的精神气质时去敏锐地捕捉人物微妙的内心世界。它的表现方法灵活多样，既可以用笔也可以用油画刀、用手、用棉花或一些特殊的工具。它既可以一气呵成，也可以分成许多步骤作画；它既可以冷静地画出非常写实的现实主义杰作，也可以画得非常夸张变形，宣泄出作者内心强烈的情感；它既可以用笔平滑地将笔触衔接得天衣无缝，也可以运用色彩并置与重置在一幅画上反复加工，在每一层色干后再并置上新的色彩。通过这种冷暖交替创造出一种极为丰富的画面效果，因而一百多年来这种绘画方法迅速成为西方油画的主流并创造出无数的震撼观者心灵的杰作。
1．强调色彩——直接画法的重要特点
我们在前面谈到，构成一幅古典风格的油画的主要因素实际上是这幅作品严谨的素描关系，以及在此基础上所生发的种种固定的制作程序。这幅作品的成功与否其实早就为那种隐藏其中的素描关系是否深入所决定了，而色彩对于它却反倒是第二位的东西。
直接厚涂画法却恰恰相反。从印象派以后的西方绘画上看，色彩的地位显得越来越重要甚至独立，许多作品的灵魂已经转化为这幅作品的色彩效果本身，因此这就要求我们在学习直接画法的时候应将色彩的规律与其在各种不同条件下产生的微妙变化的研究摆在一个极为重要的位置上来。
印象派对油画艺术的最大贡献，就是结束了以往西方画家在运用色彩时的那种随类赋彩的阶段，这既有赖于近代自然科学的发展，同时也得益于直接厚涂画法的被广泛使用。
一幅优秀的用直接画法去创作出的色彩画，甚至可以完全抛开关于具体物象的形的表述，其本身的色调就犹如一首优美的抒情诗，可以表现出热烈、欢快、愤怒、忧愁等感觉。这也像动听的音乐本身并不一定需要歌词就可以表达出人的不同情感一样。这需要我们在学习这种画法时应先对有关色彩的各种知识作一番认真的研究，才不致感到茫然、困惑。
2．自然色彩和情感色彩
油画的色彩包括自然色彩和情感色彩两个大的范畴。以认识和研究自然界色彩千变万化的自然规律为目的，并从中发展起来的写生色彩，我们称之为自然色彩；而那种通过画家独特的内心体验去感悟出来的，用以表达画家内心激情的超现实的色彩则属于情感色彩。
早期的印象派画家马奈、莫奈、雷诺阿、西斯莱的作品都属于自然色彩的范畴。后期印象派以后的艺术流派，包括野兽派、表现主义、立体主义、达达主义等，其画面色彩都有着强烈的情感因素。自然色彩具有严密的科学逻辑，因而往往用这种色彩关系去表现的绘画作品具有很强的真实感觉，人们往往可以从中得到某种认知的作用。情感色彩实际上属于一种心理学范畴的东西，具有唤起人们心灵深处某种热情的特殊力量。其实，人类对于情感色彩的感悟远远早于对自然色彩的研究，可以说它差不多与人类社会同时起步。史前文明中广泛存在着的那些神秘的图腾，史前人（包括现今残存的土著部落）身体上那些五彩缤纷的彩绘其实都属于情感色彩。
从表面上看，情感色彩既不真实也不科学，然而，它却更能符合和强化人的直觉，因而使人更觉动人心魄。如果我们把自然色彩比作文学作品中的叙事描述的话，那么情感色彩则更接近于诗的语言。诗歌中常有这样的一些形容——残阳、玫瑰色的少女、红河谷、蓝月亮……这些形容使人产生多少遐想！然而，有谁真正看见过那种犹如火一般燃烧的残阳呢？有谁见过少女浸透了玫瑰花般的色彩呢？谁看到月亮泛出宝石一般的蓝光？秋天来了，万丈霜天，一片金黄；几丝粉绿，勾起了新春的阵阵柳浪……如果我们用自然色彩，即写生的语言去表现它，我们会感到这一切是多么苍白无力，唯有调动内心的激情方可能体验到这种感受。
强调色彩的情感因素是20世纪艺术的一个重要特征。
现代舞台上，由于各种不同色彩的灯光效果极大地丰富了戏剧的表现力，现代电影中也常常通过调动色彩的情感因素去烘托影片的整体气氛。我们可以在一大批表现西部风情的影片中看到摄影师是如何运用各种滤色镜片去加强黄色的基调，以表现人们心目中那种黄土高原的苍凉印象。
各种不同的色彩给人的心理造成的感觉是不一样的。我们常说红色给人一种热烈的印象，使人心振奋，它象征着流淌的热血和燃烧的火焰。黄色明亮，给人一种高贵的感觉，历代帝王都把黄色作为皇家的色彩象征。蓝色使人心旷神怡，犹如阳光照耀下的晴朗天空。绿色给人以生命的感觉。紫色典雅、神秘，但大面积的使用深紫色往往又使人感到压抑不安。白色是圣洁之色，但同时它又常被象征着严冬和悲哀。黑色庄严肃穆，具有很强的重量感。灰色是一种易与差不多一切颜色协调的色彩，它既表现出典雅、朴素，同时又容易使人感觉忧郁。
当然，这只是各种颜色可能对人的心理造成的联想，至于最终究竟是造成什么意象则要看其与其他色彩搭配的结果。即使是同一种颜色，不同的搭配也完全可能造成不同的视觉效果。
近代以来，许多善于运用情感色彩的艺术大家为我们留下了无数的不朽名作。正是他们的努力和创造，丰富和发展了油画的艺术语言，并使西方油画艺术和自然科学研究的命题彻底脱离，从此进入一个全新的空间。
在这里我们想起了高更的名作《塔希提岛组画》，那些红棕色的土地和沙滩上的土著女人的身体，那有着黄金般的天空和笼罩着梦一般的永远散发着温情的热浪，使我们和他一起去感悟那块神秘的热土。
用心灵去感悟而不是用肉眼去观察，这是我们能画出动人的情感色彩的奥妙所在。
自然色彩与情感色彩也并不是就那么可以截然分开。任何人也不能说他所画出的色彩就是百分之百的忠实于自然，因为绘画毕竟是一种观念形态的产物，每一位画家在进行创作的时候总会自觉不自觉地流露出自己独特的意趣和情感。与此相反，情感色彩也并非就那么凭空而来，它也是客观物质世界在画家头脑里的直接和间接的反映。